Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 35. Фальшивый партнёр.

Воспоминание о первой встрече с Джеромом вспыхнуло в моей голове, заставив сердце уйти в пятки. Пока я стоял, застыв в темноте, что-то мягкое коснулось затылка моей шеи. В короткой вспышке молнии лицо Джерома озарилось.

— Выпить яд по незнанию — это ошибка, но... — Его глаза были темными и зловещими, что совершенно не вязалось с его прекрасной внешностью. Трудно было поверить, что они принадлежат живому человеку — в них светилась дикая и убийственная ярость.

«Как бы это описать? Словно тебя накрывает волной чистого зла!»

Только тогда я понял, что даже моё отсутствие страха перед Джеромом было частью его плана. Он просто всё это время прятал свои когти; Джером совсем не изменился. Он всё еще был воплощением абсолютного зла.

Джером, который слабо улыбался, глядя на мою застывшую фигуру, продолжил:

— Знать, что это яд, и всё равно выпить его — вот это любовь, Жанна.

Гром утих, и масляные лампы снова замерцали, возвращаясь к жизни. Джером, приняв свое обычное элегантное выражение лица, игриво сморщил нос.

— Ты напряглась, подумав, что я снова сорвусь?

— ...

— Каким бы безрассудным я ни был, я знаю меру и не стану устраивать сцену в доме своего тестя.

— Хватит болтать, просто иди за мной.

Я вздохнул, чувствуя, будто постарел на три года за одно мгновение. Джером, однако, был слишком занят своей лучезарной улыбкой, чтобы заметить мое облегчение. Я сердито сверкнул на него глазами и отвернулся. Он тут же последовал за мной, словно только этого и ждал. Сцепив руки за спиной, он озирался по сторонам, как заключенный, который увидел мир впервые за долгие годы.

Я покосился на него и спросил вполголоса:

— Как ты это сделал?

— М-м?

— Как ты избежал суда, убив столько священников? Каким бы влиятельным ни был твой отец, Владелец Башни, ты всё равно убийца.

Я думал, что Джером просидит под замком еще как минимум несколько лет, и представить не мог, что его так легко выпустят на свободу. Джером промычал, словно глубоко задумавшись, а затем небрежно ответил:

— Представь себе идеально отточенный меч.

— Меч...?

— Да, меч настолько острый, что прорубает любой металл, хотя при каждом использовании он ранит руку своего владельца. Даже если его называют проклятым, никто не выбросит такой меч, потому что лучшего оружия не существует.

Я остановился, почувствовав странный дискомфорт. Казалось, Джером больше не считает себя человеком. Я посмотрел на него с безразличием и спросил:

— Ты хочешь сказать, что ты и есть этот меч?

— По крайней мере, для тех, кто у власти.

— Перестань ходить вокруг да около и отвечай прямо, Джером. Консервативный Храм не выпустил бы тебя без причины. Какую сделку ты заключил ради своей свободы?

Храм наверняка потребовал что-то значительное взамен. Мне было любопытно, что именно. Джером, наклонив голову, наконец пробормотал:

— Медовая ловушка?

— Не смешно.

— Кажется, ты не очень-то рада моему освобождению.

Я прищурился, когда Джером начал медленно приближаться. В воздухе пахло чем-то зловещим, будто он снова собирался выкинуть какую-нибудь глупость. Когда я отступил, он схватил меня за запястье и заныл, словно обиженный ребенок:

— Ты обещала прийти навестить меня, если я буду вести себя хорошо. Я сидел тихо, веря этому обещанию. Почему ты не пришла? Я думал о тебе всё время, даже когда терпел пытки, боясь, что я тебе надоел...

Я горько усмехнулся, видя, как ловко он уходит от ответа. Не первый раз я замечал, что у Джерома есть привычка сбивать людей с толку внезапными, странными замечаниями всякий раз, когда вопрос становится неудобным. Будь я по-настоящему нежной аристократкой, я бы легко попался на его хитрую игру слов. Но я не был ни нежным, ни аристократкой.

— Хватит увиливать, отвечай прямо...

— Я стал тебе неприятен?

— ...

— Тебе больше нравится Карлайл?

Я не мог понять, с какого перепугу всплыло имя Карлайла. Я вздохнул и отвернулся, но тут же заметил, что лицо Джерома внезапно стало холодным. Резкая смена атмосферы лишила меня дара речи. На несколько секунд повисла тишина, а затем Джером схватил меня за плечи и прижал к стене.

Пока я стонал от боли после удара, я почувствовал, как его большая ладонь легла мне на живот.

— Поразительно, как все твои органы помещаются в такой узкой талии.

— Я сосчитаю до трех. Если не отпустишь, я закричу.

— Было бы так увлекательно вскрыть тебя хотя бы разок. Можно? Я буду нежен, обещаю, больно не будет.

— Раз.

Я впился ногтями в руку Джерома, сжимавшую моё плечо. Его холодный взгляд не дрогнул, пока он бормотал как сумасшедший. Его глаза медленно наливались глубоким кроваво-красным цветом, словно капля чернил, расплывающаяся в воде.

— Не будь такой колючей. Я зашью тебя обратно, когда закончу. Никаких шрамов, обещаю.

— Два.

— Или просто дай мне один свой палец. Нет, постой. Подойдет ноготь или коренной зуб. Хотя бы прядь волос...

— Джером!

Священные руны на руке Джерома начали гореть, реагируя на его безумие. Резкий запах паленой плоти заставил меня нахмуриться. Я внезапно вспомнил то гротескное превращение, через которое он уже проходил однажды.

— Джером!

Я быстро обхватил его лицо руками, заставляя его посмотреть на меня. Густая краснота в его глазах медленно сменилась тускло-серым цветом. Священные руны, ставшие багровыми, тоже вернули свой первоначальный оттенок. Я выдохнул воздух, который, сам того не замечая, задерживал.

Джером, наблюдая за моим сбившимся дыханием, произнес мягким голосом:

— Жанна.

— ...

— Чем больше ты мне нравишься, тем сильнее мне хочется тебя убить.

Джером прижался своим массивным телом ко мне, тяжело навалившись на мои руки. Я вздохнул, неловко держа руки на его плечах.

«Чувствовать одновременно привязанность и жажду убийства... есть ли проклятие хуже этого?»

Джером, потираясь лицом о моё плечо, спросил упавшим голосом:

— Что мне делать?

— О чем ты?

Я старался казаться невозмутимым, но внутри был встревожен не меньше него. Жизнь с ним была похожа на сидение на пороховой бочке. Единственным утешением было то, что я умел сохранять самообладание в кризисных ситуациях. Возможно, благодаря тренировкам по стрельбе из лука — если тетива дрогнет, стрела уйдет мимо цели. Тревога бессильна.

Пока я оставался предельно спокоен, Джерома заметно трясло. Несмотря на его колоссальную магическую мощь, мысль о том, что он не может контролировать себя, приводила его в ужас.

«Он не боится ядовитых многоножек или пыток, но пугается вот этого?»

Я приподнял подбородок Джерома и встретился с ним взглядом. В его глазах отразилось странное чувство облегчения. Я сказал спокойным голосом:

— Значит, нам просто придется найти решение, даже если на это уйдет вся ночь.

Я позвал горничную, чтобы она обработала руку Джерома. При свете рана выглядела еще ужаснее. Судя по всему, священные символы буквально вжигались в его плоть — свидетельство того, как сильно Храм его боялся. Пока ему оказывали помощь, Джером заговорил с бесстрастным лицом:

— Странно. Впервые они жгутся так сильно.

— Такого никогда не было раньше?

— Нет.

Казалось, он хотел добавить что-то еще, но закрыл рот. Именно в тот момент, когда я подумал, что он опять раздражающе напускает туману, Джером, долго смотревший на рану, тихо пробормотал:

— Это в первый раз.

После лечения я отвел Джерома в библиотеку. Я часто бывал здесь, чтобы брать книги для заданий репетитора. Библиотека в поместье Эфилия была огромной, больше многих университетских книгохранилищ. Я невольно задался вопросом, кто вообще читает все эти книги.

— Герцогство Эфилия определенно сказочно богато, — наконец заговорил Джером, оглядываясь. Так как я не бывал в других поместьях, я думал, что это норма, но по словам Джерома стало ясно, что это далеко не так.

— Это настолько впечатляет?

— Помимо обычных книг, здесь полно древних текстов, которые ценятся на вес золота даже среди торговцев. Из-за старинных переплетов их трудно содержать, это предметы роскоши для богатейших дворян. Но иметь столько...

Когда я потянулся, чтобы достать книгу, Джером подошел сзади и без усилий снял ту, до которой я не мог дотянуться. Он шутливо постучал ею меня по макушке, и на его губах заиграла слабая улыбка.

— Это значит, что твоя власть почти равна императорской, — сказал он.

— ...

— Я-то гадал, почему Люк так нервничает... Теперь всё сходится.

От его слов мое лицо непроизвольно напряглось. В оригинальном романе Люк подставляет Жанну именно для того, чтобы обуздать чрезмерную власть герцогства Эфилия. Если бы я не знал будущего, я бы радовался своему высокому происхождению. Но сейчас богатство, которым я пользовался, казалось зловещим предзнаменованием моей скорой гибели. Подавив тревогу, я повернулся к полкам.

— Я хочу собрать информацию о Мефисто. Если он такой могущественный великий демон, кто-то наверняка должен был оставить о нем записи.

— Ты собираешься перерыть все эти книги?

— Я взял тебя с собой, потому что знаю, что один не справлюсь. Если не найдем ничего здесь, отправимся в королевскую библиотеку, там хранятся еще более древние тома.

В прошлом редактор, который жестко раскритиковал мой трехлетний труд, сказал: «В этой работе не зацикливайся на описании мира ради собственного удовольствия; пиши то, что будет интересно читателю». Если бы я придерживался своего старого стиля, я бы начал с детального лора. Но я не хотел еще одного провала. Поэтому, следуя совету, книга «Слуга-экстра скрывает свою силу» стала произведением, сосредоточенным больше на эмоциях героев, чем на мироустройстве.

Мефисто в романе был загадочной фигурой, которую даже я, автор, не понимал до конца. Я был слишком занят тем, что подталкивал Карлайла и Люка к их поцелую, чтобы объяснять читателям, кто такой этот Мефисто. Но теперь мне самому пришлось проделать всю черновую работу. Найти способ уничтожить его.

— Я проверю правую сторону, Джером. Ты бери левую.

Джером послушно направился к левой полке, подчинившись моему твердому тону. Глядя ему в спину, я подумал:

«А этот парень вообще умеет читать?»

Судя по тому, что я видел, Джером не выглядел интеллектуалом. Ну, серьезно, парень, который ест живых многоножек, может быть умным? Я скептически посмотрел на него и вернулся к полкам. Мои глаза уже начали болеть от мелкого, ползучего текста.

— Ты уверен, что взял нужные книги? — спросил я.

— Конечно.

Джером уверенно отодвинул стул и уселся за стол с книгами. Я с подозрением проверил названия того, что он принес. Мой взгляд зацепился за красный корешок. Я прочитал название вслух, не веря своим глазам:

— «142 основные позиции, которые должен знать каждый мужчина Кайсара, чтобы любить свою жену...»

— Смотри, в каждой главе есть иллюстрации.

— Не открывай это! — рявкнул я, быстро отворачиваясь. Я никогда раньше не видел книг, которые были бы телесного цвета на каждой странице.

Мои уши горели, пока Джером тихо посмеивался.

— Я собираюсь прочитать это пару десятков раз и применить в нашу первую брачную ночь.

— ...

— А когда-нибудь я освою и «застегивание пуговиц»...

— Да, я была дурой, когда ожидала от тебя проблесков интеллекта. Просто сиди тихо и читай это.

Я оборвал его и открыл свою книгу. Большинство книг, что я принес, касались мифологии. Но Империя Кайсар была настолько старой, что мифы были невероятно разнообразны. Найти историю о Мефисто во всем этом массиве было всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Ты хочешь спать? — спросил Джером, когда я подавил зевок.

— Немного.

— Ты еще молода, тебе нужно много спать. Если устала, иди отдыхай. Я сам найду информацию.

Его слова были нелепыми, и я не смог сдержать сухой смешок. Молода? Будто между нами огромная разница в возрасте. Я потер веки тыльной стороной ладони и покачал головой.

— Ценю заботу, но я не хочу, чтобы меня съели во сне.

После долгой паузы Джером многозначительно улыбнулся.

— Это был двусмысленный намек.

— Не разговаривай со мной.

— Я живу ради общения с тобой, а ты велишь мне молчать.

Игнорируя его, я вернулся к книге. Джером на мгновение погрустнел, но затем снова уткнулся в свою эротическую литературу.

«Но... он более сосредоточен, чем я думал. Я ждал, что он начнет дергаться через пять минут, а он сидит смирно!»

Судя по тому, как элегантно он переворачивал страницы, его можно было принять за культурного джентльмена. Он даже задумчиво постукивал пальцами по щеке, словно погруженный в глубокие раздумья — сцена, достойная знаменитой картины. Если бы только книга в его руках не была порнографией.

— Эй, Жанна, ты ничего не забыла? — внезапно спросил Джером.

— Что?

— Моё заклинание контроля разума.

Моя рука застыла на странице, и я медленно поднял голову. Джером, подперев подбородок ладонью, продолжил:

— Не стесняйся. Долг мужа — заботиться о своей жене.

— Я не просила о такой «заботе». Не делай этого.

Я быстро затряс головой, внезапно почувствовав отчаяние. Поняв, что слова его не остановят, я попытался закрыть уши руками, но его мягкий голос, словно ласкающий поверхность моего мозга, проник сквозь преграду:

— Спи, Жанна.

http://bllate.org/book/14699/1313437