Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 28

— Рафина премного благодарна вам и вашему спутнику за оказанную ей помощь, — сказал Азелас.

— Рэймонд… эм, с ним вы тоже встречались? — спросил Опал.

— Мне не довелось встретиться с ним лично. Мы лишь обменялись парой фраз через коммуникатор. Поэтому некоторые детали мне придётся выяснить у вас.

— Не стоит благодарности, — сказал Опал. — Дайте мне подумать…

Даже перед Королём наёмников Рэймонд не стал склонять голову. Ну и характер. Опал восстановил в памяти все детали их миссии. Азелас время от времени задавал уточняющие вопросы, на которые Опал честно отвечал. Когда речь зашла о епископе Каине, Азелас спросил:

— У Повелителя Метеоров явно были припасены какие-то фокусы. А на тебя гипноз не подействовал?

— Нет, — несколько неестественно ответил Опал. — Он называет себя Повелителем Метеоров?

Азелас медленно кивнул. По взгляду за очками Опалу казалось, что он уже всё понял. В присутствии Азеласа Опалу было некомфортно, и он попытался сменить тему:

— Повелитель Метеоров… Клорин, он превратил Каина в своего… слугу?

— Судя по сообщениям, поступившим от Солнечных Близнецов, именно так всё и было, — сказал Азелас. — Мозг епископа Каина был мёртв уже в момент провала его миссии, реанимация оказалась безрезультатной. Однако лично я полагаю, что, возможно, на его веру оказал влияние Повелитель Метеоров. Он всегда был крайне искусен в ментальном воздействии и контроле над сознанием.

— Допустим, Каин во время молитвы случайно уверовал в несуществующее божество, в конце концов, во Вселенной слишком много необъяснимых явлений. В тот миг, когда его вера пошатнулась, на него подействовало психологическое внушение. Затем Каин, в свою очередь, гипнотизировал Пайка другими методами. Можно сказать… что с самого начала это был продуманный план с целью заполучить фрагмент звёздной карты, а также похитить одного или нескольких археологов для помощи в расшифровке и поиске сокровищ.

Опал медленно кивнул. В это время к кафе подошёл человек, наклонился к уху Азеласа и что-то шепнул. Азелас отмахнулся, давая понять, что всё в порядке, и сказал:

— Подожди минуту, Розен.

Человек отошёл в сторону и встал неподалёку как сопровождающий.

— Мои вопросы закончены, — сказал Азелас. — Я ещё не успел тебя поприветствовать, но, полагаю, ты уже стал частью нашей большой семьи наёмников. Каковы твои впечатления?

— Всё здорово, — ответил Опал. — Мне очень нравится это место. Не могли бы вы помочь мне повысить мой рейтинг наёмника? Ранга E будет достаточно.

Выражение лица помощника стало крайне странным. Азелас громко рассмеялся, его смех был таким мощным, что мгновенно привлёк внимание.

— Правила Гильдии, хм…— Азелас произнёс с нескрываемым интересом. — Я не могу их просто так изменить.

— Вообще-то мне и правда нравится эта планета, — сказал Опал. — Но кое-что здесь… ну, сами понимаете.

— Например? — спросил Азелас.

Опал немного подумал и ответил:

— Ну, например, порядок… ну и…

Опал принялся оживлённо жестикулировать, жалуясь Азеласу на порядки на Ли. Будь он взрослее, он бы так не поступил, но Опал был ещё слишком молод и обладал свойственной юности страстью осуждать всё вокруг. Он выкладывал Азеласу всё, что приходило в голову: и постоянные раздоры в Гильдии, и трудности с поиском отряда, и проблемы координации между наёмниками.

Он столько всего наговорил, что даже много лет спустя, вспоминая это утро, когда он, юный и несмышлёный, разглагольствовал перед Королём наёмников, прожившим тысячу лет, не мог сдержать краску стыда на лице и готов был провалиться сквозь землю.

— Идеально было бы, если бы каждый мог арендовать механоида для задания. Это гарантировало бы всем безопасность, — закончил Опал.

Азелас улыбнулся и кивнул:

— Когда будет больше денег, я подумаю над этим. Честно говоря, касательно нынешнего состояния Гильдии я тоже размышлял о внедрении всеобщей электронной информационной системы — чтобы наёмники, получив задание, сразу отправлялись по делам, а отчётность и кадровое распределение велись бы через информационные терминалы. Но в итоге я пришёл к выводу, что это легко может убить энтузиазм и не будет способствовать общению между отрядами и поддержанию боевого духа.

Опал подумал и сказал:

— Тоже верно. Если убрать этот этап и все будут получать задания прямо из дома, то мы вообще перестанем пересекаться. А в шумной Гильдии есть своя… своя…

— Живая, страстная и мужественная атмосфера, — с одобрением кивнул Азелас. — Мы одна большая семья, делящая радости и невзгоды.

— Тогда, возможно, сохранение текущего положения дел — это нормально, — сказал Опал. — Это ещё и помогает снизить безработицу, сохранить рабочие места в окнах приёма и офисах.

— В ближайшее время будет проведён общепланетный референдум, — сказал Азелас. — Мы попытаемся модернизировать общественные объекты, по возможности сократить процент отчислений и максимально переложить расходы на работодателей… Кстати, я слышал ваш разговор. Этот юноша — твой наниматель?

Опал снял солнцезащитные очки и с досадой поведал Азеласу о своих трудностях, рассказывая, как непросто было с утра пораньше взяться за это задание. Выслушав, Азелас сказал:

— Давайте посмотрим, что это за камень?

Опал подошёл, взял камень у Сида и передал его Азеласу, думая, что тот, возможно, разбирается в этом и может что-то знать. Азелас изучал камень лишь визуально, без каких-либо приборов. Разумеется, ничего определённого разглядеть ему не удалось.

— Это напомнило мне дни, когда я был кандидатом в F-ранг. Моим первым заданием было провести для нанимательницы экскурсию по всей Ли в качестве гида. Нанимательницей была мать Рафины, а сама она тогда была ещё маленькой девочкой.

Губы Опала дрогнули.

— Двести тысяч — вполне подходящая цена, Розен, — сказал Азелас.

Сопровождавший его помощник кивнул и достал временную карту. Опал удивился и спросил:

— Хотите купить?

— Возможно, в будущем это пригодится, — ответил Азелас. — Во Вселенной не так много вещей, которым даже Баньшоу не смог найти применение.

— Это… Я думаю, он будет вам очень благодарен, Сид! — позвал Опал.

— Нет-нет, — тут же возразил Азелас. — Я не хотел бы принимать слишком много благодарностей. Это становится тяжким бременем.

Помощник по имени Розен достал портативный платёжный терминал. Азелас перевёл деньги, убрал камень и сказал:

— Вы спасли Рафину, избавив меня от лишних хлопот. Я считаю, это вполне стоило того. Иначе мне пришлось бы лично выручать моего нового консультанта по археологии, а совмещать поиски человека со спасательной операцией — это настоящая головная боль.

— Рафина всегда была поглощена исследованием древних культур, большую часть средств тратя на финансирование археологических экспедиций и поддержку обездоленных учеников. За всю жизнь ей почти не удалось скопить сбережений. Из-за истории с Пайком все её активы были заморожены, и ей пришлось занять скромную сумму, чтобы отблагодарить вас обоих за спасение. Однако лично я считаю, что она — бесценное сокровище Ли, и её жизнь определённо стоит для нас куда больше, чем пятьдесят тысяч кредитов…

— Э-э… Деньги — это ведь не главное в жизни, — улыбнулся Опал. — Не стоит благодарности и не надо придавать этому слишком много значения.

Азелас кивнул:

— Желаю тебе сто лет жизни.

Они обменялись прощальными поклонами, и Азелас удалился. Опал протянул карту Сиду со словами:

— Вот видишь, выход всегда найдётся. Всё решилось. Поздравляю, наш Король купил твой камень. Быстрее иди оформляй задание, а я ещё успею вернуться и взять своё.

Опал проводил Сида до отделения Гильдии в Закатном Городе и понаблюдал, как его заданию присваивают рейтинг и оценивают стоимость. Только после завершения всех формальностей Опал наконец сказал:

— Я зарегистрирован в Солнечном Городе, так что сейчас вернусь туда, чтобы взять задание. Я пошёл, удачи.

— Как мне с тобой связаться? — с благодарностью спросил Сид.

— Я позже куплю коротковолновый коммуникатор, — после раздумий ответил Опал. — И дам тебе номер, чтобы мы могли связаться.

В дневнике наёмника отобразилась оплата задания. Опал, подумав, вернул Сиду две тысячи кредитов со словами:

— Вообще-то я ничего особого для тебя не сделал. Оставь эти деньги на жизнь, не трать всё сразу. Удачи!

Опал потрепал Сайда по голове, словно увидев в нём самого себя в детские годы. Затем хлопнул парня по плечу и выбежал из Гильдии, направляясь обратно в Солнечный город.

В отделении Солнечного Города Опал снова занял очередь. Людей стало немного меньше, но гвалт по-прежнему стоял такой, будто вот-вот взлетит на воздух весь первый этаж.

Опал, стоя в самом хвосте очереди, беспокойно оглядывался по сторонам. На доске объявлений одиночных заданий осталось уже меньше половины, и он начинал терять терпение. Впереди послышался раздражённый голос Рэймонда:

— Я справлюсь с этим один! Не нужна мне пара! Шеф, охранять теплицу семь дней — для этого не нужны двое по сменам…

— Наниматель сказал, что нужны два человека! Наниматель так сказал! Почему ты со мной споришь?! — взорвался сотрудник. — Здесь полно одиночек, неужели ты не можешь подать заявку на временного напарника?! Неужели это тебя убьёт?! Да неужели убьёт?!

— Четыре тысячи кредитов за семь дней охраны какой-то теплицы! — взревел Рэймонд. — Кто, по-твоему, возьмётся за такую работу?! По две тысячи на человека — это что, подачка нищему?! Ты сам посмотри, кто на это согласится? Ты! Ты сам готов семь дней работать за две тысячи?!

— Да я лучше попрошайничать пойду! — взорвался наёмник позади Рэймонда. — В столице Республики даже нищий за месяц двадцать тысяч зарабатывает! Шевелитесь быстрее! Если не получается — просто отменяйте задание и не тяните время! Вот будут следующие всеобщие выборы, я точно проголосую, чтобы всех этих дармоедов-оценщиков заданий поувольняли!

Клерк вдруг закричал:

— Кто тебя боится?! Если меня уволят, в этом окне будут работать только роботы! И тогда вы даже одиночные задания не сможете получить, а за сломанного робота вам ещё и платить придётся! Ну, попробуйте! А ты, здоровяк, быстрее ищи напарника! Хватит тут стоять и мешать! Мы скоро закрываемся!

Рэймонд был так зол, что не знал, куда себя деть. Он глубоко вздохнул, и по его выражению лица было ясно, что ему смертельно хотелось швырнуть свой дневник наёмника на пол.

Повернув голову, он заметил, как Опал с улыбкой смотрит на него.

На ухе Рэймонда по-прежнему поблёскивала серьга.

Опал протянул свой дневник наёмника, предлагая ему оформить временную команду. Рэймонд какое-то время смотрел на Опала, не принимая его дневник, затем махнул рукой и сказал:

— Идём за мной.

Опал:

— ?

Рэймонд повёл Опала на второй этаж, в зал кадровой службы. Там он швырнул в окошко свой дневник наёмника и удостоверение личности и сказал:

— Регистрируем постоянный отряд наёмников.

— Создаём отряд? — переспросил Опал.

— Создаём? Если согласен — доставай свой дневник и удостоверение.

На втором этаже по-прежнему было шумно. У окна регистрации групп никого не было, а рядом со стойкой для пополнения состава какой-то капитан отчитывал своего бойца, дёргая его за ухо.

— Вы хорошо подумали? Вы же оба новички! — громко крикнул начальник отдела по работе с командами. — Создать группу — это как вступить в брак! Не поддавайтесь первому порыву, не обдумав как следует! Гарантирую, через несколько дней вы разбежитесь! А развестись будет не так-то просто! Из-за раздела общего фонда вы передерётесь! Посмотрите на соседний отдел — очередь на увольнение до завтрашнего дня стоять будет!

Опал:

— …

— Хватит трепаться! — воскликнул Рэймонд.

Повсюду командиры отчитывали своих подчинённых, а из соседней очереди доносилось:

— У меня, видимо, мозги заклинило, раз я взял тебя в команду…

Опал швырнул свой дневник на стол и сказал:

— Формируем команду!

В воздухе всплыло световое окно, запросившее у обоих отпечатки пальцев и сканирование сетчатки глаз.

— Придумай название, — сказал Рэймонд.

— Какая разница, — отмахнулся Опал.[1]

— Какая разница? — уточнил сотрудник.

— Нет! — хором воскликнули Рэймонд и Опал.

— Что за агрессия! Всё равно вы не сможете использовать это название, оно уже занято!

— Название… — пробормотал Опал. — Дайте подумать… Отряд Нищих Наёмников? Нет, как-то не очень, я никогда не умел придумывать названия…

— Хватит! Я сам, — прервал его Рэймонд. — Название… Отряд наёмников Дым и Меч?

— Это просто отстой, — сказал Опал.

— Придумай получше, м?

— Это прекрасное название, — поспешно исправился Опал.

Отряд наёмников Дым и Меч был создан, открыт общий командный счёт, регистрация подтверждена, и Опал с Рэймондом произнесли торжественную клятву, следуя уставу.

Опал с каменным лицом говорил:

— Я никогда не подниму оружие против своего боевого товарища…

Рэймонд:

— Пока я в отряде, я не предам, не соблазнюсь деньгами или властью…

Опал:

— Я не брошу своего товарища и не сбегу в одиночку…

Рэймонд:

— Ты ведь серьёзно, да?

Опал в замешательстве спросил:

— Что?

— Мне кажется, ты относишься к этому как к формальности, — сказал Рэймонд.

Опал воскликнул с огорчением и негодованием:

— Да, я формально отношусь! Но разве все эти клятвы нужно было вообще произносить? Это же и так само собой разумеется!

Рэймонд на мгновение замер, затем кивнул. Церемония принесения клятвы была завершена. Сотрудник швырнул им в окошко дневники, сказав:

— Желаю вам сто лет жизни. И вашему отряду тоже. Всё, свободны.

Рэймонд — капитан, Опал — вице-капитан. Их было только двое.

Они сидели за столиком в ресторане «Кукушка». Опал с утра уже напился кофе и поел, а Рэймонд ещё даже не завтракал. За едой они разложили свои дневники наёмников и начали планировать дальнейшие действия.

Времени было предостаточно. В перерыве между миссиями жизнь на Ли была довольно размеренной. В конце концов, все здесь рисковали своими жизнями, и, покинув поле боя, каждый хотел немного спокойствия и беззаботности. Поэтому таверны, кафе и рестораны встречались тут на каждом шагу, как и множество развлекательных заведений. Помимо еды, выпивки и развлечений, во время отдыха заняться было особо нечем.

Рэймонд, покусывая соломинку своего ирисового вина, указал на составленный Опалом список снаряжения.

Опал сказал:

— Раз уж знакомств становится всё больше, нужно купить наземные коротковолновые коммуникаторы, чтобы было проще находить людей.

— Купим один, — ответил Рэймонд. — Друг с другом мы и так можем связаться, — он коснулся пальцем свои серьги.

Опал кивнул. Рэймонд продолжил:

— С базой для отряда пока подождём, жильё мы не потянем. У меня всего сто тысяч кредитов. А у тебя?

Опал улыбнулся:

— Я обменял руду, которую привёз из системы Чиянь, на… сто восемьдесят тысяч кредитов. Если добавить награду за последнюю миссию и деньги леди Анты, получится около двухсот тысяч.

Рэймонд кивнул:

— Выходит, ты богаче меня. Давай пока поживём на твоём корабле. Вернёмся, приберёмся там и обустроим всё поуютнее. Если что-то нужно купить, бери с командного счёта. А когда поднимемся в рейтинге, вместе накопим на базу для отдыха.

На душе Опала потеплело:

— Отлично! А сколько стоит дом?

Рэймонд отмахнулся:

— Это дело далёкого будущего, потом разберёмся.

— Я куплю что нужно, — сказал Опал, поднимаясь.

Рэймонд кивнул. Отныне они были постоянной командой, нужно было обеспечить себя всем необходимым, включая оружие. В системе Арес контроль над оружием был не особенно серьёзным: можно было купить что угодно, однако использовать оружие на своей территории строго запрещалось. Любой нарушитель немедленно исключался из Гильдии и в зависимости от тяжести проступка мог быть заключён в тюрьму, сослан или даже приговорён к смертной казни.

Опал использовал своё и Рэймонда удостоверения личности, чтобы купить два лазерных пистолета. Выходило слишком дорого — каждый стоил почти десять тысяч кредитов, к тому же перезарядка обходилась дороговато. Пока стоило экономить. После внедрения новых технологий холодное оружие не особо уступало огнестрельному.

Опал также купил коммуникатор и зарегистрировал его в Гильдии наёмников. После регистрации номер появился в электронном справочнике, что облегчало связь с ними. Выйдя из здания Гильдии, он нашёл номер отряда Двенадцать Туманностей и добавил его в список контактов. Затем ему вдруг стало любопытно, он открыл проекцию удостоверения личности Рэймонда и взглянул.

Голографическое изображение медленно вращалось в воздухе, открывая следующие данные:

Рэймонд

Звёздное гражданство: спиральная галактика в созвездии Лиры, планета Пяти Клыков, идентификатор планеты C901AU730

Пол: мужской

Дата натурализации: 20082 год Эры Света по космическому календарю

Код генетической идентификации: (скрытый код)

Волновая диаграмма радужной оболочки: (образец)

Отпечатки пальцев: (скрытый код)

Рэймонду всего двадцать два года? Опал не ожидал, что он настолько молод. Проекция Рэймонда выглядела точно так же, как он сам сейчас. В ресторане напротив Гильдии Рэймонд уже поднялся. Опал тут же выключил проектор и перешёл улицу, чтобы вернуть ему удостоверение.

— Всё купил? — Рэймонд взял карту и убрал её.

Опал сказал:

— Общий счёт пусть будет у тебя.

Немного поразмыслив, они стали разбирать покупки. Рэймонд взял наземный коммуникатор, который представлял собой небольшой браслет.

— Ты капитан, пусть он будет у тебя, — предложил Опал.

Два рослых парня с рюкзаками за спиной стояли под солнцем на улице Солнечного Города. Опал, склонившись, застёгивал браслет на запястье Рэймонда. Его запястье было сильным, внушающим чувство надёжности. Вдвоём они были словно живая иллюстрация к понятию «страна наёмников».

— Опал? — раздался рядом мужской голос.

Опал и Рэймонд подняли головы одновременно. Рэймонд спросил:

— Вы кто?

У незнакомца были длинные каштановые волосы с сединой, серые глаза с тёмно-серебристым отливом, одет он был в синий плащ, из-под которого торчал воротник рубашки. Худощавый, красивый и бледный.

— Ты… А! Это ты… тебя зовут Розен! — Опал узнал его. Это был тот самый спутник Азеласа.

Розен медленно кивнул, достал красный драгоценный камень и сказал:

— Это подарок вам от Короля в честь создания отряда Дым и Меч.

— Что это? — Рэймонд взял красный кристалл.

Опал сразу понял, что это была та семейная реликвия, которую Азелас купил у Сида за двести тысяч кредитов.

— Нет-нет, — поспешно отказался Опал, — это слишком дорого. Мы ценим вашу доброту, но не можем принять.

— Примите, пожалуйста, — учтиво произнёс Розен. — Каждый вновь созданный отряд наёмников получает от Короля памятный подарок. Надеюсь, вы всегда будете помнить, что он символизирует, и сохраните принципы и идеалы наёмников. Желаю вам ста лет жизни. Всего наилучшего.

Опал:

— …

Рэймонд обменялся с Розеном рукопожатием. Когда тот ушёл, Опал спросил:

— Такая традиция и правда существует?

Опал рассказал, что произошло. Рэймонд рассеянно повертел камень в солнечном свете, подбросил над ладонью и передал Опалу со словами:

— Оставь себе.

[1] Да, в оригинале именно 随便 (suíbiàn) — суйбянь, как меч Вэй Усяня, но напоминаю, что Рыцарь был написан в 2012 году, а Магистр в 2016.

http://bllate.org/book/14506/1284055