Готовый перевод The Cat is on Strike / Кот бастует [❤️]: 6 глава

Воспоминания мелькали перед глазами: как он давился тухлыми объедками, лишь бы выжить, как его таскали туда-сюда, словно тряпичную куклу, как его запирали в душной кладовке и как его колотили метлой каждый раз, когда он пытался сбежать.

И тут же в мыслях всплыло лицо Дианы — её наивная, сияющая улыбка, врезавшаяся в память. Но больше всего эхом отзывались не выражение лица, а её слова:

«Хочешь пойти на прогулку?»

Вся ярость, что он копил в себе, нахлынула разом, и его словно молнией поразило внезапное, отчётливое осознание.

Вот оно. Может быть, единственный шанс за всю жизнь.

Он с трудом сглотнул.

И тогда Ягодка решил — он снова сбежит.

***

Три дня спустя…

— Ну что, Ягодка! Пойдём на прогулку!

— Мяяяаанг!

Диана сдержала слово. Величественный, пышный сад — тот самый, на который он прежде мог только глядеть издалека, — теперь раскинулся прямо перед ним.

Сердце бешено колотилось в груди, настроение взлетело ввысь, хвост так и торчал, словно он никогда больше не опустится. Половина его нутра замерла в благоговении от долгожданной свободы, а вторая дрожала от возбуждения. Вот оно. Момент, которого он ждал всё это время.

Ну… почти.

— Ц-ц, Ягодка, туда нельзя. Знаю, неприятно, но потерпи ещё немного, ладно?

Поводок. Этот проклятый поводок на шее.

Он незаметно заскрёб когтями у застёжки, но тут же был пойман. С твёрдым «нельзя» от Дианы пришлось остановиться. Но Ягодка уже поджидал идеальный момент, чтобы избавиться от этой нелепицы.

Хотя самому снимать не обязательно. Он бросил взгляд на Диану.

Поводок крепко сжимали её бледные руки. Стоило ей самой его выпустить и он тут же сорвётся. Лёгкая задача.

Сначала нужно решить, куда бежать.

Ягодка носился по саду, делая вид, что в восторге, а сам осматривал территорию. Лёгкий укол вины мелькнул в груди, когда он оглянулся на Диану, шедшую следом с радостной улыбкой. Но он тут же отогнал эту мысль.

Да, она единственная относилась к нему по-доброму. Но она всё равно чужая. Он не собирался оставаться в этом проклятом месте только из-за одного нормального человека.

Разве что случилось бы чудо, и он вдруг заговорил бы человеческим голосом: «Помоги! Семья Марилон надо мной издевается!» — но нет, такого не произойдёт.

И нужно забыть про главные ворота.

Он не знал дороги наружу, а даже если и наткнётся случайно охрана всё равно его схватит.

Лучший вариант дыра в стене. Но… ни одной не видно. Разве что…

Ягодка медленно поднял голову.

«Я смогу туда?...»

Его взгляд упал на высокую беломраморную стену. Она была не просто высокой — по верху густо тянулись колючие кусты, словно естественная защита.

Если он не перепрыгнет их, то превратится в огромный колючий клубок. Совсем не лучший исход. От этого варианта лучше отказаться.

…И всё же, почему у него чувство, что он справится?

Рядом росло дерево, прямо у самой стены.

Если взобраться и прыгнуть в нужный момент… может быть, у него получится перелететь стену, не задев шипов.

Ягодка всё обдумал и решил оставить этот план как запасной. Пока что лучше поискать маленькую дырку, через которую можно протиснуться.

…Но, конечно же, ничего не пошло по плану. Он оббежал весь сад, заглянул в каждый уголок и ничего. Ни малейшей щели.

— Ягодка, может, пойдём обратно?

Хуже всего было то, что прогулка, похоже, заканчивалась.

«Нет, только не это!»

В панике Ягодка стал искать хоть что-то, что могло бы задержать Диану. И тогда заметил тонкую веточку. Можно было почти услышать, как хрустит последний осколок его человеческого достоинства… но неважно. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Он схватил веточку зубами и подбежал к Диане. Та удивлённо округлила глаза.

— Ты… мне это даёшь?

«Нет, не то—«

— Подожди. Ты хочешь, чтобы я бросила?

«ДА! ИМЕННО!»

Немного неуверенно Диана взяла ветку и кинула её. Ягодка тут же сорвался за ней и вернул обратно.

Её растерянность сменилась восхищением. Розовые глаза засияли.

— Ягодка, ты такой умный!

Чистая, сияющая похвала вызвала внутри странное чувство, но сейчас это был лучший ход. Главное, что Диана сама выпустила поводок из рук. Огромная победа.

— Ладно, беги за палочкой!

…Ему, конечно, не слишком нравилось, что с ним обращаются как с собакой. Он едва удержался, чтобы не поморщиться.

Мчась за веточкой, он думал только об одном.

Осталось два пути.

Либо вернуться в особняк и ждать следующего шанса… либо рискнуть и прыгнуть через стену. Никакого промежуточного варианта.

Из этих двух первый был куда безопаснее и надёжнее. Если он продолжит гулять с Дианой, вполне возможно, что со временем наткнётся на надёжный путь к побегу. Чем чаще будет шанс — тем выше вероятность выбраться.

Но…

«Вернуться?»

Нет. Он не мог. Он не хотел.

Его сердце уже сделало выбор.

Он никогда не был азартным игроком, ненавидел неопределённость, ненавидел перемены. Стабильность всегда была его зоной комфорта.

Но если взглянуть на реальность… Ягодка уже давно сделал шаг в бездну. Очнулся в чужом мире, превратился в кота, терпел побои и издёвки на каждом шагу, он давно сорвался с края.

Короче говоря, будь то вперёд или назад — оба пути вели в ту же пропасть.

И всё же…

«Я смогу.»

Странная, тихая уверенность вспыхнула внутри. Он искренне верил, что перелетит через ту стену.

— Может, остановимся здесь? — мягко предложила Диана.

Она и не подозревала, но этими словами окончательно подтолкнула его к решению.

— Мууунг.

С веточкой всё ещё в зубах Ягодка склонил голову набок, включил весь свой кошачий шарм и вложил в один-единственный взгляд всю отчаянную милоту. Диана не устояла и обречённо вздохнула.

— Ладно, только в последний раз.

Она бросила палочку изо всех сил — та полетела в воздух. Но в тот же миг, как только её пальцы разжались, Ягодка сорвался с места. И побежал не за веткой, а к дереву, которое приметил заранее.

— Подожди! Ягодка! — в панике крикнула Диана.

Позади раздались её торопливые шаги, по земле потянулся поводок… но все эти звуки быстро стихли.

Дерево было прямо впереди. Не сбавляя скорости, он вонзил когти в ствол и начал карабкаться. Впервые в жизни он лез по дереву: раз поскользнулся, второй… но быстро поймал ритм и добрался до верха.

До стены оставалось всего ничего. Даже отсюда она всё равно возвышалась гигантской глыбой, увитая колючими зарослями, которые теперь выглядели ещё более угрожающими.

Но страха не было. Ни ужаса, ни сомнений. В голове звенела только одна мысль — свобода. Он выберется. Обязательно.

Ягодка выровнял дыхание и прикинул расстояние. Голос Дианы становился всё ближе — это был его последний шанс.

«Сейчас.»

Он выбрал ветку: прочную, длинную, под нужным углом. И изо всех сил рванул по ней. В последний момент оттолкнулся задними лапами и прыгнул.

Золотистое тело взмыло в воздух, перелетая не только стену, но и колючие заросли.

Высота, ветер, невесомость… всё это было похоже на полёт. А за спиной неслась огромная волна освобождения.

«Наконец-то!»

Мир за пределами поместья раскрылся перед глазами. Сердце колотилось, рот приоткрылся в изумлении. И тут началось падение.

Казалось, время замедлилось.

Ягодка посмотрел вниз.

Высоко. Слишком высоко.

Неудивительно, он прыгнул ведь с верхушки высокого дерева. Но даже понимая это, он ощутил, как холодный пот стекает по спине.

«…Я же не продумал, как приземляться.»

Ягодка закричал изо всех сил:

— Уи-и-и-иоооонг!

***

— Это всё моя вина… Я не должна была выводить его на улицу… Я не хотела, чтобы всё так вышло…

В комнате царил полумрак. Шторы были плотно задернуты, единственный свет исходил от слабого огонька свечи в углу. В этом тусклом свете Диана тихо плакала.

Чесиф сидел рядом, мягко похлопывая её по спине.

— Ты ведь… не злишься на меня?

— Я? На тебя? С чего бы?

— Но из-за меня… Ягодка…

— Ах.

Её глаза, влажные и бледно-розовые, смотрели на него с виной. Чесиф выдавил маленькую, горько-сладкую улыбку. Его обычно холодное лицо чуть дрогнуло, словно он пытался сдержать собственную печаль.

— Я и правда заботился об этом коте. Но о тебе я забочусь тоже. Ты для меня дороже всего. Связь, ценнее золота, её я ни на что не променяю.

Он поднял руку и осторожно стёр слезы с её щеки. Влажность была неприятной, но он не обратил на это внимания.

— Чесиф…

— Он не мог уйти далеко. Я пошлю людей прочесать окрестности. Не волнуйся, мы скоро его найдём.

— …Спасибо.

http://bllate.org/book/14632/1298576