Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 9

После тридцати минут пути они достигли озера Великого Храма, расположенного за Первыми Вратами Башни. Оно было настолько огромным, что скорее напоминало море. Это озеро играло ключевую роль в очистительных ритуалах, и, по словам жрецов, подобно реке, пересекающей Трастасу, было создано самим Амоном.

Хотя Найн в душе сомневался в этом утверждении.

Рассказы жрецов об Амоне состояли из благоговения, поклонения и явных преувеличений — и это ещё мягко сказано. Согласно их словам, Амон обладал истинной формой божественного зверя столь огромного, что одним взмахом хвоста он высекал реки, а движением руки — создавал озёра. Какой бы сверхъестественной силой ни обладал Амон, и даже если он питался металлами и минералами вместо обычной пищи, подобные заявления казались смехотворными.

У берега стояло сооружение, построенное специально для Ша. Открытый павильон с колоннами вместо стен, созданный для циркуляции воздуха, укрывался в тени высоких деревьев. Но сегодня Найну хотелось купаться в солнечных лучах, поэтому он расположился на площадке перед павильоном. Между колоннами натянули белые полотнища, смягчающие палящий свет в приятное мерцание.

Возлежа на прохладной каменной скамье, Найн рассеянно наблюдал, как солнечные блики танцуют на воде, словно стайки рыб. В памяти всплывали утренние события: непристойные звуки, смущающие стоны, жрецы, которые всё слышали... Он даже не взглянул на приготовленные для него угощения.

В сознании мелькали обрывки воспоминаний. Первая Реша, которая привлекла внимание Амона, кровавые бои рабов, жестокие забавы Оссейна Ияда... Золотистые глаза Найна потускнели, а кожа слегка затрепетала.

— На-ин-ним, не желаете ли вина? Оно сладкое и прохладное.

— Нет.

— Может, сладкие маринованные дыни?

— Не хочется...

— Прикажете позвать музыкантов и танцовщиц? Они приготовили новую песню.

— Нет, слишком шумно.

— Тогда, возможно, массаж с ароматным маслом?

— Не прикасайтесь ко мне.

Жрецы, включая Попо и Лу, отчаянно пытались развлечь или накормить Найна. Но он лишь отмахивался, словно от назойливых мух.

Он знал, что жрецы шепчутся, беспокоясь о его внезапной потере аппетита и частой задумчивости. Они не понимали, как можно пребывать в унынии, обладая такой роскошью. Да и сам Найн не мог толком объяснить причину.

Несмотря на слуг, готовых прыгнуть за него в огонь, несметные сокровища и изысканные яства, всё казалось ему утомительным и пресным. В последнее время он всё чаще ловил себя на мысли, что хотел бы просто уснуть... навсегда. Будто медленно погружался в трясину, теряя последние силы. Всё было так утомительно...

— О-о, вот это здоровяк!

Чей-то возглас заставил Найна машинально повернуть голову. Жрецы тоже устремили взгляды в указанном направлении. Застигнутый врасплох таким вниманием, Иу дёрнулся и залепетал:

— Э-это ничего особенного! Прошу не обращать внимания, Ша...

— Наглец! Кто ты такой, чтобы решать, что достойно внимания Ша? Немедленно объяснись как положено!

— Д-да!

Под грузом взгляда повелителя Иу неуверенно улыбнулся и указал на озеро. Там жрец как раз вытаскивал из воды огромную, бьющуюся рыбину.

Найн молча уставился на него, и Иу, запинаясь, начал оправдываться:

— Этот жрец только что поймал огромную форель, а я... невольно воскликнул. Прошу прощения за неуместную реплику, Ша.

Не получив ответа, он заторопился, словно пытаясь заполнить тягостную паузу:

— Видите ли, мой отец был рыбаком, так что и я немало порыбачил в жизни. Но такая крупная форель — большая редкость...

— Правда? — уже теряя интерес, лениво отозвался Найн.

Под сверлящим взглядом начальника Иу вспотел ещё сильнее, но продолжил, словно набравший ход механизм:

— Есть особый вид форели — радужная. Только что пойманная, она переливается всеми цветами, точно... ну, радуга. А вы пробовали жареную форель, Ша? То есть... конечно пробовали! Только что приготовленная, с хрустящей корочкой... особенно хороша с зеленым соусом из трав и соли. Ещё можно...

Найн поднял руку, прерывая поток слов, и указал на жреца с удочкой:

— Пойманную форель — поджарить.

— Слушаемся, Ша! Немедленно приготовим!

Оживившиеся жрецы бросились к рыбаку. Найн жестом подозвал Иу ближе. Тот, с выражением обречённости, опустился на колени, чувствуя на затылке ледяной взгляд Сейнки Хоана. Теперь он горько сожалел о своей болтливости.

— Продолжай. Откуда ты родом?

— Из Айсуры, Ша. Там родился и вырос.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, Иу, под давлением, начал изливать историю жизни. Айсура — окраинный регион Трастасы, постоянно страдающий от набегов чудовищ. В одном из таких нападений Иу потерял семью и был взят на воспитание Сейнкой Хоаном. Обнаружив у мальчика талант к мечу, тот сделал из него боевого жреца.

Иу оказался удивительно словоохотлив. Заметив, что Найн слушает не перебивая, он постепенно расслабился и разошёлся ещё сильнее:

— ...А когда река разливалась и рыбу ловить было нельзя, мы ходили в лес на птиц. В сильный дождь они плохо летают, знаете ли...

Найн, обмакивая хрустящую жареную форель в соус, слушал рассказы Иу. После бесконечных разговоров о храмах, ритуалах, пирах и Амоне, чья-то реальная жизнь казалась свежей и яркой.

— Особенно птиц с мелким оперением ловить проще. Их перья быстрее промокают. Среди них есть водяная птичка дзитва — объедение! Чтобы поймать...

— ...нужно сделать рисовые лепёшки с касторовым маслом и положить в ловушку, — не задумываясь, закончил Найн.

Иу округлил глаза:

— Откуда вы знаете? Этот способ только в моей деревне используют!

Найн заморгал. Действительно, откуда? Наверное, вычитал где-то...

— Я же Ша. Разве мне не положено знать такие вещи?

— А-а, ну да! Конечно, простите! — Иу смущённо почесал затылок.

Доев три куска, Найн отдал остаток форели Иу в награду за болтовню. Расторопные жрецы завернули рыбу в промасленный пергамент, затем в льняную ткань.

— Спасибо, Ша! Объедение! — Иу сиял, получив почти целую форель.

Вернувшись к своим, он вскрикнул — Сейнка Хоан наступил ему на ногу. Увидев это, Найн тихо рассмеялся. Разговор с Иу слегка развеял его тоску.

— Это несправедливо, Найн-ним! — Лу, днями дувшийся у его ног, не выдержал. Он бренчал на лютне, извлекая жалобные «дзинь». Юноша из знатного рода, привыкший к роскоши, театрально вытирал несуществующие слёзы. — Вы разлюбили меня?

— Не неси чепухи...

Найн прекрасно понимал причину этой сцены. Лу, отложив лютню, ревниво поглаживал его стопу:

— Неужели истории какого-то плебея так увлекают вас?

«Плебей» — это об Иу. С тех пор как Найн угостил его форелью, жрецы стали подталкивать простолюдина к разговорам. Иу, сначала робевший, быстро освоился и теперь щеголял красноречием.

Его рассказы были незатейливы — как он падал на тренировках, как сжёг уху с товарищами, как воевал с крокодилами в болотах — но заставляли Найна улыбаться. Увидев эту реакцию, Иу начал заговаривать без приглашения. Даже Сейнка Хоан перестал сверлить его взглядом.

Зато Лу теперь ревниво хмурился — хотя Иу, пробившийся из низов, явно не боялся знатного гнева. Чтобы достичь такого положения, нужны львиное сердце...

— Тогда расскажи что-нибудь интересное сам.

— Э-э... А! На прошлой неделе я приобрёл нового раба...

— Лу, ты покупаешь рабов каждый месяц. Что-то другое.

— Тогда... в моём доме в этом месяце будет пир...

— Я слышал о твоих пирах сотни раз.

— М-м... э-э...

Обычно болтливый Лу теперь терялся. Попо, наблюдая за этим, мягко вмешалась:

— Найн-ним, в Павильоне Лотоса готовят для вас пир.

— Правда?

Найн, развалившийся в кресле, лениво приподнялся. Пиры устраивали так часто, что они уже не радовали — но делать здесь всё равно было нечего. Пока жрецы переодевали его, сменяя украшения, Найн вдруг вспомнил кое-что важное...

http://bllate.org/book/14540/1288012