Готовый перевод Pretty Cannon Fodder [Unlimited] / Идеальная приманка [Бесконечность] [💙]: Глава 82. Те, кого сбросили в пещеру

Возможно, его глупость была настолько аномальной, что даже Хуайцзяо не удосужился ответить, а Лань и Юй Вэньцин лишь молча покачали головами.

– Ладно, хватит уже, – буркнул Юй Вэньцин.

Раньше он редко считал Шань Чи идиотом и почти никогда не позволял себе подобной грубости, но сейчас тот явно перешёл все границы. Может, слишком долго просидел в пещере.

Шань Чи хотел продолжить допрос Хуайцзяо, но Юй Вэньцин резко оборвал его.

– Давайте сначала разберёмся с проблемой, а личные эмоции оставим на потом, – сказал он, прищурившись с неприятным выражением лица. Он выложил в центр три рюкзака, которые они успели схватить в логове беловолосого монстра. В спешке они взяли только свои.

– Там было много рюкзаков, – продолжил Юй Вэньцин, – не только наши, но и других групп. Минимум двадцать, все с профессиональным снаряжением.

Лань и Шань Чи одновременно нахмурились, оторвав взгляд от Хуайцзяо.

В логове было темно, и они, торопясь спасти Хуайцзяо, не разглядели деталей так, как Юй Вэньцин.

Двадцать рюкзаков с туристическим снаряжением в якобы неизведанной пещере, о которой знали лишь немногие…

Это было крайне подозрительно.

И, скорее всего, это лишь малая часть того, что собрали монстры. В пещере наверняка было ещё больше.

– Все понимают, что это значит? – мрачно спросил Юй Вэньцин. – Мы далеко не первые «студенты», которые сюда попали.

Хуайцзяо показалось, что на слове «студенты» он сделал странный акцент, будто намекая на что-то.

Шань Чи и Лань тоже обменялись быстрыми взглядами, их лица исказились от недовольства.

– Хуайцзяо, ты в логове беловолосого ничего подозрительного не заметил? – внезапно спросил Юй Вэньцин.

Хуайцзяо поднял глаза, делая вид, что не понимает.

– Например? – Его персонаж не мог сам догадаться, поэтому приходилось ждать подсказок.

К счастью, Юй Вэньцин был смышлёным. Возможно, из-за недавнего припадка Шань Чи, он стал относиться к Хуайцзяо мягче и теперь задавал вопросы осторожно:

– Ну, например… вещи, которые тот монстр тебе приносил. Ты ничего странного не заметил?

– Что было в рюкзаках? Откуда он их брал?

Хуайцзяо задумался, потом ответил:

– Там было много еды, приправ, что-то для розжига, верёвки, серпы… – Он говорил неуверенно. – Не знаю, откуда он их взял, но всё было в пыли, очень старое.

– Шоколад почти весь испортился, есть нельзя.

Он говорил медленно, и хотя ответы были нечёткими, общий смысл был ясен.

Шань Чи, едва дослушав, снова потянулся к Хуайцзяо.

Он чувствовал себя идиотом – следы от ударов ещё не сошли, а он уже лезет снова. Но он боялся не новых оплеух, а того, что Хуайцзяо всё ещё злится. Поэтому он резко перехватил инициативу, перебив Юй Вэньцина:

– Значит, их интеллект не так уж высок. Даже не проверили, что дают своей «самке».

Хуайцзяо недоумённо посмотрел на него.

Вернувшийся в нормальное состояние Шань Чи мыслил чётко:

– Верёвки и серпы, о которых говорит Хуайцзяо, – это, скорее всего, альпинистские тросы и ледорубы. Те люди пришли сюда так же, как и мы – организованно и подготовленно.

Просто они, видимо, тоже не ожидали встретить здесь таких монстров.

Юй Вэньцин кивнул и мрачно добавил:

– А то, что вещи старые и еда испорчена, вместе с тем устаревшим снаряжением, что мы нашли раньше, говорит о том, что эта пещера «принимает гостей» уже очень, очень давно.

– Одним и тем же способом заманивая всё новые и новые группы «исследователей».

И все они остались здесь навсегда.

Атмосфера накалилась. Казалось, все догадывались, о чём речь, но из-за сложившейся ситуации никто не решался сказать прямо.

Хуайцзяо кусал губу, наблюдая за их молчанием. Ему не терпелось узнать правду.

[Почему они не могут просто сказать?! Это же пытка!]

Он надеялся, что они раскроют все карты – и цель их прихода, и догадки о предыдущих группах, а не будут мудрить намёками.

8701 удивился:

[Разве они не всё уже объяснили? Кроме своей цели, конечно. Ты не понял?]

Хуайцзяо раздражённо ответил:

[Они только сказали, что не первые здесь.]

8701, видя его нетерпение, осторожно подсказал:

[Старые рюкзаки, древняя пещера, одинаковый способ заманивания… Ты понимаешь, что это значит?]

Хуайцзяо колебался:

[Буквально – да, но…]

8701 напрямую спросил:

[Как ты думаешь, кто мог заманить сюда таких людей?]

Хуайцзяо замер. В голове внезапно прояснилось.

Он и раньше догадывался, но не был уверен.

Шань Чи и другие упоминали, что попали сюда по рекомендации знакомых, а встретили их жители деревни Таоюань.

В первую же ночь Хуайцзяо, ведомый Ван Эрню, попал на деревенское собрание, где обсуждали встречу новых «студентов».

Кто ещё мог привести сюда посторонних, если не хозяева пещеры?

– Теперь у нас два варианта, – Юй Вэньцин, стоя у входа в пещеру, смотрел на Шань Чи. – Первый – идти глубже, искать Толстяка и Юйцзе…

– Второй – немедленно двигаться к выходу по воде. Выбраться и вернуться с подкреплением.

Он предоставил право выбора лидеру группы.

– Что выбираешь?

Шань Чи опустил глаза, его резкие черты лица стали ещё суровее. Он молча взвешивал варианты.

Наконец, поднял голову:

– Идём к выходу. Монстры на хвосте, оставаться здесь – верная смерть.

– Если выберемся, у всех будет шанс выжить.

Юй Вэньцин молча сжал губы. Лань и вовсе не стал возражать.

…

Монстры в пещере впали в ужасающее бешенство.

Уже через полдня пути Хуайцзяо понял, что ситуация ухудшается. Несмотря на всю осторожность, малейшая ошибка выдавала их.

Десятки мутировавших тварей окружили их, оскаливая клыки и рыча на троих – всех, кроме Хуайцзяо.

– Держись между нами, не высовывайся, – Лань и Шань Чи прикрыли его спинами.

Хуайцзяо натянул капюшон и кивнул.

Мутанты были в разы быстрее и чутче обычных. Особенно гигантские особи. Хуайцзяо видел, как беловолосый командовал ими – стоило ему оскалить клык, как те в страхе отступали.

Но людей они не боялись. Наоборот, ненавидели – за то, что те похитили их «самку». Казалось, они готовы были разорвать их на куски и сожрать с костями.

– Они стали ещё злее, или мне кажется?! – выдохнул Юй Вэньцин.

Он был не так ловок, как другие, и даже с оружием в руках едва справлялся. Особенно когда монстры бросались в атаку, не чувствуя боли – даже с ножом в теле они продолжали рваться вперёд.

– А как иначе? – Шань Чи, с окровавленной царапиной на руке, рубанул гиганта по шее. – Они хотят убить нас и забрать «самку» обратно.

– Беловолосый вас послал? – он усмехнулся, глядя на монстра, даже не зная, понимает ли тот его. – Голова большая, а мозгов нет. Сам-то чего не пришёл?

Монстр, казалось, разъярился, его огромная пасть, полная слюней, резко распахнулась, и он бросился к Шань Чи…

– Шшш!!!

Короткий клинок одним движением перерезал ему горло.

Уродливо большая голова, над которой Шань Чи насмехался, по инерции покатилась прямо к ногам Хуайцзяо. Тот вздрогнул, увидев выпученные, налитые кровью белки глаз, и чуть не вскрикнул. Лань, заметив это, тут же оттащил его за спину.

– Не мешкай, – холодно предупредил он Шань Чи. – Решай быстрее.

– Они могут привлечь Беловолосого. С ним тебе не справиться.

Шань Чи лишь усмехнулся, стряхнув кровь с лезвия.

Но монстры уже снова начали окружать их, и Хуайцзяо не выдержал:

– Давай уже уйдём! Их слишком много…

И это были лишь мелкие твари. Если бы появился Беловолосый, Хуайцзяо сомневался, что они выберутся живыми.

– Ладно, – Шань Чи быстро согласился, услышав его голос.

Он велел Ланю увести Хуайцзяо вперед, а сам с Юй Вэньцином остался прикрывать отход.

Хуайцзяо, весь в поту, пробежал изрядное расстояние и остановился только тогда, когда Лань предложил ему еду.

– Я не голоден, подождём их, – отказался он.

Лань кивнул:

– Отдохнёшь?

– Нет, не надо.

Вскоре подошли Шань Чи и Юй Вэньцин, оба с ранениями. Особенно выделялся длинный порез на руке Шань Чи – кровь стекала по запястью и капала на землю.

Он, даже не запыхавшись, протянул руку Хуайцзяо:

– Перевяжи. И лекарство. Болит.

Хуайцзяо: «…»

Совсем не похоже, что ему больно. Ещё минуту назад он отказывался уходить.

– По воде теперь идти слишком опасно, – тяжело дыша, сказал Юй Вэньцин. – Они знают наш маршрут. Каждый раз их целые толпы.

Будто их и не перебить вовсе.

– Хорошо хоть, что Беловолосый не появился. Мне кажется, он…

– Пусть попробует, – перебил Шань Чи. – Худой, как скелет. Наверное, справиться с ним проще, чем с этими громилами.

Хуайцзяо, опустив голову, накладывал повязку и невольно поморщился.

Шань Чи, и без того злившийся из-за того, что Беловолосый увёл Хуайцзяо на несколько дней, заметил это и затаил обиду.

– Думаешь, я не справлюсь с ним? – тихо спросил он, сдерживая раздражение.

Как только он заговорил, Лань и Юй Вэньцин тоже повернулись к Хуайцзяо.

Тот, заворачивая бинт, почувствовал на себе их взгляды и неуверенно пробормотал:

– Я не знаю…

Шань Чи ожидал хотя бы формальной вежливости – что-то вроде «ты, наверное, сильнее».

Но Хуайцзяо даже не подумал лгать.

Брови Шань Чи дёрнулись, но прежде чем он успел что-то сказать, вмешался Лань.

– Ты видел, как он сражается? Он действительно силён? – серьёзно спросил он.

Хуайцзяо покачал головой:

– Нет, не видел… но он и правда сильный.

Его слова звучали противоречиво, но смысл был ясен:

– Я видел, как он разговаривал с огромным монстром. Они все его боятся. Прячутся от него.

«Они» – это мутировавшие чудовища.

Те самые, что без раздумий бросались на Шань Чи и остальных, даже зная, что погибнут.

Но перед Беловолосым они не смели поднять глаз.

Будто это был врождённый страх и подчинение.

Трое, кажется, поняли его. Наступила тишина.

Выражения их лиц стали серьёзными, будто они обдумывали что-то.

Когда Юй Вэньцин убрал использованные медикаменты, они двинулись дальше.

– Если хотите безопасности, идём глубже в туннели, – наконец сказал Шань Чи. – Следуем за звуком воды. Осторожнее. Главное – чтобы они не нашли Хуайцзяо.

…

Хуайцзяо не мог представить, насколько огромна эта пещера. С момента, как они вошли сюда, прошло уже больше недели.

За исключением четырёх дней в логове, они почти без остановки шли вперёд – и всё ещё не видели выхода.

Как будто это чёрная дыра без конца.

Долго находиться в пещере было невозможно. Кроме физического истощения, тьма и замкнутое пространство медленно сводили с ума.

Четвёрка Хуайцзяо держалась неплохо: еды хватало, и они поддерживали друг друга.

Поэтому они не ожидали, что встретят других в таком состоянии.

Толстяка нашли в узком тупиковом ответвлении. Когда Юй Вэньцин осветил его фонарём, он сначала подумал, что ошибся.

Вход был размером с человека, внутри – кромешная тьма. Если бы не странный звук, они бы прошли мимо.

– …Толстяк?

Голос Юй Вэньцина дрогнул. Он не мог поверить.

– Толстяк? – Шань Чи, стоявший рядом с Хуайцзяо, нахмурился и подошёл к отверстию.

Хуайцзяо тоже заглянул вслед за ними.

Их встретил тяжёлый, тошнотворный запах – не просто крови, а смеси крови, слизи и чего-то ещё.

Хуайцзяо отшатнулся, и Лань поддержал его.

– В сознании? – спросил Шань Чи, морщась.

– Не знаю, вроде нет… – Резкий свет в темноте мог повредить глаза, поэтому Юй Вэньцин приглушил фонарь. Убедившись, что Толстяк дышит, он облегчённо вздохнул. – Спит. Вроде жив.

Толстяк спал как убитый, будто дошёл до предела. Даже когда его вытаскивали, он не проснулся.

– Подождём, пока очнётся…

Они не останавливались с полудня, и теперь решили передохнуть.

– Почему он один? Сяо Яо и Юйцзе же были с ним… – Юй Вэньцин беспокоился. – Надеюсь, они не потерялись.

– Они тоже «самки» в глазах монстров. Если они одни…

Хуайцзяо, сидевший у стены, колебался, но всё же сказал:

– В логове… я не видел их одежды.

Юй Вэньцин не понял:

– Что?

– Беловолосый принёс много вещей для гнезда. Там были женские… но не их.

Монстры не трогали «самок». Раз их одежды не было среди трофеев, значит, девушки, скорее всего, в безопасности.

…

Толстяк проспал ещё часа два.

Всего за несколько дней он сильно похудел и был покрыт грязью.

Юй Вэньцин предположил, что он голодал, и приготовил еду.

Как только Толстяк открыл глаза, он, даже не узнав их, схватил еду и начал жадно есть.

– Эй, полегче… Как ты так?

– Монстры… много… – Толстяк сглотнул воду и огляделся. Увидев Шань Чи и Ланя, он словно сбросил груз с плеч.

Его лицо было чёрным от грязи, от него несло потом и страхом.

– Я видел, как они едят людей… Горы костей… и оторванных конечностей.

Всех, кого сбросили в пещеру на корм.

http://bllate.org/book/14682/1308748