Готовый перевод Island in the Sky [Apocalypse] / Парящий остров [Апокалипсис]: Глава 63. Пешка

— Если разворачивать опорный пункт в тюрьме Южной Горы, понадобится огромное количество людей. Найдёшь столько? — спросил Чжоу Юнь у Цинь Му, разрезая арбуз. Те, что росли у реки, как раз начали созревать.

Цинь Му откусил кусок — мякоть оказалась освежающе сладкой — и уверенно ответил:

— Без проблем. На нашей Старой Улице живёт друг детства, он до катастрофы служил надзирателем в тюрьме Южной Горы. Знает там каждый угол, это он предложил согнать пленных туда. Мы пришли и выяснили, что банда Четырёх Морей давно обжила тюрьму под секретную базу, свезла кучу добра. Всё досталось нам.

— К тому же многие пленные там ориентируются как дома. Назначим их звеньевыми среди заключённых, пусть следят за порядком изнутри.

— Охрана, сторожа, рабочий персонал тюрьмы Южной Горы — многие были из окрестных деревень. Мой друг уже связывается с теми, кто уцелел, собирает бывших полицейских, дружинников, отставных военных в охрану. Платить будем кристаллическими ядрами.

Цинь Му быстро доел арбуз и продолжил:

— Главная трудность сейчас — контроль над эсперами.

— Как обычным людям удержать эсперов? Это задача. Мы взяли их только потому, что вымотали досуха. Сейчас они сидят в одиночках на цепях, но вечно держать их взаперти нельзя — это пустой перевод продуктов.

Чжоу Юнь произнёс:

— С тех пор как ты пробудил теневую сверхспособность, у меня появилась одна мысль.

Цинь Му посмотрел на него:

— Какая?

Чжоу Юнь неожиданно сменил тему:

— Ты знаешь про Мобэй? До катастрофы там массово выращивали лён, производили львиную долю технического льна для страны. У них была полная производственная цепочка.

Цинь Му удивился:

— Мобэй? Там же дикий холод. Реки и сопки. Кажется, из крупных баз выживших там остался только город Мобэй.

Чжоу Юнь продолжил:

— Зимой там свирепые морозы, завалы снега, световой день крошечный. После катастрофы земля вообще скована льдом, людям выжить невероятно тяжело.

— Но именно из-за таких условий там появилось мутировавшее растение — теневой лён, буквально пропитанный теневой энергией.

Цинь Му начал догадываться, к чему клонит собеседник:

— Этот теневой лён полезен?

Чжоу Юнь посмотрел на Цинь Му:

— Теневая энергия гасит большинство других видов энергии у людей. Особенно стихию света — они взаимоисключают друг друга.

— Волокно из такого льна получается невероятно прочным и насыщенным теневой энергией. Из полотна можно шить смирительные рубашки и фиксирующие ремни специально для эсперов. Если добавить ошейник с электрошокером, можно надёжно сковать любого одарённого, заблокировав выброс силы.

Цинь Му воодушевился:

— Значит, во время поездки мне стоит наладить контакт с Мобэем? Закупить семена?

Чжоу Юнь покачал головой:

— Ты не понял. Переговоры провести можно, но ты не думал о том, что у нас есть мутировавшие шелкопряды?

Цинь Му взглянул на него, и Чжоу Юнь продолжил:

— Раньше я считал теневой атрибут бесполезным, потому что не встречал людей с такой сверхспособностью. Думал: разрастёмся, свяжемся с Мобэем, купим теневой лён… Но пойми: выращивать теневой лён сможет любой, монополии тут не построишь.

В прошлой жизни свойства теневого льна открыли очень быстро, превратив его в главный товар Мобэя. Максимум, на что можно рассчитывать — успеть снять первые сливки. В постапокалипсисе нет патентов: умеешь делать — делай, у кого кулак больше, тот и прав.

Он пристально посмотрел на Цинь Му:

— Если понять, как в тебе зародилась мутация тени, сможем ли мы вывести теневого шелкопряда, чтобы собирать теневой шёлк? И не только его — а что насчёт древесного шелкопряда?

— К тому же: ленты и ремни из такого шёлка или льна — будут ли они действовать на тебя? Или, наоборот, усилят твои способности?

Цинь Му помолчал, затем спросил:

— Почему ты говоришь мне это?

Чжоу Юнь ответил:

— Просто хочу напомнить: пока мы слабы, излишняя уникальность не сулит ничего хорошего. Дерево, что выше леса, первым ломает буря. Лучше не выделяться на общем фоне и не демонстрировать всем свою неповторимую природу. В решающий миг скрытая особенность способна спасти жизнь.

Цинь Му замер. Улыбка сошла с его лица. Подумав, он медленно произнёс:

— А вот я смотрю иначе. Именно потому, что я ничтожен, как пылинка, я обязан ранить любого, кто посмеет нас задеть. Да ещё и заявить об этом на весь мир, заставив заплатить сполна. Вечные уступки ведут лишь к большему позору. Голоштаннику нечего терять, он и императора с коня ссадит.

Чжоу Юнь усмехнулся:

— Это на тебя похоже.

Внешне спокойный и вежливый Цинь Му внутри оказался яростным радикалом, ходящим по грани добра и зла.

Цинь Му посмотрел на Чжоу Юня искренне и веско:

— То, что меня не убивает, делает меня сильнее. Так позволь мне быть той самой пешкой, что принимает удар в авангарде.

Пешка, способная заставить платить по счетам любого. Ну и пусть все боятся и презирают теневую силу. Пусть он единственный на свете теневой эспер. Пусть ненавидят, лишь бы не смогли раздавить. Пусть знают, какова цена его гнева.

Чжоу Юнь улыбнулся:

— Не будь таким мрачным, опасности нет, расслабься.

Но Цинь Му оставался серьёзен:

— Вчера я проверил свои навыки и нащупал некоторые особенности. Сейчас я едва дотягиваю до второго ранга, низкий уровень режет силу умений, они выглядят слабовато.

— Око тьмы годится для слежки, подглядывания, скрытного наблюдения. Это база. Энергии почти не требует, но если подобраться близко к эсперу выше рангом, тебя сразу засекут. У Цзяо был развитым огневиком третьего ранга, вчера он моментально почуял моё Око тьмы и сжёг его в пепел. Сяо Шэн тоже легко находит мой теневой глаз.

— Семя чумы силой внедряет вирус зомби и запускает мутацию. Против эсперов, особенно сильнее меня, применить трудно — они легко выталкивают заразу. К тому же, если в группе есть стихия света, она нейтрализует семя, а стихия дерева способна развеять его. Даже слабый маг дерева снимет эффект.

— Хлыст теней бьёт слабо, а энергии жрёт немерено. В спарринге с Сяо Шэном я почти ничего не смог противопоставить.

— Пока это всё, контролировать толпу не выходит. Радует, что теневые кристаллы стоят копейки. Я набрал запас, тренируюсь каждый день, скоро должен подняться.

Он с усмешкой шевельнул пальцами. На журнальном столике бесшумно возник чёрный котёнок из плотной тени с мерцающими синими огоньками вместо глаз:

— Только людей пугать годится.

Чжоу Юнь протянул руку и пощекотал призрачного кота:

— Людей пугать? По-моему, милота сплошная.

Цинь Му расхохотался.

Чжоу Юнь спросил:

— Вы правда вернули все точки? Что стало с бандой Четырёх Морей? До градоначальника Гуна слухи дошли?

Цинь Му отмахнулся:

— Точки вернули, потерь нет. Девчонки, которых они держали, отделались испугом. Банды Четырёх Морей больше нет. Из резиденции градоначальника присылали чиновника справиться о ситуации. Вели себя вежливо, только намекнули, что другие группировки нервничают: вдруг мы всех вырезали, это портит порядок.

— Я ответил, что никого не убивали, все сидят под замком и возделывают лекарственные травы. А главарь У Цзяо якобы сбежал в неизвестном направлении, взятки гладки.

— Дальше расспрашивать не решились. Я передал через них, что хочу поехать вместе с градоначальником Гуном на съезд градоначальников альянса. Обещали доложить градоначальнику и дать скорый ответ.

Цинь Му вспомнил, как обычно надменный чиновник в отглаженном костюме лебезил перед ним, и ощутил глубокое удовлетворение. Он поднялся с самых низов, а добившись успеха, грех прятать блеск нарядов в темноте.

Доктор Чжоу явно вырос в интеллигентной семье: мягкий, сдержанный. Ему не хватало той отчаянной злости босяков, которым нечего терять.

Чжоу Юнь улыбнулся:

— Он обязательно согласится. Заодно присмотришь за Сяо Шэном.

Цинь Му смущённо потёр затылок:

— Родители рано умерли, Сяо Шэн — моя единственная родня.

Он перешёл к делу:

— Насчёт пункта приёма трав: можно открыть ставку через Управление городского порядка, желающих набежит тьма. Но перед запуском мне нужен подробный список трав, а также семена и рассада. Я думаю собирать предзаказы за неделю, а Сяо Шэн будет забирать товар у тебя. Либо сразу завози всё в тюрьму Южной Горы.

Чжоу Юнь поправил:

— Аптекарский огород Южной Горы.

Цинь Му понял, что Чжоу Юню претит тюремное название, и покладисто согласился:

— Договорились, Аптекарский огород Южной Горы. Вернусь и закажу огромную вывеску взамен старой.

Чжоу Юнь улыбнулся, поднялся наверх и вскоре спустился с пачкой распечаток и флеш-картой:

— Держи.

Цинь Му пробежал глазами подробные таблицы: названия рассады мутировавших трав, напротив каждой — ежемесячная плата. Сортов было так много, что вычислить формулу лекарств никто бы не сумел.

Чжоу Юнь указал на флеш-карту:

— Здесь инструкции по уходу за каждым видом. Когда человек приходит за семенами, печатай памятку на месте. Компьютер и принтер есть?

Цинь Му усмехнулся:

— Обижаешь. Мы только что разгромили банду Четырёх Морей, у нас теперь куча помещений в городе Бэймин и готовое охранное агентство под рукой. — Он вздохнул: — Всё-таки грабить грабителей — ни с чем не сравнимое удовольствие. Сейчас весь Бэймин на ушах. Откроем новую лавку, объявим набор на сбор трав — эсперы стихии дерева повалят толпами.

Чжоу Юнь кивнул:

— Звучит многообещающе.

Цинь Му добавил:

— Банду Старой Улицы теперь боятся трогать, люди сами просятся в наши ряды.

Чжоу Юнь предупредил:

— Постепенно отбирай эсперов с хорошим характером. И не забывай отстёгивать долю семье Гун.

Цинь Му кивнул, затем поколебался:

— У градоначальника Гуна есть племянник, Гун Фэйюнь. Прислал приглашение на свой приём.

Чжоу Юнь отрезал:

— Общайся только с Гун Яньцином. Ни с дочерью, ни с зятем, ни с племянником дел не имей. Гун Яньцин тяжело болен, не ввязывайся в семейную грызню перед его концом.

Цинь Му понял:

— Ясно.

Чжоу Юнь подумал и добавил:

— Если встретишь Гун Яньцина лично, в лоб спроси о его болезни. Предложи бесплатные лекарства.

Цинь Му опешил:

— Он мне не поверит и вряд ли расскажет.

Чжоу Юнь равнодушно бросил:

— Конечно, не поверит. Но ты заронишь зерно сомнения. Он всё ещё надеется на тех чжунчжоуских недотёп.

Цинь Му впервые слышал, чтобы Чжоу Юнь так отзывался о людях, и прыснул со смеху.

Чжоу Юнь продолжал:

— Месяц — слишком малый срок. Приглядывайся к надёжным эсперам стихии дерева, мне нужны толковые ученики. — Он вспомнил своих студентов из прошлой жизни и тихо вздохнул.

Цинь Му изумился:

— Ученики?

Чжоу Юнь пояснил:

— Ассистенты для исследований. Если изучать теневую флору и фауну, потребуется вести горы рутинных протоколов, нужны люди со знанием теории и лабораторной практики. Времени в обрез, хоть разорвись.

Цинь Му кивнул:

— Постараюсь присмотреть, но слету таких не найдёшь, надо проверять. Вот в Аптекарском огороде Южной Горы у меня друг детства за старшего, за него я спокоен.

Он достал план территории:

— Он вчера откопал старые чертежи, перерисовал и распечатал. Парень головастый, престижный вуз окончил, с программами на ты.

Чжоу Юнь развернул схему и присвистнул. Каждое строение тюрьмы Южной Горы было вычерчено с ювелирной точностью, стояли промеры зданий, водонапорных башен, посадок, склонов, подписаны названия агрегатов.

Он полюбопытствовал:

— Твой друг — архитектор?

Цинь Му рассмеялся:

— Да где там! Он дом себе в деревне строил. У нас как строят? Скачают картинку из сети, наймут шабашников и лепят. А этот упёрся: сам выучил софт, сам всё до винтика расчертил. Дом отгрохал, мебель новейшую завёз, технику купил — и тут катастрофа, а в прошлом году всё наводнением смыло под ноль. Ха-ха-ха!

Чжоу Юнь:

— …

Верный друг, ничего не скажешь.

Цинь Му протянул вторую флеш-карту:

— Он скинул исходники. Сказал, если захочешь, можешь прямо в программе вносить правки, набрасывать план перестройки и посадок. А будет время — приезжай глянуть своими глазами. Правда, там пока кавардак, вот наладим быт, запустим кухню, тогда и навестишь.

— Можешь пока прямо на чертеже карандашом набросать, на месте сверим.

Чжоу Юнь кивнул:

— Парень у тебя и правда толковый. Как зовут?

Цинь Му ответил:

— Чжу Чжуань. Через пару дней познакомлю. Огород останется на нём, я смогу со спокойной душой лететь на базу Чжунчжоу.

Чжоу Юнь одобрил:

— Грамотно всё устроил.

Цинь Му поднялся:

— Тогда я пойду?

Чжоу Юнь указал на урожай:

— Забери арбузы, только с грядки. И подожди секунду.

Он поднялся наверх и вынес тест-полоску:

— Проверим тебя.

Цинь Му насторожился:

— Тест на вирус зомби?

Чжоу Юнь сухо пояснил:

— Нет, на атрибут сверхспособности.

Цинь Му вскрыл упаковку. Чжоу Юнь скарификатором уколол ему палец, выдавил каплю крови на тест и положил полоску на стол. Затем взглянул на часы, вышел и внёс плетёную корзину с арбузами, прикрытыми пучками зелени и люффы.

Цинь Му не сводил глаз с полоски, которая на глазах наливалась густой чернотой.

Чжоу Юнь заглянул через плечо:

— Сродство с тенью. Чистый чёрный цвет, без единой посторонней примеси.

Цинь Му моргнул:

— А обычных людей проверить можно?

Чжоу Юнь ответил:

— Можно.

Цинь Му уточнил:

— А смысл?

Чжоу Юнь небрежно бросил:

— Особого смысла нет. Разве что налегать на мутировавшую пищу соответствующего элемента, для здоровья полезно.

Цинь Му призадумался:

— Дашь одну полоску? Хочу друга проверить.

Чжоу Юнь спросил:

— Он обычный человек?

Цинь Му ответил:

— Да. Я заставил его делать Ба дуань цзинь, но он и так умел, в офисе на разминке разучивал.

Чжоу Юнь едва заметно улыбнулся:

— Будет время, сам его проверю. Кстати, награду для магов дерева я приготовил, забери с собой. Это бонус для тех, кто возьмёт семена и вступит в гильдию.

Он выставил объёмный пластиковый контейнер, доверху набитый низкоранговыми древесными кристаллическими ядрами — добычей с недавней зачистки растений. Самому Чжоу Юню они были бесполезны, но для начинающих эсперов представляли огромную ценность.

Цинь Му просиял:

— Древесные ядра обычно добывают в глухих лесах, на рынке их мало, с зомби падают редко. С такой приманкой мы быстро наберём людей.

Проводив гостя, Чжоу Юнь зарубил курицу для Хуэйсина, добавив в миску мясо мутировавшего моллюска в награду за труды. Пёс заметно залоснился — братья Цинь кормили его на убой.

Жаль, фото пока не отправить, иначе Гуань Юаньфэн от вида своего любимца потерял бы дар речи.

Вспомнив о Гуань Юаньфэне, Чжоу Юнь достал телефон и набрал короткое сообщение:

«Чем занят?»

Ответ прилетел мгновенно:

«На совещании».

Чжоу Юнь улыбнулся:

«На совещания пускают с телефонами?»

Гуань Юаньфэн сидел в безупречной форме с ледяным выражением лица и быстро набивал текст:

«Секретных тем нет, меня это не касается, пустая трата времени».

Сидевший напротив за длинным столом генерал Е с улыбкой поинтересовался:

— Командир спецотряда Гуань снова голосует против?

Все присутствовавшие за овальным столом повернулись к Гуань Юаньфэну. Тот даже не опустил телефон, спокойно произнеся:

— Перед законом все равны. Нельзя освобождать эсперов от смертной казни. Закон обязан защищать права слабых, а не раздавать привилегии сильным.

Экран телефона мигнул. Пришло сообщение:

«Как дела? Шахты дочистили?»

Сидевший напротив Лин Динсю вступил в спор:

— Сейчас катастрофа! Мы не способны удерживать порядок старыми методами. На всех базах эсперам дают льготы, только так их можно привлечь на службу. С учётом ваших прошлых замечаний проект переписали. Но эсперы и их семьи обязаны получать социальные гарантии.

Голос Гуань Юаньфэна звучал как сталь:

— Льготы должны быть доступны всем гражданам. С учётом специфики эсперов можно ввести надбавки кристаллическими ядрами, создать спецдолжности и повысить оклады. Тем, кто приносит пользу альянсу и базе, набрав определённое количество очков заслуг, положены семейные выплаты — по аналогии с семьями военных и павших героев. Но давать лазейку для преступлений среди эсперов нельзя. Иммунитета к высшей мере не будет.

Пальцы быстро набрали ответ Чжоу Юню:

«Зачистили. Заодно освободили пару крупных лесозаготовок, древесина теперь есть».

Лин Динсю вспылил:

— Все базы так делают! Если мы откажемся, кто останется на базе Чжунчжоу? Добыча руды, стройка дорог, валка леса, ремонт гидроэлектростанций, отражение орд зомби, уничтожение мутантов — разве везде не нужны эсперы во главе? Гуань Юаньфэн, ты сам пашешь как проклятый, но нельзя требовать такого же самопожертвования от каждого!

Гуань Юаньфэн холодно парировал:

— Их заслуг никто не умаляет. Уравняйте всех участников опасных вылазок и их семьи в правах на льготы, без деления на эсперов и обычных людей.

Лин Динсю рявкнул:

— Что за бред! Ресурсов базы кот наплакал, на всех не хватит!

Генерал Е постучал по столу и мягко кашлянул:

— Динсю, остынь. Командир спецотряда Гуань прав, настроения людей игнорировать нельзя.

— Предлагаю делить людей не по признаку наличия сверхспособностей, а по сумме очков заслуг. Перед народом это будет выглядеть справедливо.

— На практике же за опасные передовые задачи можно начислять повышенные очки заслуг, которые и достанутся эсперам. При этом сделаем очки заслуг сквозными между всеми базами, чтобы при переводе они не сгорали.

— Так мы не привяжем эсперов к одному месту, они смогут приносить пользу на благо всех баз.

Гуань Юаньфэн промолчал, уткнувшись в экран. Пришёл ответ от Чжоу Юня:

«Ну ты и титан. Но всё равно не бери слишком много выездов, отдыхай. Пусть другие эсперы тоже тренируются».

На губах Гуань Юаньфэна промелькнула тень улыбки, пальцы набрали:

«Я не устал. Ресурсов вокруг мало, но ребята растут быстро, скоро смогут работать автономно. Тогда я возьму отпуск. Говорят, зомби и мутанты тоже эволюционируют, береги себя. В комплексе растения ведут себя смирно?»

Генерал Тань во главе стола наблюдал за офицером. Тот строчил в телефоне с невозмутимым видом, явно действуя на нервы Лин Динсю. Генерал знал, как его лучший командир ненавидит пустые заседания, но без авторитета Гуань Юаньфэна осадить оппонентов было бы трудно.

Генерал Тань подытожил:

— Динсю, доработайте пункты с учётом правок генерала Е и командира спецотряда Гуаня, затем отдайте юристам.

Лин Динсю не сдавался:

— С льготами ладно. Но пункт об отмене смертной казни… По сути, она заменяется на обязательное согласие на участие в исследованиях сверхспособностей! Преступник не выходит на свободу, его изолируют в НИИ сверхспособностей! Никакой угрозы обществу. НИИ нужны данные для науки, это выгодно всем!

Гуань Юаньфэн отрезал:

— Даже у смертников есть базовые права, а в медицине существует этика. Я против.

Пожилой учёный в очках подал голос:

— Институт соблюдает этические нормы. Исследования только начались, путь долгий, а прогресс требует жертв. Эсперы в меньшинстве, казнить их — расточительство. Пусть послужат науке хотя бы тем, что оставят потомство для восполнения популяции одарённых.

Гуань Юаньфэн возразил:

— До катастрофы законы соблюдались куда строже, но разве мало было махинаций с «добровольным» донорством органов заключённых, заменой расстрела на условные сроки и досрочными освобождениями?

— Лазейки найдутся всегда и везде. Думайте сами! Теневые схемы не искоренить, но прописывать их в законе преступно. Повторяю: перед законом все равны.

Лин Динсю съязвил:

— Командир спецотряда Гуань у нас с двумя стихиями, герой. Неужто боишься, что кто-то вырастет сильнее тебя?

Гуань Юаньфэн вскинул тяжёлый, звериный взгляд. Лин Динсю не выдержал и поспешно отвел глаза.

— Лин Динсю, когда тебе самому сфабрикуют дело и отправят «добровольно» плодить потомство в пробирке — вспомни мои слова, — ледяным тоном произнёс Гуань Юаньфэн.

Он окинул взглядом присутствующих:

— Издавая законы, полезно примерять шкуру слабейшего. Я, в отличие от вас, успел побывать инвалидом.

Экран телефона снова засветился:

«В комплексе всё цветёт, мутанты — сущие паиньки, не переживай. Жду тебя в отпуск, любоваться цветами».

http://bllate.org/book/14690/1312364