Готовый перевод The Cat is on Strike / Кот бастует [❤️]: 7 глава

Диана едва заметно кивнула. Но её плотно сжатые губы и мрачное выражение нисколько не изменились. Чесиф понял: дальше утешать её бесполезно.

— У меня есть дела. Я пропустил трапезу, так что скажи, пусть принесут что-нибудь лёгкое.

Не дождавшись ответа, он развернулся и вышел из комнаты. Слуга поспешил следом.

Когда они отошли подальше от покоев Дианы, Чесиф негромко отдал приказ, даже не поворачивая головы:

— Повезло. Сам исчез. Сделайте вид, что ищете, но по-настоящему стараться не нужно.

— Понял.

Губы Чесифа тронула едва заметная ухмылка. Наконец-то он мог попрощаться с этим грязным комком шерсти.

Может, если когда-нибудь они ещё пересекутся, он даже бросит ему кусок хлеба. В конце концов, пользы от него всё же было много, именно он помог сблизиться с Дианой.

***

К счастью, Ягодка не промахнулся с приземлением и не повредил себя, разве что чуть подвернул лапу.

Оказавшись на свободе, первое, что он сделал, сдёрнул с шеи ненавистный ошейник. Это была долгая и изнурительная возня, от которой он едва не сбился с дыхания, но результат стоил того: он выбрался целым и невредимым, а больше ему ничего и не нужно было.

После этого он принялся бродить по округе, будто заворожённый. Улицы напоминали средневековый город, и исследовать их оказалось удивительно увлекательно. Может, дело было в том, что рядом находилось дворянское поместье, но центр города выглядел куда оживлённее и чище, чем ожидалось.

Единственным минусом было то, что наслаждаться этим долго он не мог. Кто-нибудь ведь мог отправиться его искать. С этой мыслью Ягодка прибавил шагу.

Даже у вымощенных улиц есть свои тёмные закоулки, и именно туда он и направился.

«Нужно найти где спрятаться.»

Солнце ещё стояло высоко, но когда настанет ночь, ему понадобится надёжное место для сна. Он собирался обследовать район до самого заката.

Но от этого плана пришлось отказаться, едва он столкнулся лицом к лицу с тёмной стороной города.

Три огромных кота встали у него на пути, отбрасывая тень на его морду. Их тела были покрыты шрамами — явные следы тяжёлой жизни. Ягодка сглотнул, нервно напрягаясь.

— Мяаурргх.

Может, это прозвучит как обычное кошачье мяуканье.

— «Эй. Это наша территория. Сделаешь ещё шаг и считай, что вторгся».

Голос был низким, хриплым и слишком понятным.

«Стоп… Я понимаю кошек?»

Это было благословение или проклятие? Запутавшись, он крепко зажмурился.

Тот, кто сказал, что побег из дома это одна лишь боль, был прав. Теперь Ягодка понимал это на собственной шкуре.

***

И чем же всё закончилось? Его выставили вон.

Невероятно.

Никогда в жизни он не думал, что его прогонят какие-то кошки. Но поделать он ничего не мог.

Их было трое. А когда дело доходило до когтей и зубов в настоящей кошачьей драке… у него не было никаких шансов. Привыкнуть к телу кота — это одно, а вот драться, как кот, — совсем другое.

К счастью, побродив немного, он нашёл местечко, куда, похоже, другие кошки не заглядывали, временно безопасную зону. Но настоящая проблема началась на следующий день.

«Нет еды.»

Будь то человек или кот, основа всегда одна: еда и кров. Ну ладно, одежда коту не требовалась, так что только еда и кров. В любом случае, добыть еду было не менее важно, чем найти место для сна.

Честно говоря, когда он только сбежал, у него теплилась наивная надежда.

«Может, по дороге найду какие-нибудь ягоды?»

Ага, как же.

Ничего.

Улицы были настолько ухожены, что тут почти не росли ни деревья, ни кусты. В лучшем случае пара уличных деревьев с зелёной листвой, но без плодов. А после того, как один человек прогнал его, когда он попытался что-то найти, стало ясно: нужна другая стратегия.

И вот появился План Б.

«А что, если порыться на помойке?»

Волна стыда накатила, но, похоже, это был единственный шанс.

Если город такой чистый, то ведь должно быть место, где собирают мусор. Может, там и попадётся что-то съедобное. С его острым кошачьим нюхом отыскать это было несложно.

Но затем—

— Мяуууу! ШШШШ!

— «Убирайся! Это наша территория!»

Перед ним стоял кот с жёлтыми, горящими глазами и взъерошенной шерстью.

«…»

«И тут тоже?» — вздох застрял в горле.

«Но если он один… Может, у меня есть шанс.»

Он украдкой огляделся. Если бы их было трое — без шансов. Но один? Может, он бы и справился.

Эта робкая надежда рассыпалась почти мгновенно. Из теней стали выходить новые силуэты. Один, два, три, четыре… по меньшей мере пятеро.

Ну конечно, не один. Эти коты прекрасно знали, что свалка настоящий золотой рудник. А тот, что стоял на страже, оскалился мерзкой, злой ухмылкой.

В конце концов, Ягодка попытался договориться.

— «Дайте хоть один мешок. Ну же, не жадничайте!»

— «Три крысы за мешок. Берёшь или проваливай.»

Примерно так это и выглядело. Опустив плечи, он был вынужден отступить от помойки, полностью поверженный.

Пора думать дальше. Где можно найти место, где еда буквально падает с неба?

…На самом деле, да.

Это же центр города, оживлённый торговый район. Лавки с едой повсюду.

«Украду что-нибудь.»

В голове он шёпотом извинился перед неизвестным торговцем. Но он ещё не знал, что воровать — это совсем не так просто, как звучит.

Иными словами, он провалился. С треском.

***

Четвёртый день его великого побега и забастовки.

Ягодка наконец-то начал мириться с реальностью. Он был слишком оптимистичен насчёт жизни за пределами имения. А главное — у него вообще не было никакого плана.

«Может, стоило просто остаться там.»

То место, которое раньше казалось адом, теперь выглядело… терпимым. По крайней мере, там не нужно было беспокоиться о еде и крыше над головой.

В первый день всё было ещё ничего, в животе оставалась еда. Но на второй день он голодал. На третий нашёл кусочек хлеба меньше своей лапы, что совершенно недостаточно, чтобы насытиться.

Он даже пытался поймать крысу, но — разумеется! — когда они нужны, этих хитрых тварей нигде нет.

А теперь?

«…Я умираю от голода.»

Без преувеличения живот будто прилип к позвоночнику. Голод сделал голову ясной, но эта «ясность» имела цену: он больше не мог толком соображать. Именно поэтому он снова собирался воровать…

После того как в прошлый раз его чуть не пнули прочь с мостовой, он старался избегать людей. Но вот он снова крался к очередной лавке. Голод довёл его до безумия или почти до него…

Прижавшись к углу здания, Ягодка замер, затаил дыхание, стараясь не издавать ни звука. Вчера он разведал обстановку, у этой лавки был идеальный путь отхода прямо за углом.

«Нельзя действовать напролом.»

У пекарни хлеб выставляли прямо у входа, но сверху его всегда прикрывали крышкой — видимо, специально от таких, как он. Когда покупатель делал выбор, хозяин доставал хлеб, заворачивал и отдавал.

Значит, шанс появлялся только в момент покупки.

— Какие сегодня самые хорошие?

Идеальный момент. К прилавку подошла женщина, гружённая сумками. Ягодка пригнулся ещё ниже, прячась.

— Ах, мадам, вы это каждый раз спрашиваете! Всем я горжусь, но если выбирать, то советую картофельный хлеб. Мы только что купили большую партию картошки — пухленькой, сладкой даже на пару. Вам понравится.

— Тогда дайте один такой… и ещё два этих сэндвича.

— Всего двадцать донхва.

Монеты звякнули в её руке, пока хозяин упаковывал заказ. Аромат свежего, мягкого хлеба ударил Ягодке в нос. Он стиснул челюсти, сдерживая себя.

«Не сейчас. Главное — момент.»

И вот бумажный пакет, набитый выпечкой, оказался в руках женщины…

«Сейчас!»

Он рванул вперёд, высоко подпрыгнул и врезался прямо в пакет, выбив из него весь хлеб, который взлетел в воздух.

— Кьяаа!

— Проклятый кот! Опять?!

Крики и ругань смешались в шумный хаос. Пока хозяин лавки замер в растерянности, Ягодка нырнул вперёд и успел схватить булочку прямо в полёте.

— Эй, мелкий ворюга! Вернись сюда!

«Простите. Но я тоже хочу жить…»

Он стрелой понёсся в переулок, оставив извинение, которое никто никогда не услышит. Он сдерживал желание съесть добычу прямо на месте. Сначала — добраться до укрытия.

«Этого хватит минимум на два дня.»

А если экономить, то и на три.

Он вспомнил, как хозяин расхваливал ту картошку. Если хлеб хотя бы наполовину такой же хороший, его рот ждёт настоящий праздник. От одной мысли текли слюнки.

Но мгновение длилось недолго. Ягодка резко остановился и с испугом отпрянул назад.

http://bllate.org/book/14632/1298577