Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 20

Ранг миссии: D.

Содержание миссии: Оказать содействие временному персоналу на Кэ-Семь в исследовании прилегающих территорий для успешного основания фермы. Крайне важно прибыть на место в течение десяти космических дней.

Атмосферная радиосвязь на Кэ-Семь устойчивая. Канал связи: A77U07E. Наземный ориентир — красная посадочная площадка. Детали задания обсуждаются на месте.

Заказчик: госпожа Юнь До.

Вознаграждение: 18000 кредитов.

— Новый район освоения? — спросил Опал.

Рэймонд не ответил. Опал принялся вновь и вновь перечитывать краткое описание задания. Рэймонд сделал им общий доступ, поэтому вся информация теперь отображалось в журнале Опала.

— Ты мог просто заплатить мне три тысячи, — сказал Опал. — Не было необходимости создавать временную команду и делиться со мной заданием.

Если бы речь шла о привлечении в качестве помощника, Рэймонд мог бы просто перевести Опалу вознаграждение. Но при совместном выполнении половина награды поступит напрямую на карту Опала.

— Я говорил тебе: деньги — не проблема, — холодно ответил Рэймонд. — Просто не путайся под ногами.

— Ладно, — беспомощно ответил Опал, усаживаясь в кресло и включая музыку. Он снова забыл купить игровые чипы и фильмы. В следующий раз обязательно нужно это сделать, иначе путешествие станет невыносимо скучным.

— Ты взял наземное снаряжение? — спросил Опал.

Рэймонд молчал.

Опал снова заговорил:

— Раз люди её осваивают, атмосфера, вероятно, пригодна для жизни. Но на таких отдалённых планетах наверняка полно опасностей. На моём корабле есть небольшая фотонная пушка…

Рэймонд по-прежнему не отвечал.

Опал слушал принца оперы, рассеянно подпевая. Сто с лишним часов в пути — это было невыносимо скучно. Он выставил максимальную скорость, и через три с половиной часа они покинули звёздную систему Арес, пройдя через Звёздные Врата.

«Эра-VI» объявил:

— Туманность Пегаса успешно обнаружена.

Корабль вырвался из очередных Звёздных Врат, и лишь тогда началось настоящее путешествие. Путь от Звёздных Врат до Кэ-Семь оказался невероятно долгим — целых семь дней и шестнадцать часов.

— Как думаешь, он хорошо поёт? — спросил Опал.

Рэймонд не ответил. Он молча сидел в углу кабины управления, погружённый в свои мысли.

Опал открыл звёздную карту и начал изучать различные системы. Каждая планета сопровождалась кратким описанием, включавшим состав атмосферы, размеры, гравитацию и местную флору и фауну. Когда Опалу становилось скучно, он часто разглядывал карту, представляя ландшафты и особенности этих миров.

Подавляющее большинство составляли безжизненные мёртвые звёзды, а пригодные для деятельности планеты были как иголка в стоге сена — одна на миллиарды. И даже при такой чудовищной редкости общее число звёзд было настолько колоссальным, что, возможно, ни одному человеку не довелось побывать на всех планетах.

Рэймонд вдруг спросил:

— Эту звёздную карту тоже оставила тебе твоя мать?

— Нет, — ответил Опал.

— Кто тебе её дал?

Опал немного подумал и спросил:

— Почему ты предпочитаешь работать в одиночку, а не присоединиться к отряду?

Рэймонд поднял брови:

— А тебе какое до этого дело?

Опал улыбнулся, и со стороны его улыбка казалась непокорной и красивой. Он сказал:

— Вот именно. Какое тебе дело до того, кто дал мне звёздную карту?

— Я не люблю работать с другими людьми, — ответил Рэймонд.

— Почему?

— Теперь твоя очередь.

— Мне дал её учитель, — сказал Опал. — Теперь твоя очередь — почему?

— Без причины.

Опал:

— …

— Эта звёздная карта не серийного производства. Её предыдущий владелец побывал во многих местах, и пометки, вероятно, сделаны им самим. Ни на имперских, ни на республиканских картах не указываются местные условия, — сказал Рэймонд.

Опал открыл описание Кэ-Семь, под которым располагалась одна-единственная строка.

[Кэ-Семь: неосвоенная территория. В организмах местной фауны содержится незначительное количество перманганата калия. Малопригодна для обитания человека. Уровень опасности: низкий]

Опал задумчиво кивнул. Рэймонд продолжил:

— Побывав в стольких местах, твой учитель, вероятно, был исследователем.

— Возможно. Путешествие такое скучное, может, о чём-нибудь поговорим? Расскажи что-нибудь из прошлого. Одна история от тебя, одна от меня.

Рэймонд поднялся, прислонил топор к стене и спросил:

— Где спальня? Я иду спать.

— Тск… — цыкнул Опал. — С левой стороны, открой дверь. Там ванная.

Рэймонд вошёл в спальню. Внутри стояли две кровати, одна была в беспорядке: заваленная одеялом, подушкой и грязной одеждой Опала. Он присел на краешек второй кровати, заглянул в ванную — всё необходимое было на месте.

Он немного полежал на кровати, как вдруг вошёл Опал. Рэймонд нахмурился:

— На корабле только одна спальня?

— Изначально их было две, но вторую я переоборудовал в склад, — ответил Опал.

Рэймонд, казалось, не горел желанием делить комнату с Опалом. Он собрался уйти, но не знал куда. Опал сказал:

— Там есть стиральная и сушильная машины, можешь пользоваться.

Опал зашёл в ванную помыться. После душа он забросил вещи в стиральную машину и вышел, обмотавшись полотенцем. Его короткие волосы отросли, были влажными и растрёпанными. Мускулистая грудь блестела от капель воды. Он сидел на краю кровати, погружённый в свои мысли.

— Хочешь почитать газету? — спросил Опал. — На проекторе на E7 есть газеты. После выхода из системы Арес они больше не обновляются в реальном времени, но там много интересного. И ещё есть учебники для начальной школы.

Рэймонд опять молчал. Опал подумал, что он очень скучный парень.

Опал лежал на кровати обнажённый, с одеялом, наброшенным на бёдра, согнув одну ногу. Его внезапно охватило желание прочесть мысли Рэймонда с помощью Силы Веры. Что вообще творится в голове этого парня? Но едва эта мысль мелькнула, он отогнал её. Это было бы неуважением к напарнику, да и себе во вред — вдруг он мысленно проклинает Опала? Порой лучше не знать.

Опал закрыл глаза и погрузился в медитацию. Его сознание стало расширяться, растекаясь в бескрайних просторах космоса. Корабль летел сквозь Вселенную под музыку оперного принца. Ледяные глыбы преломляли сияние далёких светил, и каждая звезда мерцала своим уникальным светом, словно провожая взглядом пролетающий мимо линкор Опала.

Его душа парила в космической пустоте, совершенно обнажённая, переполненная ощущением предельной ясности, словной за ней наблюдали тысячи глаз. Опал попытался спросить звёзды о чём-то, но ни одна планета не ответила, и в конце концов они одна за другой угасли.

Отозвав свою ментальную силу, Опал открыл глаза. Прошло восемь часов.

Он проснулся с пересохшим горлом, потрогал свою затвердевшую промежность и, обмотавшись полотенцем, вздохнул и вышел наружу. Усевшись за пульт управления в кабине пилота, он скрестил свои длинные ноги с очерченными мышцами, положив их на консоль, заложил руки за голову и, откинувшись в кресле, уставился на звёздное небо за иллюминатором. Он вспомнил Лектора, который его покинул.

Опал высвободил Силу Веры, и большой меч, стоявший у стены, всплыл в воздух. Прищурившись, он заставил клинок со свистом описывать круги. Вспомнив то первобытное блаженное чувство, когда его обнажённая душа свободно парила в космосе, он сказал:

— Е7, отключи гравитацию.

Е7 подал звуковой сигнал и набрал серию команд. Опал начал парить в воздухе, безмолвно застыв в лежачем положении в невесомости корабля. Невыразимое чувство переполняло его, не находя выхода, — та самая страсть, что зовётся юностью. Он ещё не познал близости и никогда не высвобождал это пылающее, долго сдерживаемое томление внутри себя.

В четырнадцать лет у него случилась ночная поллюция из-за сна, в котором он оказался в объятиях матери. Это вызвало у него неловкость и наполнило чувством вины, и с тех пор он подсознательно избегал воспоминаний об этом.

Пока не встретил Лектора. Смутное осознание и восхищение почти идеальным мужским телом Лектора пробудили в его сердце некое томительное чувство.

Опал облизал губы. С закрытыми глазами, паря в невесомости, он словно полностью утратил контроль над телом. Эрегированный член пульсировал невыносимым наслаждением, и стоило ему лишь вспомнить то странное чувство слияния душ с Лектором, которое он испытал на дне океана, как из глубин его существа вырывалось нечто неудержимое.

Схватив свой член через полотенце, он тяжело задышал и, почти теряя контроль, кончил. Затем сознание прояснилось, он начал судорожно вытираться, бросив:

— Е7, включи гравитацию.

Как только E7 включил гравитацию, Опал с грохотом рухнул на пол, затем босиком вскочил обратно на кресло и, краснея, начал вытирать полотенцем запачканные спермой мышцы пресса.

— Что ты творишь?! — Рэймонд спал в спальне, но этот грохот моментально разбудил его.

Опал тут же застыл, сидя спиной к Рэймонду и прикрывая пах полотенцем.

— Я… всё в порядке, — проговорил он. — Просто тестировал систему гравитации.

— Ты… — у Рэймонда не нашлось слов. Он развернулся и ушёл в комнату. Опал тут же вскочил, поправил полотенце, всё ещё пропитанное сладковато-мускусным запахом, и, краснея, прошёл через спальню, чтобы одеться.

Слабый запах семенной жидкости почувствовал даже Рэймонд. Уголок его рта непроизвольно дёрнулся, и он пересел в другое место, устроившись в кабине корабля.

Опал снова принял душ. После разрядки он почувствовал себя расслабленно и непринуждённо. Надев одежду, он вышел босиком, прошёл по кабине и включил пищевой синтезатор сине-зелёных водорослей, чтобы приготовить еду.

В этот раз они улетели в спешке, даже не пополнив запасы напитков и еды на Ли. В следующий раз обязательно нужно об этом подумать. Опал подвинул тарелку Рэймонду и сказал:

— Ешь.

После того как Опал покинул ветра и палящее солнце B-11, его кожа стала намного светлее. Он был очень красив, с густыми бровями и большими глазами, а когда молчал, то производил впечатление собранного человека.

У Рэймонда были очерченные прямые брови, а кожа немного темнее, чем у Опала. Его лицо было худощавым, с бронзовым оттенком загара. Он носил боевую куртку, под ней — белую рубашку, а брюки заправлял в полусапоги. Это была стандартная одежда наёмников. На шее у него висела платиновая цепочка, которая очень эффектно смотрелась на фоне бронзовой кожи груди.

Его волосы были короче, чем у Опала, а взгляд казался глубоким и настороженным. Он взял тарелку, на которой лежали два стейка, изготовленные из синтезированного белка, полученного из переработанных сине-зелёных водорослей, и имитированное яйцо.

Рэймонд посмотрел на яичницу. У Опала ёкнуло сердце, и, не поднимая головы, он сказал:

— Не думай о том, что только что произошло. Уверяю тебя, яичница сделана не из этого…

Рэймонд:

— …

Опал подключил E7 к зарядке. Рэймонд за пару укусов умял свою порцию и снова уставился в пустоту.

Опал тоже сидел в оцепенении. Эти сто с лишним часов были невыносимы, наполненные лишь едой и сном. Опал читал газеты, а Рэймонд сидел неподвижно, погружённый в свои мысли.

Когда наконец показалась звёздная система Кроу, Опал с облегчением вздохнул. Но одна лишь мысль о том, что обратный путь будет таким же долгим, едва не заставила его расплакаться.

Спутник Кэ-Семь окрасился в бледно-лиловый цвет. Опал включил связь:

— Приём, приём. Вызываю наземный персонал спутника Кэ-Семь.

В коммуникаторе раздавалось шипение, но сигнал поймать не получалось. Опал вызывал снова и снова, пока корабль кружил вокруг Кэ-Семь, но ответа так и не последовало.

— Спускайся, садимся, — Рэймонд положил одну руку на консоль, наклоняясь к голографической карте. Опал почувствовал на ухе тепло его дыхания, и это внезапное ощущение вызвало у него лёгкую неловкость. Он лишь молча кивнул.

Рэймонд поднялся, чтобы проверить снаряжение и оружие. Опал произнёс:

— Связи с наземным командным пунктом нет…

— Если не получится, я возьму управление, — ответил Рэймонд.

— Я учился пилотированию у Баньшоу. Приготовься к аварийной посадке, — произнёс Опал.

Корабль, объятый пламенем от трения об атмосферу, с оглушительным рёвом устремился к поверхности. Море огня растеклось, затмевая небо и землю. Раздался голос «Эры-VI»:

— Предупреждение. Подготовка к аварийной посадке. Анализ состава планеты: основной поверхностный компонент — перманганат калия. Содержание кислорода в атмосфере — тридцать три процента…

— Слишком много кислорода, — сказал Опал.

«Эра-VI» продолжил:

— Гравитационный коэффициент 1.07. Приближаемся к цели. Расчётные координаты: долгота 43…

— С гравитацией всё в порядке, — сказал Рэймонд. — После посадки открой задний люк.

— Боже. — Опал воскликнул: — Смотри!

Рэймонд перевёл взгляд на большой экран и замер.

На изображении поверхность планеты покрывали бесчисленные монстры. Они в несколько рядов плотным кольцом окружали похожее на двор здание, не оставив ни малейшей возможности подобраться к нему.

— Держись! — крикнул Опал, опомнившись и одновременно пристёгивая ремень.

Корабль развернул сопла, выбросив вниз столп пламени, и с оглушительным рёвом уверенно приземлился.

Рэймонд нахмурился, а Опал скомандовал:

— Переход в режим наземной навигации! Цель прямо по курсу, открыть оружейную панель!

Корабль снова поднялся в воздух. По обе стороны от панели управления выдвинулись кресла. Опал сказал:

— Е7! На тебе управление, движемся к тому зданию! Рэймонд, у нас по одной фотонной пушке.

Рэймонд и Опал заняли места по обе стороны от пульта. Тысячи монстров хлынули к кораблю, но их отбрасывало волной жара от двигателей. «Эра-VI», прижимаясь к поверхности, двинулась вперёд, ведя безжалостный обстрел из энергетических орудий вдоль всего пути следования!

Пурпурная кровь залила всё вокруг. Взлётно-посадочную полосу, усеянную плотными следами от энергетических снарядов, покрыли останки существ, а по земле растеклось месиво из плоти, похожее на грязь. Опал нажал кнопку высокоскоростной концентрации энергии. С нарастающим гудением белый свет собрался у дульного среза, и в момент, когда палец отпустил кнопку, ослепительная молния пронзила всю полосу, подняв ударную волну. С оглушительным грохотом почти половина внутреннего двора была разрушена.

Корабль прошёлся кругом, ведя огонь по разбегающимся инопланетным тварям. Монстры отступали, словно отлив, и Опал наконец разглядел их облик — все они были членистоногими. Четыре конечности, как у насекомых, стремительно уносили прочь их покрытые длинной шерстью тела. Некоторые существа останавливались, задирая головы к небу, но их тут же разносила в клочья очередь из энергетической пушки.

Монстры в панике разбежались, заливая землю пурпурной кровью. С оглушительным рёвом корабль приблизился и замер прямо перед входом во двор.

Ферма ещё не была обустроена, то тут, то там валялись строительные материалы, причём многие уже были растасканы захватчиками. Рэймонд сошёл с корабля, и подошвы его ботинок увязли в толстом слое грязи.

— Свяжемся с Гильдией? — предложил Рэймонд. — Эта задача гораздо сложнее.

Опал отозвался из кабины:

— Связаться не получится. Коммуникационные каналы звёздной системы Кроу ещё не активированы. Мы находимся слишком далеко.

Они стояли плечом к плечу у входа в здание. Ситуация была серьёзной. Неизвестно, сколько людей здесь находилось, возможно, всех их уже перебили чудовища… Нет, Опал внезапно сообразил: раз монстры продолжали осаждать это здание, значит, там ещё оставались выжившие.

— Проверим внутри? — предложил Опал.

— Останься на корабле для оказания поддержки, — сказал Рэймонд.

Опал знаком показал, что всё в порядке, и, обернувшись, скомандовал:

— Е7, закрой люк.

Е7 издал звуковой сигнал бип-бип-бип, и шлюз корабля закрылся.

Опал добавил:

— Веди разведку снаружи и немедленно подай сигнал тревоги, если что-то заметишь.

Здание в три этажа было полностью заперто. Рэймонд одним ударом топора вскрыл металлическую дверь и поднял голову, осматриваясь. Опал держал наготове свой меч. Второй этаж оказался пуст.

В вентиляционном отверстии застряла половина туловища монстра, а на полу лежал мёртвый мужчина.

— Рэймонд, — позвал Опал.

Рэймонд поднялся по лестнице, бросил взгляд на мужчину и, развернувшись, одним движением отсёк топором вентиляционный короб.

Опал кончиком меча сложил части разорванного чудовища вместе.

— Лапы очень острые, — проговорил он. — Интересно, оно разумно?

Рэймонд медленно кивнул. Опал спросил:

— Внизу есть кто-нибудь?

Рэймонд покачал головой. Они оба посмотрели на залитый кровью голографический проектор на столе на третьем этаже. На нём отображались несколько отчётов с анализом местных видов.

Это существо получило название четвероног Кроу. Опал собрал материалы, извлёк чип и предложил:

— Возможно, здесь есть подвал. Нужно проверить.

Рэймонд стоял в дверном проёме, его высокая фигура заслоняла солнечный свет. Снаружи небо переливалось лилово-алыми оттенками — в атмосфере присутствовало большое количество перманганата калия, а главной составляющей звезды Кроу был метан. Голубоватое сияние, проходя сквозь атмосферу, смешивалось с ним, создавая почти сказочную картину. Опал, обследуя стыки стен, проговорил:

— У меня на родине рабочие раньше зимовали, укрываясь в подвалах.

Рэймонд ответил:

— Нет нужды искать. Если здесь и есть подвал, единственный пульт управления может находиться только на третьем этаже.

Опал сначала опешил, но тут же всё понял: мужчина, вероятно, был атакован, когда собирался включить какой-то механизм. Значит, вход в подвал находится здесь, на третьем этаже.

Рэймонд поднялся обратно на третий этаж, и спустя мгновение пол с грохотом раздвинулся, открыв потайной люк.

— Там кто-то есть! — воскликнул Опал.

Он спрыгнул в неглубокий подвал, Рэймонд, взяв аварийный фонарь, последовал за ним. В подземном хранилище, заваленном ящиками, из-за груды коробок послышался плач маленькой девочки.

— Ты… — заговорил Опал. — Не плачь, ты в порядке?

— Уууу…. Уууу…

Опал взял её на руки, утешая:

— Всё в порядке, не плачь.

Неизвестно, сколько времени девочка провела в запертом подвале. Её голос уже охрип от плача, на вид ей было лет десять. Рэймонд, спустившись, осветил помещение фонарём.

— Не плачь, послушай, — сказал Опал. — Как тебя зовут? Где твои мама с папой?

— Са… Салли, — ответила девочка. — Мама днём ушла за водой и не вернулась.

Опал на мгновение замер, вспомнив тело на третьем этаже, и всё понял. Он тихо спросил:

— Салли, а куда твоя мама пошла за водой?

— А где папа? — девочка непонимающе посмотрела на него красными глазами.

— Он… — Опал на секунду задумался и сказал: — Он смог выбраться и позвал нас на помощь. Мы пришли, чтобы спасти твою маму. Твою маму зовут Юнь До, верно?

— Да… да, — ответила Салли. — Почему он ещё не вернулся?

Опал не знал, что сказать. Подумав, он проговорил:

— Он немного пострадал и попросил нас отвести тебя в безопасное место.

Салли кивнула. Опал спросил:

— Рэймонд, что ты делаешь?

Рэймонд рылся в подвале. В одном из ящиков нашлось три вида оружия: дальнобойный огнемёт и две энергетические пушки. Он бросил одну Опалу со словами:

— Ты отвечаешь за её защиту.

Опал никогда раньше не присматривал за детьми. Он повернулся к Рэймонду:

— Погоди. Я имею в виду… Куда ты идёшь?

Рэймонд заткнул пушку за пояс и торопливо поднялся наверх. Опал кинулся вслед за ним. Рэймонд извлёк ещё один чип, и они вместе принялись изучать записи. Оказалось, это была садовая плантация компании под названием «Уцзы».

Отец Салли и её мать Юнь До были исследователями-экспатриантами. Они планировали провести разведку и основать новую плантацию на Кэ-Семь. Рэймонд быстро пролистал материалы и вывел на экран топографическую карту спутника.

Большую часть территории окутывала тень — это были неизведанные области. Однако карта спутника указывала, что уровень опасности здесь «крайне низкий».

— Откуда тогда все эти твари? — удивился Опал.

— Может, из-под земли, — небрежно ответил Рэймонд. — Куда именно ушла твоя мама? Мне нужно найти её как можно скорее.

Салли, стоявшая у лестницы, сказала:

— Сюда.

Она указала на точку на карте. Рэймонд глубоко вздохнул и сказал:

— Задача изменилась. Я закончу здесь. Ты отвези её на корабле в штаб-квартиру Гильдии, устроишь её там и возвращайся за мной.

— Туда и обратно — триста часов, — сказал Опал. — Ты уверен?

Рэймонд уже спускался вниз, Опал пошёл следом:

— Пусть она останется на корабле, Е7 о ней позаботится.

— Нет, — холодно сказал Рэймонд, — не создавай проблем…

Пока они разговаривали, с третьего этажа донёсся душераздирающий крик. Опал, охваченный ужасом, бросился туда и увидел, как Салли с мертвенно бледным лицом дрожит, стоя над телом отца.

Чёрт, отвлёкся всего на мгновение. Опал тут же подхватил девочку и понёс вниз.

— Я пошёл, — сказал Рэймонд.

— Я не могу просто оставить тебя здесь! — воскликнул Опал. — Е7, открой люк!

— Тогда оставайся и жди меня, — сказал Рэймонд.

За зданием послышался звук заводящегося двигателя. Рэймонд уехал на сельскохозяйственной машине. Люк открылся, Опал, унося в корабль отчаянно кричащую девочку, тихо проговорил:

— Салли, послушай меня…

Салли дрожала, как осиновый лист[1], её зрачки были расширены, а взгляд расфокусирован. Это напомнило Опалу его собственную реакцию много лет назад, когда он узнал о смерти матери.

— Салли? — Опал пристально посмотрел ей в глаза и тихо проговорил: — Не плачь, успокойся… Твой папа не умер…

Используя гипнотический голос, он сказал:

— Твои мама и папа живы. Они просто ушли за водой.

У Опала были изящные руки с чётко очерченными суставами на длинных пальцах, подушечки которых были мягкими и тёплыми. Салли, пребывая в оцепенении, ухватилась за его указательный и средний палец. Опал предложил:

— Ты останешься здесь и поиграешь с Е7, хорошо?

Салли кивнула. Он вытер ей слёзы и сказал:

— Старший брат скоро вернётся. Никуда не уходи отсюда.

— Хорошо, — робко проговорила Салли.

— Е7, — Опал поманил его пальцем. Е7 подкатился, и над его головой появилась голографическая проекция: стадо животных, мчащихся по степи, под аккомпанемент музыки. Салли заулыбалась. Опал улыбнулся в ответ — это была та самая программа, которую Е7 показывал ему в детстве, когда он оставался дома один.

Он ласково коснулся щеки Салли, затем приготовил в синтезаторе еду и питьё, а после отвёл девочку в спальню и сказал:

— Если устанешь, можешь тут немного поспать.

Салли подняла на него взгляд и спросила:

— А мои мама с папой?

Опал посмотрел ей прямо в глаза, твёрдо говоря:

— Они живы. Поверь мне, я сейчас же отправляюсь их искать. Ванная комната вон там. Если проголодаешься, поешь. Е7, ты знаешь, что делать.

Е7 издал серию световых и звуковых сигналов бип-бип-бип. Опал вышел, поставил пульт управления на голосовую блокировку и покинул корабль. Люк медленно закрылся. Рэймонд уже ушёл. Опал постоял некоторое время, не спеша догонять его. Сначала он поднял мёртвое чудовище для осмотра, затем поднялся на третий этаж, перевернул тело отца Салли и начал изучать раны.

Пасть четвероногов Кроу представляла собой узкую щель. Эти существа убивали жертв острыми, похожими на лезвие топора, ногами, а затем с помощью ротового аппарата высасывали из них жидкости. Судя по всему, их рост в стоячем положении не достигал и метра.

Другими словами, в первую очередь нужно защищать свои голени. Выйдя на осмотр, Опал обнаружил вокруг здания ещё несколько тел, видимо, это были сотрудники, помогавшие Юнь До и её мужу.

Он перенёс и аккуратно сложил вместе тела пятерых сотрудников, затем остановился, раздумывая. Как он и предполагал, у всех погибших голени были аккуратно отсечены. Опал разгадал способ атаки четвероногов Кроу. Он внимательно осмотрел их со всех сторон, но так и не смог обнаружить уязвимых мест, пришлось отступиться. За зданием он нашёл сельскохозяйственную машину, но, когда уже собрался сесть в неё, почувствовал, что упустил что-то важное.

Что же это было? Среда, время, причина, результат… Применив анализ четырёх элементов, которому его научил Лектор, Опал выстроил цепь: Юнь До ушла днём, то есть двенадцать часов назад. За это время центральная часть фермы подверглась нападению чудовищ… Но что послужило причиной?

Опал вышел из машины, вернулся в здание и спустился в подвал. В одном из ящиков он нашёл три металлических контейнера. Ящики были заперты, кодовые замки не поддавались, а на бирках значилось, что внутри содержится семена цветов из Республики.

Обернувшись, Опал увидел открытый мешок. Он наклонился, поднял его и понял, что это был пакет с удобрениями. Могло ли это привлечь четвероногов?

Судя по всему, ранее использовали около половины одного мешка, а в подвале всего их было четыре. Опал погрузил всё в машину, тщательно запечатал вскрытый мешок, вставил чип в считыватель машины, запустил голографическую карту с навигацией и двинулся вслед за Рэймондом.

[1] Здесь использована китайская идиома 筛糠般发抖 (shāi kāng bān fā dǒu), переводится как «дрожать как просеиваемая через сито рисовая шелуха», для нашего восприятия это довольно далёкий образ и представить сложно, поэтому я использовала полный идиоматический аналог — «дрожать как осиновый лист».

http://bllate.org/book/14506/1284047