Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 25

В отдельной комнате было тихо. Рэймонд поставил ногу на журнальный столик и сказал:

— Вы первые.

Один из близнецов сидел, второй стоял. Опал уже не мог понять, кто из них кто.

— Джейми, — сказал рыжеволосый парень, сидящий на диване.

Джейми стоял за спинкой дивана, лениво облокотившись на неё одной рукой, и, не отрывая взгляда от Рэймонда, заговорил:

— Что скажете об обмене информацией? Наёмники во время выполнения задания могут делиться частью его содержания.

— Наша задача — сопровождать леди Анту на банкете и при необходимости обеспечить её защиту, — сказал Рэймонд. — Надеюсь, это не противоречит полученному вами заданию.

В практике наёмников иногда случаются особые ситуации. Например, когда не оглашается подлинная суть задания, о которой договорились с нанимателем приватно — тайная миссия по ликвидации. Если группа наёмников А получает приказ на устранение, а группа В — на защиту того же лица, обе стороны могут оказаться в крайне затруднительном положении.

Принцип Гильдии — невмешательство в конфликты межзвёздных держав. Однако на практике обстоятельства бывают самыми разными, и никто не может гарантировать строгого следования правилам. В подобных случаях остаётся лишь приостановить выполнение обоих контрактов, связаться с Ли и уведомить Гильдию для обращения в арбитраж.

— Вряд ли, — сказал Джеймисон. — Наша задача — поимка вора.

— Поимка вора? — с любопытством переспросил Опал.

Джейми, младший из близнецов, заговорил:

— Я только что видел вас с госпожой Рафиной. Она и есть ваша нанимательница, леди Анта?

Рэймонд закрыл дневник наёмника:

— Поскольку конфликта нет, нет необходимости обсуждать дальше.

Рэймонд жестом позвал Опала. Они уже собирались уходить, когда Джеймисон сказал:

— У меня есть кое-какая информация, касающаяся вашей миссии, не хотите послушать?

Опал снова сел и жестом предложил Рэймонду выслушать информацию.

Джеймисон с озадаченным видом спросил:

— Кто из вас всё-таки главный? Неужели в вашем отряде наёмников нет капитана?

— Это просто сотрудничество, — холодно сказал Рэймонд. — Говори.

— Госпожа Рафина, — неспешно начал Джейми, — преподаватель истории в Имперской Академии «Корабль вне времени» и археолог. Её супруг, Пайк Анта, которого вы ищете, — исполнительный директор межгалактической штаб-квартиры компании «Слава». Ходят слухи, что он недавно замутил со священнослужителем из системы Льва.

— Это мужчина или женщина? — спросил Опал.[1]

— Мужчина, — ответил Джейми. — Его зовут Каин. У него есть благотворительный проект, требующий финансирования от «Славы»… Хм-м? Вы понимаете, что за ним стоит Имперская церковь, божественная власть монарха. Вам не стоит вступать с ним в открытый конфликт.

— Спасибо, — поблагодарил Опал. — Мы можем вам чем-то помочь?

— Ты довольно сообразителен, — холодно заметил Джеймисон. — У меня есть вопрос, который я хотел бы задать госпоже Рафине. Он касается одного лота с этого благотворительного аукциона. Но мы с ней незнакомы. Раз уж все мы наёмники, не могли бы вы нас представить?

Опал посмотрел на Рэймонда, тот кивнул.

Они проводили близнецов-наёмников в VIP-зону отдыха в Центральном саду. Рэймонд пошёл доложить о визите, а Опал обратился к Джеймисону:

— Так кого именно вы ловите?

— На сегодняшнем благотворительном аукционе, — лениво произнёс Джейми, повиснув на плече брата, — есть один загадочный лот. Мы получили информацию, что одному проблемному типу очень нужно его заполучить. У этого типа сложные отношения даже с Юнбин, не говоря уж об Империи и всей галактике Млечного Пути. Так что мы должны держать ситуацию под контролем.

— Вы что, можете контролировать ход аукциона? — удивился Опал.

— Нет, — ответил Джеймисон. — Этот парень привык вести дела без вложений, так что не потратит ни кредита…

Опал медленно кивнул.

— Как вы получили эту миссию?

Джейми по-хулигански ухмыльнулся и сказал:

— Пути всегда найдутся. Мне никогда не нравилась суматошная атмосфера в Гильдии. Сколько тебе лет, малыш?

Опал очень смутился и выдавил:

— Восемнадцать.[2] Вы сами ненамного старше.

— Я в тридцать раз старше тебя, — заявил Джейми.

Вернулся Рэймонд, сказав:

— Леди Анта согласна с вами поговорить.

Рэймонд пошёл вместе с Джеймисоном, а Опал и Джейми остались снаружи, любуясь цветами. Опал был очень заинтересован близнецами и спросил:

— Как вы стали наёмниками S-ранга?

Джейми пожал плечами:

— Берём заказ — выполняем. Берём заказ — выполняем… Вот и всё. Почему Азелас не пошёл на компромисс с Тёмным Повелителем Клорином? Мне жаль дядю, что бы он ни сделал, будет трудно.

Сердце Опала дрогнуло, когда он вновь услышал это имя.

— Я не очень… не совсем разбираюсь в политических вопросах…

— Ты прав, — Джейми улыбнулся. — Ты слишком молод.

Опал спросил:

— Кто из вас главный?

— В основном он, — ответил Джейми. — А ты давно в Гильдии?

— Недолго, несколько месяцев.

Джейми задумчиво произнёс:

— Продолжай в том же духе, парень. Будущее нашей родной планеты в ваших руках.

Опал не знал, смеяться ему или плакать. Такие пафосные слова звучали для него неловко. Он собирался задать ещё вопрос, но вдруг увидел, как леди Анта и Джеймисон вместе вышли из сада.

Она глубоко вздохнула и после короткой паузы произнесла:

— Господа, не хотите ли вместе со мной заранее взглянуть на экспонаты?

— Это честь для нас, — отозвался Джейми.

Опал и Рэймонд обменялись взглядами. Впереди всех шла леди Анта, за ней следовали служанка и братья-близнецы, а позади — Рэймонд и Опал.

Опал вопросительно посмотрел на него, но тот лишь слегка покачал головой, давая понять, что тоже не в курсе. Брат Джейми заметил этот незначительный жест. Джеймисон слегка кивнул, и Джейми тут же сказал:

— Говорят, последний таинственный лот сегодняшних торгов — это фрагмент звёздной карты.

— Фрагмент звёздной карты? — переспросил Опал.

— Можно назвать это картой сокровищ, — добавила леди Анта. — Что вас так заинтересовало?

Джеймисон на мгновение задумался, а затем произнёс:

— Когда дело касается древних реликвий, всегда лучше проявлять осторожность.

Шестеро стояли на подъёмной платформе и, огибая край гигантского аквамарина, погружались в подсвеченное голубоватым сиянием подземное пространство, расположенное ниже первого этажа.

— Бондс, — у леди Анты было всё то же бесстрастное лицо. — Я здесь.

Бондс разговаривал с несколькими людьми. Обернувшись и увидев леди Анту, он слегка кивнул.

— Прошу прощения, я на минутку, — обратился он к своим гостям. Затем, подойдя, сказал: — Рафина, проходите сюда. А эти двое...?

— Мои друзья, — ответила леди Анта.

Бондс окинул их взглядом, ничего не сказал и повёл всех по специальному коридору. Пройдя несколько постов охраны, он привёл группу в выставочный зал, где были представлены лоты благотворительного аукциона.

Опал прошёл мимо нескольких витрин. Почти все экспонаты были ему незнакомы: здесь были и древние сосуды из руин, и сверкающие топоры с мечами.

— Говорят, всё это было найдено на Земле, — пояснил Бондс. — Разумеется, очень давно. Канцлер Империи пожертвовал эти предметы, а вырученные средства пойдут на освоение нескольких неразвитых диких планет…

— И это тоже антиквариат? — спросил Опал.

Он остановился перед белым военным мундиром. Бондс рассмеялся:

— Нет, это театральный костюм для оперы, в котором выступал Лейджерсон. Проходите сюда, Рафина. Что вы думаете об этом?

— Я хочу увидеть таинственный главный лот аукциона, — сразу перешла к делу леди Анта. — Говорят, Торговая палата Пуэнс заполучила фрагмент звёздной карты из древних руин?

Бондс, казалось, был несколько озадачен и после короткой паузы сказал:

— Э-э, как вы узнали об этом? Ладно, признаю, эту вещь сложно оценить, ведь для неё ещё нет специального считывателя… Посмотрите, возможно, вам удастся что-то понять.

Зал с экспонатами не был полностью изолирован. Несколько гостей, разбрелись там и тихо беседовали между собой. Когда леди Анта проходила мимо, она кивнула им в знак приветствия. На лицах знатных дам читалось удивление, смешанное с ожиданием зрелища.

— Рафина.

— Да, это я, — вежливо кивнула леди Анта пожилой женщине.

Бондс кашлянул, включил переключатель на пустом постаменте, и на магнитном основании появилась небольшая прозрачная пластина, медленно вращаясь. Маленький робот подъехал, держа в манипуляторе радиопроектор.

Ненадолго воцарилась тишина, и Опал заметил, что кто-то наблюдает за ними издалека. Молодой человек показался ему знакомым. На нём был тёмно-синий плащ, а под воротником виднелась сияющая подвеска, напоминающая поток ослепительной звёздной энергии… Кулон на мгновение вспыхнул… Это был он.

Опал вспомнил: это тот самый юноша, что стоял рядом с Пайком.

Если он не ошибался, это был Каин.

Леди Анта взяла две линзы, бережно подняв их за края, и прошептала:

— Фрагмент древней звёздной карты возрастом в десять тысяч лет.

— Реликвия Тёмной Эры, — прозвучал удивительно мягкий голос молодого человека, вставшего рядом с леди Анной.

Леди Анта взглянула на него. Молодой человек представился:

— Здравствуйте, меня зовут Каин.

Казалось, леди Анта обладала врождённой интуицией: она лишь слегка кивнула, не проронив ни слова. Бондс представил его:

— Епископ Каин — главный представитель Церкви в галактике Млечный Пути при Имперском Святом Престоле.

— Здравствуйте, епископ, — сухо ответила леди Анта.

Джеймисон кашлянул и заговорил первым:

— Как вы думаете, куда может привести эта карта?

— Кто знает? — холодный взгляд леди Анты по-прежнему был прикован к фрагменту звёздной карты. — Возможно, это гравитационная зона какой-нибудь тёмной звезды, слепая зона для оптического обнаружения. А может, древние руины рядом с нейтронной звездой… Десяти тысяч лет достаточно, чтобы многое изменилось. Чтобы успешно расшифровать информацию, потребуются подходящие технологии и немного удачи.

Она опустила линзы, кивнула Джеймисону, после чего Бондс закрыл витрину и запер на тройной электронный замок.

Леди Анта со своими спутниками направилась к выходу. Джеймисон неотступно следовал за ней, а Опал обернулся и бросил взгляд на Каина.

Епископ Каин в это время беседовал с Бондсом. Леди Анта с мрачным и озабоченным видом взошла на парящую платформу и поднялась из подземного выставочного зала.

— Какова вероятность наличия оружия внутри древних руин? — снова спросил Джеймисон.

— Сложно сказать, — ответила леди Анта. — Кто-то хочет его заполучить? Фрагмент слишком мал. Нужно специальное оборудование для анализа, а затем археологам предстоит определить местоположение по относительному положению нескольких звёзд.

— Вы можете её расшифровать? — спросил Опал.

— Не факт, — сказала Анта. — Сейчас осталось не так много людей, сведущих в межзвёздной археологии. Возможно, Папа — один из них.

Джеймисон вежливо кивнул в знак благодарности и вместе со своим братом-близнецом попрощался с ними. Было уже семь часов вечера. Леди Анта глубоко вздохнула и произнесла:

— Что ж, тогда давайте вместе пойдём и сыграем с Пайком безобидную шутку.

В семь двадцать начался приём. Шесть этажей здания, приводимые в движение центральной энергосистемой, сложились, а все гостевые комнаты превратились в платформы и устремились в небо. В итоге остались лишь обширная площадка на парящем острове и гигантский кристалл, зависший в вышине.

Линзы развернулись, и поляризованный свет устремился в небо. Золотой Город развернул световой купол, небо над головой потемнело, явив взору великолепные проекции звёзд и безбрежный космос.

— Дамы и господа! — на центральной сцене поднялось огромное дерево, и голос ведущего начал представлять программу благотворительного сбора средств. Банкет официально начался, и перед длинными столами для гостей появились дополнительные столы с едой.

— Рафина! — раздался потрясённый женский голос.

— Здравствуйте, — сухо, но вежливо произнесла леди Анта. — Не ожидали моего визита?

Она прошла вдоль длинного стола, и многие знакомые один за другим оборачивались, чтобы поприветствовать её.

Рэймонд достал из кармана брюк миниатюрное видеозаписывающее устройство и активировал голографическую проекцию. Леди Анта, стоя у края длинного стола с бокалом в руке, молча наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой.

Под ослепительными лучами заходящего солнца на просторной террасе Пайк, обняв епископа Каина за талию, запечатлел на его губах глубокий поцелуй.

— Так значит это епископ, — пробормотала леди Анта. — Невероятно…

Опал, заметно взволнованный, спросил:

— Когда ты успел это снять?

Рэймонд отмахнулся от вопроса, передал устройство леди Анте, и она, бережно убрав его в свою сумочку, с тем же бокалом в руке прошла вдоль стола.

Знатные дамы проводили её глазами. Пайк в отдалении тихо разговаривал с Каином, и Каин тут же взглядом предупредил его о приближении кого-то. Пайк, стоявший к ней спиной, обернулся. На его лице застыло лёгкое удивление.

— Но ты же должна быть на Рембрандте…

Леди Анта подняла бокал и выплеснула вино в лицо Пайку!

Кругом раздались возгласы. Пайк, по лицу и волосам которого стекали капли вина, пришёл в ярость и крикнул:

— Рафина!

— Епископ Каин, — холодным тоном произнесла леди Анта, — полагаю, Папа будет испытывать огромную гордость за ваши деяния.

— Ты! — воскликнул Пайк. — Уведите её отсюда немедленно!

— Кто посмеет? — ледяным голосом спросил Опал.

Рэймонд и Опал встали по левую и правую стороны, блокируя телохранителей Пайка.

— Пайк, ты ничтожество, — сказала леди Анта. — Держись от меня подальше! — с этими словами она отвесила ему звонкую пощёчину.

— Ах ты стерва! — взревел Пайк и шагнул было вперёд, чтобы наброситься на неё, но Рэймонд железной хваткой схватил его за запястье.

— Эй вы! — закричал Пайк. — Немедленно оттащите её! И уведите это позорище отсюда!

Телохранитель бросился вперёд. Опал, не мешкая, сбил его с ног одним ударом, опрокинув посуду. Рэймонд заслонил собой леди Анту и тут же пнул второго охранника, отбросив его через стол, с которого во все стороны полетели тарелки и напитки.

Вокруг поднялись крики, зрители отступили, образовав круг, и в наступившем хаосе появился Бондс, громко воскликнув:

— Рафина, как вы могли?!

Роботы, получив сигнал тревоги, попытались приблизиться, но их оттеснили. Всё было в полнейшем беспорядке. Лицо леди Анты пылало румянцем, она тяжело и прерывисто дышала. К ней подошла одна из знатные дам, участливо произнесла несколько утешительных слов и, взяв её под руку, повела прочь.

— Всё кончено, — обернувшись, сказала леди Анта. — Пайк, ты не будешь счастлив.

Пайк, облитый вином, яростно встряхнул рукой и поспешно покинул зал.

— Четырнадцать тысяч за один удар, — тихо пробормотал Опал. — Неплохая сделка.

— Семь тысяч, — поправил Рэймонд. — Половина от четырнадцати — моя.

Опал усмехнулся. Рыжеволосый Джейми по другую сторону шведского стола, накладывая еду в тарелку, сказал со смехом:

— Всего один удар. Но не будь его, её бы избили. С епископом Святого Престола шутки плохи.

Задание было выполнено на удивление легко, и Опал, почувствовав облегчение, спросил:

— А ваша миссия завершена?

Джейми, поджав губы, помолчал немного, затем ответил:

— Нет, это только начало.

Рэймонд и Опал постояли ещё мгновение.

— И что теперь? — спросил Опал. — Всё закончилось?

Рэймонд задумался, затем сказал:

— Давай найдём что-нибудь поесть. Побудем здесь до конца благотворительного аукциона.

Они взяли тарелки и стали выбирать еду. Стол был полон блюд, которые они раньше никогда не видели. Опал посмотрел вдаль. Леди Анта сидела в огромном кресле, окружённая несколькими аристократками, которые тихо утешали её. Глаза женщины были красными, по щекам текли слёзы — казалось, та пощёчина унесла с собой частицу её молодости и воспоминаний.

— Госпожа просит вас подойти обсудить кое-что, — тихо произнесла служанка.

Рэймонд и Опал подошли к леди Анте. Та взяла у подруги платок и вытерла слёзы.

— Леди Анта, — сказал Рэймонд.

— Зовите меня госпожа Рафина, — казалось, после этих слов ей стало гораздо легче. Она поднялась и, отойдя в сторону, добавила: — Я искренне благодарна вам за ваше сопровождение.

Опал поспешил сказать, что это не стоит благодарности. Леди Анта продолжила:

— Я только что связалась с системой Арес. Считайте это поручение выполненным. Можете прогуляться, перекусить, а когда закончите, отправляйтесь обратно на своём корабле.

— А вы? — спросил Рэймонд. — Не поедете с нами?

Леди Анта поправила сумочку и сказала:

— Вероятно, я на несколько дней переберусь к подруге — нужно отдохнуть и оформить развод. Передайте, пожалуйста, это Азеласу, — она извлекла маленький чип и добавила: — Здесь мои контакты. Возможно, мы ещё встретимся на Ли, он давно приглашает меня на должность научного консультанта по археологии.

Рэймонд бережно убрал чип и твёрдо ответил:

— Обязательно передам.

— Ну… — начал Опал.

— Спасибо, — леди Анта развернулась и ушла. Шлейф её платья развевался подобно водам озера под звёздным небом, она покинула банкетный зал, не обернувшись ни разу.

Опал вздохнул и пожал плечами.

— Ешь, — сказал Рэймонд. — Досмотрим аукцион и отправимся назад. Вот это вкусно.

Он зачерпнул для Опала ложку икры. Они ели и наблюдали за центральной сценой. Джейми всё ещё был в зале, а вот его брата-близнеца нигде не было видно, видимо, он отправился следить за лотом.

— Дамы и господа… — раздался голос со сцены. — Добро пожаловать на сегодняшнее мероприятие! Благотворительный сбор средств организован совместно Торговой палатой Пуэнс и Республикой…

Робот поднёс электронные аукционные таблички. Опал взял одну, не глядя, а Рэймонд, бросив на это беглый взгляд, сказал:

— Ты ведь не собираешься покупать. Зачем она тебе?

— Просто ради интереса, чтобы присоединиться к веселью, — ответил Опал. Он вертел в руках табличку, разглядывая её. На ней можно было ввести сумму. Чтобы сделать ставку, не нужно было поднимать табличку, цена сразу же выводилась на большом экране после нажатия кнопки отправки.

— Если выиграешь торги и не заплатишь, тебя оштрафуют, — предупредил Рэймонд.

Опал увлёкся нажиманием кнопок на табличке и даже не поднял голову. Рэймонд добавил:

— Я не буду платить за тебя, если оштрафуют.

— Тц, у меня есть деньги, — ответил Опал.

— Я оставлю тебя здесь в качестве залога и вернусь обратно один, — небрежно сказал Рэймонд.

— Вручную грести обратно собрался? Корабль-то тоже мой, — с этими словами он нажал на табличке кнопку, отправив на центральный экран цифру.

Рэймонд:

— …

— Четырнадцать миллионов четыреста тысяч — раз! — объявил ведущий.

Опал:

— …

Рэймонд:

— …

— Четырнадцать миллионов четыреста тысяч — два!

Опал остолбенел: неужели никто не перебьёт его случайную ставку?!

Рэймонд впопыхах схватил свою табличку и отправил ставку.

— Четырнадцать миллионов четыреста десять тысяч! Ставка перебита! — возвестил ведущий. — Происхождение этой вазы…

Лицо Опала позеленело, и он тут же в панике спросил:

— Что делать?

— Откуда мне знать! — резко ответил Рэймонд. — Я же говорил не делать случайных ставок!

— Четырнадцать миллионов четыреста десять тысяч — два!

Опал чуть не выронил табличку и снова набрал число — ставка подскочила до четырнадцати миллионов четырёхсот двадцати тысяч. Торговались всего два человека, что ещё тут было сказать.

Опал окликнул кого-то:

— Эй.

Сидевший рядом мужчина средних лет рассеянно взглянул на него. Опал, глядя ему в глаза и используя Силу Веры, произнёс с замиранием сердца:

— Ты-ты-ты… ты хочешь купить ту вазу. Покупай! Сделай ставку!

Мужчина:

— ???

— Да что ты творишь?! — Рэймонд одной рукой схватил Опала за плечо, показывая ему на ценник и требуя срочно повысить ставку. Цена прыгала между их двумя табличками, пока на другом конце стола Джейми не свистнул в их сторону и не ввёл несколько цифр.

— Тридцать три миллиона! — сказал ведущий.

По залу прокатился гул приглушённых голосов. У Опала глаза чуть не вылезли на лоб, а его руки, сжимавшие табличку, тряслись.

— Тридцать три миллиона — два!

— Тридцать три миллиона восемьсот тысяч!

Новая ставка перебила предложение Джейми. Опал почувствовал, будто его помиловали, у него даже ноги немного подкосились от страха. Джейми беззаботно улыбнулся ему, засунул одну руку в карман брюк, а другой поднял бокал в их сторону с другого конца зала.

Рэймонд ткнул пальцем в голову Опала. Тот показал язык в ответ и принялся за ужин, больше не осмеливаясь дурачиться.

— Пойдём, — сказал Опал. — Надо было прихватить сумку, чтобы набрать еды с собой.

— Попробовать достаточно, — ответил Рэймонд. — Если съесть слишком много, быстро надоест… Погоди, посмотрим последний экспонат и тогда пойдём.

Опал наелся до отвала и лениво оглядывал зал, как вдруг заметил, что Джейми исчез с прежнего места. Аукцион подходил к концу, а на центральном куполе общая сумма уже приближалась к восьми миллиардам кредитов.

— А сейчас на сцене появится предпоследний лот сегодняшнего аукциона — сценический костюм под названием «Лунный Свет» из концерта «Мать» принца оперы Лейджерсона, состоявшегося в 19760 году Эры Света. Костюм сшит из каскадного шёлка с планеты Каха и создан мастером одежды с Маруки — Уилсоном…

В зале под сценой началось волнение. Сначала Опал подумал, что это вызвано впечатлением от лота: белоснежный мундир вращался под лучами софитов, бросая сверкающие блики. Однако менее чем через полминуты беспорядок стал нарастать.

Раздался женский крик — у кого-то опрокинулся бокал, затем послышался оглушительный грохот: тарелки, чашки и столовые приборы разлетались в разные стороны. Зрелище было пугающе странным — словно невидимая сила мчалась вдоль стола, сметая всё на своём пути.

— Прочь с дороги! — пламенные, словно огонь, волосы Джеймисона мелькнули в толпе. Он прыгнул вперёд и метнул горящий бумеранг. В зале началась паника. С оглушительным грохотом пополам переломился банкетный стол. Всё произошло в мгновение ока — меньше чем через три секунды невидимый вор уже нёсся к выходу из зала!

В следующий миг Рэймонд крикнул:

— Останови его! — и, ухватив одной рукой край скатерти, дёрнул её. Вся посуда со стола взметнулась в воздух.

Опал отреагировал и громко воскликнул:

— Хорошо!

Он схватил бутылку и швырнул её плашмя. Раздался глухой стук падающего тела, а затем лёгкий хруст разбитого стекла. Алое ирисовое вино брызнуло в воздух, облив невидимого вора и проявив его смутные очертания!

— Благодарю! — Джеймисон, стремительно приближаясь, помчался к краю сцены. Применив неизвестное оружие, он вызвал взрыв, от которого зал снова содрогнулся. Периферийный магнитный барьер оказался пробит — в нём зияло отверстие, колышущееся подобно водной ряби. Вор и Джеймисон один за другим устремились к пролому. Джеймисон, раскинув руки, воскликнул:

— Джейми!

И затем, словно воздушные змеи, они вылетели в пролом.

Опал был ошеломлён: они же находились на парящем острове на высоте тридцати тысяч метров!

[1] Здесь слово «священнослужитель» (в оригинале 神職人員 (shénzhí rényuán), что можно дословно перевести как «человек, занимающий духовную должность») может в равной степени относиться как к мужчине, так и к женщине, поэтому Опал уточняет. Вообще в католической церкви (которая явно является прообразом Церкви Звёзд) право на рукоположение есть только у мужчин, но в описываемом обществе пол, видимо, не играет роли.

[2] Вообще, если переводить дословно, то вопрос Джейми звучит «сколько тебе лет в этом году», это идёт ещё из старой китайской системы, когда возраст человека увеличивался на год при наступлении нового года (в Корее, кстати, до сих пор такое существует). То есть технически Опалу скорее всего всё ещё семнадцать (события с момента первой главы занимают от силы чуть больше года), а в этому году исполнится восемнадцать. Но в целом у Фэйтяня можно в математику не вникать, потому что он тоже не всегда в неё вникает :D

http://bllate.org/book/14506/1284052