Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 32. Фальшивое правосудие.

— Перестань сопротивляться. Мы слишком тесно соприкасаемся.

Слова Джерома заставили мое тело окаменеть, словно статую. Я чуть язык не прикусил от того твердого ощущения, что почувствовал в районе своего бедра.

Описывая Джерома сейчас: он был как низкобюджетный хоррор с очень заманчивым постером. Я готов был побить себя за то, что расслабился хоть на миг, обманутый его ангельской внешностью.

С холодным лицом я пробормотал:

— Как ты это сделал?

— О чем ты?

— Цвет волос, всё твое поведение. Ты будто совершенно другой человек.

— Мои волосы всегда были такими. Они потемнели только из-за Мефисто.

Значит, ослабление силы Мефисто повлияло даже на цвет волос. Я мельком взглянул на лицо Джерома. Тот мягко улыбнулся и произнес:

— Ну что, начнем исполнять обязанности супружеской пары?

— У меня есть человек, который мне нравится, — ответил я.

Впервые всегда расслабленный Джером замер. Это был мой шанс. Я тут же ударил его локтем в солнечное сплетение и вырвался из объятий. Я рванулся так сильно, что от отдачи полетел вперед.

«Сейчас носом пол пропашу!»

Я зажмурился, готовясь к удару, но Джером подставил ладонь под мой лоб, предотвращая кровотечение. Он вздохнул с облегчением:

— Тебе стоит быть осторожнее, дорогая.

— ...Не в приемной. Здесь... слишком светло. Мне неловко, — выпалил я первое пришедшее в голову оправдание, и тут же почувствовал, как язык сводит от стыда.

«Неловко», ага, как же. Мне было плевать, светло или темно — я вообще не хотел никакой близости с этим мужчиной. Но, судя по настрою Джерома, если бы я не сопротивлялся, всё закончилось бы прямо на этом бархатном диване.

После недолгой тишины Джером крепко меня обнял:

— Ты права, я был неосмотрителен. Для тебя, Жанна, я, вероятно, стану первым мужчиной. Прости, что был так напорист.

— ...

— Тогда... может, в конюшне?

Не может. Я посмотрел на широко улыбающегося Джерома пустым взглядом, медленно поднялся и поплелся к запертой двери. Как только я её открыл, я столкнулся взглядом с герцогом Михаэлем, который шел в нашу сторону.

— Моя невестка! — весело воскликнул герцог, заметив меня.

Бам! Я захлопнул дверь и быстро повернул замок.

Я подумал, что под полом обязательно должен быть подвал, в котором мне стоит спрятаться. Похоже, этот безумный дуэт отца и сына твердо вознамерился сделать меня хозяйкой семьи Говард.

Джером, небрежно усевшись на диван, взял книгу, будто ничего не произошло.

— Похоже, мой отец спит и видит, как нас поженить.

— С чего бы это?

— Должно быть, потому что мой невроз пошел на спад благодаря тебе. О, и есть еще кое-что... — Джером облокотился на подлокотник и тихо рассмеялся. — Отец уже купил поместье на твое имя.

Это была самая шокирующая новость за весь год.

Поскольку погода стала прохладной, я повел герцога Михаэля не на садовую террасу, а в стеклянную оранжерею. Прихлебывая чай, герцог начал:

— Перейду сразу к делу. Благодаря вам состояние моего сына заметно улучшилось. Я так расхваливал вас герцогу Карлотте, что язык заболел. Я искренне благодарен, и это не просто слова.

Я посмотрел на него в недоумении. «Состояние улучшилось»? Не может быть. Мефисто всё еще был внутри Джерома. Я бросил взгляд на Джерома, который бродил по саду. Заложив руки за спину, он потянулся к цветам.

«Он хочет сорвать цветок? Как неожиданно романтично!»

Но вопреки моим ожиданиям, Джером схватил не цветок, а огромную ядовитую многоножку. Он запихнул извивающееся насекомое в рот и начал жевать. Мое лицо непроизвольно застыло.

«Похоже, его безумие... только обострилось!»

Джером выплюнул ножки многоножки и, встретившись со мной взглядом, застенчиво улыбнулся. Я отрешенно отвел глаза.

— Я рада слышать, что лорду Джерому лучше. Но что касается рекомендательного письма в Храм, которое вы обещали... О, я не пытаюсь вас торопить, просто боялась, что вы могли забыть из-за занятости.

— Видите ли, я собирался дать его, но выяснилось, что даже с ним в Храм могут войти только сертифицированные ученики Академии 3-го класса или выше.

Я сжал кулаки под столом. Храм был самым престижным учреждением для обучения божественных магов. Было ясно, что одной бумажки не хватит. Видя, как я помрачнел, герцог Михаэль осторожно добавил:

— Я слышал, леди Жанне в этом году исполняется двадцать. Как насчет зачисления в Академию? Каникулы почти закончились, и я переживаю, отпуская Джерома обратно одного.

«Хитрый ублюдок». Я молча смотрел на герцога, который так гладко пытался меня обмануть. Заметив мой яростный взгляд, Михаэль быстро добавил:

— Но... форма академии очень милая. О, точно! Я привез тебе примеры прошлых экзаменационных вопросов, дорогая. Если для экзамена что-то понадобится — я всё обеспечу.

— Смогу ли я войти в Храм, если стану божественным магом 3-го класса или выше? — спросила я.

— Именно. Хотя, конечно, придется пройти сложнейший вступительный экзамен.

Герцог был прав. Вступительные в Имперскую Академию были запредельно трудными. Жанна с его весьма посредственными способностями наверняка провалил бы первый же тур. К тому же, до заключения помолвки с Карлайлом оставалось около двух лет — слишком рискованно тратить время на подготовку к экзамену, который не уступает по сложности адвокатскому. Мне нужно было стать святой как можно быстрее.

«Значит, придется идти в обход».

Хоть он и вел себя как шут, герцог Михаэль был главой всех магов. Раз уж я завоевал его расположение, надо этим воспользоваться. Поставив чашку, я мягко улыбнулся:

— А есть ли способ поступить без экзаменов? Используя вашу власть, герцог? Я хочу попасть в Храм как можно скорее.

— ...Это сложно. Если только леди Жанна не станет частью нашей семьи. Даже императору трудно добиться особого зачисления в Академию.

— Понятно... — Я притворился расстроенным и глубоко вздохнул. — В таком случае... я, пожалуй, откажусь. Герцог Карлотта хочет поскорее выдать меня замуж. У меня всё равно нет таланта к магии, так что это лучший способ принести пользу семье.

— ...

— Я даже подумывала о встрече с тем молодым наследником графа Ратцеля, о котором упоминали в прошлый раз...

Пока я разыгрывала внутренний конфликт, я наблюдал за реакцией герцога. Его взгляд заметался, и он быстро схватил меня за руку:

— Ха-ха, дорогая невестка... то есть, леди Жанна! Если вы того желаете, я всё устрою немедленно. Не волнуйтесь. Я сам поговорю с приемной комиссией.

— Правда? Я так счастлива это слышать. Я тоже хочу ладить с лордом Джеромом.

Ха-ха-ха...

Я быстро отнял руку. Раз я получил то, что хотел, причин сидеть с герцогом больше не было. Поклонившись, я произнес:

— Что ж, берегите себя, Ваша Светлость. Я пойду поздороваюсь с лордом Джеромом.

— Конечно, идите. Можете поболтать подольше.

Он выглядел по-настоящему довольным. Несложно понять почему: для него сын-безумец внезапно исцелился.

«Конечно, я не позволю этому случиться».

Раз он так хочет сблизить нас, я решил, что достаточно будет просто показать видимость дружелюбия.

Я прошел через оранжерею и увидел Джерома под большой ивой. Он был так чем-то увлечен, что даже не заметил моего приближения.

— Что ты делаешь?

— Наблюдаю за муравьями.

С его-то габаритами он умудрялся заниматься чем-то настолько милым. Я плюхнулся рядом с ним, опершись спиной о ствол ивы. Атмосфера была такой мирной, что трудно было поверить, кто сидит рядом со мной.

Наблюдая за муравьями, Джером заговорил:

— Когда королева больше не может откладывать яйца... рабочие муравьи разрывают её на части и съедают.

— ...

— Разве это не мило?

— Джером, я давно хотела это сказать, — я сделал глубокий вдох и твердо произнес: — Твое понятие о «милом» определенно очень странное.

— Ха-ха...

Смех Джерома растворился в воздухе. Листья ивы мягко колыхались. Я немного послушал пение птиц, прежде чем спросить:

— Как там Мефисто? Всё еще велит тебе убить меня?

— Хм, нет, он притих. Раньше он болтал без умолку, до раздражения!

Джером закончил с муравьями и прислонился плечом ко мне. Солнечный свет пробивался сквозь листву, освещая его лицо. С самокритичной улыбкой он повернулся ко мне:

— Но Мефисто не из тех, кто исчезает просто так. Однажды я снова стану еретиком, и тогда я снова попытаюсь убить тебя, Жанна.

— ...

— Майя довольно жестока. Почему именно ты? Будь это кто-то другой, я бы убил его без колебаний.

С пасмурного неба начали падать капли дождя. Стук по стеклянному куполу становился всё громче. Джером переплел свои пальцы с моими. Его сухой, лишенный эмоций тон резал слух:

— Почему я должен убить тебя, чтобы выжить?

Я почувствовал, как сила медленно покидает руку Джерома. Почему-то я увидел в нем себя — мы оба ненавидели богов после смерти наших отцов. Я ответил спокойным голосом:

— Не говори так слабо. Это не похоже на героя.

Джером вздрогнул. Я крепко сжал его руку и потянул к себе. Кажется, это был первый раз, когда я сам проявил инициативу.

— Давай найдем путь вместе.

В вечно спокойных глазах Джерома мелькнуло удивление. Я продолжал, слабо улыбаясь ему:

— Способ полностью уничтожить Мефисто внутри тебя.

http://bllate.org/book/14699/1313434