Готовый перевод The Powerful Eunuch / Великий евнух [💙][Завершён✅]: Глава 25

Ляо Цзисян смотрел в окно, его лицо было строгим и невозмутимым. В шаге-двух от него стоял Се Илу. Они находились в довольно просторной комнате, но лишь две белые свечи освещали пространство, отбрасывая тусклый желтоватый свет на кровать из дерева чжэньнань, подчеркивая ее старинную красоту.

— Я не подумал… — робко промолвил Се Илу, опустив голову.

Ляо Цзисян проигнорировал его. Он держал на руках большого полосатого кота, нежно поглаживая его. Кота звали «Господин Чжан» — Се Илу услышал это имя, когда входил в покои, и понял, что Ляо Цзисян явно души не чает в своем питомце.

— В следующий раз я так не…

— Ты еще рассчитываешь на «следующий раз»? — по тону Ляо Цзисяна было ясно, что он раздражен. — Я велел проводить тебя в мои покои и ждать, а ты взял и выбежал, устроив этот дурацкий спектакль!

— Я просто… как только увидел тебя… — теперь, вспоминая свой поступок, Се Илу и сам осознавал, как глупо все выглядело. — Я потерял голову и просто побежал к тебе.

Ляо Цзисян замолчал. Воздух между ними стал густым и тягучим. Се Илу украдкой приблизился, бросая на него взгляды. Он никогда не был так близко к Ляо Цзисяну, когда тот был облачен в еса. Шелковые нити вышивки переливались при свечах, складки юбки аккуратно ниспадали по бокам, а яркие цвета идеально облегали его стройную талию. Одного взгляда было достаточно, чтобы у Се Илу подкосились ноги.

— Я не уйду, — проговорил он, протягивая руку, чтобы обхватить Ляо Цзисяна за талию.

Господин Чжан, видимо, испугался его движений, мяукнул, спрыгнул на пол и скрылся из виду. Ткань в ладони Се Илу была роскошной и тяжелой. Ухватившись за нее, он внезапно почувствовал робость и страх, заставившие его замереть, не решаясь на дальнейшие действия.

Ляо Цзисян должен был оттолкнуть его — но не сделал этого. Вместо этого он отвернулся, избегая взгляда. И чем больше он уклонялся, тем смелее становился Се Илу. Он сжал складки одежды в руке, чтобы дотянуться до тела под тканью.

— Господин, — раздался голос за дверью.

Как игла, пронзающая нарыв, как внезапный порыв ветра, обрывающий сладостный сон, — Се Илу резко отпустил Ляо Цзисяна и отпрянул в сторону.

Вошел дежурный евнух, поклонился с любопытством окинув обоих взглядом.

— Господин, господин Мэй спрашивает… — он хотел приблизиться, но Ляо Цзисян остановил его жестом, и тогда евнух прямо спросил: — Проводить гостя или приготовить комнату?

Ляо Цзисян уже открыл рот, чтобы ответить, но Се Илу вдруг перебил:

— Янчунь… Мне нужно сегодня кое-что обсудить с тобой… — он потупился, нервно перебирая предметы на столе, делая вид, что изучает книги. — Стихи Ли Му… Давай поговорим о них.

И Ляо Цзисян, и молодой евнух остолбенели — первый от наглой лжи Се Илу, второй от его дерзости.

Упрямо и тревожно Се Илу ждал, пока Ляо Цзисян наконец не произнес:

— Принесите лежанку, — распорядился он с невозмутимостью, достойной восхищения. — И постель из западных покоев.

Се Илу закрыл книгу, которую листал, и уголки его губ непроизвольно дрогнули.

— Тогда помогите господину раздеться, — дежурный евнух сделал знак, и в комнату вошли два младших слуги. Они принесли таз с водой и медный кувшин, начав хлопотать вокруг Ляо Цзисяна.

Глаза Се Илу расширились, в них читались потаенные мысли. Он хотел смотреть, но не смел, и от этого лишь сильнее нервничал, беспокойно переминаясь у стола.

Шапку, сетку для волос, нефритовый пояс, парчовый халат — все сняли по очереди и аккуратно отложили в сторону. Наконец настала очередь пары сапог из красного атласа, отполированных до блеска. Их поставили на скамеечку.

Во рту у Се Илу пересохло, он сглотнул слюну, потеряв счет тому, сколько раз уже это сделал.

Внезапно Ляо Цзисян спросил:

— Какие благовония ты используешь перед сном? — в его голосе звучала сонная лень и неприкрытая, уязвимая близость.

— А? — Се Илу тупо моргнул. — Э-э… сандаловые, наверное.

Ляо Цзисян поднял руку, и тут же кто-то вышел исполнить его указание.

Се Илу, чувствуя себя неловко перед этой демонстрацией богатства и власти.

— У тебя тут кровать… необычно большая… - глупо пробормотал он.

Два молодых евнуха переглянулись, вероятно, внутренне насмехаясь над его невежественностью в вопросах знатной жизни. Заметив непочтительность в их взглядах, Ляо Цзисян тут же нахмурился и отчитал их.

Когда дежурный евнух наконец увел их из спальни, Се Илу наконец осмелился открыто смотреть на Ляо Цзисяна. Тот сидел на краю кровати, его стройные ступни были погружены в большой позолоченный медный таз.

Теперь в комнате остались только они двое.

Се Илу больше не мог ждать.

Свечи по-прежнему горели тускло, отбрасывая желтоватый свет. Без пышных одежд Ляо Цзисян казался удивительно хрупким — почти болезненно тонким. Ворот нижней рубахи свободно открывал грудь, штаны были небрежно закатаны, обнажая белоснежные икры. Взгляд Се Илу невольно притянулся к его ступням. От волнения или чего-то еще пальцы Ляо Цзисяна нервно сжимались в воде, а на правой лодыжке виднелась крошечная родинка.

Кажется, Се Илу позаимствовал отчаянную смелость у медведя или леопарда — он даже осмелился внезапно вытащить шпильку из волос Ляо Цзисяна. Густые черные пряди высвободились из пучка, завихрились у висков и рассыпались по плечам водопадом, обрамляя лицо. Это было так прекрасно, что у Се Илу перехватило дыхание перед внезапно открывшейся ему хрупкой красотой Ляо Цзисяна.

Ляо Цзисян был искренне ошеломлен и по-настоящему рассержен. Упрек уже готов был сорваться с его губ, но он замер, увидев, как Се Илу, подпрыгивая на одной ноге, стаскивает сапоги. Те небрежно шлепнулись на пол. Затем Се Илу принялся за носки.

— Ты... что ты делаешь? — спросил Ляо Цзисян. Возможно, ему стало немного страшно — он невольно отклонился назад. Чего именно он боялся, он и сам не мог объяснить.

Се Илу не ответил. Нагло усевшись рядом, он прижался к Ляо Цзисяну — их бедра соприкоснулись, руки столкнулись. — Я тоже... хочу помыть ноги, — заявил он.

Плеск воды — ступни Се Илу погрузились в таз. Ляо Цзисян вздрогнул. Таз был достаточно велик для двоих, но Се Илу упрямо положил ноги поверх его. Теперь они соприкасались кожей, разделенные лишь скользкой рябью воды.

Аромат сандала витал в воздухе, заставляя Се Илу дышать прерывисто и неровно. Окутанный запахом Ляо Цзисяна, он опьянел и осмелел: — Ты никогда не мыл ноги вот так, с кем-то еще, правда?

Ляо Цзисян, разумеется, не ответил. Тогда Се Илу перешел грань — бережно поднял прядь его волос и заправил за ухо. — Все, чего ты не пробовал, я хочу дать тебе испытать, — прошептал он.

Это шло от самого сердца. Се Илу страдал, думая о жертвах и лишениях Ляо Цзисяна, жалел его невинность и неопытность в любви в тридцать лет. Но больше всего он был ослеплен обожанием — будто перед ним стояло небесное существо.

Ляо Цзисян молчал, его лицо не выдавало эмоций, но всем видом он словно стремился убежать. Се Илу не отрывал от него взгляда, затем наклонился и медленно опустил руки в воду, внезапно схватив его ступни.

Ляо Цзисян действительно дрожал. Не от прикосновения — от того, кто его совершал: — От... отпусти!

Но Се Илу лишь усердно мыл его ноги — подошвы, своды, нежные промежутки между пальцами. Он массировал их, ласкал, явно не желая отпускать.

— Ладно... хватит... — Ляо Цзисян тревожно дернул его за рукав. Прошло уже слишком много времени, и Се Илу наконец разжал пальцы. Только тут они осознали: полотенца рядом нет.

— Из-за твоих выходок теперь даже подать некому, — проворчал Ляо Цзисян.

Се Илу поспешно подхватил с пола свои носки и небрежно вытерся. Рядом лежали сандалии, в которые он сунул ноги лишь наполовину. Затем встал и начал раздеваться перед Ляо Цзисяном.

Тот смотрел на него, полностью опустошенный. Он видел, как Се Илу снял верхнюю одежду, аккуратно сложил ее на колене, затем бережно поднял его ногу из таза и принялся вытирать. Хотя это и не была официальная одежда, она все же оставалась частью его образа. Ляо Цзисян молча наблюдал, и что-то дрогнуло в его груди.

Се Илу держал его лодыжку с невероятной бережностью, будто обнимая ногу. Его взгляд скользил по стопе — чистой, белой, с мягкой кожей, сверкающей каплями воды. Идеально подстриженные ногти, высокий подъем, изящная пятка. Се Илу, кажется, окончательно лишился рассудка. Мгновение — и его губы коснулись свода стопы.

Ляо Цзисян заметил это, и его пальцы судорожно сжались. Но в тусклом свете он не мог быть уверен: — Что ты сделал? — тревожно спросил он, отдергивая ногу.

— Что? — Се Илу сделал невинные глаза. Податливо следуя движению, он бережно поднял ногу и уложил ее на кровать. Затем обернулся и пробормотал: — Поздно... пора спать.

Ляо Цзисян с подозрением смотрел на него, желая упрекнуть за наглое поведение, но некоторые слова было слишком стыдно произносить. Се Илу, шаркая в тесных сандалиях, подошел к столу задуть свечи. По пути он прошел мимо аккуратно приготовленной лежанки — но не лег на нее. Вместо этого он лишь взял подушку.

Ляо Цзисян заметил это и тут же спросил:— Почему ты не ложишься спать?

— Я не привык спать на лежанке.

Что за чушь! Ляо Цзисян наконец рассердился по-настоящему:— Если не хочешь на лежанке — тогда выходи вон!

Се Илу сделал вид, что не расслышал. Он вернулся и сел на край кровати, застенчиво умоляя:— Может, разделим одно одеяло? Голова к ногам...

После такого предложения Ляо Цзисян не нашёл, что возразить. Ведь можно было просто позвать слуг и решить вопрос, но он сдался, потакая этому человеку.— Подай-ка мне винный поднос, — сказал он.

Се Илу обернулся и увидел на резном изголовье маленький серебряный поднос с графинчиком и опрокинутой чашей.— Ты пьёшь на ночь?

— Утром — молоко, вечером — вино, — ответил Ляо Цзисян, непринуждённо подогнув здоровую ногу. Он поставил поднос на постель. — Старая привычка со времён Ганьсу.

Се Илу наблюдал, как Ляо Цзисян неспешно наливал и пил вино в одиночестве, как грациозно изгибалась его шея, когда глоток стекал в смятённое сердце. Линия от подбородка к шее была поразительно прекрасна. Длинные волосы колыхались в такт движениям рук и плеч — лёгкие, как сон.

Не в силах удержаться, Се Илу провёл рукой по его волосам. Возможно, из-за выпитого, Ляо Цзисян напрямую оттолкнул его:— Куда руки распускаешь?!

Почему-то эти живые протесты опьяняли Се Илу даже больше, чем прежняя застенчивость Ляо Цзисяна. Его глаза жадно следили за бокалом в руке Ляо Цзисяна, словно голодный пёс, вымаливающий внимание.

— Хочешь? — спросил Ляо Цзисян, с расширенными зрачками и расфокусированным взглядом. Се Илу всегда ненавидел выпивку, но сейчас жадно кивнул.

Ляо Цзисян налил ему, усмехаясь, будто ожидал, что Се Илу опозорится.

Лишь подняв бокал, Се Илу осознал, что его запястье дрожит — то ли от волнения, то ли от нервов. Он опрокинул вино в рот — и в следующее мгновение закашлялся, согнувшись пополам. То, что дал ему Ляо Цзисян, оказалось не изысканным напитком, а крепким зельем, режущим горло как нож!

Ляо Цзисян расхохотался — редкий, искренний, открытый смех. Закончив, он взял Се Илу за плечо и, словно у ребёнка или младшего брата, большим пальцем стёр капли вина с его губ.

Се Илу полулёжа смотрел сквозь слёзы на размытый силуэт в свете свечи:— Это вредно для здоровья.

Смех прекратился. Наступило молчание. Затем Ляо Цзисян прошептал едва слышно:— Без этого — вредно для сердца.

Как зверь, сорвавшийся с цепи, Се Илу в порыве схватил его руку. Он хотел сказать что-то нежное — «Я согрею твоё сердце» или «Не пей, я останусь с тобой» — но вдруг с лежанки раздалось громкое «мяу». Это был Господин Чжан.

— Кот здесь... — Се Илу, вообще-то, побаивался кошек. Он дёрнул Ляо Цзисяна за руку: — Пусть кто-нибудь унесёт его.

— Ничего, — слегка навеселе, Ляо Цзисян позволил себе прижаться к Се Илу без прежней сдержанности. — Он просто обижен, что ты занял его место. Завтра угощу его чем-нибудь.

— Не думал, что у тебя... — Се Илу придвинулся ближе, жадно вдыхая винный аромат у виска Ляо Цзисяна, — ...есть кот.

— Не быть евнуху без кота, — Ляо Цзисян усмехнулся, на этот раз над собой. Но вдруг его голос стал резким: — По ночам в постели слишком холодно и пусто без кота...

Се Илу выхватил у него графин и чашу, спрятав под кроватью.— Хватит пить, — задув последнюю свечу, он погрузил комнату во тьму. — Спи.

Они действительно легли голова к ногам, но кто мог уснуть в такой ситуации? — Янчунь, — позвал он, едва коснувшись подушки, — почему ты не спросил, зачем я пришёл?

Ляо Цзисян не ответил.

Решив, что тот засыпает, Се Илу приподнял одеяло, вглядываясь в темноту в поисках его ног. Он уже собирался украдкой ухватить их, когда Ляо Цзисян вдруг произнёс:— Ты что-то услышал от кого-то, да? — его голос был твёрдым и трезвым. — Вы, люди... Вам что-то нравится, если его похвалили, и перестаёт — если осудили.

Се Илу вроде бы понял эти слова, но, поразмыслив, запутался ещё больше.— Я буду приходить к тебе каждую ночь. Можно?

Ляо Цзисян перевернулся, не отвечая. Се Илу, и без того сегодня крайне дерзкий, под одеялом схватил его ноги и притянул к себе.

Ляо Цзисян отчаянно сопротивлялся. Ему удалось высвободить правую ногу, но левая — слабая — осталась в плену.

— Не делай этого! — в его голосе слышался настоящий страх. В порыве отчаяния он даже взмолился: — Возьми наложницу, прошу. Я сам приготовлю свадебные подношения...

— Мне не нужна наложница. — На мгновение Се Илу расстегнул ворот одежды. Шорох ткани заставил Ляо Цзисяна в ужасе приподняться на подушке.

— Нет... Не смей!

Он был уверен, что Се Илу задумал нечто постыдное и непристойное. Хотя его воображение, неискушённое в делах плотских, не могло дорисовать конкретных деталей. Дрожа от неведения, он попытался отстраниться — и обнаружил, что всё, чего хотел Се Илу, это прижать его больную ногу к своей обнажённой груди, согревая теплом тела то, что не смогло согреть даже крепкое вино.

Ляо Цзисян затрепетал. Впервые в жизни он почувствовал кожей чужое тепло — и осознал, как долго был скован льдом.

— Чуньчу... ты...

— Тсс... — Се Илу нежно потрепал его по ноге. — Все проблемы оставим на завтра.

***

Мэй Ачжа почти не спал всю ночь. Перед рассветом не выдержав, он встал, и некоторое время вертел в руках длинный нож, а к часу Мао оделся и отправился во внутренний двор Ляо Цзисяна — завтракать. Дверь в спальню была закрыта, дежурный евнух и слуги выстроились в ряд снаружи.

— Он ещё не проснулся? — нахмурился Мэй Ачжа.

Дежурный покачал головой.

— Когда они легли?

— Трудно сказать, — честно ответил евнух. — Похоже, они... всё время перешёптывались.

— Открой.

Мэй Ачжа шагнул вперёд, и слуга поспешно распахнул дверь. Войдя, Мэй Ачжа увидел Се Илу у книжной полки Ляо Цзисяна. Тот был аккуратно одет и увлечённо читал. Заметив Мэй Ачжа, он вежливо кивнул.

Мэй Ачжа не удостоил его ответом. Он мало понимал в бесценной коллекции Ляо Цзисяна, хотя знал, что там есть редкие экземпляры: труды предыдущей династии, «Каллиграфия великой Тан» Чжао Мэнфу, стихи и эссе Цай Сяна, копия «Автобиографии» Хуайсу работы Вэнь Чжэнмина, каллиграфия Ли Сия, стандартное и скорописное письмо Чжу Чжишаня...

Его презрительный взгляд скользнул от стола к кровати. Он знал, что Ляо Цзисян ещё в постели — тот любил поспать и в этот час обычно не вставал. Взгляд Мэй Ачжа скользнул к лежанке в углу — и резко вернулся. К его удивлению, одеяло на лежанке было аккуратно сложено, без единой складки.

Его лицо застыло, глазницы посинели от шока. Слуги уже начали накрывать на стол. Услышав их, Ляо Цзисян сонно приподнялся, и Мэй Ачжа поспешно взглянул в его сторону.

Длинные чёрные волосы Ляо Цзисяна струились по спине, как разлитые чернила — он никогда не спал с распущенными волосами! Мэй Ачжа почувствовал, как дрожат его губы, и сжал кулаки.

— Цигэ, — увидев его, Ляо Цзисян лениво потёр глаза. — Сегодня я не завтракаю с тобой.

Что значило: уходи. Мэй Ачжа, как человек гордый, немедленно развернулся и вышел.

Он успел сделать десяток шагов, кипя от ярости, когда вдруг задумался: если не с ним, то с кем Ляо Цзисян будет завтракать? С этим жалким чиновником шестого ранга? Не в силах смириться, он повернулся — и в этот момент сзади раздалось:

— Начальник.

Это был Цзинь Тан в новом халате с узором лотосов. Он улыбался и кланялся, но тут из покоев Ляо Цзисяна донёсся внезапный крик.

Дежурный и слуги поспешно вышли, а Мэй Ачжа с Цзинь Таном протиснулись внутрь. В центре комнаты Се Илу яростно кричал:

— ...позволяешь себя унижать! Я ошибся в тебе!

Ляо Цзисян не отвечал. Он сгорбился, словно стараясь избежать его гнева. Но Мэй Ачжа не мог видеть Ляо Цзисяна расстроенным даже в малейшей степени.

— Се Илу! - В ярости он рявкнул он, пиная стул.

Се Илу понял, что не имеет права устраивать сцены в этих покоях. Закончив говорить, он понуро направился к выходу.

Мэй Ачжа бросился к Ляо Цзисяну, а Цзинь Тан опустил взгляд на пол — под книжной полкой стояли два раскрытых железных ларца. В них виднелись золотые и серебряные слитки с казёнными клеймами — свежие дары от инспектора Чэня из Цензората, присланные лишь в прошлом месяце.

Цзинь Тан догнал Се Илу в саду, крича на бегу:— Эти "жёлтый и белый рис" приняли мы! Дугун ничего не знал!

— Продолжай оправдывать его! — Се Илу резко обернулся, его глаза покраснели, будто это его самого обвиняли. — Он сам признался!

Цзинь Тан видел, что Се Илу искренне переживает за Ляо Цзисяна.— Всего несколько гань жёлтого и несколько фан белого — для человека в положении Дугуна это сущий пустяк.

Он говорил на тайном языке евнухов: «гань» означало «тысяча», «фан» — «десять тысяч». Се Илу знал это.— Он не такой человек! — лицо его пылало, он топа́л ногами от досады. — Он не должен быть таким!

— Он и не такой, — согласился Цзинь Тан. — Но даже если он не хочет, сверху требуют.

Се Илу остолбенел.— Сверху?.. Старший господин?

Перед ним стоял человек, спасший Цюй Фэна, и Цзинь Тан не стал ходить вокруг да около:— Старший господин не взял бы у нашего Дугуна и волоса.

Се Илу не мог представить, кто ещё мог приказывать Ляо Цзисяну.— Тогда кто?

— Даже наш Дугун, даже сам Старший господин обязаны в определённые дни являться с поклонами.

Неужели...? Се Илу махнул рукой:— Нелепость! Не верю!

Цзинь Тан рассмеялся:— Лучше бы ваша милость и не верили.

Но на самом деле Се Илу поверил. Осторожно приблизившись, он прошептал:— У него же всё в этом мире есть. Зачем ему «деньги сыновней почтительности»[1] евнухов?

— Он всего лишь человек. Тоже хочет строить дворцы, брать наложниц, коллекционировать сокровища, — Цзинь Тан не должен был говорить этого, но продолжил: — А что ему ещё остаётся? Просить у Министерства финансов и беззаконно брать налоги с простого люда? Это знает каждый евнух. Думаете, деньги, что вымогают Ци Ван и ему подобные, достаются только им? — Он покачал головой. — Кто посмеет присвоить всё — того казнят за казнокрадство.

Се Илу в ужасе отступил, а Цзинь Тан сделал шаг вперёд:— Должность начальника Бюро тканей и шитья в дворце называют «вознесением в бессмертие». Господин Се, думаете, это бессмертие даром даётся? — Он сделал жест, приглашая Се Илу уходить. — Дугуну и так живётся нелегко. Не давите на него сильнее.

Примечания:

[1] На китайском это называется Xiaoshun Qian (孝顺钱) — буквально «деньги за почтительность», то есть плата, выражающая сыновнюю преданность и уважение к получателю.

http://bllate.org/book/14624/1297565