Готовый перевод Island in the Sky [Apocalypse] / Парящий остров [Апокалипсис]: Глава 35. Звезды падают за одну ночь

Хоть план по приготовлению моллюска и был готов, к моменту разгрузки на улице уже стояла глубокая ночь. Нужно было полить огород, накормить скотину и птицу, размяться, поэтому на ужин лишь наскоро сварили в скороварке куриный бульон, заправили лапшой, бросили туда зелени с мясными шариками и, покончив с едой, легли спать.

Рано утром взялись за моллюска. Чжоу Юнь, закатав рукава, собрался вскрыть раковину, но створки сомкнулись так плотно, что не оставалось ни малейшей щёлочки.

В итоге гигантскую раковину пришлось вскрывать Гуань Юаньфэну.

В белоснежном нежном мясе помимо водяного кристаллического ядра высокого качества размером с утиное яйцо обнаружилась жемчужина величиной с голубиное.

Крупная серебристо-белая жемчужина сверкала чистым влажным блеском, переливаясь мягкими радужными бликами. Чжоу Юнь крутил её в руках, любуясь и ощущая внутри мощный прилив энергии стихии воды.

У мутировавших растений концентрация полезных веществ в стеблях, листьях, цветах и плодах возрастала в разы; у мутировавших животных кровь, мясо, шкура, рога, зубы и перья тоже менялись, обретая удивительные свойства. Какими же качествами должна обладать жемчужина, выросшая в теле такого моллюска?

Обычный жемчуг обладал целебными и косметическими свойствами: успокаивал нервы, улучшал зрение, удалял бельмо, осветлял кожу и способствовал заживлению тканей, но чаще использовался просто как украшение.

Гуань Юаньфэн наблюдал за задумавшимся Чжоу Юнем. Жемчужный блеск озарял его лицо, словно лунный свет, отчего в комнате будто стало светлее. Гуань Юаньфэн с удивлением спросил:

— У неё есть особые свойства?

— Чувствую мощную водную энергию, — ответил Чжоу Юнь. — Есть догадка, надо проверить.

Он поднялся на террасу и взмахнул рукой, выпустив залп ледяных стрел. В прошлой жизни этот навык покорялся лишь на четвёртом ранге: он требовал огромного запаса энергии и ювелирного контроля, а с его нынешним ядром способности третьего ранга сотворить такое было невозможно.

С момента пробуждения способности он сосредоточился на развитии стихии дерева, а по части воды мог применять разве что ледяную стену да ледяные стрелы для простой атаки и защиты.

Однако сейчас, стоило сжать жемчужину в ладони, как мощная волна энергии стихии воды хлынула в тело, и в тот же миг воздух прорезали несколько сияющих ледяных лезвий, со свистом устремившись ввысь.

Стоявший рядом Гуань Юаньфэн ощутил леденящую стужу: стрел было много, летели они стремительно и с огромной скоростью.

Получилось! Чжоу Юнь опустил взгляд на жемчужину, не веря глазам. Почему в прошлой жизни он не знал о таких вещах? Если такое возможно со стихией воды, то как насчёт остальных? Стихия дерева... Что может послужить усилителем для дерева? А для других стихий? Молния, стихия ветра... Если и для них найдутся подобные усилители, то чем они окажутся?

Драгоценными камнями? Плодами? Костями... зубами... или даже... камнями из органов?

Гуань Юаньфэн спросил:

— Она усиливает способность? Эффект постоянный?

— Нет, — покачал головой Чжоу Юнь. — Если держать её в руке, она на короткое время повышает убойную силу навыка, позволяя применять техники выше своего ранга.

Он прислушался к ощущениям:

— Похоже, постоянно поддерживать эффект нельзя, но энергия внутри осталась. Видимо, требуется время на перезарядку. Надо понаблюдать.

Гуань Юаньфэн кивнул:

— Поразительно. Ты был прав: измениться может всё что угодно. В апокалипсис возможно всё.

Чжоу Юнь крутил жемчужину на кончиках пальцев:

— Мир слишком велик, в нём полно чудес.

— Давай приделаю шнурок, будешь носить с собой, — предложил Гуань Юаньфэн. — Переделаю что-нибудь из вчерашних украшений, вставлю её в оправу.

Чжоу Юнь без колебаний протянул её:

— Хорошо, спасибо, брат Гуань.

Убрав водяное кристаллическое ядро, Гуань Юаньфэн поинтересовался:

— Сейчас поглощать не будешь?

— Качество слишком высокое, сейчас только зря потрачу, не смогу усвоить целиком. Подожду, пока подниму ранг.

Заметив, что Чжоу Юнь принялся разделывать мясо моллюска, собираясь в точности исполнить вчерашний план и приготовить три блюда, Гуань Юаньфэн немного подумал и сказал:

— После еды я хочу научить тебя стрелять.

Чжоу Юнь поднял глаза:

— Договорились.

Вообще-то в прошлой жизни он давно освоил стрельбу: как ведущему исследователю в лаборатории ему полагались и табельное оружие, и личная охрана.

Гуань Юаньфэн остался доволен. Он опасался, что Чжоу Юнь откажется, но если вдуматься, у того был широкий круг интересов и выдающиеся способности к обучению. За всё время их общения Чжоу Юнь показал себя самым умным человеком из всех, кого Гуань Юаньфэн когда-либо встречал.

Мясо моллюска на пару с чесноком и жареное с черемшой было готово. К ним добавились паровые пироги с тёртой редькой и тушёная свинина с капустой. Столь роскошного завтрака у них ещё не бывало, даже Хуэйсин уплетал за обе щёки.

Мясо мутировавшего моллюска действительно оказалось напитано силой: стоило съесть немного, как по телу разлилась бодрость, кровь забурлила, захотелось пробежаться кружок-другой и размять кулаки.

После завтрака Гуань Юаньфэн сходил в комнату за оружием и поднялся на террасу для занятий, но первым делом протянул Чжоу Юню кулон:

— Погляди, подойдёт?

Чжоу Юнь не ожидал, что тот справится так быстро. Жемчужина оказалась заключена в кубическую оправу из белого золота на чёрном кожаном шнурке. Внутри куба она свободно вращалась: круг в квадрате, серебристо-белое сияние — просто и изящно.

Чжоу Юнь удивился:

— Спасибо.

Он попытался открутить металлический замочек на шнурке, но пальцы не слушались. Гуань Юаньфэн предложил:

— Давай помогу.

Он взял шнурок, зашёл со спины, застегнул замок на шее Чжоу Юня, затем обошёл его и придирчиво осмотрел. Чжоу Юнь был в простой чёрной хлопковой футболке с коротким рукавом, на фоне которой подвеска сияла особенно ярко. Гуань Юаньфэн улыбнулся:

— Отлично смотрится.

— У тебя хороший вкус, — похвалил Чжоу Юнь.

— Просто переделал вчерашние украшения, — ответил Гуань Юаньфэн. — В этой золотой оправе раньше стоял шарик из кошачьего глаза.

Чжоу Юнь кивнул. Гуань Юаньфэн достал пистолет и принялся со всей серьёзностью и тщательностью разбирать его:

— Сначала объясню устройство и назначение деталей.

Чжоу Юнь смотрел на его сильные руки с широкими ладонями: разбирая и собирая оружие, пальцы двигались с удивительной ловкостью, отчего взгляд сам собой приковывался к ним.

Гуань Юаньфэн с удовлетворением отметил, что Чжоу Юнь слушает предельно внимательно. Встав у него за спиной, он обхватил его ладони своими, показывая правильный хват и стойку для стрельбы. Поправив положение тела, он отошёл в сторону, наблюдая за прицеливанием.

Через пару минут он удивлённо спросил:

— Что с тобой? Жарко?

Чжоу Юнь повернулся к нему и негромко кашлянул:

— Эм... да, жарковато. Я беспокоюсь о пчёлах внизу, хочу проверить. Да и вчерашние цветущие саженцы надо сегодня высадить.

Гуань Юаньфэн понимал, что душа у того лежит к другому, хоть учился он схватывать всё на лету и стойку держал безупречно. Стрельбища здесь не было, патронов мало, холостых нет...

Внезапно его осенило:

— Ладно, иди разберись со вчерашними саженцами.

Чжоу Юнь кивнул, но Гуань Юаньфэн добавил:

— Я отлучусь.

Чжоу Юнь удивился, а Гуань Юаньфэн успокоил:

— Не волнуйся, я съезжу в город, проверю ближние посты и полицейский участок, наберу патронов и оружия. Я там бывал, местность знаю, где арсенал — тоже в курсе. Обернусь быстро.

Чжоу Юнь всё понял, но настоял:

— Возьми Хуэйсина.

— С тобой ему веселее, — возразил Гуань Юаньфэн. — Не переживай, у меня есть автомат, справлюсь.

— Возьми его, — стоял на своём Чжоу Юнь. — В городе зомби полно, всего не предусмотришь, с собакой безопаснее. Заодно ядер побольше добудешь.

Хоть он и знал, насколько сильна способность молнии Гуань Юаньфэна — нынешние зомби почти не эволюционировали и ложились под его ударами сотнями, — но развитие стихии ветра и молнии требовало постоянного применения и охоты. В отличие от него самого, Гуань Юаньфэну было необходимо сражаться.

К тому же тот долго был лишён возможности ходить и по натуре своей не мог вечно сидеть в четырёх стенах, ему наверняка не терпелось пустить силы в ход.

И всё же тревога оставалась. С огнедышащим Хуэйсином дело будет куда надёжнее.

Он глянул на пса, который будто понимал каждое слово: тот сидел, вытянувшись в струнку, бешено вилял хвостом и преданно глядел на хозяина, явно горя желанием отправиться на вылазку.

Гуань Юаньфэн напрасно выдумывал, будто псу лучше остаться — он просто хотел оставить собаку для защиты Чжоу Юня. Но внутри посёлка никакой опасности не было.

Чжоу Юнь добавил:

— Ворота посёлка заперты, местных зомби мы перебили, с единичными я и сам разберусь. Ты же видел только что залп ледяных стрел, я не слабее тебя.

— Или давай я с тобой поеду.

Этот довод мгновенно убедил Гуань Юаньфэна:

— Не нужно. Оставайся, я возьму Хуэйсина.

Чжоу Юнь явно не любил сражаться.

Тогда Чжоу Юнь установил правило:

— Домой вернуться не позже шести вечера. Защитный костюм и шлем надеть обязательно, на Хуэйсина тоже надень защиту.

Гуань Юаньфэн понимал: связи нет, и если задержаться, тот будет изводиться от тревоги. Он кивнул:

— Договорились.

Чжоу Юнь сходил за рюкзаком и протянул ему:

— Здесь аптечка, отпугиватель зомби и приманка. Чёрный флакон — отпугиватель, красный — приманка, там подписано.

— Ещё электрошокер, галеты, энергетические батончики, фрукты, вода...

Он подробно объяснил, как всем пользоваться, и только потом спустился к вилле разбираться с саженцами из питомника. Два мутировавших деревца он, разумеется, не стал оставлять внизу — они уже стояли в Купольном ресторане в глубоких больших кадках, дожидаясь весеннего тепла, чтобы переехать в открытый грунт.

Остальные цветущие и плодовые деревья он высадил на заднем дворе виллы «Лунный Ручей-3» и возле озера, чтобы мутировавшим пчёлам было удобнее собирать нектар.

У реки он поставил парник и посадил туда лекарственные травы из питомника: не самые редкие, но добротные сорта. Переживут ли они эту зиму, покажет время.

Закончив внизу, он поднялся, зарезал домашнюю курицу, поставил тушиться с остатками мяса моллюска, достал баранью ногу оттаивать в воде и ушёл в оранжерею на террасе.

Он повертел в пальцах жемчужину — она всё ещё не отзывалась. Видимо, как у предметов в играх, время восстановления оказалось немалым.

Жаль... Вот бы найти сокровище, усиливающее стихию дерева! Он с тоской обвёл взглядом оранжерею, полную ценных трав. Будь у него такой усиливающий артефакт, применяй он технику процветания хоть раз в день — сколько бесценного сырья удалось бы вырастить...

Он вздохнул и с досадой подумал: "Выражаясь игровым языком, это уже нарушение баланса. Переродиться — уже читерство, не стоит быть слишком жадным".

Терпеливо, растение за растением, он напитывал травы техникой процветания. Новым любимцам — тису и сандалу — досталось чуть больше энергии. Как и ожидалось, на вливание силы они отреагировали слабо: верный признак высокого ранга мутации.

Чжоу Юнь с предвкушением ждал, когда они подрастут.

За хлопотами день подошёл к концу. Солнце клонилось к закату. Он поднялся на тридцатый этаж готовить ужин, и ровно в шесть часов Гуань Юаньфэн вернулся.

Стол ломился от еды: мясо моллюска сварилось с домашней курицей в наваристый бульон, рядом дымился котелок с тушёной бараниной, а на сковороде шкворчала утка с молодым имбирём и кружочками золотистого лимона.

Гуань Юаньфэн поднялся с тяжёлым кожаным чемоданом. Чжоу Юнь сразу понял: добыча богатая.

— Как всё прошло?

Гуань Юаньфэн расстегнул замки:

— Неплохо. Они эвакуировались в спешке, оставили кучу оружия и патронов. Один ящик я бросил в машину про запас, один спустил в подвал виллы, а этот принёс сюда, наверх. Ещё набрал бытовой химии, лекарств, инструментов. Наверху вроде всего хватает, так что сложил на складе в подвале виллы, будет время — спустись, выбери, что нужно.

Услышав слово «сюда», Чжоу Юнь почувствовал тёплую волну на сердце. Он подошёл ближе: внутри лежало несколько коробок с патронами и аккуратно упакованное оружие. Гуань Юаньфэн достал увесистый мешочек с кристаллическими ядрами:

— Сегодняшний улов.

Он повёл Хуэйсина к ванной:

— Мы сначала помоемся. Чем это так вкусно пахнет?

Хуэйсин был перепачкан, шерсть кое-где сбилась колечками, но держался он бодро — гордо задирал морду и вилял хвостом, будто ожидал награды за боевые заслуги.

Чжоу Юнь улыбнулся:

— Тушёная баранина, суп из вчерашнего моллюска с курицей. Мойтесь и за стол.

Когда еда была на столе, Гуань Юаньфэн с чистым Хуэйсином вернулись в кухню. За ужином Гуань Юаньфэн делился впечатлениями:

— Зомби в городе и правда злее, чем в посёлке. Видимо, там есть чем поживиться.

— Некоторые бегают очень быстро, некоторые невероятно сильные.

— Зато и ядра куда крупнее, чем в посёлке, почти все со стихийными свойствами.

— Твои снадобья сработали. Отпугиватель держит минут пятнадцать, потом запах выветривается, и зомби снова лезут на запах свежей плоти.

— Приманка тоже отличная: брызнешь — сбегаются толпой, Хуэйсин выдыхает пламя и сжигает сразу нескольких. Кажется, он тоже вот-вот повысит ранг.

Чжоу Юнь кивал. На самом деле после зимы, с наступлением весны, волны зомби станут куда масштабнее, а среди мертвецов появятся твари со сверхспособностями. В то же время после долгой морозной зимы очнутся растения — начнётся массовая мутация флоры, травы и деревья разовьют собственные навыки и примутся охотиться на зверей и людей.

Чем выше добродетель, тем изощрённее порок — иначе и не скажешь.

Поэтому он ни на миг не прекращал работать над собственным развитием, да и Гуань Юаньфэну требовалось как можно скорее прокачивать навыки ветра и молнии.

В последующие дни Гуань Юаньфэн каждое утро уходил с Хуэйсином и возвращался строго к вечеру, привозя разнообразные припасы, бензин, солярку, уголь, а также необычные растения и пойманных животных.

Вскоре Гуань Юаньфэн тоже достиг третьего ранга, догнав Чжоу Юня. Сам он об этом не знал, но Чжоу Юнь видел, как легко тот применяет массовые удары молний, цепные вихри, ветряные стены и даже сам догадался использовать порывы ветра для ускорения бега.

Чжоу Юнь лишь вздыхал: не зря в прошлой жизни базы превозносили эту способность, признавая её сильнейшей по боевой мощи, тем более в сочетании ветра и молнии. Если представить шкалу опыта, то у Гуань Юаньфэна один удар молнии убивал четырёх-пяти зомби, сразу прибавляя солидный кусок шкалы.

А у него самого — вырастил одно растение, получи плюс единицу опыта.

Он коснулся баклажана на террасе. Стояла глубокая осень, плоды уже тронуло заморозками, но благодаря его ежедневной подпитке они оставались крупными и глянцево-фиолетовыми.

Баклажаны снимали жар желудка, содержали соланин, подавляющий опухоли пищеварительной системы, и были полезны для пищеварения, вот только Гуань Юаньфэн их явно недолюбливал... хоть и ел без возражений.

В последнее время урожай баклажанов выдался богатым, сушить их было лень, поэтому Чжоу Юнь готовил из них блюдо за блюдом.

Если обжарить с зелёным перцем и томатами или во фритюре, Гуань Юаньфэн ел охотнее. В холодном виде не жаловал, а вчера, когда Чжоу Юнь приготовил баклажаны на пару с лепестками хризантем, на лице напарника и вовсе застыло непередаваемое выражение.

Чжоу Юнь тихонько усмехнулся. Редька, капуста, горчица, брокколи и шпинат после первых морозов становились только слаще и нежнее, а вот баклажаны теряли во вкусе. "Может, снять остатки да посадить что-нибудь другое? — подумал он. — И мутировавшую тыкву пора срезать, хотя жалко: вдруг вырастет ещё больше? Пересадить бы её в теплицу за виллой, глядишь, на настоящей земле она ещё сильнее раздастся..."

Пока он стоял на террасе, прикидывая, как распорядиться посадками до зимы, на иссиня-чёрном небосводе внезапно чиркнула оранжево-жёлтая полоса, словно спичка чиркнула о коробок, рассыпая искры.

Он замер, ошеломлённый, а затем бросился к лестнице и громко позвал вниз:

— Гуань Юаньфэн! Гуань Юаньфэн!

В голосе звенела такая спешка, что Гуань Юаньфэн с Хуэйсином выскочили наружу мгновенно, с предельным напряжением на лицах, с оружием наготове:

— Что случилось?

Чжоу Юнь махнул рукой:

— Поднимайся скорее!

Гуань Юаньфэн решил, что налетели мутировавшие птицы. В несколько прыжков преодолев ступени, он выскочил на террасу, но кругом царил покой, лишь сверчки стрекотали в грядках.

Он растерялся:

— Что такое?

Чжоу Юнь показал рукой:

— Смотри на небо. Внимательно смотри.

Он указывал в сторону далёкого моря, в глубокую ночную синеву.

Гуань Юаньфэн вгляделся в бархатный осенний небосвод, безмолвный и таинственный.

Он не понимал, чего от него хотят, но Чжоу Юнь стоял затаив дыхание и не отрывая глаз от горизонта, поэтому переспрашивать не стал.

Спустя мгновение по небу со свистом пронеслась оранжево-красная звезда, рассекая вышину длинным серебристо-белым хвостом, и канула за горизонт, словно упала в море.

Гуань Юаньфэн впервые видел столь яркий метеор и изумился:

— Падающая звезда?

Чжоу Юнь покачал головой:

— Метеорный поток.

Словно по сигналу, доселе дремавшее небо ожило. Одна за другой звёзды чертили дуги в вышине: серебряные, сине-зелёные, золотистые. Небо расцветало брызгами света, сияло ослепительным, неистовым великолепием, поражая воображение неземной красотой, и тут же угасало.

Шквал огней, диковинный, дурманящий, казался ожившим сном.

Гуань Юаньфэн замер, заворожённый этим грандиозным зрелищем:

— Это... к новой беде?

Чжоу Юнь смотрел на вспыхивающее и гаснущее великолепие и улыбался:

— Нет... Просто это очень красиво.

Потому он и позвал его — чтобы не пропустил.

В прошлой жизни, когда случился этот звездопад, Чжоу Юнь уже добрался до базы Саньчу на стыке трёх провинций, и их пути с Гуань Юаньфэном давно разошлись.

То была такая же глухая ночь конца света. Вселенная необъятна, время бесконечно, а человек перед ними — песчинка на ветру. Он уже не помнил, что чувствовал тогда под падающими звёздами: все те ночи были одинаково одинокими.

Но в этой жизни рядом стоял человек, с которым можно разделить это сияние, и пейзаж обрёл совсем иной смысл.

Он негромко произнёс:

— Завтра поедем на водохранилище ловить рыбу.

План созрел давно, но Гуань Юаньфэн так увлёкся зачистками города, привозя столько ядер и полезных вещей, что вылазку всё откладывали.

Гуань Юаньфэн не ожидал, что посреди созерцания звездопада Чжоу Юнь внезапно перескочит на столь бытовую тему.

Он давно подметил, как прихотливо работает мысль Чжоу Юня: только что говорили об одном, и вдруг следующая фраза совершенно о другом.

Сначала это казалось странным, но позже он понял, что мысли не оторваны друг от друга: просто Чжоу Юнь соображал слишком быстро, связывал в уме куда больше явлений, чем обычные люди, и успевал проскочить несколько логических цепочек, прежде чем озвучить вывод.

Он не знал, как Чжоу Юнь ведёт себя с другими, — вероятно, посторонним его речь показалась бы бессвязной.

Но Гуань Юаньфэн понимал: между метеорным потоком и рыбалкой на водохранилище есть связь. Чжоу Юнь большую часть времени проводил в размышлениях, и когда он уходил в себя, отвлечь его было непросто.

Поэтому Гуань Юаньфэн совершенно естественно спросил:

— Почему вдруг на водохранилище?

— Чувствую, скоро резко похолодает, — отозвался Чжоу Юнь. — Поймаем мутировавшей рыбы, наберём водяных ядер, да и крупную рыбу заморозим про запас на зиму.

Эта зима будет очень долгой. Он вспомнил: в прошлой жизни вскоре после звездопада грянул небывалый снегопад. Снежная буря парализовала все дороги. Не находя добычи в полях и лесах, зомби сбились в колоссальные орды и двинулись на людские базы.

Многим базам не хватило запасов продовольствия, стены оказались низкими, оборона слабой. Под непрерывным натиском мертвецов людям оставалось лишь отступать и бросать поселения. Лютый мороз стал жестоким испытанием для тех, кто остался без тёплых вещей, еды и отопления; бродяги гибли тысячами, пополняя ряды мертвецов, и волны зомби росли, начиная мутировать.

Перед наступлением зимы нужно запасти как можно больше еды и припасов — эта привычка хомяка намертво въелась в его память.

К счастью, Гуань Юаньфэн в последнее время ежедневно привозил по канистре-другой бензина или солярки, топлива для обогрева теперь хватало с избытком, но эсперам требовалось куда больше калорийной пищи.

Гуань Юаньфэн не стал спорить:

— Хорошо.

Лодка и снасти давно были наготове. Пусть он и не понял, почему Чжоу Юнь, только что любовавшийся небесной красотой, вдруг погрузился в глухую тревогу и озаботился зимними запасами.

Однако он давно усвоил: если Чжоу Юнь говорит «возможно», это почти наверняка означает «точно».

Он не знал, на чём строятся догадки и выводы напарника, но тот обладал поразительной интуицией и научным складом ума куда выше среднего. Достаточно было просто доверять ему, не докапываясь до сути.

http://bllate.org/book/14690/1312336