Когда Юй Тан дошёл до гостиной, Чжань Чэнь остановился.
Ши Цзи стоял у входа.
Программа внутри него принуждала поставить защиту Шэн И на высший приоритет. По логике, он должен был немедленно броситься спасать Шэн И, который отчаянно сражался с роботами.
Но Ши Цзи не двигался.
Он опирался одной рукой о дверной косяк, будто застрял между двумя невидимыми противоборствующими силами. Его изящные брови слегка намокли от холодного пота.
Чжань Чэнь сказал:
– Это для его же блага.
Ши Цзи на мгновение замер, затем взглянул в коридор.
– С его нынешним характером, рано или поздно кто-нибудь засунет его в мешок, изобьёт до потери сознания и отправит в плавание на деревянной доске.
Чжань Чэнь продолжил:
– Судя по всему, его уровень боевой подготовки всё ещё недостаточен.
Ши Цзи: «…»
Чжань Чэнь спросил:
– Он так с тобой обращался?
Ши Цзи колебался, затем слегка кивнул:
– Но Шэн И говорил, что это просто тренировка…
– Это тоже тренировка, – ответил Чжань Чэнь.
Едва он произнёс эти слова, в коридоре раздался грохот сталкивающихся металлических частей.
Шэн И, не успев закончить свою яростную тираду, был схвачен холодной рукой робота, и его крики тут же превратились в стон боли.
Он изо всех сил пнул одного из роботов, добрался до лестницы, но был остановлен автоматически нацелившейся металлической рукой и утащен обратно в тень в конце коридора.
– Он ещё молод. В таком возрасте ему нужен спарринг-партнёр, чтобы выплёскивать избыток энергии через интенсивные тренировки.
– На этот раз он пришёл к тебе, скорее всего, именно по этой причине.
Чжань Чэнь добавил:
– Он слишком хочет тренироваться и просто не может сдержаться.
– Мне нужна твоя помощь, поэтому я поручил роботам выполнить эту работу за тебя. Можешь не волноваться.
…
Система только что выбралась из «мешка» – своей временной тюрьмы, с попкорном на голове и лёгкой дрожью:
– Хозяин, Чжань Чэнь теперь полностью соответствует образу «учёного-безумца» из оригинала…
Она парила в море сознания, наблюдая за задумчивым Юй Таном:
– …Хозяин?
Юй Тан ответил:
– Но его аргументы действительно обошли программу Ши Цзи.
Он собрался с мыслями, полностью вернулся в сознание и потянулся к компьютеру:
– У меня появилась идея.
Система: «…»
Она посмотрела на мелькающие в конце коридора тени, и её экран потемнел:
– Хозяин.
Юй Тан сосредоточенно стучал по клавиатуре, быстро создав две временные программы:
«Если ребёнок не воспитан – вина опекуна»
«Если избит недостаточно сильно – лень опекуна»
Он протестировал их несколько раз, убедился в отсутствии ошибок и загрузил в мозг Ши Цзи.
…
Чжань Чэнь снял очки и плотно закрыл дверь.
Как только дверь в комнату закрылась, его «технически-отстранённая» манера, соответствующая роли, исчезла, и он снова стал прежним «старшим товарищем Чжанем».
– Если устал, иди отдохни в комнату, – сказал он. – Я приготовлю немного еды на ночь, оставлю на кухне. Если проголодаешься, сможешь поесть.
Стоящий перед ним юноша очнулся от мыслей.
Его глаза на мгновение загорелись, но он тут же опустил ресницы и вежливо поблагодарил.
Чжань Чэнь задержал на нём взгляд чуть дольше.
Ши Цзи был чувствителен к взглядам других. Пройдя несколько шагов, он не выдержал и остановился:
– Старший товарищ Чжань?
Чжань Чэнь сказал:
– В следующий раз, если что-то случится, сначала посоветуйся со мной.
Ши Цзи слегка удивился. Он не понимал, откуда взялись эти слова, но, поскольку должен был подчиняться приказам Чжань Чэня, просто кивнул, не задавая вопросов.
Чжань Чэнь отвёл взгляд и, ничего не добавив, вернулся к своему рабочему месту.
Он расстелил на столе тёмно-синюю подкладку, прибавил свет настольной лампы и достал из ящика несколько деталей.
Все они были самодельными, миниатюрными, тщательно выполненными в точном масштабе и выглядели невероятно аккуратно.
Чжань Чэнь нашёл крошечный прожектор размером в несколько сантиметров, аккуратно подправил его пинцетом и подключил тонкую медную проволоку.
Под серебристым металлическим корпусом замигал свет.
Юй Тан: «…»
Система недоумевала:
– Хозяин?
Юй Тан всё ещё стоял в гостиной, не в силах оторвать взгляд от этих изящных безделушек.
За несколько дней он уже успел осознать коварство человеческого мира.
– Я пойду поиграю с этим прожектором. Это нарушит образ персонажа?
Система: «…»
– Всего на пять минут, – добавил Юй Тан.
Система проверила параметры:
– Не нарушит, хозяин.
В конце концов, в характеристиках Ши Цзи было указано, что, увидев что-то интересное, он не мог удержаться и подходил поближе, а иногда даже приносил это с собой.
В оригинале не говорилось, что Ши Цзи запрещено любить миниатюрные модели и серебристые прожекторы.
Проведя достаточно времени с Юй Таном, система научилась находить разумные объяснения:
– Чжань Чэнь приказал Ши Цзи «идти спать, если устал». Раз мы не устали, можем пока не возвращаться…
Юй Тан совсем не хотел спать. Он тщательно выбрал любимую подушку, подошёл к рабочему столу Чжань Чэня.
Заметив приближающуюся тень, Чжань Чэнь поднял голову.
Тот, кто подошёл, держался настороженно – не слишком близко, но и не слишком далеко.
На идеальном расстоянии, чтобы в любой момент отступить. Он крепко сжимал подушку, внимательно разглядывая очаровательные миниатюрные модели.
Чжань Чэнь посмотрел на него, затем снова опустил глаза и продолжил работу.
Детали в его руках аккуратно подгонялись, исправлялись, собирались. Под лёгкий звук металла они постепенно принимали форму, указанную на чертеже.
В самом конце Чжань Чэнь остановился:
– Хочешь задние фонари?
Юй Тан удивился:
– Какие?
– Задние фонари. Я когда-то сделал пару. Их нет на чертеже, но можно добавить.
Юй Тан не сразу ответил. В памяти всплыли разделы из «Иллюстрированного руководства по созданию мехов», касающиеся классификации задних фонарей:
– Сигнальные огни, маскировочное оружие или скрытый многофункциональный щит?
– Ни то, ни другое, – ответил Чжань Чэнь. – Эти функции уже есть в других частях.
– Тогда для чего они? – спросил Юй Тан.
Чжань Чэнь ответил:
– Они могут светиться красным.
Юй Тан: «…»
– Хозяин, это ловушка! – заволновалась система. – Ши Цзи, хоть и не пилотирует мехи, все эти годы отвечал за техническое обслуживание меха Шэн И! С его знаниями о мехах он никогда не попадётся на такой простой вопрос…
Юй Тан невольно кивнул.
Система: «?»
Юй Тан смотрел на изящную модель меха, будто уже слышал, как с его счёта списываются очки опыта, и испытывал смешанное чувство боли и радости:
– Красный свет – это круто.
До того, как его перевели в штат, Юй Тан сталкивался с недобросовестными начальниками, которые намеренно провоцировали сотрудников на ошибки.
Если презентация не идеально соответствовала требованиям заказчика, если он не мог в одиночку выполнить работу всего отдела, если не удавалось выиграть тендер на миллиард – они находили повод лишить премии.
Все эти незначительные проблемы Юй Тан успешно решал ещё во время стажировки в отделе универсальных секретарей.
Контрольный отдел действительно умеет заманивать людей в ловушки – их методы на порядок превосходят те, что описаны в сюжетах.
– Я хочу тот фонарь, – сказал Юй Тан.
Он оказался более смиренным, чем ожидала система, и теперь успокаивал её в пространстве сознания:
– Ничего страшного. Очки опыта можно заработать снова.
Система всегда верила в способности своего хозяина добывать очки опыта. Немного подумав, она тоже обрадовалась:
– С красным фонарём будет красивее!
Юй Тан кивнул. Прижимая к себе подушку, он сделал несколько шагов вперёд.
Рядом с Чжань Чэнем стоял свободный вращающийся стул, но он был слишком близко, и Юй Тан не собирался садиться. Вместо этого он остановился позади стула, наблюдая, как Чжань Чэнь шлифует пару задних фонарей наждачной бумагой.
Свет в комнате стал немного ярче – Чжань Чэнь отрегулировал его.
Он взял кусачки, аккуратно снял изоляцию, соединил провода, затем плоскогубцами вставил отшлифованные фонари в сверкающий корпус меха.
Его движения были лёгкими и бесшумными, руки – невероятно устойчивыми, словно он обслуживал высокоточное оружие.
Наблюдая за этим, Юй Тан внезапно увидел в сознании обрывочные, бессвязные воспоминания.
…
Он находился в какой-то комнате.
Недалеко от окна, пользуясь дневным светом, кто-то чистил серебристо-серый армейский электромагнитный дробовик.
Его привлекли блестящие детали, и он захотел унести одну, скрывшись в вихре.
Он редко приближался к людям и на этот раз тоже был настороже. Прячась за ветром и ослепительным солнечным светом, он незаметно подобрался к пружине.
В следующий момент чья-то рука легла на неё.
– Эту нельзя, она мне ещё нужна, – раздался смех.
Человек порылся в кармане и достал серебристую пуговицу:
– Ладно, отдай мне пружину, а это возьми себе…
…
Голос системы вернул Юй Тана в реальность.
Чжань Чэнь что-то говорил ему.
Собравшись с мыслями, Юй Тан упаковал всплывшие воспоминания и вернулся к роли Ши Цзи:
– Старший Чжань?
– Это тебе, – сказал Чжань Чэнь.
Рабочий стол был уже убран. На тёмно-синей бархатной подложке лежала только что собранная модель меха.
Он простоял всю ночь, наблюдая, как Чжань Чэнь собирает модель, и за окном уже занимался рассвет, наполняя комнату бледным светом.
Серебристо-серый миниатюрный мех с острыми, плавными линиями, напоминающими лезвие.
– Больше я ничего не могу сделать, – сказал Чжань Чэнь.
– Программу управления тебе придётся писать и настраивать самому или найти того, кто сможет.
Ши Цзи молча кивнул.
По натуре он был простодушным и всегда казался мягким и жизнерадостным. В его глазах неизменно светилась ясная улыбка.
Но перед этой безобидной, игрушечной моделью меха боевой талант, заложенный в Ши Цзи, отозвался едва слышным резонансом.
Это был идеальный мех для напарника Ши Цзи.
На настоящем поле боя, в слаженной работе с ведомым, он мог стать неудержимым клинком, пробивающим вражескую оборону и уничтожающим ключевые точки.
Ши Цзи смотрел на мех.
Он не помнил, кто он, но знал, что способен на это.
Он сможет, если только вернётся…
Мысль едва возникла, как мощная программа подавила её, не оставив шансов на сопротивление.
Он пошатнулся, непроизвольно закрыв глаза.
…
Юй Тан тихо вздохнул в пространстве сознания.
Эта программа блокировала каналы, через которые Ши Цзи мог позвать на помощь, и методично стирала его желание вернуться к прежней жизни.
Стоило Ши Цзи попытаться вспомнить себя, как программа принудительно запускалась, заставляя его отказываться от этих мыслей и возвращаться к текущей реальности.
Юй Тан велел системе подготовиться и уже собирался полностью взять контроль над телом Ши Цзи, как вдруг заметил, что данные, связанные с Ши Цзи, начали колебаться.
Не тот слабый резонанс, что был до этого.
Это был пронзительный, скрежещущий звук, будто самый твёрдый металл с силой терся о что-то.
Система испугалась и хотела активировать защитный барьер, но Юй Тан остановил её.
Дыхание Ши Цзи участилось. Ему пришлось опереться на стол, потому что он сопротивлялся программе, и в его сознании хаотично всплывали образы.
Тренировки.
Бесконечные повторы, жёсткие требования.
Холодное лицо отца Шэн И, запредельные нагрузки, превышающие возможности человеческого тела.
Ошибка – наказание. Ошибка – выговор. Ошибка – уничтожение.
Кто-то смеялся, подхватывал его, щекотал, корчил рожицы, чтобы рассмешить. Кто-то стучал ему по голове, ругая за самовольные дополнительные тренировки. Кто-то водил его вокруг костра, показывая дату на тактическом экране.
До его двадцатилетия оставалось три дня.
Ослепительное северное сияние поглотило всё его сознание. Лицо Ши Цзи побелело. Он даже не успел пошатнуться, как беззвучно рухнул, обливаясь холодным потом.
Чжань Чэнь поймал его.
– Можешь идти? – спросил он, помогая Ши Цзи подняться.
Ши Цзи кивнул.
Его спина напряглась. Линии тела ещё не утратили юношеской хрупкости, слегка дрожали, но упрямо выпрямлялись с помощью Чжань Чэня.
Чжань Чэнь взял на себя половину его веса и медленно довёл до своей комнаты.
Ши Цзи безмолвно лёг на кровать.
Программа уже утихла.
Прежде чем его тело начало разрушаться, мощное давление внезапно исчезло, будто его что-то перехватило.
Те хаотичные образы, что вспыхнули на три секунды, тоже рассеялись без следа.
Как бы он ни искал, не осталось ни намёка.
– Некоторые вещи забываются, – сказал Чжань Чэнь. – Это нормально, что ты не можешь вспомнить.
– Не торопись.
Ресницы Ши Цзи дрогнули, и он открыл глаза.
Силы были на исходе после борьбы с программой. Его брови и ресницы всё ещё блестели от пота, а бледное лицо подчёркивало слабость.
Чжань Чэнь вытер ему лоб и сел на край кровати.
Он молча смотрел на Ши Цзи, затем достал из кармана очки, раскрыл их и надел.
– У нас есть десять дней.
– Я сделаю мех за три. Остальное время уйдёт на тренировки и отработку взаимодействия.
– Через десять дней начнутся общевойсковые учения с полным моделированием рельефа. В них примут участие все военные академии и действующие части. Это будет вводный этап спецподготовки.
– По требованию декана мы должны занять как минимум третье место.
Ши Цзи лежал, тихо моргая. Его взгляд невольно упал на левую ногу.
– Я помогу тебе с этим, – сказал Чжань Чэнь. – Для тебя лучше всего занять первое место.
Ши Цзи тихо заговорил. Его голос по-прежнему звучал мягко, но в нём появилась хрипотца:
– Если… если мы займём первое место, декан поможет тебе найти того, кого ты ищешь?
– Я сделаю всё возможное, даже если это не приказ…
– Не только ради меня, – перебил Чжань Чэнь.
Ши Цзи слегка опешил.
Он посмотрел на Чжань Чэня, который уже встал.
– Трое лучших на учениях получат прямой допуск в Спецотряд. Победитель будет лично курироваться руководителем.
– Недавно в Спецотряде сменился руководитель. Вернулся тот, кто занимал этот пост десять лет назад.
– Возможно, ты не помнишь это имя.
– Его зовут Чжуан Юй. Десять лет назад все его товарищи и подчинённые попали в искусственно созданный электронный шторм.
http://bllate.org/book/14689/1312198
Сказал спасибо 1 читатель