Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 43. Фальшивая смерть.

Когда утренние занятия закончились, студенты, одетые в форму с эмблемами разных гильдий, собрались на площади. Ажиотаж вокруг появления редкого камня маны докатился и до академии.

— Если мы найдем этот редкий камень маны, то сможем сами назначать цену. Нужно действовать, пока Храм не подсуетился.

— Они уже сделали заявление пару дней назад. Сказали, что любая добыча, найденная на еретике, будет принадлежать гильдии, которая его выследила. Похоже, Храм наконец осознал, что не справляется с еретиками в одиночку.

Один из студентов, осторожно оглядевшись, понизил голос:

— Разумеется, гильдия «Пламя» найдет его первой, так?

— Кто знает? Сложно сказать. Я слышал, что «Юпитер» и «Меркурий» в последнее время набрали силу. А «Венера», говорят, значительно увеличила свою численность.

Пока студенты были поглощены спорами о том, какая гильдия первой доберется до камня, из аудитории с бесстрастным лицом вышел Люк. Шум мгновенно стих. Люк Берни, вице-лидер прославленной гильдии «Пламя» и самый молодой святой жрец, пользовался огромным уважением. Его репутация была настолько безупречной, что группа студенток поблизости втайне вздыхала по нему.

— Эй, смотрите, опять началось.

Одна из девушек поспешно поправила прическу, когда Люк проходил мимо, и картинно уронила платок прямо ему под ноги. Парни не удержались от комментариев:

— Везет же ему, а? Красив, умен, талантлив. Если и есть изъян, так это происхождение, но Люк достаточно способен, чтобы восстановить величие своей семьи в одиночку.

— Восстановить семью? Он мог бы целую нацию заново построить. Эх, я бы хотел пожить жизнью Люка хотя бы один день.

Вопреки ожиданиям девушки, Люк прошел мимо платка, даже не взглянув на него. В отличие от окружающих, грезивших о камне маны, его занимали совсем другие мысли.

«Они все так одержимы камнем, что упускают из виду общую картину. Повторяющееся появление еретиков — это не случайность».

До сих пор все обнаруженные еретики были людьми, заключившими контракты с низшими демонами. Ущерб был минимальным. Но если однажды высший демон, такой как Мефисто, превратит человека в еретика, последствия будут катастрофическими. Люк закусил губу, чувствуя растущую тревогу.

«Еретики не появляются из ниоткуда. Должна быть первопричина. Мне нужно её найти».

С тех пор как еретики активизировались, Люк жил на износ, выкраивая на сон от силы два часа в день. Чем больше он нервничал, тем сильнее истязал свое тело — это была его давняя привычка. Перед глазами на мгновение все поплыло, и он нахмурился.

«Всего несколько дней без сна, и уже...»

Хотя мир считал Люка гением, сам он так не думал. Для него гениальность заключалась лишь в умении скрывать свои трудности и терпеть боль до конца. Его природная святая сила была велика, но физической выносливости катастрофически не хватало.

Бледнея, Люк огляделся. Он чувствовал на себе восхищенные взгляды.

«Я не могу упасть здесь. По крайней мере, не на глазах у всех».

Он опасно пошатнулся, пытаясь опереться на перила, но чья-то рука подхватила его за локоть. Люк широко раскрыл глаза, узнав лицо мужчины.

«Почему Карлайл здесь?»

На мгновение ему показалось, что это галлюцинация. Карлайл должен был находиться в экспедиции на северных территориях. Обычно безразличные зеленые глаза Люка на миг вспыхнули ярким светом.

— Что за шок на лице? Выглядишь так, будто увидел монстра.

Люк быстро отвел взгляд. Карлайл всегда заставал его врасплох, мешая контролировать эмоции.

— Когда ты вернулся? Нет, почему ты здесь? — голос Люка слегка дрогнул. Сердце колотилось: он боялся, что его радость слишком заметна.

Карлайл жестом предложил Люку опереться на него.

— Не лучше ли положиться на меня? Ты же сейчас рухнешь.

— В этом нет необходимости.

— Люк, характер у тебя скверный, а тело слишком слабое. Будь у тебя побольше выносливости, ты бы, наверное, уже целую страну успел продать.

— Я польщен, что ты такого высокого мнения обо мне.

Карлайл тихо рассмеялся, поддерживая Люка за плечо. Когда они добрались до скамьи, Люк тяжело вздохнул. Тело подводило его. Пока он восстанавливал дыхание, Карлайл, сидевший рядом, нарушил тишину:

— Новости о том, что приемная дочь Эфилии пропала в районе Источника Маррона...

— ...

— Это правда?

Люк промолчал. Это был первый раз, когда Карлайл спросил его о самочувствии или судьбе кого-то другого. После долгой паузы Люк ответил с сарказмом:

— Так ты примчался назад, услышав, что леди Жанна пропала?

Карлайл на мгновение замер, а затем сухо рассмеялся, будто эта мысль была абсурдной:

— Какое жестокое заблуждение. Мы не так близки. Я вернулся лишь на короткое время, чтобы починить поврежденный меч.

— Если это заблуждение, прошу прощения. Я слышал, что прошло уже три дня, и от неё нет ни следа. Ходят слухи, что она сбежала с Джеромом, и слухи довольно грязные.

В тихих светских кругах исчезновение мужчины и женщины вызвало огромный резонанс. Лицо Карлайла слегка омрачилось. Люк заставил себя улыбнуться и продолжил:

— Мне тоже очень жаль. В конце концов, я наконец нашел леди, которая соответствовала твоим стандартам. Но не расстраивайся. Красивых женщин много.

На первый взгляд казалось, что Люк утешает друга, но Карлайл уловил иную эмоцию на его лице: раздражение.

— Ты бы сделал что угодно, лишь бы я стал императором, не так ли?

— ...

— Даже если ты не будешь так надрываться, я позабочусь, чтобы ты получил свою долю. Ты мой давний друг.

Договорив, Карлайл похлопал себя по колену. Люк понял жест, поморщился, но не смог отказать. В итоге он уступил настойчивости Карлайла и положил голову ему на колени. Тот тихо усмехнулся и нежно поправил его растрепавшуюся челку.

— Это напоминает мне времена, когда мы были детьми. Ты всегда клал голову мне на колени, когда у тебя кружилась голова. Если бы я не взял тебя в оруженосцы, тебя бы давно казнили за оскорбление королевской особы.

— Если продолжишь вспоминать это, я встану.

Игнорируя угрозу, Карлайл проворчал, что в Люке нет ни капли миловидности, но Люк просто закрыл глаза. Карлайл всегда был расслаблен. Он не злился, если у него что-то забирали, и не тревожился, отдавая больше, чем имел. Он казался выходцем из другого мира, в отличие от Люка, который вечно боялся потерять даже самую малость.

«Потому он мне и нравился», — подумал Люк.

Прохладные пальцы Карлайла взъерошили волосы Люка. На мгновение в светло-зеленых глазах принца промелькнула тень печали. От слова «друг» у Люка заныло сердце.

«Я всё еще так сильно его люблю».

Это была долгая, невысказанная любовь. Вопреки слухам, Карлайлу не нравились мужчины. На самом деле, этот слух был его хитрым ходом, чтобы избежать ненужных сплетен и навязчивого внимания дворянок. Так он минимизировал риск скандалов перед битвой за трон. Карлайл был гораздо расчетливее, чем казался.

Люк не хотел, чтобы его чувства мешали планам. Он думал, что признаться будет не поздно, когда Карлайл станет императором.

«По крайней мере, я так думал до её появления!»

С тех пор как возникла Жанна, Люк чувствовал растущую тревогу. Как мужчина, он не мог не заметить: хотя Карлайл этого и не осознавал, в его глазах вспыхивал явный сексуальный интерес, когда он смотрел на Жанну.

Поэтому, услышав об её исчезновении, Люк почувствовал себя одновременно счастливым и ничтожным. Он презирал себя за облегчение от того, что она пропала. Ему не хватало смелости признаться, но хватало мелочности, чтобы радоваться чужой беде. Впервые в жизни Люк почувствовал к себе истинное отвращение.

— Карлайл.

Люк, наконец придя в себя, позвал друга. Тот лениво посмотрел на него. Губы Люка шевельнулись, но он опустил взгляд. Остатки эмоций, которые он проглотил, кололи горло, как иголки. После долгого колебания Люк сжал кулаки.

— Нет, ничего.

Он понимал, насколько жалки эти мысли. Он знал, что сейчас, когда дети Эйлин гибнут десятками, не время мучиться из-за неразделенной любви. И всё же Люк отчаянно желал, чтобы Жанна никогда не возвращалась.

***

Всплеск, всплеск.

Звук волн заставил Жанну резко открыть глаза. Пораженный сменой обстановки, он в замешательстве огляделся. Он находился в комнате со стеклянными стенами, а за окнами расстилалось бескрайнее синее море.

Он медленно моргнул, тупо глядя на океан.

«Это сон?»

http://bllate.org/book/14699/1313445