Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 11

Опал, одетый в плащ из шкуры песчаной летучей мыши, привлёк к себе внимание, как только появился перед дверьми штаб-квартиры компании «Хоренс».

— Чем я могу вам помочь? — раздался и коммуникатора под камерой голос охранника.

На экране монитора было видно, как Опал поднял голову и посмотрел прямо в камеру:

— Я хочу встретиться с Хоренсом.

— Назовите своё имя, номер удостоверения личности и чётко объясните цель вашего визита.

Опал огляделся. Штаб-квартиры компаний «Хоренс» и «Чёрная Скала» располагались друг напротив друга, и двери всё ещё были закрыты. Опал, не теряя времени, прямо заявил:

— У меня нет ни имени, ни удостоверения личности, я нелегальный рабочий, прибывший из космоса. Передайте, пожалуйста, руководству: они видели сегодняшние новости о планете B-11? Организуйте нам встречу как можно скорее, я принёс очень важную информацию.

Коммуникатор замолчал. Опал долго ждал у входа и уже собирался уходить, когда сбоку открылась небольшая дверь, и прозвучал голос:

— Заходите.

Опал вошёл на средний уровень здания, где находился въезд для личных автомобилей сотрудников. Едва переступив порог, он словно шагнул в безбрежный океан: повсюду за стеклянными стенами плавали рыбы причудливых форм и множество морских существ, которых он никогда не видел и о которых даже не слышал.

Робот-проводник вёл Опала в центральный зал. Было уже вечернее время, когда рабочий день заканчивался. Закутанный в чёрный плащ Опал напоминал странника, явившегося из далёких краёв. Удивлённые сотрудники бросали в его сторону любопытные взгляды, однако он не обращал на них внимания. Сейчас его мысли занимал предстоящий разговор. У него в руках было то, что им явно нужно. Стоило ли сразу переходить к сути или сначала обсудить условия?

Робот провёл его через центральный зал к лифтам, нажал кнопку, и они без остановок поднялись на девятисотый этаж. Опалу было не по себе в стремительно мчащемся лифте. После остановки он вновь последовал за роботом по пустынному коридору и вошёл в кабинет.

Кабинет был огромным. За столом сидел мужчина средних лет в чёрном костюме, а позади него располагался гигантский кольцевой экран. На экране были выведены названия руд и их цены за килограмм, которые менялись каждую секунду.

Робот-проводник удалился, и мужчина средних лет спросил:

— Вы с планеты B-11? Как вас зовут?

Ещё два робота подошли с подносами и поставили напитки перед Опалом.

— Позвольте представиться: меня зовут Опал.

Мужчина вежливо кивнул, пожал ему руку и сказал:

— Кадир Хоренс.

Опал внутренне встревожился: неужели это и есть глава компании «Хоренс»? Что-то не совсем похоже. Он не понимал, в чём именно было несоответствие, не знал и уровня своего собеседника. Полагаясь лишь на смелость новорождённого телёнка[1], он пришёл сюда, и его единственным тузом в рукаве был чип.

— Вы видели новости? — Опал бросил взгляд на напиток, но пить не стал.

Кадир кивнул:

— Я видел, что случилось сегодня днём. Это вы привезли ту девушку на планету? Где ваш корабль?

Опал прищурился, изучая его, и всё никак не мог избавиться от чувства неуверенности.

Опал подумал о том, чтобы применить телепатию. Для него это был бы первый раз, когда он использовал бы её активно. Возможно, знание мыслей собеседника стало бы решающим преимуществом... «Учитель, я применю её всего один раз, только этот единственный раз», — повторял он про себя.

— На самом деле я не житель планеты B-11, — заговорил Опал. — Моя мать совершила аварийную посадку на этой планете шестнадцать лет назад…

Опал вдруг заметил кое-что: собеседник не смотрел на него прямо. Взгляд Кадира был устремлён на предмет на столе — скульптуру Пегаса. Почему? Разве не должен он в этот момент всматриваться в него, Опала, чтобы оценить, лжёт ли он, или преследует ли иные цели… Взгляд Опала тоже скользнул к маленькой статуэтке. Оба уставились на скульптуру, и в одно мгновение Опала осенило: вероятно, этот человек — не Хоренс, и есть кто-то, кто подслушивает их разговор.

Собеседник не проявлял тех эмоций, которых следовало ожидать. Опалу не оставалось ничего иного, кроме того самого способа. «Учитель, — мысленно сказал он, — позволь мне воспользоваться им всего раз, только этот один раз».

Опал прищурился, собрал все свои силы и, глядя прямо в глаза собеседнику, с предельной серьёзностью произнёс:

— Позволь мне встретиться с Хоренсом.

— Что? — Кадир слегка наклонился вперёд и, нахмурив брови, произнёс: — Я и есть Хоренс.

Опал повторил, уже твёрже:

— Нет, это не ты. Проведи меня к вашему боссу. Мне нужно с ним поговорить.

Кадир уставился на Опала, и в его взгляде на мгновение мелькнула неуверенность, словно он дрогнул. Опал выставил перед собой руку и повторил в третий раз:

— Если ты мне лжёшь, я уйду прямо сейчас. Дайте мне увидеть Хоренса. Это последнее предупреждение.

Кадир пробормотал:

— Хорошо, пожалуйста, подождите минутку.

Как только он встал, в двух противоположных стенах кабинета бесшумно открылись потайные двери. Шесть роботов-охранников вышли из них, и позади Опала раздался голос:

— Вы не можете быть с планеты B-11.

Опал выпрямился. Шесть роботов окружили его и стол Кадира. План сработал. Из потайной двери слева вышел молодой человек с огненно-рыжими волосами. Он не был красавцем, но одевался со вкусом: на нём была светло-зелёная рубашка, а на ногах — синие металлические тапочки[2] в форме рыб. Мужчина средних лет тут же отошёл в сторону, и настоящий Кадир Хоренс уселся в кресло. На его лице застыло выражение предельной напряжённости, и он смотрел на Опала с явной опаской.

— Прошу, говорите, Звёздный Рыцарь, — в голосе Кадира слышалась лёгкая дрожь. — Какова ваша цель?

Опал лишь на мгновение опешил, но тут же всё понял.

— Вы знаете, кто я?

— Мне не нравится, когда меня гипнотизируют. Я заверяю вас, что внимательно выслушаю всё, что вы скажете. В этом кабинете ведётся видеозапись, и, кроме того, наша компания ведёт бизнес во многих звёздных системах. Я вас не боюсь.

— Сначала взгляните на это, — Опал развернул ладонь, и чип плавно полетел в сторону Кадира. Выражение лица того стало ещё суровее. Он, не отрываясь и почти не моргая, смотрел на Опала, затем поднял руку и ловко подхватил чип. Поверхность стола раздвинулась: из открывшегося отсека поднялся голографический проектор.

— Это чип старого образца, — сказал Кадир. — На Фэйхун от них уже отказались. Откуда он у вас? Секретарь, принеси преобразователь сигнала.

Мужчину средних лет отослали, после чего Кадир добавил:

— Пусть A3 принесёт. Твоё присутствие больше не требуется.

Опал так и не проронил больше ни слова, спокойно сидя в ожидании. Кадир сказал:

— Пожалуйста, выпейте немного ледяного сока. Расслабьтесь. Мы не хотим враждовать с вами. По крайней мере, пока что между нами не было конфликтов, не так ли?

В душе Опал был крайне озадачен: неужели Кадир тоже знает о Звёздных Рыцарях? И, кажется, он побаивается Лектора?

Опал не стал ничего спрашивать и лишь равнодушно произнёс:

— Хорошо.

И тут он внезапно осознал одну вещь: стоит ему оказаться вдали от Лектора и столкнуться с необходимостью самостоятельно решать проблемы, как он невольно начинает копировать его интонации, жесты и манеру держаться. Эта неизменная уверенность в тоне Лектора глубоко укоренилась в его сознании, и Опал воспринимал его как образец для подражания.

— Вы знаете моего учителя? — неожиданно спросил Опал.

Кадир тут же насторожился:

— Нет. То есть… я о нём слышал. Не знаю, чем могу быть полезен ему. Почему он обратился именно к нам?

Опал внутренне удивился ещё сильнее: неужели Кадир боится Лектора?

— Как вы меня узнали? — спросил Опал.

— Полагаю, вы ещё не являетесь Звёздным Рыцарем? — в ответ спросил Кадир.

Опал кивнул:

— Я всё ещё учусь.

Кадир, подхватив нить разговора, сказал:

— Я понимаю. Значит, тот господин устроил вам какое-то испытание? Полагаю, это дело могло бы стать поводом для нас лучше узнать друг друга. Это редкая возможность.

Опал понятия не имел, о чём думал Кадир, но использовать телепатию он больше не собирался. В этот момент доставили преобразователь сигнала, и офисный робот подключил его к голографическому оборудованию Кадира. Появилось трёхмерное изображение.

Кадир выглядел ошеломлённым, прокручивая информацию. Он лишь мельком взглянул на данные о катастрофе на шахте и сбросе отходов и больше не обращал на них внимания, пока, наконец, не остановился на какой-то записи о стыковке корабля.

— Харли Фоктер, — произнёс Кадир.

Опал вспомнил, что Лектор тоже упоминал этого человека, и тут же отозвался:

— Межзвёздный пират из Магелланова Облака.

Трёхмерная проекция исчезла, взгляд Кадира оторвался от записи и устремился на Опала. Опал, подражая интонации Лектора, сказал со всей серьёзностью:

— Полагаю, эти материалы могут представлять для вас ценность, поэтому я принёс их сюда. А теперь я обращаюсь к вам за помощью, Кадир Хоренс.

Кадир отшатнулся, словно услышав самую нелепую шутку на свете, и неестественным тоном спросил:

— Каковы условия сделки?

— Нет-нет, это не сделка, — возразил Опал. — Выслушайте меня. Мы можем просто поговорить?

Кадир выглядел польщённым, на мгновение показалось, что он растерялся окончательно. Тогда Опал добавил:

— Давайте будем друзьями.

Кадир снова отшатнулся, едва не опрокинув кресло, и воскликнул:

— Вы серьёзно? То есть… это честь. Большая честь.

Опал тоже был немного ошеломлён. Он поднялся и протянул через стол руку для рукопожатия. Кадир кивнул с видом человека, ещё не оправившегося от потрясения, его взгляд был затуманенным, и он что-то невнятно пробормотал.

— Пожалуйста, подождите немного, — сказал Кадир. — Я полагаю, теперь мы с вами уже друзья.

— Конечно, — ответил Опал.

— Вы не возражаете, если я приглашу нескольких руководителей нашей компании, чтобы они выслушали ваши условия… то есть то, как мы можем помочь друг другу?

Опал подумал и согласился:

— Да, пожалуйста.

Кадир нажал кнопку и добавил:

— Господин Опал, что вы предпочитаете пить? Я сейчас распоряжусь, чтобы приготовили[3].

Опал отмахнулся:

— Нет, спасибо, я только что съел хот-дог.

Кадир выглядел слегка смущённым. Спустя мгновение дверь кабинета распахнулась, вошли шестеро пожилых мужчин. Кадир представил каждого по очереди, но Опал не запомнил имён, ограничившись кивками в знак приветствия.

— Это господин Опал с планеты В-11, — представил его Кадир.

Опал окинул собравшихся беглым взглядом и сказал:

— Эти данные я получил из центральной диспетчерской на планете B-11.

Затем Опал перешёл к сути своего визита. Сначала он в общих чертах описал ситуацию на B-11, а затем проанализировал текущее состояние добычи родолита. Никто не перебивал его. Опал говорил, говорил, и вдруг его речь оборвалась. Он заметил, что атмосфера, похоже, стала слишком напряжённой, поэтому он улыбнулся и спросил:

— А вы что думаете?                                  

Кадир, наконец, понял его истинные намерения и сказал:

— Мы с очень рады сотрудничать с вами. Однако не вполне понимаем, какие конкретно шаги вы хотите предпринять?

Опал ответил:

— Я не слишком силён в этих вопросах. Пусть решение будет за вами.

Кадир окинул взглядом присутствовавших пожилых мужчин, на мгновение задумался, а затем заявил:

— Происшедшего достаточно, чтобы «Чёрная Скала» получила серьёзный удар. Возобновить добычу на B-11 для них уже невозможно. Согласно поступившим сегодня вечером данным, Межзвёздная полиция уже направила туда патрульные корабли для расследования.

Опал подумал: «Отлично!».

Кадир продолжал:

— Но «Чёрная Скала» тоже отправила свой корабль вчера в это же время. Тогда мы не понимали, почему они внезапно улетели, а теперь всё встало на свои места.

Опал, прищурившись, спросил:

— Они уничтожат улики?

Кадир поспешно подтвердил:

— Скорее всего.

Опал заранее скопировал данные на другой чип, так что уничтожение улик его не пугало. Однако он беспокоился об оставшихся там шахтёрах. Необходимо было как можно скорее закончить дела и возвращаться. Кадир снова взял слово:

— Если честно, наша компания изначально тоже была заинтересована в участии в тендере на право добычи на B-11. Кроме того, информация о контрабанде руды с использованием пиратов в нужный момент может стать мощным оружием. Мы чрезвычайно благодарны вам за этот чип. Скажите, чем я могу вам помочь?

— В таком случае, я полагаю… — заговорил Опал, — вы планируете добывать родолит теми же методами, что и «Чёрная Скала»?

— Разумеется, нет. Компания «Хоренс» использует для подземных работ исключительно роботов, — ответил Кадир.

Опал кивнул:

— В таком случае что будет со ста тысячами шахтёров? Куда их отправят?

— Теоретически, все они — свободные люди. Пусть и нелегальные рабочие, но они всё же обладают правами граждан Республики. Однако, если «Чёрная Скала» решит уничтожить доказательства, они могут попытаться… ну понимаете, поступить с ними, как когда-то с ваш учитель… э-э…

Опал нахмурился:

— Что? Я не понимаю, о чём вы.

Пот катился со лба Кадира. Он поправился:

— Я хотел сказать… возможно, их перевезут на другую планету для работы на новых рудниках… Вам нужны эти сто тысяч человек? Но правительство уже в курсе дела, это… весьма деликатная ситуация… Дайте мне подумать.

— Нет-нет, — сказал Опал, — вы не поняли. Зачем мне эти сто тысяч человек? Я хочу, чтобы они нашли новую работу, получили гражданство Республики и право самостоятельно выбирать свою судьбу. Точно так же, как… как большинство людей на Фэйхун.

В одно мгновение выражение лиц у всех присутствующих стало крайне странным. Уголки губ Кадира дёрнулись, и он выдавил:

— Господин, вы шутите?

— С какой стати мне шутить? Дать людям возможность жить в мире и благополучии — вот идеал, к которому я всегда стремился, — ответил Опал.

Кадир:

— …

Остальные:

— …

— Позвольте мне задать бестактный вопрос, — наконец произнёс самый старший из присутствующих мужчина с серьёзным выражением лица.

Опал повернулся к нему:

— Пожалуйста.

Старик продолжил:

— Господин Клорин поручил вам решить проблему планеты B-11? Мне не вполне ясен его замысел. Умоляю вас, будьте откровенны с нами.

Опал слегка нахмурился. Клорин? Кто такой Клорин? Он никогда не слышал этого имени. Они что, подумали не о том человеке? И тут до Опала дошло: они приняли его за ученика другого Звёздного Рыцаря!

— Нет, — ответил Опал.

Он решил не упоминать о существовании Лектора, но и не стал спрашивать, кто такой Клорин. Однако он понял, что Лектор должен его знать, и вознамерился спросить у него при возвращении.

В кабинете воцарилась напряжённая тишина. На всех лицах застыли странные выражения. Никто не мог понять, о чём думает Опал. А сам Опал, в свою очередь, смутно уловил суть проблемы: они и вправду приняли его за кого-то другого.

Другой старик, словно что-то поняв, произнёс:

— Господин Опал, я видел в новостях, что сегодня днём какая-то девочка появилась у входа в больницу «Ягэ» вместе с больной женщиной…

— Она моя хорошая подруга, её зовут Аня, — ответил парень.

В одно мгновение на всех лицах отразилось внезапное понимание. Кадир с облегчением вздохнул и с улыбкой произнёс:

— А, вот оно что.

— Сейчас она… вероятно, уже в полицейском участке.

Кадир сказал:

— Я немедленно распоряжусь всё выяснить. Неужели помощь, которую вы от нас ждёте, ограничивается лишь вопросом устройства этих ста тысяч человек?

— А вы сможете это сделать? — в свою очередь задал вопрос Опал.

— Устроить всех сразу — задача, безусловно, непростая. Однако у «Хоренс» достаточно рудников. Я гарантирую, что к ним больше не будут относиться как к рабам. Компания планирует нанять людей для учёта объёмов добычи — большинство вакансий находятся на Фэйхун, и мы можем обучить их перед началом работы. Кроме того, ведутся наземные изыскания на новых планетах — эта работа оплачивается весьма щедро, и как раз требуются шахтёры с опытом.

Старик, говоривший первым, продолжил:

— Подумайте сами, в конце концов администрация Фэйхун уже узнала об этом. В течение следующего месяца это станет центром внимания всех СМИ. Если мы возьмём это на себя, то обязательно окажемся под пристальным наблюдением общества, и мы должны сделать всё наилучшим образом. Вы согласны?

— Да, так и поступим, — сказал Опал. — Мне ещё нужно удостоверение личности, не могли бы вы помочь мне с этим? В будущем я обязательно...

Не успел Опал договорить слово «отблагодарю», как Кадир с готовностью ответил:

— Без проблем, мы всё берём на себя. Вам нужно будет пройти сканирование сетчатки глаза, отпечатков пальцев и генетический анализ.

Снаружи кто-то попросил разрешения войти и почтительно доложил:

— Юная госпожа Аня в настоящее время находится в центре помощи при полиции и ожидает дальнейших действий. Состояние другой женщины, госпожи Сы Уго, улучшилось, она остаётся в больнице «Ягэ» для наблюдения и, предположительно, сможет выписаться через десять дней.

Опал понимал, что Кадир не станет его обманывать, и с облегчением сказал:

— Отлично. Мне неудобно навещать её лично.

Кадир закивал с пониманием:

— Да, это действительно было бы неуместно. Вполне понимаю.

Опал встал:

— Что ж, считайте, что вопрос решён. Мне нужно немедленно возвращаться на B-11. Мои друзья всё ещё ждут. Надеюсь, Межзвёздная полиция прибудет туда как можно скорее.

Кадир спросил:

— Насчёт госпожи Ани… вы хотели бы, чтобы мы позаботились о ней?

Опал на мгновение задумался, а затем сказал:

— У неё есть брат. Если всё сложится хорошо, Аман скоро прибудет. Он всегда хотел найти ей мужа… Э-э, я слишком много наговорил. Мне пора.

Все с сочувствием кивнули.

— Мы очень благодарны вам за помощь сегодня, — сказал Кадир. — Если в будущем вам что-либо потребуется, просто придите в любой филиал «Хоренс», и пусть сотрудники свяжутся со мной.

— Это излишне, — ответил Опал, прощаясь с ними. Кадир лично проводил его к лифту, спустился с ним и дошёл до центрального выхода. Опал шёл через зал, снова видя тех самых рыб, и добавил: — Этот этаж очень красивый.

Кадир рассмеялся:

— Я с детства обожаю рыб. Кстати, сколько тебе[4] лет?

— Шестнадцать.

Кадир на мгновение опешил, затем кивнул и с улыбкой произнёс:

— Такой молодой.

Опал протянул ему руку, говоря:

— Не провожай дальше.

Кадир остановился и крепко пожал руку Опала. Тот спросил:

— Ты обязательно сделаешь то, о чём мы договорились, ведь так?

— Конечно. Ты можешь проконтролировать меня.

— Когда всё закончится, я уйду отсюда, — ответил Опал.

Кадир понимающе кивнул и спросил:

— Из-за той девушки?

Опал поспешно возразил:

— Нет, ты неправильно понял. Я просто хочу увидеть другие звёздные системы. Мы ещё встретимся.

Кадир многозначительно улыбнулся:

— Тогда я пришлю тебе твои документы.

Опал приобрёл нового друга. Он прекрасно понимал, что, скорее всего, это произошло лишь потому, что его с кем-то перепутали. Тот человек по имени Клорин был чрезвычайно важен. Кто он такой? Неужели его статус выше, чем у Лектора?

Выйдя из здания компании «Хоренс», Опал обнаружил, что на улице уже совсем стемнело. Ночью Фэйхун повсюду озаряли огни. Стоя на пешеходном мосту, он поднял голову к небу, но не увидел ни одной звезды.

Он понимал, что Кадир сблизился с ним не потому что хотел, а почти наверняка из-за уважения к некоему Звёздному Рыцарю по имени Клорин. А что насчёт Лектора… Да, кстати, где Лектор?

Опал огляделся, но Серебряного Морского Дракона нигде не было видно. Он пешком перешёл по мосту и остановился у входа в магазин, расположенный напротив. Лектор стоял на путепроводе, скрестив руки и прислонившись к фонарному столбу.

— Как прошли переговоры?

Пешеходов было немного, на мосту находились только Опал и Лектор, окружённые тусклым красноватым светом уличных фонарей. Опал воскликнул:

— Учитель!

А затем спросил:

— А энерговалюту планеты B-11 здесь можно использовать?

— Нет, сначала тебе нужно пойти в Межзвёздный банк IAU и обменять её на кредиты. Ты сможешь это сделать позже. Что ты хочешь купить? Бери мою карту. Давай.

Опал взял карту и спросил:

— Где ты только что был?

— Навещал старого друга, — ответил Лектор.

— Ты знаешь Клорина?

Выражение лица Лектора мгновенно изменилось.

— Где ты услышал это имя? — спросил он серьёзным тоном.

Опал стоял с картой в руках, словно ребёнок, попавшийся на шалости. Каждый раз, оказываясь перед Лектором, он переставал быть самим собой. Что бы он ни совершил — будь то успешное разрешение конфликта или спасение ста тысяч жизней — все его достижения мгновенно теряли всякую значимость.

— Они так сказали, — Опал сбивчиво рассказывал Лектору всё, что произошло.

Тот молча слушал, и когда Опал закончил, они долго стояли молча.

— Иди покупай, что хотел. А затем возвращайся на В-11, — в итоге сказал Лектор.

Опал купил три хот-дога. Серебряный Морской Дракон уже ждал его на парковке возле дороги. Они покинули Фэйхун и устремились в бескрайние космические просторы.

В кабине Морского Дракона Лектор стоял у переднего иллюминатора, заложив руки за спину. Его взгляд был устремлён в тёмную Вселенную и на огромный огненный шар вдали — одну из звёзд галактики Чиянь, носящую имя Богиня Чиянь.

— Учитель, — сказал, Опал. — Я не послушался тебя… Я был неправ.

Лектор произнёс глубоким голосом:

— Слова учителя не всегда верны. Сегодня я преподам тебе последний урок: учись подвергать сомнению всё, что укоренилось в твоей душе. Что есть Вера? Когда ты начинаешь сомневаться даже в собственной Вере, ты готов утратить всё, во что верил прежде. Однако новая Вера возродится из пепла прошлой. Этот процесс Звёздные Рыцари называют Нирваной.

— Сожги свою душу дотла и обрати её в прах, или же вступи в новую безграничную жизнь, — глаза Лектора сияли, словно утренние звёзды. Он повернулся и устремил взгляд в полные смятения глаза Опала: — Это — неизбежный путь саморазрушения и возвышения.

Опал слушал, нахмурив брови. Лектор продолжил:

— Они приняли тебя за ученика Клорина, потому что ты применил гипноз. Я удивлён. Полагал, ты не знаешь, как его использовать. Ты оказался куда сообразительнее, чем я думал, Опал.

Лектор положил руку на его плечо. Только тогда Опал почувствовал некоторое облегчение, поняв, что Лектор не сердится на него. Казалось, он что-то уловил, но в то же время чувствовал себя ещё сильнее сбитым с толку.

— Он часто использует контроль над разумом? — Опал ухватился за ключевой момент и спросил: — Но ты же говорил, что Звёздные Рыцари не должны использовать свою силу, чтобы контролировать других или читать их мысли…

Лектор кивнул:

— Он Тёмный Звёздный Рыцарь, изгнанный из Храма. Его тело и разум развращены тёмной энергией. Он безмерно потакал своей жажде власти, что в итоге привело к распаду отдалённых систем Республики и выходу некоторых территорий Империи из-под контроля системы Льва.

— Триста лет назад он уничтожил целую звёздную систему, — сказал Лектор. — Воспользовавшись конфликтом между Империей и Республикой, он уничтожил звезду, шесть планет и восемьдесят миллиардов разумных существ, населявших их. Бесчисленное множество других миров рухнуло и распалось из-за нарушения гравитационного поля. Эта катастрофа затронула пространство в десятки тысяч световых лет. Ты считаешь жизнь на B-11 жестокой? По сравнению с ней, его правление стало настоящим адом на земле для многих малых планет.

— Люди и разумные существа, выживающие на этих планетах, постоянно пребывают под его гнётом, лишённые свободы и даже права на собственные мысли. Время от времени он посещает эти планеты, чтобы силой своей Веры проникать в сознание жителей. И если кто-то испытывал недовольство своим положением, он прибегал к крайним мерам — уничтожал десятки и сотни тысяч жизней по своей прихоти.

Опал утратил дар речи. Самое страшное — не иметь мыслей. Какой смысл оставаться в живых, когда человек не в праве даже думать о чём-либо?

— Опал, Хоренс боится не тебя, а жестокой и могущественной тени, стоящей за твоей спиной. Гипноз и телепатия стали его визитной карточкой. Тебе не просто не следует их использовать — тебе ни в коем случае нельзя этого делать. Иначе Республика примет тебя за его сообщника, и последствия будут невообразимыми.

Опал медленно кивнул и, наконец поняв всю серьёзность ситуации, спросил:

— Почему ты его не остановил?

— Я не смог.

Опал впервые услышал, как Лектор всерьёз произнёс эти три слова.

— Я ему не ровня. Помнишь день, когда моя капсула совершила аварийную посадку на B-11? Мы сошлись в решающей битве внутри одной туманности, и я потерпел сокрушительное поражение. В конце концов, я задействовал всю энергию Морского Дракона, совершил прыжок и бежал в галактику Чиянь. Я был в шаге от того, чтобы быть полностью уничтоженным им.

— Так вот почему твоя Вера пошатнулась.

Лектор медленно кивнул. Опал продолжил:

— А если мы вместе? Теперь у тебя есть ученик.

Лектор рассмеялся и беспомощно покачал головой. Опал настаивал:

— Ты же говорил, что секрет Силы Веры в том, что пока ты веришь в себя, этого достаточно, чтобы уничтожить всю Вселенную. Так ведь? У меня достаточно Веры.

Серебряный Морской Дракон уже достиг B-11, но не входил в атмосферу. Он словно неподвижно парил над планетой, чтобы не прерывать их беседу. Свет звезды Чиянь, преодолев бездну космоса, падал на бесплодные жёлтые земли, раскинувшиеся внизу. Рифтовая долина, рассекавшая красные каменные пласты, была подобна шраму на теле планеты, отчётливо видимому даже из космоса.

— Что есть Вера? — сказал Лектор. — Кто такие Звёздные Рыцари? В последнее время я часто задавался этими вопросами. И ты многому меня научил, спасибо, ученик.

— Я? — удивился Опал.

Серебряный Морской Дракон начал плавно снижаться, вошёл в атмосферу и приземлился на красном каменном плато. Опал снова вернулся сюда. Всё вокруг казалось нереальным, словно сон. Безжизненная горнодобывающая планета, бескрайний мир, покрытый песками и овеваемый ветром. Всего через несколько дней — может, три, а может, пять — ему предстояло покинуть это место.

Они с Лектором стояли на краю каньона. Зима потихоньку отступала, снег уже растаял, и песчаные волны переливались, словно мягкий шёлк.

— Не прекращай искать, сражайся, борись, — сказал Лектор. — Возможно, настанет день, когда ты, встретишься лицом к лицу с Тёмным Звёздным Рыцарем и сможешь одолеть его силой своей Веры. Но сейчас — ещё нет. Даже я не способен на это. Мне не удалось сломить его боевой дух — напротив, я пал пред ним.

— Он убил так много людей, но ради чего? — спросил Опал.

— А ты спасаешь людей — ради чего? Ради чего ты живёшь? Какова цель твоих поступков? Почему ты веришь в себя? Откуда берёт начало твоя Вера?

Опал не нашёл, что ответить. Слишком многие вещи не выдерживали проверки сомнением. И когда всё вернулось к изначальным вопросам, он осознал, что принципы мироздания непостижимы.

— Прости, Опал, мне нужно идти.

Опал на мгновение остолбенел.

— Ты возвращаешься? — неверяще прошептал он. Опал давно готовился к этому дню, но, несмотря ни на что, когда Лектор произнёс «мне нужно идти», он всё равно почувствовал боль и одиночество, которые не хотел принимать.

— Я скажу тебе кое-что в последний раз, Опал. Всё, чему научил тебя учитель, включая твою Силу Веры, ты должен поклясться, что не используешь это вопреки Кодексу Звёздных Рыцарей.

— Хорошо, — кивнул Опал.

— Поклянись. Иначе, если ты падёшь во тьму, однажды я вернусь и убью тебя собственными руками, чтобы исправить совершённую мною ошибку.

— Клянусь, — произнёс Опал. — Я буду держать себя в руках.

Они замолчали. Спустя долгое время Опал спросил:

— Учитель, ты действительно уходишь?

Лектор кивнул:

— Да. Мне нужно разобраться со множеством дел. Больше нельзя прятаться, пришло время встретить их лицом к лицу.

— Можешь подождать меня? Я хочу уйти с тобой, — сказал Опал.

Лектор не ответил, и Опал понял, что задал глупый вопрос. Лектор был всего лишь незнакомцем, которого Опал случайно вытащил из спасательной капсулы. Лектор многому его научил и изменил его судьбу — этого было более чем достаточно, чтобы вернуть долг.

Лектор был подобен безбрежному океану, в то время как Опал — всего лишь крошечная песчинка. Лектор — Звёздный Рыцарь, который не мог тратить на него слишком много времени.

— Учитель, — Опал всё обдумал. — Я желаю тебе…

Его глаза покраснели, он изо всех сил сдерживал слёзы:

— Желаю тебе… Желаю…

Лектор на мгновение задумался, затем сказал:

— Опал, на твоём жизненном пути встретится ещё множество людей. Учитель — лишь один из тех, кто прошёл через годы твоей юности. Если ты хочешь запомнить меня навсегда, следуй моим словам и храни верность своим идеалам.

Опал больше не мог сдерживать слёзы и печаль:

— Моя… мечта… быть… быть таким, как ты… стать Звёздным Рыцарем. Но у меня не получится… моя жизнь слишком коротка…

Лектор положил левую руку на правое плечо, слегка поклонился и торжественно произнёс:

— Благодарю тебя за всю помощь, что ты оказал мне за это время.

Со слезами на глазах Опал, подражая Лектору, совершил ответный поклон — таков был этикет Звёздных Рыцарей.

Лектор потрепал его по голове и мягко сказал:

— В таком случае, помни о необходимости всегда хранить в себе смирение, честь, жертвенность, храбрость, милосердие, честность, справедливость и веру. Когда ты преодолеешь многочисленные испытания, миллиарды звёзд Вселенной укажут тебе путь и приведут к Храму Звёзд. Я буду ждать этого дня. Никогда не сдавайся.

Лектор повернулся и шагнул на борт Серебряного Морского Дракона. Сияя светом вечности, он превратился в молнию, пронзившую небо и землю, и стремительно исчез за горизонтом.

Опал поднял голову, глубоко вдохнул и изо всех сил крикнул:

— Учитель! Мы ещё увидимся! Я буду стараться!

— Опал! — разнёсся по каньону голос Амана.

Опал развернулся и с покрасневшими глазами зашагал по равнине. Лок крикнул ему:

— Ты вернулся!

Уго выбежал из ущелья, и несколько человек бросились обнимать Опала.

[1] Идиома 初生牛犊的勇气 (chū shēng niú dú de yǒng qì) означает наивную смелость, идущую из отсутствия опыта.

[2] В оригинале используется слово 拖鞋 (tuōxié) — это общее понятие, под которым понимается любая домашняя, неформальная обувь с открытым задником: тапочки, шлёпанцы и т.д.

[3] Здесь интересный момент. Вообще весь диалог — и с секретарём, и с Кадиром — ведётся с использованием местоимения 你 (nǐ) — «ты» обеими сторонами. Опал в принципе ко всем обращается так, в том числе и к Лектору. Это неформальное обращение, однако в каком-то смысле оно контекстуально может использоваться и для выражения привычных нам отношений на «вы», как тут в диалоге. Просто в Китае принято в основном общаться так — с использованием 你. Но есть и подчёркнуто вежливое, формальное обращение 您 (nín) — «Вы», его используют, когда хотят продемонстрировать особое уважение. Это прям очень формальное обращение, сами китайцы его сейчас используют довольно редко, в основном только в деловом общении. В этом предложении Кадир переходит с 你 (nǐ) на 您 (nín) и использует с именем Опала обращение 先生 (xiānshēng) — «господин», тем самым он подчёркивает уважение к Опалу, так как они только что стали «друзьями», однако это что-то вроде «деловой дружбы».

[4] Здесь Кадир снова переходит на местоимение 你 (nǐ), и так как у них отношения стали более близкими, оно уже однозначно используется в контексте «ты». В дальнейшем я не буду пояснять «вы»/«ты» по тексту, просто знайте, что это зависит от контекста.

http://bllate.org/book/14506/1284038