Готовый перевод Snow Leopards Love Biting Their Tails / Снежный барс любит кусать свой хвост [💙][Завершён✅]: Глава 47

Решение было принято — Король Снежный Волк и Главный Страж Снежный Барс выбрали маскировку для предстоящей вылазки.

Лю Цзяо, переполненный радостью, рано приготовился ко сну. Однако перед тем как уснуть, он заметил, что Король всё ещё просматривает доклады. Лю Цзяо лёг первым, а проснувшись, обнаружил, что Король уже бодрствует и работает за компьютером.

Тут снежный барс вспомнил, что его «Сяо Байцзы» — вовсе не праздный бездельник, как он сам, а занятой Северный Король, погружённый в бесконечные государственные дела.

Последние дни он неотступно следовал за Королём, развлекаясь. Возможно, из-за этого тот отстал от графика — а значит, пострадали дела империи. Теперь Лю Цзяо понимал, почему цензор Сюй называл его «несчастьем»!

Сонный, он потёр глаза и опустил взгляд на колени. Сидя на кровати, поджав ноги, барс почувствовал, как весь его энтузиазм к прогулке растаял, словно снег на солнце.

Король сидел за столом, что-то записывая. Он надел наушники, прослушал запись и нахмурился. Через мгновение он снова взял ручку и вывел на бумаге ряд иероглифов. Закончив, он поднял глаза и увидел Лю Цзяо — тот сидел, скрестив ноги, с поникшим хвостом и выражением вины на лице.

— Ты проснулся. Почему не сказал? — спросил Король.

Лю Цзяо поднял голову.— Я… может, сегодня не пойдём?

— Почему? — Король нахмурился. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, — барс покачал головой. — Просто… вспомнил слова цензора Сюй…

Король вздохнул.— Зачем тебе думать о его словах?

Лю Цзяо поджал губы, не зная, что ответить.

— Во всём бывшем гареме, кажется, только ты воспринимаешь его речи всерьёз, — усмехнулся Король.

— Да? — Лю Цзяо удивился. — Но он же цензор! Кто осмелится не слушать?

— Он служит уже две династии и пользуется непререкаемым авторитетом. С ним никто не спорит.

— Две династии? — барс округлил глаза. — Но он выглядит так молодо!

— А цензор Ли, по-твоему, старик?

— Нет, тоже молодой! — Лю Цзяо вспомнил обоих: и Сюй, и Ли выглядели цветущими и полными достоинства.

— Как говорил вчера Главный Следователь, возраст демонов нельзя определить по внешности.

— Правда?

— Когда мы вернёмся во дворец, ты увидишь: большинство чиновников — и военных, и гражданских — выглядят молодыми и статными. Если же кто-то некрасив, значит, обладает исключительными талантами.

— Серьёзно? — Лю Цзяо не мог поверить. — Почему?

— Таково правило Небесного Императора, — объяснил Король. — Он говорит: «Внешность отражает сущность». Демоны, принимающие человеческий облик, или люди, постигающие Дао, впитывают энергию неба и земли, силу солнца и луны. Их тела отличаются от обычных смертных. Если демон или монах некрасив — значит, проблема либо в способностях, либо в характере. Поэтому, если нет особого дара, таких не берут на службу.

Эта пространная речь окончательно запутала Лю Цзяо, хотя истина была проста: Небесный Император обожал красоту — и всё.

Он был фанатичным эстетом. Даже если его собственные испражнения выходили неидеальной формы, он расстраивался и в итоге перестал есть, чтобы избежать подобных огорчений.

— Значит, красивые демоны — хорошие? — переспросил Лю Цзяо.

— Не обязательно, — Король рассмеялся и потрепал его по хвосту. — Давай, вставай. Пойдём переоденемся.

Лю Цзяо заёрзал.— Великий Король… закончил дела?

Король почувствовал странное ощущение — словно услышал взрослого, спрашивающего: «Сделал уроки? Пойдём гулять?»

— Дела неисчерпаемы, — улыбнулся он.

— Тогда зачем их делать?

— Всё не так просто, — Король покачал головой. — Я прослушал показания свидетелей по делу о Северной Пагоде. Есть зацепки. Хочешь проверить их на месте?

Лю Цзяо оживился.— Зацепки?

— Да. Выезд на место — часть расследования.

— Если это часть дела, значит, работа! — барс кивнул. — Тогда можно!

Король и Лю Цзяо игриво помогали друг другу с причёсками, как вдруг снаружи доложили о визите цензора Сюй.

— Опять… — Король покорно вздохнул. — Впустите.

Цензор Сюй важно вошёл, поклонился через занавес и заявил:— Великий Король! До меня дошли слухи, что вы разделяли ложе с Главным Стражем. Это недопустимо! Правда ли это?

Лю Цзяо остолбенел.— Откуда… откуда вы знаете?

Цензор грохнул посохом о пол.— Значит, правда! Великий Король, это возмутительно!

Король раздвинул занавес.— А где цензор Ли?

Сюй нахмурился.— При чём здесь он?

(Он специально выбрал время, когда Ли не было на службе, чтобы никто не перебил его нравоучения.)

— Ах, да… — Король притворно вспомнил. — Вчера цензор Ли жаловался, что его укусило насекомое, и теперь у него жар.

— Что? Какое насекомое так свирепо?

— Лекари пока разбираются. Раз вы коллеги, сходите проведайте его. Не задерживайтесь здесь.

Цензор Сюй поспешно удалился, забыв о первоначальной цели визита.

Король взял Лю Цзяо за руку.— Ну что, Сяо Цзяо, пошли.

— А с цензором Ли всё в порядке? — обеспокоился барс.

— Пустяки. Лёгкое недомогание.

Выйдя во двор, они увидели Да Хуаня и А Е, игравших в волан. Да Хуань, с его плоскими лапами, с трудом справлялся, а А Е вскоре поддался кошачьей природе — схватил волан зубами.

— Мы уходим. Ведите себя прилично, — предупредил Лю Цзяо.

А Е шмыгнул носом.— От вас странно пахнет.

— Это маскировка, — объяснил барс. — Теперь я пахну котодемоном, а Великий Король — псом. Так безопаснее.

— Вы уходите?

— Я уже сбегал однажды — по реке, — похвастался Да Хуаня.

— В реке есть выход? — заинтересовался Король. — То есть, если идти вдоль воды, можно выбраться?

— Река вытекает наружу, но на пути стена. Она ветхая, и если хорошо плавать — можно пролезть. Проблема в гусях-демонах снаружи. Они нападают на всех, кто пытается выйти.

Лю Цзяо удивился.— Ты не справился с гусями?

Да Хуань постыдно опустил голову.

Король задумался.— А зачем гуси охраняют это место?

— Может, проверим? — предложил Лю Цзяо.

— Хозяин проучит их? — возбуждённо спросил Да Хуань.

А Е тоже загорелся — ему досталось от гусей в прошлый раз, и он мечтал о мести.

— Только разведаем, — успокоил Король. — Не обязательно драться.

— Эти гуси агрессивны, — предупредил А Е. — Они клюют всех подряд. Без силы вы ничего не узнаете.

— Что ж, тогда другого выхода нет, — театрально вздохнул Король.

Да Хуань и А Е настояли на сопровождении. Как жертвы гусиного произвола, они жаждали увидеть расплату.

А Е, кастрированный и трусливый кот, боялся воды, поэтому Да Хуань нёс его на спине. Снежные барсы и волки отлично плавали — для них это не было проблемой.

Четверо бесшумно выскользнули по реке, пронырнув под старой стеной. Внизу вода размыла дыру — достаточно широкую, чтобы проползти. Снаружи начинался редкий лес, где деревья не закрывали небо, а вода текла медленно и тихо. Место было пустынным — даже птицы не пели. Вдали, за деревьями, виднелись огни человеческого жилья.

Едва они выбрались на берег, раздалось громкое гоготание. Из леса высыпали гуси-демоны, топая перепончатыми лапами.— Га-га-га! Проход запрещён!

Да Хуань оробел, вспомнив прошлые побои, но теперь за ним стояли настоящие хищники!

— Га-га-га! Мы пройдём! — выпалил он.

— Что значит «га-га-га»? — спросил Лю Цзяо.

— Кажется, это ругательство на их языке, — шёпотом объяснил А Е.

Вожак гусей узнал Да Хуаня и А Е.— Га-га-га! Опять явились, сопливые? В прошлый раз отколотил вас — и недостаточно? — Он оценивающе оглядел Короля и Лю Цзяо. — Привели кота и пса? Я не боюсь!

Да Хуань выпятил грудь.— Ну так попробуй!

Гусь занёс крыло для удара, но Король остановил его.— Подожди.

— Что? Струсил?

— Нет. Мы пришли не драться.

— Чего? — растерялся Да Хуань.

А Е тоже не понял.— Тогда зачем?

— У нас есть вопросы, — пояснил Король. — Надеемся на вашу мудрость.

— Мудрость? Идите в школу! — Гусь махнул крылом. — Убирайтесь обратно в храм!

— Но...

— У меня скверный характер! Не выводите меня! — Гусь грозно зашипел. — Ещё слово — и я вас изобью!

Король достал пачку банкнот.

Гусь смерил их взглядом.— Подкуп?

— Угу.

— Почему сразу не сказали? — Гусь ловко принял деньги, пересчитал и радостно загоготал. — С такими друзьями я всегда рад!

Гуси почтительно расступились, совсем не похожие на свирепых стражей минуту назад.

А Е и Да Хуань остолбенели: Неужели всё так просто?

— Раз мы друзья, — сказал Король, — можете прояснить кое-что?

— Да, — ответил гусь. — Но дружба на эти деньги — только на пять минут.

— Достаточно, — Король кивнул. — Скажите, почему вы охраняете это место?

— В храме не хватает стражей, а здесь брешь в защите. Нас нанял настоятель.

— Лысый настоятель? — уточнил Лю Цзяо.

Гусь насупился.— Настоятель? Его зовут Фан Чжан. Когда он стал «Лысым» (Се Дин)?

— Он имел в виду, что причёска настоятеля напоминает «Четыре Великих Пустоты», — пояснил Король.

Необразованный гусь ничего не понял.

Да Хуань упростил:— Он лысый!

— Что? — Гусь недоумённо помотал головой. — Но настоятель не лысый!

http://bllate.org/book/14625/1297651