Готовый перевод The Northern Grand Duke’s Hamster / Хомячок великого северного герцога [❤️]: Экстра 7

Воспоминания о прошлом всплыли с пугающей яркостью.

Усадьба Блейков всегда была величественной, но никогда не баловалась излишней роскошью.

Но сегодня всё было иначе.

Столы ломились от угощений и вина, повсюду сновали изысканно одетые гости, а на полу под ослепительными люстрами лежали ковры с тончайшей вышивкой. Размах происходящего был настолько невероятным, что я невольно расширил глаза.

«Постой-ка.»

Что? Люстры?!

— Какого чёрта она тут делает…?

Я растерянно задрал голову, уставившись в потолок. Люстра, словно издеваясь над моим замешательством, только ярче заискрилась в ответ.

После бедствия, случившегося при появлении Велиала, северяне люстры на дух не переносили. Настолько, что даже во время ежегодного фестиваля — единственного случая, когда владения Блейков позволяли себе немного пышности — не было ни одной люстры, ни даже намёка на нечто похожее.

Я слышал, что все до последней люстры были выброшены из замка.

— Это какая-то проклятая кукла? Почему она каждый раз возвращается?!

И всё же… она выглядела подозрительно новой, сияя странным блеском.

— Это был подарок.

Позади меня вдруг раздался голос, и я едва не подпрыгнул от неожиданности.

— А!

Это была Сен.

Её короткие волосы теперь лишь чуть касались плеч, и ей это шло. Как и зелёное платье. Она выглядела даже бодрее, чем в прошлую нашу встречу.

— Его Высочество Велиал лично заказал её. Он хотел, чтобы она имитировала ледяные кристаллы, встречающиеся только на Севере.

Я обернулся и увидел приближающегося Велиала с самодовольной улыбкой. Нарядный, словно павлин в брачный период, он важно выпятил грудь и начал важно прихорашиваться.

— Я вложил в это немного души. Хотя, по правде говоря, это было совсем несложно — так что не стоит уж слишком восхищаться.

Я действительно был впечатлён… но не так, как он себе представлял.

Но ладно. Если он считает, что поступил хорошо, пусть будет так.

Наверное, вернувшись спустя столько лет и увидев, что в усадьбе не осталось ни одной люстры, он испугался за свою шкуру как будущий император.

Или, возможно, хотел затмить воспоминания о былых несчастьях новыми, более светлыми.

«Теперь они возненавидят их ещё больше.»

Вот, пожалуйста — даже сейчас ни один человек не решился встать прямо под люстрой. Лишь стоящий рядом оркестр с дрожащими руками продолжал натянуто играть на скрипках под её светом.

— Вижу, Ваше Высочество хорошо себя чувствует.

Я тонко намекнул: «У вас, часом, не было дел поважнее всей этой ерунды?»

— Разумеется. Моё состояние всё ещё лучше, чем у тебя. Ты выглядел выжатым лимоном после вчерашнего банкета.

Он прекрасно понял мой подтекст и тут же парировал, припомнив, как я вчера перегрузил себя настолько, что провалялся без сил не только весь день, но и добрую часть вечера.

— Аха… ха…

Я тут же осушил бокал шампанского. Во рту пересохло.

«Кайл…!»

Я же говорил тебе! Сколько раз! Настойчиво! Что надо поаккуратнее!

И, словно по заказу, появился Кайл. Его чёрный фрак с вышивкой из алых нитей сидел безупречно.

Я уставился на него с таким укором, какой способен выразить только влюблённый человек, которого заставили страдать по собственной воле.

Он всегда делал вид, что слушает, но на самом деле был скрытным деспотом.

— Наслаждаешься банкетом? — невозмутимо поинтересовался он, прекрасно понимая, на что намекает мой взгляд.

Я поджала губы.

— О, конечно. Благодаря кое-кому я просто в восторге.

— Для человека, который в восторге, ты как-то мало ел.

— Правда? Шу, у тебя был плохой аппетит?

— Хм. Хотя я всё же успел съесть пять тарелок.

Сен посмотрела на меня с полнейшим шоком в глазах. Я лишь беззаботно пожал плечами.

— Ну, мне ещё танцевать предстоит, понимаешь. Ради успешного банкета я проявил немного сдержанности.

— …Это ты сдерживался?

— Конечно.

При том беспощадном холоде, что царит на Севере, даже просто стоять на месте и дрожать уже изнуряет организм. Есть нужно хорошо. Еда — это выживание.

— Что ты собираешься делать после фестиваля? — Велиал понизил голос, задавая вопрос.

Кайл чуть опустил взгляд. Тихая улыбка, до этого игравшая на его губах, исчезла, уступив место привычному холодному, властному выражению.

— Я собрал всю необходимую информацию. Пора действовать.

Он говорил о Северном Магическом Корпусе.

После смерти Нокса северные маги, давно положившие глаз на эти земли, утратили большую часть влияния. Но это было лишь временное затишье. Трое лордов-магов всё ещё были живы, и пока их стержень, «Утопленница», не найдена, угроза сохранялась.

Сен сыграла ключевую роль в сборе сведений о «Утопленнице» — Розалии. Рыща по имперской библиотеке, она выяснила, что Розалия была последним магом исчезнувшего много веков назад королевства.

Что касается «Призрака» Люкита, то он был всего лишь оболочкой. Сам по себе он не представлял большой опасности.

Но вот «Погребальщица» Салина была проблемой. Она когда-то любила Люкита и превратила его в проводник, с помощью которого остальные маги могли поддерживать связь.

Так что либо Розалию, либо Салину — одного из них нужно устранить.

Новая карта, с трудом составленная по суровому северному рельефу, была почти завершена. Сразу после окончания фестиваля специально собранный отряд рыцарей должен был отправиться к Башне Приливов, обозначенной на этой карте, чтобы начать масштабную разведывательную миссию.

[(╯︵╰,)]

[:·´¯`(>﹏<)´¯`·:]

[ㅁㅁㅁ ㅁㅁㅁㅁ ㅁㅁㅁ!]

[ㅁㅁㅁㅁ ㅁㅁㅁㅁ ㅁㅁ!]

[ㅁㅁㅁㅁ ㅁㅁㅁ ㅁㅁㅁㅁㅁ!]

Похоже, внезапный интерес системы ко мне был как-то связан с Севером. Каждый раз, когда я сталкивался с северной тематикой, она начинала выкидывать неразборчивые сообщения и случайные эмодзи вроде этих.

…Ну и ладно. Может, если я сам туда доберусь, наконец-то разберусь с этим чертовым зудящим чувством. Кто знает, возможно, воздействие магии Вмешательства, которую используют лорды-маги, даже немного подлатает систему.

Я долго пребывал в задумчивости, прокручивая всё это в голове, пока не почувствовал, как чья-то рука мягко легла мне на плечо.

— О чём ты так глубоко задумался?

Кайл смотрел на меня сверху вниз с явной тревогой в глазах. Я поспешно стер с лица серьёзное выражение и как можно непринужденнее ответил:

— А, ни о чём. Просто думал, что, может, успею уместить ещё парочку тарелок до танцев?

— Хочешь что-то конкретное?

Он выглядел так, будто готов притащить мне целый стол, стоит мне только намекнуть.

Я поспешно схватил его за руку, чтобы остановить.

— Я сам могу взять себе еду! Спасибо большое!

К счастью, как раз в этот момент к нам подошли слуги, раздавая гостям по два цветка.

Началась Церемония Подношения Цветов, давняя традиция северного фестиваля.

Нежные бело-алые лепестки, распустившиеся на фоне промёрзшей земли, были и стойкими, и изумительно прекрасными.

«О. Этот цветок.»

Прошло немало времени. Передо мной был тот самый цветок, из-за которого я однажды влип по-крупному.

Традиция осталась неизменной: из двух цветов, которые вручали каждому гостю, белый символизировал уважение, а красный — привязанность.

Теперь, когда я официально занимал положение партнёра Великого Герцога Блейка, мне даже не пришлось платить входную пошлину.

Разумеется, я собирался отдать оба цветка Кайлу…

— Кхм.

И конечно же, именно в этот момент вмешался Велиал.

С привычной надменной ухмылкой он посмотрел на меня сверху вниз и спросил:

— Белый цветок символизирует «уважение», верно?

Я с трудом сдержал раздражение и нехотя ответил:

— …Да. И что?

Но вместо того чтобы упрекнуть меня за отсутствие энтузиазма, его взгляд вдруг засверкал ожиданием.

— В таком случае разве не естественно, чтобы верноподданный Империи Мейнхардт выразил уважение будущему императору? …Я, между прочим, люстру подарил.

Неужели он не видит, как все стараются её обойти? Проклятая люстра! Вечная заноза! Мешает, даже когда просто висит!

— Хм. В таком случае, — лениво протянул Велиал, расправляя плечи и напуская на себя величественный вид, — уважаемый император должен проявлять достойные, уважаемые жесты.

Вот сейчас начнётся…

— Например, учитывать бюджет.

Деньги.

— Или поставки для поддержки северных войск.

Опять деньги.

— Возможно, ресурсы, чтобы пережить неурожайный сезон…

Ну, это уже серьёзно.

Люди ведь не всегда действуют только из чувств, верно? Иногда, если есть небольшой стимул, можно согласиться и на то, чего не собирался делать.

Не колеблясь, я всучил Велиалу белый цветок.

— Конечно! Вы — восходящее солнце Мейнхардта! Вечный союзник Севера! Ах… а в этом зале, случаем, нет солнца? Меня вдруг ослепило ваше благородство.

Сен наблюдала за моим унижением с таким жалостливым выражением, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

А вот Кайл, которого я только что лишил белого цветка, моментально надулся.

— Шу. В казне Блейка нет дефицита. Тебе не обязательно так унижаться.

— Ты не понимаешь. Чем больше денег, тем лучше.

Наверняка Велиал говорил это шутя, но учитывая наши с ним отношения — немного лести было не лишним.

Тем не менее, когда я взглянул на Кайла, его выражение оказалось куда более разочарованным, чем я ожидал.

— …В этот раз я надеялся получить твоё уважение.

— Оно обязательно должно выражаться через цветок? Уважение есть уважение.

Если он не слеп, то может просто взглянуть на корзину. Как всегда, большинство белых цветов окажется у Великого герцога. Он ведь бесспорный правитель Севера.

Но Кайл упрямо продолжал смотреть на Велиала с неугасающим раздражением. Вполне естественная реакция для принца с духом соперничества.

Ха.

Эти двое. Когда они вообще собираются повзрослеть? В такие моменты было особенно заметно, что они братья.

Ну, видимо, у меня нет выбора.

Я глубоко вздохнул, взял красный цветок и небрежно зажал его стебель зубами. Затем слегка приподнял подбородок и взглянул на Кайла.

В его глазах промелькнуло понимание, и уголки губ изогнулись в довольной улыбке.

— Значит, в такую игру ты решил сыграть.

В его низком голосе звучала весёлая насмешка.

Ухмыляясь, Кайл протянул мне свой красный цветок.

— Я прошу у тебя первый танец этого вечера.

И вот, в последнюю ночь фестиваля, так же, как и в тот день в прошлом, мы с Кайлом вновь вышли на танцпол как партнёры.

http://bllate.org/book/14633/1298812