Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 26

Гости хлынули толпой, и на какое-то время все забыли об аукционе. Самые смелые бросились смотреть на происходящее, в результате оттеснив Опала и Рэймонда в сторону.

— Давай поднимемся наверх и посмотрим, — предложил Рэймонд.

Вдвоём они бросились к световой лестнице, соединяющей маленький парящий остров с главной аукционной платформой, и побежали по боковому проходу летающей крепости, где почти тысяча человек уже толпилась у перил, вглядываясь в даль.

Центральный сад имел древнюю архитектуру, Опал выбежал на террасу и посмотрел вниз. Как раз в этот момент в небо взмыл механоид…

Механоид!

Вслед за этим две оранжевые механические птицы сплелись вместе и мгновение спустя разлетелись в стороны. Небо заполонили огненно-красные перья, устремившиеся в погоню за тёмно-синим орлом, исчезая вместе с ним за горизонтом.

Раздался гудящий электрический звук, и пространство, казалось, каким-то образом исказилось. Тёмно-синий механоид в форме орла несколько раз то появлялся, то исчезал, будто использовал какую-то таинственную силу для преломления света. Возникла жутковатая картина: около сорока процентов его корпуса было прозрачным, но стоило огненным птицам коснуться орла, как он тут же снова становился видимым.

Механоиды-близнецы трансформировались в воздухе: один стал человекоподобным и бросился в бой с гигантским орлом, а второй кружил в небе, выпуская перья, рассеивающие маскировку. Они уносились всё выше и выше и в конце концов скрылись из виду.

Опала разрывало от восторга:

— Это действительно наёмники S-ранга! — воскликнул он. — Невероятно сильные!

Рэймонд кивнул:

— Вряд ли ему удастся уйти. Но это уже не наше дело. Пошли.

На аукционной площадке всё вернулось в прежнее состояние. Роботы принялись наводить порядок, а гости, не понимая, что произошло, оживлённо перешёптывались между собой. Ведущий изо всех сил пытался взять ситуацию под контроль и заговорил:

— Последний таинственный лот сегодняшних торгов — часть наследия имперского авантюриста Чарльза Бенинга. Сэр Чарльз Бенинг потратил всю жизнь, но так и не смог разгадать его загадку…

Центральная платформа плавно поднялась, и фрагмент звёздной карты стал медленно вращаться.

Он всё ещё был на месте. Похоже, вору так и не удалось его заполучить.

Опал и Рэймонд собрались вернуться в систему Арес, чтобы потом, когда хлынет толпа отъезжающих, не стоять в очереди на досмотр на космической станции за пределами атмосферы планеты Вечного Дня.

— Зайдём попрощаться с леди Антой? — спросил Опал.

— Наша миссия уже окончена… Хотя, почему бы и нет. Сходим, поздороваемся.

Опал и Рэймонд взошли на наружную летающую площадку и плавно начали подниматься вверх.

Опал снова заговорил:

— Джейми и остальные устроили такой переполох, неужели за это им ничего не будет?

Рэймонд ответил:

— Они родом из двойной системы Альфа Центавра. Вроде как у них хорошие связи с местными властями, я услышал это, когда Джеймисон разговаривал с леди Антой. Смотри, сколько полицейских бросились им на помощь.

Опал кивнул и заметил, как полицейские со всего парящего острова Золотого Города один за другим взмывали ввысь, видимо, направляясь на подмогу.

В зоне отдыха для VIP-персон на верхнем уровне произошли перемены: сотни садовых двориков раздвинулись, рассыпавшись по краям парящего острова. Опал собирался лишь сказать пару слов служанке и уйти, но заметил, что дверь в гостиную открыта настежь.

— Они уже ушли? — Опал вошёл и увидел лежащую на диване служанку леди Анты с запёкшейся кровью на виске.

Опал:

— …

Рэймонд:

— …

— Её похитили! — воскликнул Рэймонд. — Срочно вызывай полицию!

Опал вылетел из комнаты и нажал тревожную кнопку. Они пронеслись над цветочными клумбами, оглушительно завыла сирена, и роботы начали стягиваться к дворику.

— Что делать? Кто её похитил?! — воскликнул Опал.

Они стояли на взлётной площадке. Рэймонд, немного помолчав, наконец произнёс:

— Она больше не наш работодатель. Ты хочешь её спасти? Если самовольно вмешаемся, последствия могут быть серьёзными…

В этот момент взгляд Опала случайно упал на другую медленно опускающуюся платформу, где стояли трое: епископ Каин, Пайк и леди Анта. Рэймонд резко умолк. Они оба смотрели на то, как плита епископа Каина коснулась земли и тут же, почти не отрываясь от поверхности, помчалась к внешней посадочной площадке.

— Спасаем, — твёрдо сказал Рэймонд. — Задержим их до прибытия полиции.

— Эй! — воскликнул Опал. — Что вы делаете?! Немедленно отпустите её!

— Шевелись давай! — крикнул Рэймонд.

— Да я же только что поел! — взвыл Опал. — Живот болит от бега!

Две летающие платформы покинули Золотой Город и приземлились у ворот. Рэймонд и Опал тут же бросились в погоню. Пайк, даже не обернувшись, передал свою жену епископу Каину, после чего развернулся и бросил:

— Это вас не касается! Не лезьте не в своё дело!

Опал кинулся вперёд и ударил его кулаком в лицо, Рэймонд же с бешеной скоростью пустился вслед за Каином, крикнув:

— Стой!

Епископ Каин бросился бежать. Опал одним ударом уложил Пайка на землю, вцепился ему в воротник и рявкнул:

— Что ты собираешься сделать?!

Взгляд Пайка казался пустым. Опал нахмурился и помахал рукой перед его глазами, пробормотав:

— Гипноз?

Он пристально посмотрел Пайку в глаза и спросил:

— Ты в порядке, мужик?

Пайк непрерывно дрожал, словно был под воздействием наркотиков или гипноза. Опал уложил его на землю, крикнул:

— Рэймонд! — и бросился вдогонку.

Епископ Каин бежал всё быстрее, все трое из последних сил мчались по проспекту Золотого Города. Роботы занимались погоней за пределами города. Епископ Каин запихнул леди Анту в автомобиль, активировал магнитную подвеску, и с жужжащим звуком машина взмыла вверх.

Рэймонд остановился, понимая, что догнать их не удастся.

Опал воскликнул:

— Что происходит?! И они все просто бездействуют?!

Из подъехавшей машины высунулся Бондс:

— Наёмники! Не лезьте не в своё дело! Это чужая семейная ссора!

Бондс уехал, а Опал и Рэймонд остались стоять на месте.

— Нет, произнёс Опал. — Это похищение, прикрытое семейными разборками.

Рэймонд безмолвствовал несколько долгих мгновений, и вдруг между ними возникло странное молчаливое взаимопонимание.

— Ты за машиной, — сказал он. — Я возьму оружие.

Опал развернулся, чтобы найти общественный автомобиль на магнитолевитационной подвеске. В это время Рэймонд бросился к посадочной площадке, крича находу:

— E7! Открой люк!

Люк корабля открылся, Рэймонд схватил их оружие, а Опал резко затормозил, подлетев на машине. Рэймонд швырнул оружие на заднее сиденье и быстро запрыгнул в салон.

Опал мгновенно рванул прочь из Золотого Города и быстро выпалил:

— Пайка загипнотизировали!

Рэймонд отозвался:

— Гони! Тут что-то нечисто! Это Каин похитил её!

— Правильно ли то, что мы делаем? — спросил Опал.

— Да чёрт с ним! Нашего нанимателя похитили прямо у нас на глазах! Сначала изобьём его, а там видно будет!

Машина вырвалась из облаков и устремилась к земле по крутой дуге. В небе на горизонте то и дело мелькали вспышки от сражения механоидов. Опал выследил машину епископа Каина: она спустилась к земле, направляясь в сторону города. Левитирующий автомобиль пролетел над светящимися трассами, затем развернулся и, используя инерцию, вплотную приблизился к машине Каина.

Рэймонд распахнул окно, полы его одежды яростно трепал ветер, он крикнул:

— Держи ровнее!

Две машины неслись вперёд друг над другом. Опал плавно направил свой автомобиль вниз, мимо со свистом проносились бесчисленные небоскрёбы и летающие роботы. Машина разогналась до максимальной скорости. Рэймонд схватил топор с длинной рукоятью одной рукой, закричал и выпрыгнул из машины.

С оглушительным грохотом автомобиль епископа Каина, высекая снопы искр, пронёсся над самой землёй, затем резко рванул вперёд и тут же круто взмыл вверх, отрываясь от преследователей!

Опал развернул левитирующий автомобиль боком и ринулся в погоню. Боевой топор Рэймонда глубоко вонзился в корпус плоского авто. На бешеной скорости обе машины уже покинули дорожную полосу, и тысячи мерцающих лучей пронзили тело Рэймонда.

В его глазах отражались мелькающие тени и свет. Он обрушил удар на крышу машины, вцепился в дверцу заднего сиденья и с рёвом принялся дёргать её, пытаясь грубой силой сорвать приваренную стальную панель.

Епископ Каин обернулся и протянул одну руку. Подвеска на его груди вспыхнула. Бормоча какие-то слова, он взмахнул кистью, из ожерелья вырвался сияющий свет. Рэймонд замер, его мысли перепутались, а зрачки на мгновение потеряли фокус. Он разжал руку.

Епископ Каин резко перевернул автомобиль вверх дном, и машина, развернувшись на 180 градусов, рванула в небо. Рэймонда отшвырнуло в сторону.

— Рэймонд!!! — воскликнул Опал.

Тело Рэймонда закрутилось в воздухе и полетело в сторону небоскрёба. В этот момент епископ Каин выстрелил из своей машины!

Несколько световых пуль полетели в сторону Рэймонда. Опал, стиснув зубы, резко взял в сторону, высунул руку из окна и сделал сжимающий жест. Сила Веры Опала заставила Рэймонда перевернуться в воздухе. Энергопули пролетели в нескольких сантиметрах от бедра. В следующее мгновение левитирующий автомобиль Опала подхватил его, и Рэймонд снова рухнул в салон.

— Что это было?! — крикнул Опал.

— Это ментальный контроль жителей Фантома! — выкрикнул Рэймонд. — Как будто молотом по голове ударили!

Опал вновь бросился в погоню на левитирующем автомобиле и крикнул:

— Пристегнись! — после чего машина резко рванула в сторону, огибая высотные здания.

Епископ Каин с облегчением вздохнул, бросил взгляд на бессознательную леди Анту и активировал коммуникатор:

— Вызываю Чёрного Орла. Готовьтесь к встрече.

Внезапно машина Опала возникла перед ним, зависнув под странным углом, и, перевернувшись в воздухе, врезалась в автомобиль епископа Каина! Угол столкновения составлял почти сто пятьдесят градусов. Обе машины отбросило в стороны, их передние части превратились в груду металлолома. Корпуса, задействовав аварийные системы, разломились пополам, а задние сиденья взмыли в воздух.

Опал со своим большим мечом и Рэймонд одновременно выпрыгнули и, пролетев сквозь огненный шар, вырвались из дыма. Опал метнул меч за спину, Рэймонд поймал его и, размахнувшись, обрушил удар на падающего Каина!

Тем временем Опал, используя инерцию, полетел к заднему сиденью машины Каина. Прищурившись, он высвободил Силу Веры, и всё ещё пребывающая без сознания леди Анта оказалась в его объятиях.

Всё это произошло за доли секунды, и все четверо стали падать на землю с почти стометровой высоты. Каин выстрелил в полёте, но Рэймонд, действуя быстрее, развернул меч и со звоном отбил энергопули. Подвеска на груди Каина вспыхнула ослепительным сиянием, зрачки Рэймонда вновь едва заметно сузились.

Однако в следующий момент на помощь пришёл Опал — бесшумно обрушилась незнакомая, но могущественная воля, что ударила подобно грому, подавив ментальную силу Каина.

— Получай! — крикнул Рэймонд. Меч со свистом прочертил дугу и обрушился плашмя, швырнув Каина на землю с глухим ударом, словно пушечное ядро.

Хвостовая часть автомобиля активировала систему левитации. Опал бросил верёвку, Рэймонд поймал её на лету, и оба одновременно рванули в противоположные стороны — рывок швырнул Рэймонда к падающему обломку.

Сработала система безопасности: падающий обломок начал замедляться. Благодаря системе антигравитации в этой зоне Опалу, Рэймонду и бессознательной леди Анте удалось зависнуть в двух метрах над землёй.

Каин лежал в луже крови, содрогаясь в конвульсиях и кашляя кровью. Под действием силы гравитации и удара его грудная клетка и позвоночник оказались раздроблены. Только незамедлительная госпитализация в больницу могла сохранить ему жизнь.

— Сложить оружие! Немедленно сложить оружие и поднять руки!

— Не оказывайте бессмысленного сопротивления…

Со всех сторон их окружили полицейские роботы. Леди Анта лежала без сознания посреди дороги. Рэймонд опустил оружие, и они с Опалом медленно подняли руки.

Спустя мгновение все роботы расступились. Опал поднял взгляд к небу: два механоида, извергая пламя, заблокировали улицу с двух сторон. Братья-близнецы спрыгнули с плеч боевых машин — один направился проверять Каина, другой подошёл осматривать леди Анту.

— Здесь оказался ещё один, — Джеймисон нахмурился. — Повезло, что вы его поймали.

— Вы разобрались со своей проблемой? — спросил Опал.

— Брат! — крикнул Джейми. — Иди сюда! Нашёл!

Он бросил окровавленный сверкающий осколок, который, описав дугу, полетел к Джеймисону. Тот ловко поймал его.

— Что здесь происходит?! — на место прибыли полицейские, на этот раз — люди.

Джеймисон поднял руку, останавливая полицейские машины и роботов.

— Поехали с нами, — сказал он. — Остальное Джейми уладит. Быстрее.

Огненный феникс-механоид трансформировался в космический корабль. Джеймисон, неся на руках леди Анту, поднялся на борт и доставил Опала с Рэймондом обратно в Золотой Город, где корабль бесшумно приземлился в дальней части посадочной площадки.

— С ней всё в порядке? — спросил Опал.

— Просто без сознания, — ответил Джеймисон. — Мистер Бондс!

— Боже мой! — воскликнул Бондс. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?!

Джеймисон произнёс:

— Вы, похоже, ещё не поняли, что её подменили.

Он достал из кармана фрагмент звёздной карты и вложил её в руку Бондсу.

— Сейчас ещё не поздно вернуть.

Выражение лица Бондса резко переменилось. Он завернул фрагмент карты в платок и принялся её рассматривать, а затем бросился к воротам Золотого Города. Роботы погрузили леди Анту в медицинский транспорт и увезли. Рэймонд спросил:

— Так вы смогли найти фрагмент?

— Чёрный Орёл был всего лишь пешкой, чтобы отвлечь наше внимание, — ответил Джеймисон. — На этот раз мы вам обязаны. Никто не ожидал, что фрагмент окажется у Каина, мы сами этого не заметили.

Опал и Рэймонд удивились. Джеймисон вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. Они не стали его тревожить. Через мгновение он объяснил:

— У нас с Джейми есть ментальная связь. Он только что сообщил, что мозг Каина мёртв. Давайте систематизируем информацию и обменяемся сведениями о произошедшем.

— Как вы и сказали, нам просто повезло оказаться в нужном месте, — сказал Рэймонд.

Джеймисон ненадолго задумался, а затем произнёс:

— Клорина называют Повелителем Метеоров. С годами его сила только растёт. Он отчаянно хочет заполучить этот фрагмент, поскольку уверен, что в звёздной карте сокрыта тайна некоего древнего реликта — возможно, технологии, а может быть… космического корабля.

— Или древнего механоида, — сказал Опал.

Джеймисон слегка удивился:

— Ты тоже слышал об этой легенде?

Опал кивнул. Втроём они неспешно шли по посадочной площадке. Рэймонд молча скрестил руки на груди. Их куртки были прожжены и изорваны в клочья.

Джеймисон продолжил:

— Согласно нашему анализу, он послал своих людей похитить этот лот с аукциона… Но я не могу понять, как здесь оказался замешан епископ.

— Одного не понимаю: если тот, о ком ты говоришь, так хотел заполучить фрагмент, почему он просто не купил его? — спросил Рэймонд.

— Потому что у него не было ни малейшего шанса это сделать. И Республика, и Империя богаче него и прекрасно понимают ценность фрагмента звёздной карты.

Опал медленно кивнул:

— Теперь наша очередь рассказать.

Он рассказал о гипнозе Пайка, включая ожерелье Каина и ментальный контроль. Рэймонд добавил несколько слов, описав свои ощущения в тот момент.

Джеймисон прищурился:

— Теперь ясно. Выходит, Каин был его припрятанной шахматной фигурой, внедрённой в церковь.

— Как ему это удаётся — напрямую влиять на человеческую волю? — спросил Рэймонд.

— Не думаю, что Каин был на это способен, — сказал Джеймисон. — Скорее всего, церковное ожерелье служило Повелителю Метеоров проводником, в который была вложена чужая воля.

— Я слышал, что его коронный приём — гипноз, — кивнул Опал.

Джеймисон подтвердил:

— Да, с ним невероятно трудно справиться. Как вам удалось избежать его гипноза?

Рэймонд прищурился, словно пытаясь мысленно воссоздать ту ситуацию, но не смог назвать причину — даже он сам не мог этого понять.

Джеймисон не стал допытываться дальше и сказал:

— Главное, что нам удалось вернуть фрагмент звёздной карты Тот, что был среди лотов, скорее всего, подделка. Ещё раз благодарю за помощь. Дайте подумать… Возможно, я должен выплатить вам дополнительное вознаграждение за содействие…

Внезапно Опал вспомнил рассказанную Лектером легенду о древних механоидах. К тому же одно из оружий Азеласа было найдено в руинах древней цивилизации. Возможно, эта звёздная карта и впрямь могла бы привести их к подобному открытию.

Опал сказал:

— Мне ничего не нужно. Можешь отдать Рэймонду. Но у меня к тебе просьба.

Джеймисон остановился. Опал продолжил:

— Если будут новости об этом фрагменте, сообщишь мне?

Джеймисон ненадолго задумался, затем сказал:

— Постараюсь. А что насчёт тебя?

Рэймонд ответил:

— Не стоит. Для меня это была просто разминка, мне не нужна оплата. К тому же, по дороге сюда леди Анта заботилась о нас, обеспечивала едой, одеждой и выплатила щедрое вознаграждение. Было правильно защитить её.

Джеймисон кивнул:

— Вы оба обладаете выдающимися способностями, вам не место среди низкоранговых наёмников. Мне всегда претили правила, установленные Азеласом, они похоронили столько талантов. Продолжайте усердно работать, чтобы развиваться, и не сдавайтесь.

Опал улыбнулся, пожав плечами. Они уже дошли до своего корабля. Джеймисон сказал:

— На этом разойдёмся. Нам предстоит ещё много работы, так что я прощаюсь.

Джеймисон прижал правый кулак к левому плечу и вежливо поклонился, после чего раскрыл ладонь:

— Надеюсь, однажды мне выпадет честь сражаться с вами плечом к плечу, мои товарищи. Желаю вам сто лет жизни.

Это был этикет наёмников. Рэймонд и Опал впервые столкнулись со столь формальной церемонией, но, не сговариваясь, ответили тем же жестом — их кулаки встретились с его раскрытой ладонью. Опал улыбнулся:

— И тебе ста лет жизни.

http://bllate.org/book/14506/1284053