Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 1

— Достопочтенный Найн, вам не жарко? Не прикажете ли приготовить прохладный сладкий хвачхэ* в Святая Святых? Если вы отправитесь сейчас, напиток будет ждать вас по прибытии.

Прим. хвачхэ (кор. 화채) — это традиционный корейский прохладительный напиток, похожий на фруктовый пунш или десертный компот.

— Нет.

Найн ответил мгновенным отказом, едва Попо закончила фразу своим мягким голосом, и слегка ускорил шаг. Солнечный свет скользил по его белоснежному лбу, а Лу поспешно следовал за ним, изо всех сил стараясь удержать над его головой огромное опахало. Кончик страусиного пера, прикреплённого к длинной ручке, щекотал его чёлку. Лу, слегка запыхавшись, попытался его успокоить:

— Достопочтенный Найн, если вы будете идти так быстро, вам станет ещё жарче.

— Мне совсем не жарко.

В его голосе явственно звучали капризные нотки. Несмотря на слова, его светлое лицо слегка порозовело от жары. Попо снова попыталась уговорить его:

— Ша Амон скоро вернётся. Может, вернёмся, вам сделают хороший массаж, чтобы поднять настроение, и вы освежитесь?

При этих словах Найн едва заметно дрогнул. Но сделал вид, что не расслышал, упрямо устремив взгляд вперёд, и зашагал ещё быстрее. Лу уже начал тяжело дышать. Позади них жрецы и рабы, следовавшие на почтительном расстоянии, покрылись испариной.

Вскоре Найн вошёл в здание, к которому направлялся. Люди в развевающихся белых льняных одеждах, прогуливавшиеся внутри, тут же опустились на колени в почтительном приветствии, едва завидев его. Найн даже не взглянул на них и продолжил идти. Его сандалии из тонкой козьей кожи мягко постукивали по гладкому алебастровому полу. Золотые украшения с самоцветами звенели и сверкали при каждом шаге.

Здание было довольно большим, и Найну пришлось пройти приличное расстояние. Наконец он остановился. Рабы, занятые переноской мебели и ящиков с одеждой, вздрогнули от его внезапного появления и пали ниц. Найн вытянул шею, заглядывая внутрь. Один из жрецов, уже стоявший на коленях, немного подполз вперёд и спросил:

— Приветствую вас, Ша Найн. Может, смиренный слуга чем-то поможет вам?

— Я слышал, в Лотосовый зал прибыл новый Реша.

Найн не отводил взгляда от помещения. Внутри виднелась лишь кое-как расставленная мебель и беспорядочно разбросанные льняные верёвки, которыми скрепляли грузы. Неужели это место предназначено для нового Реша? Судя по беспорядку, возможно, это комната, оставшаяся после ушедшего Реша. Жрец низко склонился в поклоне и ответил:

— Простите, Ша. Новый Реша сейчас проходит обряд очищения у озера.

Услышав это, Найн разочарованно опустил плечи. Он без причины бросил недовольный взгляд на жреца, затем резко развернулся. Его внезапный поворот заставил золотые украшения резко звякнуть. Теперь он зашагал обратно тем же путём, но шаги его стали медленнее.

На дороге позади него Реша и рабы оставались на коленях или распростёртыми на земле. Они не смели подняться, пока Найн полностью не покинет это место или не даст на то разрешения. Но Найн, теперь слегка не в духе, и не думал давать такое позволение. Медленно он вышел из Лотосового зала, где бесчисленные служители богов сновали, словно стаи птиц.

Снаружи его уже ждали рабы с паланкином, сверкающим золотом. Носильщик быстро подставил позолоченные ступеньки. Хотя они выглядели как чистое золото, на самом деле были лишь позолоченными — будь они настоящими, носильщики давно бы рухнули под тяжестью.

Когда он грациозно ступил в паланкин, его белые льняные одежды развевались, словно плывущие облака. Лу поспешил прикрыть его голову большим опахалом со страусиными перьями, создавая тень. Под сенью опахала Найн бросил взгляд на носильщиков и нахмурился.

— От них пахнет.

— Тысяча извинений, Ша.

Услышав жалобу Найна, жрец тут же распростёрся ниц, прижав лоб к земле. Рабы затаили дыхание, нервно наблюдая за Найном и жрецом. Их загорелые, мускулистые тела блестели от пота после долгого стояния под солнцем.

— Разве я не говорил в прошлый раз, чтобы их сначала просушивали в тени, иначе от них разит потом?

Взгляд Найна заставил жреца побледнеть. Тот склонился ещё ниже, повторяя извинения.

— Я лишь боялся заставить Ша ждать и поступил без должного размышления. Отныне я позабочусь, чтобы их омывали, сушили в тени и умащали благовониями заранее.

— …Ладно. Пошли.

Он ответил раздражённо, но жрец наконец облегчённо вздохнул, поднимаясь с земли. Даже отряхнуть пыль с колен он не посмел, лишь молча подал знак двигаться. Носильщики осторожно тронулись в путь, стараясь не раскачивать паланкин, в котором восседало божество.

Они успели пройти лишь немного, когда издалека, запыхавшись, прибежал другой жрец. Паланкин ненадолго остановился, пока жрец, преклонив колено, сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло, и громко возвестил:

— Великий Ша Амон прошёл Девятые Врата Башни!

— Уже?

Найн удивился. Обычно, когда Ша Амон отправлялся на охоту за зверями, он не возвращался до позднего вечера. Знай он заранее, то последовал бы совету Попо и вернулся, чтобы подготовиться. Теперь же он с досадой прикусил губу.

Жрец быстро сориентировался и беззвучно скомандовал носильщикам: «Быстрее, быстрее!». Рабы, с которых уже капал пот, ускорили шаг.

Попо, шагавшая рядом с Найном, попыталась утешить своего хмурого господина.

— Может, вернёмся и переоденемся? Изумрудные украшения поднимут вам настроение.

— Не изумрудные. Рубиновые.

Даже это невнятное бормотание Найна, подпиравшего подбородок рукой, Попо, долго служившая ему, поняла сразу.

— Конечно. И рубины, и изумруды одинаково прекрасно подходят такому прекрасному Ша. Если Ша Амон увидит вас в роскошных украшениях, он непременно восхитится.

Услышав это, Найн тяжело вздохнул. Он бросил взгляд на Лотосовый Зал и тихо пробормотал:

— …Надеюсь.

http://bllate.org/book/14540/1288004