Готовый перевод Wandering to the Sky / Вихрь небес [❤️]: Глава 34

Три дня назад. 20:36.

Центральная эволюционная больница.

Фигуры возникли будто из ниоткуда, появившись у входа в больницу. В следующую секунду первый из них — высокий человек в чёрном — обернулся, взглянул прямо в камеру и… помахал рукой, улыбаясь.

Щёлк — Шэнь Чжо нажал на «паузу», затем увеличил изображение.

На экране компьютера лицо Жун Ци отразилось предельно чётко. Тёмные волосы, мягкий, почти ласковый взгляд. На груди, там, где Шэнь Чжо некогда вырвал ему сердце, не осталось и следа. Он смотрел прямо в объектив и улыбался.

Шэнь Чжо молча закрыл ноутбук.

До B-сити оставалось ещё два часа полёта. Пол кабины едва заметно вибрировал под ногами. Он встал, подошёл к барной стойке и налил себе стакан «Джонни Уокер Блэк». Лёд звякнул в янтарной жидкости.

Он сделал глоток, закинул свободную руку в карман чёрных брюк. Взгляд оставался сосредоточенным. В зрачках отражались окна борта и облака за ними.

В памяти снова прозвучал голос Юэ Яна с вечера прошлого дня:

— …Из-за неизвестного вмешательства часть записи утеряна. Дежурные охранники той ночью также частично утратили воспоминания. Скорее всего, это — воздействие способностей Жун Ци. Если мы хотим выяснить, что именно он делал в палате Су Цзицяо, остаётся только одно: вы должны прибыть в Центральный округ и воспользоваться силой ведьмы Итальдо для восстановления сцены.

— Есть ещё кое-что.

Юэ Ян замялся. Его голос прозвучал немного хрипло:

— Ты как-то говорил, что три года назад Фу Чэнь и Су Цзицяо могли одновременно взять отпуск, чтобы поехать вместе. Тогда мне это показалось маловероятным. Но… я всё же проверил через бывших подчинённых Су Цзицяо.

— И это оказалось правдой. Потому что Су Цзицяо сам попросил Фу Чэня о помощи.

— О помощи?.. — переспросил Бай Шэн, вольготно развалившись за столом, закинув ногу на ногу. Он даже подался вперёд, перегородив Юэ Яну обзор, явно не давая ему смотреть на Шэнь Чжо.

— Он сказал, что в его родном городе родственник при смерти, и ему нужно съездить навестить. А потом перезвонил и добавил, что он один, сирота, неопытен, не умеет справляться с такими делами… и попросил старшего товарища Фу помочь.

Юэ Ян на мгновение замолчал, сам осознав, насколько странно это звучит. И только после паузы добавил:

— Он сказал… что в его глазах старший Фу всегда был особенно надёжным. Почти как… старший брат.

— Пф-ф! — Бай Шэн едва не поперхнулся, с трудом сдержав смешок.

Шэнь Чжо всегда обладал феноменальной терпимостью к странностям Бай Шэна — проще говоря, предпочитал делать вид, что ничего не замечает. Сейчас он просто проигнорировал этот смешок и спросил Юэ Яна:

— Тогда об этом ещё кто-нибудь знал?

— Почти никто, — Юэ Ян выглядел озадаченным. — Тогда Су Цзицяо сказал, что вы, директор Шэнь, его не особенно жалуете. Он боялся, что если вы узнаете, то всё поймёте превратно и поставите старшего Фу в неловкое положение. Поэтому он попросил никому не говорить, что Фу Чэнь ему помог. В итоге о той поездке знали буквально пара человек.

Шэнь Чжо никак это не прокомментировал. Только уточнил:

— Родной город Су Цзицяо — где именно?

— В районе уезда Цюаньшань.

— А Жун Ци… действительно был его родственником?

— Абсолютно нет. Мы всё проверили. — Юэ Ян покачал головой. — Су Цзицяо с раннего детства сирота, по фамилии Жун у него не найдено ни одной ветви родни. Да и у самого Жун Ци нет верифицированных документов — ни личных данных, ни истории болезни, ни прописки. Фактически между ними вообще не существует никаких связей.

— …

Шэнь Чжо кивнул, но во взгляде мелькнуло нечто непроницаемое:

— Никаких связей… и всё же Су Цзицяо уговаривает Фу Чэня поехать с ним под предлогом семейного визита — в Цюаньшаньский госпиталь, чтобы «навестить» Жун Ци.

— Это… Шэнь Чжо, — Юэ Ян чуть замялся, но всё же продолжил. — Я не знаю, зачем Су Цзицяо выдумал, будто Жун Ци — его родственник. И не понимаю, почему он так рвался его увидеть. Но за Фу Чэня могу поручиться. Он человек надёжный, он всегда помогал друзьям. Су Цзицяо тогда был самым младшим, мягким, неуверенным… Фу Чэнь был не единственным, кто его поддерживал. Мы все относились к нему хорошо…

Шэнь Чжо слегка приподнял уголок губ — ухмылка вышла сухой и хищной:

— «Мягкий характер», говоришь…

Юэ Ян осёкся.

Когда-то Су Цзицяо действительно считался воплощением безупречности: добрый, мягкий, скромный, гениальный. В двадцать с небольшим он с отличием окончил магистратуру и поступил на службу в Инспекцию — словно светлая и несгибаемая ромашка на пыльной дороге.

Без преувеличений — в годы его работы в Инспекции Су Цзицяо был всеобщим любимцем. Его обожали, им восхищались. Он стал полной противоположностью Шэнь Чжо: тогдашний Шэнь Чжо был фигурой, вызывающей скорее страх, чем симпатию, окружённой постоянными конфликтами, против него не раз устраивались волны протестов со стороны международных сверхлюдей.

— Иногда мне правда становится жаль вас, — голос Шэнь Чжо был пронизан холодной иронией. — Интеллект эволюционировавших — это отдельная трагедия.

Он слегка качнул головой, и в глазах мелькнула почти искренняя жалость:

— Ну да ладно. Для меня Су Цзицяо всегда был, по сути, тестом на IQ среди сверхлюдей.

Он поднялся из-за стола. Стройный, с выпрямленной спиной, он снова полностью вошёл в привычный, деловой ритм:

— Я понял. Я займусь этим.

Юэ Ян по привычке добавил:

— Если вдруг понадобится помощь…

Он осёкся — похоже, сам понял, что в нынешних условиях эти слова звучат уже неуместно. Только тяжело вздохнул.

— Я не пытаюсь оправдывать Су Цзицяо… Просто… хотел, чтобы ты знал: между Фу Чэнем и Су Цзицяо тогда ничего не было. Фу Чэнь всегда… — он с трудом сглотнул, возможно из-за присутствия Бай Шэна рядом, так и не договорив. — Ты понимаешь.

Шэнь Чжо даже не поднял головы. Только равнодушно махнул рукой.

Это был немой сигнал: разговор окончен, можешь идти.

Юэ Ян, привыкший к ледяной отстранённости Шэнь Чжо, молча кивнул, отключил связь — и исчез из голограммы в кабинете Инспекции.

·

Спецборт мягко рассекал облака, стабильно держась на курсе в сторону города B.

Шэнь Чжо поставил стакан с виски, повернулся — и едва не врезался в чей-то торс. В следующее мгновение крепкие руки сомкнулись у него за спиной, загоняя обратно к стойке бара.

— Братик, — весело прошептал Бай Шэн, — чего ты тут в одиночку страдаешь и заливаешься виски?

— …Ты в порядке? Или в тебя кто-то вселился? — с ледяным выражением спросил Шэнь Чжо.

Он попытался отстраниться, но Бай Шэн мгновенно, резким и неожиданно сильным движением перехватил его и снова притянул ближе. Такая реакция была вовсе не из арсенала привычного лентяя.

— Вот с прошлого вечера один вопрос не даёт мне покоя, — Бай Шэн слегка наклонился вперёд, заглядывая прямо в глаза. — Почему Су Цзицяо, прося о помощи старшего Фу, боялся, что об этом узнаешь именно ты?

— …

— Сколько ещё тайн ты от меня прячешь, директор Шэнь?

В повседневной жизни Бай Шэн держался легко, почти по-мальчишески. Его внешность легко могла ввести в заблуждение: он казался добродушным студентом, улыбчивым и весёлым. Но сейчас, когда высокий силуэт навис над Шэнь Чжо в замкнутом пространстве салона самолёта, становилось ясно — он не просто «сверхчеловек класса S». Он — хищник.

Рост под метр девяносто, тяжёлая хватка. Один взмах руки — и Шэнь Чжо оказался зажат между его телом и барной стойкой, в тесной, почти интимной ловушке.

— С учётом твоей патологической тяги ко мне, я был уверен, что ты уже и так выудил всё, что можно, с внутренних форумов Инспекции, — насмешливо отозвался Шэнь Чжо, выгнувшись назад, пытаясь сохранить дистанцию. — Что, теперь тебе нужно, чтобы кто-нибудь нашептал сплетни прямо в ухо?

— Со сплетнями всегда так: куда занятнее дать слово самим участникам, — Бай Шэн вскинул бровь и с ленивой ухмылкой добавил: — Ты разве не знал, что у меня вообще-то масса… весьма возбуждающих интересов?

Шэнь Чжо молчал.

— Тем более тебе стоит узнать об этом заранее, — тихо сказал Бай Шэн.

Они стояли вплотную, тела соприкасались, дыхание сплеталось, и талия Шэнь Чжо почти была вдавлена в холодный мрамор. Стоило ему чуть пошевелиться — и он сразу ощущал под собой жар и плотную силу мышц S-класса, силу сверхчеловека, от которой нельзя было отмахнуться как от пустяка.

В заднем салоне частного самолёта никого не было. Где-то неподалёку, за тонкой перегородкой, слышались нарочно приглушённые шаги экипажа и обрывки тихих голосов.

— …Между мной и Фу Чэнем никогда не существовало ничего реального, — спустя долгую паузу Шэнь Чжо слегка откинул голову, избегая переплетения дыханий, и холодно продолжил: — В те годы Инспекторату и Научно-исследовательскому институту требовалось сотрудничество, и люди наверху заодно решили нас «свести». Многие решили, что между мной и Фу Чэнем что-то должно быть. Так думали и Юэ Ян, и Су Цзицяо. Только это.

— И поэтому Су Цзицяо тебя ненавидит?

Шэнь Чжо не подтвердил и не опроверг.

— Тогда почему ты сам так не выносишь Су Цзицяо, начальник Шэнь? — Бай Шэн провёл пальцами по подбородку Шэнь Чжо, и в этом жесте, против его воли, оказалось слишком много силы. — Это ведь действительно никак не связано с Фу Чэнем?

Лицо признанного «самого добродушного» S-класса по-прежнему держало привычную, почти безупречную улыбку, но взгляд вдруг потяжелел, стал глухим, словно хорошо спрятанная до поры натура начала медленно выходить из-под контроля.

В самом начале всё было иначе.

Для молодого S-класса с врождённой жаждой обладать имя Фу Чэня прошло путь от безобидной, почти шутливой сплетни, к острой провокации, а затем — к занозе в горле.

Ненасытная потребность в контроле и присвоении раз за разом будоражилась, мучительно подогревалась и после ночи, проведённой в изматывающем бдении, наконец начала проступать наружу.

— Почему все знают, что ты так ненавидишь Су Цзицяо? — Бай Шэн смотрел прямо в зрачки Шэнь Чжо, не отводя взгляда. — И что, в конце концов, значили вчерашние слова Юэ Ян? Что он имел в виду?

Шэнь Чжо был вынужден встретиться с ним взглядом. Лишь спустя мгновение он хрипло произнёс:

— …Это не имеет никакого отношения к Фу Чэню.

Голос оставался предельно спокойным:

— Дело в том, что Су Цзицяо всегда проявлял по отношению ко мне слишком сильную агрессию. Я не люблю людей с чрезмерной агрессией.

Бай Шэн неотрывно смотрел на Шэнь Чжо. В глубине его зрачков мелькал холодный блеск; взгляд менялся, словно в голове шёл напряжённый расчёт.

Даже взбудораженный хищник перед броском всегда колеблется: рвануть вперёд или сдержаться, приглушить инстинкт, чтобы не потерять то, чего он хочет — внимание, признание, ласку.

Воздух в салоне будто застыл. Напряжение тянулось, натягивалось до предела. И только спустя мгновение брови Бай Шэна едва дрогнули — и он вдруг, словно ничего не было, легко улыбнулся. Только что вспыхнувшая свирепость исчезла без следа.

— Эй, да я же пошутил, — протянул он беспечно. — Какая ещё агрессия, что ты.

Он отпустил подбородок Шэнь Чжо, походя смахнул с его плеча несуществующую пылинку и, ухмыляясь, убрал руку:

— Если честно, мне и самому этот Су кажется навязчивым. Понятно, почему ты его терпеть не можешь. Всё вполне объяснимо.

В этот момент дверь с шумом распахнулась. Водитель Ло Чжэнь, держа в руках стакан воды, шагнул внутрь:

— Инспектор Шэнь…

И тут же застыл.

Бай Шэн совершенно естественно отстранился от Шэнь Чжо, наклонился, забрал стакан из рук Ло Чжэня, а затем тут же по-братски обнял Шэнь Чжо за плечи и с весенне-беспечной улыбкой сказал:

— Да всё нормально, я тут просто дурачился с вашим инспектором.

Шэнь Чжо ровно произнёс:

— Вон.

Ло Чжэнь молча опустил голову, вышел из заднего салона и тихо закрыл дверь.

Щелчок — и в хвостовой части самолёта остались только они вдвоём.

Бай Шэн наконец убрал руки. Шэнь Чжо тут же воспользовался моментом и отступил на два шага, разрывая дистанцию.

Сдавленное, вязкое напряжение в воздухе постепенно рассеялось, и салон снова будто задышал свободнее.

Они негласно договорились не возвращаться к только что произошедшему. Бай Шэн мгновенно вернулся к своей привычной — чуть насмешливой и расхлябанной — манере: прислонился к барной стойке, сделал глоток воды, лениво развалившись, как лев, вернувшийся в логово, и между делом спросил:

— Так значит, Су Цзицяо тоже учился в исследовательском институте?

— Угу, — отозвался Шэнь Чжо. — Вундеркинд. Прошёл там бакалавриат и магистратуру подряд.

Бай Шэн про себя хмыкнул: рядом с Шэнь Чжо подавляющее большинство «вундеркиндов» неизбежно тускнеют, и этот Су, скорее всего, не исключение.

— Значит, он уже тогда был таким агрессивным… — Бай Шэн прищурился. — Или уже тогда начал подкатывать к тебе в своём чайно-зелёном стиле?

Шэнь Чжо бросил на него короткий взгляд и промолчал.

— Ой, да ладно, смотри-ка, ещё обижаешься, — с улыбкой заметил Бай Шэн, отходя от стойки. Он без церемоний уселся на подлокотник рядом с Шэнь Чжо. Его открытая, почти беззастенчиво обаятельная внешность действовала на людей почти безотказно. Он даже услужливо поправил воротник рубашки Шэнь Чжо, смятый минуту назад.

Шэнь Чжо резко повернул голову, уклоняясь.

Жест был однозначным отказом. Но Бай Шэна это ничуть не задело — он всё так же близко, почти вплотную, остался сидеть рядом и с улыбкой спросил:

— Так в каком году это было?

— Восемь лет назад, — спокойно ответил Шэнь Чжо.

— Я в прошлый раз слышал, как он назвал тебя «старшим Шэнь». Выходит, он, как и Чэнь Мяо, твой младший в институте?

Вопрос вырвался у Бай Шэна почти без раздумий, но едва он его озвучил, как сам понял, что что-то не сходится. Каким бы гениальным ни был Су Цзицяо, он всё равно не мог быть из одного поколения с Шэнь Чжо. Так же, как и Чэнь Мяо в институте всегда был на ступень ниже.

Чэнь Мяо мог звать его «старшим» лишь потому, что к нему относились с особым теплом — о такой благосклонности Су Цзицяо мог разве что мечтать.

И правда — Шэнь Чжо медленно приподнял ресницы, окинул его насмешливо-холодным взглядом:

— Кто сказал, что я его «старший»?

…

— Он так зовёт меня просто чтобы меня бесить, — отрезал Шэнь Чжо. — Потому что я его преподаватель.

Бай Шэн:

— А?

….

— …Все это новички, которых институт набрал в этом году, — смеялся тогда ректор. — Разумеется, до тебя, Сяо Шэнь, им ещё далеко, но и на них возлагают большие надежды, будущие опоры науки, ха-ха-ха…

Тот год начинался ещё в остатках летней жары. Молодые «небесные избранники» носились по стадиону, смеясь и толкаясь. Шэнь Чжо отвернулся от окна — и увидел перед собой юношу в белой рубашке. Тонкие черты, лицо слегка раскраснелось от волнения.

— Ш… Шэнь-лаоши… — выдохнул он.

— Это тот самый Су Цзицяо, о котором я тебе говорил, — ректор с довольной улыбкой похлопал юношу по плечу. — Знаменитый вундеркинд ещё со времён бакалавриата.

Потом он указал на Шэнь Чжо:

— Какой ещё «лаоши», слишком официально! Зови его «старший Шэнь». А ты, Шэнь Чжо, тоже не забывай приглядывать за младшими, почаще общайтесь, заходите друг к другу…

— Старший Шэнь… — в глазах юноши мелькнула робкая, почти стыдливая застенчивость. — Я давно слышал ваше имя.

Восемнадцатилетний Су Цзицяо был чуть ниже Шэнь Чжо, ещё не успел вытянуться, и в его мягкой, молочной миловидности было что-то обманчиво притягательное. К тому же он, казалось, отлично знал, под каким углом выглядит наиболее выигрышно.

Шэнь Чжо лишь скользнул по нему взглядом и тут же отвернулся к компьютеру:

— Какими иероглифами?

— «寄语河边鹊，明年莫架桥» — вот этими, — поспешно ответил Су Цзицяо.

Шэнь Чжо коротко кивнул — понял.

В голосе Су Цзицяо звучала искренняя горячность:

— Старший Шэнь, ещё в бакалавриате я безмерно вами восхищался. Всё время надеялся поскорее окончить учёбу, чтобы получить шанс идти рядом с вами и учиться у вас. Я специально распечатал все ваши работы, вот мои конспекты…

— Не нужно подавать заявку. Я не беру учеников. И твоё направление мне не подходит.

Шэнь Чжо оборвал сбивчивую речь миловидного юноши, поднялся, захлопнул ноутбук и передал ректору только что распечатанный список:

— Вот этих нескольких докторантов можно попробовать взять в мою проектную группу. Остальных — нет, отправляйте обратно.

— Что? — ректор заметно опешил. — Такие выдающиеся — и всех вернуть?

Шэнь Чжо ответил без колебаний:

— Пустые.

Он лишь бросил взгляд на часы, подхватил под мышку ноутбук и торопливо направился в лабораторию, ни разу не обернувшись. Под взглядом Су Цзицяо он исчез в конце коридора.

Чужое преклонение, влюблённость или ненависть — всё это для Шэнь Чжо было самым привычным и самым ничего не стоящим явлением на свете. И Су Цзицяо довольно быстро это понял.

Если бы вундеркинд смог пораньше смириться с тем, что он — всего лишь обычный человек среди множества таких же, возможно, у него ещё оставалось бы время сменить путь или хотя бы образ, выбрать более аккуратный, более гладкий способ приближения к своей цели.

Но он этого не сделал.

Любимец студенческих лет Су Цзицяо очень скоро — самым жестоким и самым неприглядным образом — на всём ходу врезался в эту ледяную железную плиту по имени Шэнь Чжо.

http://bllate.org/book/14555/1289550