Готовый перевод The Star Knight / Звёздный Рыцарь: Глава 5

— Раз, два, три… — Лектор, держа в руках грубо сделанный тяжёлый меч, скомандовал: — Повернись.

Опал, вторя его движениям, сделал три шага, и они одновременно повернулись. С парня градом лился пот, он тяжело дышал, опираясь на меч.

— Ты полон сил, и у тебя отличная физическая форма, — сказал Лектор.

Опал медленно кивнул, вытер пот со лба и, следуя за Лектором, продолжил делать взмахи мечом.

Три дня спустя Лектор размахивал огромным клинком, словно вихрь, Опал едва успевал парировать удары одной рукой. Каждое столкновение мечей сопровождалось оглушительным лязгом, а грудь Опала пронзала невыносимая боль, но он старался держаться изо всех сил. Внезапно Лектор взмахнул оружием — огромное, с человеческий рост, железное лезвие пронеслось в воздухе, безжалостно выбив меч из рук противника. Квадратный клинок прижался к горлу Опала, оттесняя его к самому краю обрыва.

— Безвыходная ситуация, — сказал Лектор. — Как выжить?

Опал тяжело дышал, но внезапно ударил кулаком по плоской стороне меча и отпрыгнул назад. Лектор бросился за ним, намеренно сбавив скорость. Опал кувыркнулся на земле, подхватил упавший меч и крикнул:

— Ещё!

Лектор кивнул, и двое мужчин снова скрестили мечи. Громкие звуки эхом разносились между скал.

Десять дней спустя пальцы Опала покрылись кровавыми волдырями и были туго обмотаны бинтами, а Лектор всё ещё правил свой меч. Клинок механического сплавного меча был оснащён магнитно-резонансной пластиной и батареей из родолита, что позволяло преобразовывать энергию в ударную силу и одновременно гасить вибрации.

— Учитель, еда закончилась, — сказал Опал.

Лектор хмыкнул, а Опал предложил:

— Я схожу в деревню, попрошу у друзей взаймы.

— Нет, возьми воды и пойдём прогуляемся.

Зимой на B-11 дул ледяной ветер, пронизывающий небо и землю. В вихрях песчаной бури Лектор и Опал медленно брели через пустыню, каждый с тяжелым мечом за спиной. Неизвестно, сколько они шли, но ветер стих, и лишь две цепочки следов тянулись к далёкому горизонту.

— Ложись! — Лектор стремительно рванулся вперёд и упал на землю вместе с Опалом.

Гигантская песчаная летучая мышь, волоча за собой длинный колючий хвост, выскочила из-под земли в двадцати метрах, подняв облако песка. Её расправленные крылья имели длину более десяти метров, а их края сверкали резким холодным светом.

Летучая мышь со свистом пролетела над головами мужчин и нырнула в пустыню в сотне метров от них. Она взмахнула хвостом, раскидывая жёлтый песок и вскоре полностью зарылась в него.

Опал медленно поднялся и сделал глубокий вдох.

— Всегда обращай внимание на окружающую обстановку, — сказал Лектор. — В незнакомых местах может таиться множество опасностей. Это твой первый бой, считай их своими противниками.

Опал понял. Лектор собирался охотиться на песчаных летучих мышей. Они были очень быстрыми, передвигались стаями и являлись главной угрозой для шахтёров. Но никто никогда не рисковал на них охотиться, шахтёры даже не знали, можно ли их есть и не ядовито ли их мясо.

Опал сам видел, как сотни песчаных летучих мышей поочерёдно атаковали своими ядовитыми жалами, убивая пустынное существо размером почти с тысячу квадратных метров — не то гигантский кокон, не то какое-то огромное насекомое. Прожив так много лет на В-11, он так и не узнал, что же погребено под землёй.

Лектор дошёл до центра пустыни и лёг на песок. Опал последовал его примеру. Они лежали молча, пока Лектор не прошептал:

— Чувствуешь?

Опал прищурился. Земля тревожно задрожала, а в следующий момент из её недр взмыли тысячи летучих мышей, песок мгновенно просел.

— Держись крепче! — крикнул Лектор.

Опал инстинктивно ухватился за верёвку, брошенную Лектором. В то же время мужчина раскрутил другой конец верёвки, к которому был привязан стальной прут, и запустил в стаю летучих мышей, заполонившую всё небо. Прут со свистом рассёк воздух и впился в хвост последней в стае твари. Верёвка натянулась как струна, и в следующее мгновение обоих мужчин выдернуло из зыбучих песков, подбросив в воздух.

Опал не сдержал крика, но Лектор, всё ещё находясь в воздухе, напряг мышцы и резко дёрнул верёвку. Отдача моментально запустила их вперёд, словно стрелы из лука. Пронесясь мимо падающих песчаных нетопырей, Лектор левой рукой ослабил хватку, а правой выхватил из-за спины меч и совершил идеальный разящий удар по дуге.

Песчаная летучая мышь издала пронзительный крик, а её хвост оказался отсечён мечом. Тело зверя потеряло равновесие и тяжело рухнуло на землю. Лектор снова полоснул существо по плоской, похожей на камбалу спине, перерубив позвоночник. Гигантская мышь бешено забилась в песке, разбрызгивая флуоресцентную зелёную кровь. Опал, весь перепачканный пылью, поднялся и, прикрываясь мечом, начал уворачиваться от брызг.

— Сначала внимательно наблюдай, затем завершай бой одним ударом, — сказал Лектор. — Понял?

Опал, всё ещё испытывая дрожь от пережитого, кивнул:

— Я попробую.

Опал лежал на песке, сжимая в руке верёвку, в то время как Лектор, убрав меч за спину, наблюдал на расстоянии, готовый вмешаться. В тот миг, когда стая песчаных летучих мышей вновь взметнулась вверх, Опал, как Лектор, метнул верёвку, и в следующее мгновение его уже подбросило в воздух. Но, дезориентированный, он беспомощно кувыркался в полёте, не в силах определить верх и низ. Лектор молниеносно выхватил меч из-за спины и громко крикнул:

— Х-а-а!

Его голос громовым раскатом прокатился по пустыне. Меч, заряженный невероятной мощью, взмыл ввысь, рассекая по пути несколько песчаных летучих мышей. В воздухе распылился кровавый туман, а лезвие, сверкнув на солнце ослепительной дугой, вонзилось в песок.

Опал поднялся на ноги, всё ещё немного ошеломлённый. Вокруг лежали мёртвые крылатые твари.

— Давай ещё раз, — сказал парень, — на этот раз у меня получится!

Лектор кивнул, но за мечом не пошёл, он просто безмолвно стоял на месте. Опал выбрал открытое пространство и снова лёг на землю. Разъярённая стая летучих мышей в одно мгновение обрушила пустыню. Со всех сторон визжали мечущиеся в вышине чёрные твари, похожи на бумажных змеев. Опал выбрал одну из них, ухватился за верёвку и взмыл в небо.

«Осторожно, сзади!», — раздался в его голове чёткий голос Лектора. Опал выхватил двуручный меч, описал им смертельную дугу: сначала перерубил ядовитое жало, уже занесённое у него за плечом, затем рассёк хвост летучей мыши перед собой, разрубив её позвоночник надвое. Существо рухнуло на песок с глухим стуком.

— Хорошо, — сказал Лектор, — теперь я расскажу тебе кое-что.

— Что? — Опал затаил дыхание.

— Когда ты охотишься и ловишь дичь, необходимо проявлять уважение.

— Что ты имеешь в виду? — не понял парень.

Лектор указал на свою грудь, затем лёгким движением коснулся пальцем области сердца Опала:

— Мир даёт тебе пищу. Когда ты забираешь жизнь, помни: цель охоты в выживании, а не в удовольствии. Это касается и их, — он указал на труп летучей мыши. Из-под земли вырывалось всё больше и больше тварей, устремляясь к ним.

— Не убивай бессмысленно, — закончил Лектор. — Идём.

Пустыня кишела летучими мышами. Опал, волоча за собой меч, поковылял за Лектором. Скрывшись за скалой, они с минуту наблюдали за существами, пока те не спрятались под землёй, словно их здесь и не было.

Лектор заговорил:

— Возможно, в будущем тебе придётся столкнуться со многими странными существами. Не действуй опрометчиво. Сначала убедись в своей безопасности, а затем ищи слабые места. У любого живого существа есть слабости.

Опал медленно кивнул и вдруг заметил, что оружие Лектора каким-то образом снова оказалось у него в руках. Тот принялся осматривать поле боя, извлекая ядовитые железы песчаных летучих мышей.

— Это может пригодиться! — воскликнул Опал. — Можно нанести на меч?

Лектор улыбнулся, не скрывая одобрения в глазах:

— Ты быстро учишься. В нём наверняка содержится какой-то нейротоксин.

Тело песчаных летучих мышей почти полностью состояло из хрящей. В результате эволюции и долго пребывания под землёй оно стало плоским, как кусок ткани. Если снять прочную шкуру, останется лишь голый хрящевой каркас и совсем немного мышц. Опал срезал жалкие куски мяса, нанизал их на верёвку и понёс в пещеру, пока Лектор собирал грубые шкуры летучих мышей.

Через несколько дней выпал первый сильный снег. Зрелище снегопада в пустыне было поистине величественным. Опал вышел наружу, накопал несколько полных вёдер снега и принёс их в пещеру, чтобы растопить и протереть мечи.

Лектор разделся догола, вышел на улицу, схватил пригоршню снега и стал натирать им своё тело. Опал искупался внутри пещеры, а затем насухо вытерся. За эти дни он покрылся слоем грязи и пота, но после купания почувствовал невероятную свежесть и удовольствие.

Он смотрел наружу, держа в руках свой меч. Лектор, босой и обнажённый, стоял на снегу, погрузившись в медитацию. Его крепкое тело излучало первобытную красоту — гармоничное сочетание мягкой силы и мужественности.

Опал спросил:

— Учитель, я могу стать Звёздным Рыцарем, как ты?

Лектор накинул одежду и вошёл внутрь, устроившись на каменном выступе. Его взгляд был прикован к языкам высокотемпературного пламени в атомном реакторе, но на заданный вопрос он так и не ответил.

Опал спросил снова:

— Учитель, что нужно, чтобы стать Звёздным Рыцарем?

— Смирение, честь, жертвенность, храбрость, милосердие, честность, справедливость, вера.

— Я мог бы им стать?

— Почему ты хочешь стать Звёздным Рыцарем? — спросил Лектор.

Опал долго молчал, прежде чем дать ответ:

— Я хочу стать сильнее. Не хочу быть рабом.

— Тот, кто слепо жаждет силы и сражений, никогда не удостоится признания звёзд, — ответил Лектор.

— Признание звёзд? — Опал давно не слышал новых терминов.

— Это признание сотен миллиардов звёзд и честь, дарованная величайшими душами Вселенной. — Лектор задумался на мгновение. — Это нельзя получить, просто захотев.

— Звёзды… они разговаривают? — спросил Опал.

— У них есть своё собственное сознание, но никому никогда не удавалось с ними общаться.

— А ты можешь с ними общаться? Учитель, ты можешь это сделать?

— Нет, — ответил Лектор. — Ни один Звёздный Рыцарь прежде не смог с ними связаться.

Опал задумчиво кивнул.

Лектор добавил:

— Честно говоря, Опал, ты не слишком подходишь, чтобы стать Звёздным Рыцарем.

— Да, — согласился Опал. — Я могу прожить только сотню лет. Моя жизнь коротка, как у людей-однодневок.

Оба снова замолчали. На губах Опала появилась улыбка:

— Но с того дня, как я встретил тебя, я хочу сделать нечто большее. Как говорила мама — найти смысл своего существования.

В глазах Лектора вспыхнул свет, подобный сиянию мириад звёзд. Он мягко улыбнулся и произнёс:

— Я рад это слышать. Битвы бесконечны, и если ты хочешь стать сильнее, ты всегда можешь выбрать путь... Допустим, наёмника. Помнишь звёздную систему Арес, о которой я говорил? Родину межзвёздных наёмников.

Опал знал о планете наёмников из данных, полученных через чип Лектора. В его памяти всплывали сведения о космическом разделении, системе наёмнических королевств... Это была группа людей, которые скитались по Вселенной, представляя нейтральную силу между Империей и Республикой.

— Король наёмников Азелас прекрасно управляет своей звёздной системой, — сказал Лектор. — Жители его страны страстны, сплочённы и бесстрашны.

— Но прежде мне нужно найти способ изменить нынешнее положение, — сказал Опал. — Учитель, все эти дни я думал, как захватить корабль и вывезти отсюда шахтёров. Их здесь сто тысяч.

Лектор размотал бинты на руках и спросил:

— Почему бы не уйти одному?

Опал об этом даже не задумывался. Возможно, его бурно развивающиеся идеи были результатом того, что Лектор рассказывал ему последние несколько дней. Лектор указал на свой лоб:

— Подумаю и найди решение, а не просто прибегай к силе.

Снег усиливался, небо почернело, а холод проникал повсюду. Это был настоящий мороз: минус пятьдесят градусов по универсальной космической шкале. Все двери шахтёрской деревни уже закрылись, жители укрылись в соединённых подземных хранилищах, готовясь к зиме.

— Т-т-так… холодно, — пробормотал Опал, дрожа.

Лектор поднял температуру атомной печи и запечатал вход в пещеру шкурами летучих мышей, но мороз всё равно проникал сквозь щели. Было действительно очень холодно.

— Как ты проводил зиму раньше?

Опал вспомнил времена, когда его мать была ещё жива, тогда ему было десять — возраст, когда только начинаешь понимать жизнь.

— Мы все прятались в подвалах, — начал рассказывать Опал. — У нас подземные помещения соединены. Зимой все собирались у огня, общались. Когда мама была жива, она каждую зиму заготавливала еду, брала меня с собой вниз и рассказывала истории у энергопечи.

— Как она погибла? — спросил Лектор.

— Авария на шахте, — глаза Опала наполнились печалью. — Тогда погибло много людей, включая родителей Ани и дядю Лока… Тоннель обрушился, унеся жизни десятков тысяч шахтёров.

Лектор кивнул, а Опал спросил:

— Если я попрошу помощи во внешнем мире, межзвёздные полицаи смогут здесь со всем разобраться?[1]

— А ты как думаешь? — спросил Лектор.

— Может быть, галактика Чиянь бездействует из-за того, что мы слишком далеко?

— И что? Тебе нужна чужая помощь, да?

Лектор встал, чтобы собрать вещи, Опал спросил:

— Куда ты идёшь?

— Продолжим наш разговор, — ответил Лектор, попутно собирая атомный реактор.

Опал, помогая Лектору, заговорил:

— Учитель, ты учил меня не слепо бросаться вперёд при столкновении с проблемой, а использовать окружающую обстановку для достижения цели…

— Да, если ситуация сложная, её проще решить, используя имеющиеся ресурсы, — подтвердил Лектор.

— Тогда мне нужно отправиться на Административную планету и обратиться в местный департамент полицаев.

— Полиции, — поправил Лектор. — Эта профессия называется «полицейский», а не просто «полицай».

Опал кивнул, и Лектор накинул на него плащ из кожи песчаной летучей мыши. Оба оделись, Лектор взял в одну руку атомный реактор, а на спину закинул немного припасов для выживания. Как только они вышли из пещеры, на них обрушился ураганный ветер.

— Куда ми идём?! — крикнул Опал сквозь бурю.

Лектор обернулся и крикнул в ответ:

— Нужно найти новое место, в пещере слишком холодно.

— Давай вернёмся ко мне домой!

Лектор махнул рукой, подошёл к краю обрыва и закрепил верёвку. Его могучая фигура стояла непоколебимо, словно гора, среди яростного ветра и снежной бури, и ледяные вихри не могли его поколебать.

«Иди сюда», — в голове Опала раздался голос Лектора.

Они спустились на верёвке вниз по скале и вошли в тёмный туннель расщелины. В каменной стене каньона зияло естественное отверстие, возможно, образовавшееся миллионы лет назад из-за извержения лавы.

Неизвестно, сколько они прошли, но постепенно в туннеле становилось светлее: откуда-то пробивался слабый оранжевый свет. Внутри расщелины было гораздо теплее, чем в пещере.

Лектор нашёл открытое пространство, установил атомный реактор и заговорил:

— Ты хочешь обратиться за помощью к Административной планете. Сейчас я могу чётко сказать, что это хорошая идея, стоящая того, чтобы её обдумать.

— Отлично, что мне нужно сделать? — спросил Опал.

Лектор, улыбнувшись, разложил на земле шкуру песчаной летучей мыши. Опал, заворожённо глядя на слабый свет в конце туннеля, произнёс:

— Пришлёт ли Административная планета людей для расследования? Учитель, право, законы и справедливость действительно существуют, как ты мне рассказывал?

— Не обязательно. Закон и справедливость чаще всего принадлежат большинству, а иногда служат лишь горстке избранных. Но я могу рассказать тебе, как обстоят дела на Административной планете.

— В галактике Чиянь содержатся крупнейшие запасы родолита во всей Вселенной. Добытые здесь кристаллы в основном используются для питания различных социальных объектов Империи и Республики. Несмотря на скромную выработку энергии, они минимально загрязняют окружающую среду. В отличие от печей атомного распада, используемых на космических кораблях, родолит не излучает радиацию и безопасен для живых существ.

Лектор собрал из подручных приборов простой фонарь, обустроил их временный лагерь, затем кивнул Опалу, призывая следовать за ним. Идя впереди, он пояснил:

— Добыча родолита — сверхприбыльный бизнес. Этот коммерсант управляет разработкой полезных ископаемых на планете B-11 и монополизировал её на протяжении сотен лет.

Перед ними раскинулось огромное озеро раскалённой магмы, испускающее слепящее оранжево-красное сияние. Вдали угадывался туннель, уходящий в неизведанные глубины подземного мира.

Лектор остановился и, обернувшись, произнёс:

— Монополии редко живут долго. На Административной планете наверняка найдутся и другие бизнесмены, желающие заняться добычей здесь. Или ты мог бы обратиться за помощью к республиканской полиции. Ты ведь читал в учебниках: галактика Чиянь находится под юрисдикцией Галактической Республики. Пусть B-11 находится далеко от Административной планеты, но она подпадает под действие Межзвёздной конвенции.

Опал медленно кивнул. Лектор продолжил:

— В учебниках, которые ты читал, упоминается антимонопольное законодательство и Хартия прав. Замаскированное рабство должно наказываться, где бы оно ни использовалось. В таких местах по стандартам должны работать роботы. Но «Чёрная Скала» блокирует информацию, заставляет вас трудиться, как рабов, лишь чтобы сократить расходы и получить сверхприбыль. Во всех системах для этого есть особый термин — «нелегальный труд».

Опал уже примерно набросал план. Коммерсанта, владеющего компанией на B-11, звали Сиэр, а сама компания называлась «Чёрная Скала». Чтобы сообщить о происходящем на Административную планету галактики Чиянь, нужно было сначала собрать доказательства, а затем связаться с галактическим правительством. Гибель людей в результате аварий на шахтах и завышенные цены на продукцию были достаточными причинами, чтобы положить этому конец.

Опал долго думал, и Лектор не стал прерывать его размышления. Они молча стояли у горячего магматического озера. Здесь было гораздо жарче, чем снаружи, и Опал быстро вспотел.

— Ты обдумал это? — спросил Лектор.

— Обдумал… не до конца. Но примерный план есть.

Они стояли лицом к лицу, когда Опал вдруг ощутил странное, невыразимое чувство — смесь благодарности, трепета и теплоты. Не в силах сдержаться, он сделал шаг вперёд, крепко обнял Лектора и сказал:

— Спасибо, учитель, ты изменил мою жизнь.

Лектор, не удержавшись, засмеялся:

— Ты сам изменил свою жизнь.

Опал достал из поясного мешочка браслет и протянул его Лектору. Тот бегло взглянул на подарок, небрежно надел его на запястье и, не сказав ни слова, глубоко вздохнул:

— Начнём.

— Начнём что? — спросил Опал.

— Обучение.

Перед ними было обширное подземное пространство. На глубине более пяти тысяч метров текли реки раскалённой магмы. Опал не стал спрашивать, как Лектор нашёл это место, вероятно, у того были свои методы разведки.

В лаве таилось множество неизведанных опасностей. Гигантские бурильные черви длиной более десяти метров, обитавшие в магме, могли в любой момент вырваться из огненного озера и атаковать любое существо поблизости. Их раскалённые панцири обжигали кожу докрасна при малейшем приближении.

Лектор использовал шкуру песчаной летучей мыши как приманку. Держа в руке чёрную кожу, он резко отпрыгивал в сторону, когда червь, изрыгая магму, вырывался из озера, и ловко отводил удар с помощью этого импровизированного щита.

Бурильный червь врезался в стену. В тот же миг Лектор отпрыгнул назад и мгновенно переместился на другую позицию. Когда чудовище, уловив колебания воздуха, вновь ринулось в атаку, он резким движением развернул полотно и вновь уклонился.

После нескольких таких манёвров тело червя наконец остыло. В этот момент Опал с громким криком выскочил из укрытия и рассек чудовище пополам.

Эти тренировки были смертельно опасны — малейшее прикосновение бурильного червя превращало кожу в обугленную плоть. Лектор не рискнул сразу позволить Опалу действовать в одиночку. Десять дней они отрабатывали слаженные действия, и лишь затем учитель разрешил ученику сражаться одному.

Лабиринт узких туннелей извивался в кроваво-красном полумраке. Опал, обливаясь потом, в набедренной повязке из обычной ткани и грубых ботинках из кожи песчаной мыши, бесшумно пробирался по раскалённому грунту, затаив дыхание.

В туннелях завыл ветер, Опал резко дёрнул отвлекающее полотно несколько раз, и бурильный червь, взметнувшись из магмы, ринулся на стену пещеры!

— Осторожнее! — крикнул Лектор.

В последнее мгновение Опал отпрыгнул в сторону и помчался вдоль магмового озера, где одна ошибка означала мгновенное превращение в пепел. Сердце бешено колотилось, когда он запрыгнул на скальный выступ и развернул кожу песчаной мыши. Бурильный червь с рёвом бросился ему в спину — но юноша ловко развернулся, и в тот же миг всё вокруг поглотили клубы пыли и обрушивающиеся камни.

Эта тренировка на грани жизни и смерти задействовала все способности Опала: скорость реакции, стремительный бег, ловкость уклонения, физическую силу, мощь прыжка и хладнокровную оценку угроз. Его скрытый потенциал раскрылся полностью. Каждый раз ему казалось, что смерть уже настигает его, но он раз за разом выходил победителем, словно по воле какого-то чуда.

Несколько раз он оказывался на волок от смерти, когда челюсти гигантских червей уже практически сомкнулись на его теле, но Лектор приходил на помощь в последнюю секунду. Он даже толком не видел атак Лектора, но после каждого провала учитель оставлял на стене пещеры засечку.

— Если бы это был настоящий бой, — сказал он, — ты бы уже погиб больше тридцати раз.

Опал тяжело выдохнул:

— Но я ведь и победил сотни раз.

Кожа Опала, обычно медно-бронзовая, в подземелье побледнела до золотисто-пшеничного оттенка. Невыносимая жара заставила обоих оставить только минимум одежды: Лектор ограничился лишь набедренной повязкой, и теперь они стояли друг перед другом практически обнажённые.

Лектор был мощнее Опала, его тело отличалось идеальной пропорциональностью. Грудь, покрытая блестящими каплями пота, делала его похожим на бога войны из древних звёздных мифов. Опал восхищался его силой и харизмой — это было глубокое, искреннее преклонение. Мастерство Лектора казалось ему недостижимым, как бескрайний океан, границ которого невозможно разглядеть.

— Но если ты потерпишь неудачу хотя бы один раз, — спокойно сказал Лектор, — ты исчезнешь из этого мира навсегда. Как и в битве в космосе — одного неверного решения достаточно, чтобы превратить тебя в звёздную пыль. К тому же, враги, с которыми ты столкнёшься в будущем, могут оказаться куда более грозными и обладать интеллектом.

— Как ты только что это сделал? — спросил Опал.

Лектор сел на берегу магмового озера рядом с двумя тушами бурильных червей. Опал отчётливо помнил, как в решающий момент его меч сам по себе взметнулся в воздух, вращаясь, рассёк первого червя, а клинок Лектора добил второго.

Неужели в мече скрыт какой-то секрет? Что он сделал? Опал пристально осматривал клинок со всех сторон, вертя его в руках.

— Пойдём прогуляемся, — сказал Лектор. — Вода почти закончилась.

Опал поднялся, и учитель с учеником, надев одежду, оставшуюся в лагере, накинули плащи из кожи песчаных мышей, покинули расщелину и двинулись к поверхности.

Шёл триста семьдесят третий день зимы — самое холодное время года. Планета B-11 находилась в отдалённой точке системы Чиянь, в тёмном уголке галактического диска. На небе не было солнца, только беспощадный ветер нёсся сквозь непроглядную тьму, окутавшую мир.

Опал неожиданно обнаружил, что больше не мёрзнет. Они шли сквозь свирепый ветер при температуре, близкой к космическим минус шестидесяти градусам, но пронизывающие плащ порывы вызывали у него лишь лёгкую дрожь.

Лектор, должно быть, тоже не боялся холода. Только теперь Опал понял, что они спустились в расщелину для того, чтобы он сам не замёрз в пещере. Физическая выносливость Опала увеличилась в разы по сравнению с тем, когда он просто работал в шахтах. Он шёл почти десять часов, но при этом не чувствовал усталости. Это казалось просто невероятным.

— Что мы будем делать, учитель? — спросил Опал.

— Пока что не будем копать снег. Идём.

Ветер стихал, и две цепочки следов вели по снегу к величественной горной вершине. Добравшись до пика, они оставили позади беснующиеся метели — перед ними открылся вид на багровую луну, озарявшую бескрайние безмолвные просторы.

Это была самая высокая точка в районе Багровых скал. Опал, стоя на вершине, ощутил, как его разум внезапно прояснился, словно все границы мира вдруг исчезли.

Лектор сел на склоне горы, скрестив ноги. Опал, опираясь на ладонь, опустился рядом.

— Опал, — сказал Лектор, — сейчас я научу тебя кое-чему иному. Сможешь ли ты воспринять это, зависит лишь от твоих способностей. Если окажется не по силам, не принуждай себя.

— Я буду внимательно слушать, — серьёзно ответил парень.

— Нет, сейчас просто закрой глаза и очисти свой разум.

Опал закрыл глаза, напряжённо изгоняя все посторонние мысли, пока его сознание не превратилось в чистый лист. Спустя долгое время в его тело с гудящим звуком ворвался прилив сил. Раздался шелест, и волны накатывали одна за одной.

Опал, полностью обнажённый, парил в воздухе, а Лектор исчез.

Что это за место?! Опал обернулся и позвал:

— Учитель?

Здесь не было ни солнца, ни звёзд, только бескрайнее море под ногами и небо цвета индиго над головой.

Окутанный мягким сиянием, он медленно опускался. Голос Лектора раздался из глубин океана:

— Это мир моего сознания.

Опал глубоко вдохнул. Лектор продолжил:

— Сияние вокруг тебя — твоя собственная Вера. Сейчас моё сознание поглотило твоё.

Опал погрузился на дно моря и мгновенно напрягся. Голос Лектора раздался снова:

— Используй свою Веру. Попробуй противостоять мне. Создай собственное духовное пространство.

— Как это сделать? — спросил Опал.

Лектор не ответил. Внезапно бескрайнее море вздыбилось огромными волнами, Опал, хлебнув солёной воды, закричал:

— Учитель!

Гигантская волна подхватила его и швырнула в небо, чтобы через мгновение сбросить с высоты десятков метров. Опал громко кашлял, его швыряло по волнам, как сухой лист в приливе, то утягивая на дно, то подкидывая к небесам.

— Это мир твоего сознания, — сказал Лектор. — О чём бы ты ни подумал, всё воплотится в реальность.

— Я… я попробую! — прохрипел Опал.

Тут же новая волна безжалостно швырнула его в пропасть.

Опал изо всех сил сопротивлялся, пытаясь сдержать натиск волн сиянием вокруг своего тела. Но волны били всё сильнее, а затем бешеный водоворот с непреодолимой силой начал затягивать его в пучину.

Опал в ярости закричал. Но в тот миг, когда его перевернуло вниз головой, он словно что-то почувствовал. Это была сила, рождённая из сердца, несокрушимая воля из самой глубины души.

— А-а-а! — решительно закричал Опал. Белое сияние вокруг его тела рассыпалось на мириады искр, растворившихся в чёрной воде. А затем слабые огоньки света со всех сторон устремились к нему, озаряя безмолвное морское дно.

Море утихло. Где-то в неизмеримых глубинах, в тысячах миль под водой бесчисленные мерцающие точки из духовного мира Опала прорывались сквозь тьму, озаряя океан светом.

— Очень хорошо, — раздался голос Лектора.

— Это я сделал? — спросил Опал.

Лектор появился из темноты обнажённым, их души теперь были чисты, как у младенцев. Они стояли друг напротив друга, и Лектор протянул тонкие пальцы, чтобы прикоснуться к светящимся частицам, окружавшим Опала.

Лектор пробормотал:

— Позволь мне взглянуть. Эта твоя Вера пока ещё слаба, но она уже материализовалась.

Его красивое лицо в отблесках белого света приобрело невыразимое очарование. Опал был заворожён им.

— Твой духовный мир проявляется в форме звёзд, — сказал Лектор. — Опал, ты всегда мечтал о ночном небе?

— Да, — ответил парень.

Лектор кивнул:

— Очень хорошо. Это открытый духовный мир, даже более обширный, чем мой океан.

— Чем они отличаются? — спросил Опал.

— Сознание вдохновляется Верой. Внутренне стремление человека — это изначальная форма духовного мира.

Опал, казалось, не совсем понял, но кивнул. Лектор протянул руку, и Опал осторожно вложил в неё свою ладонь. В одно мгновение их тела сблизились на морском дне, плотно прижавшись друг к другу.

— Учитель! — воскликнул Опал.

— Расслабься, — спокойно сказал Лектор. — Доверься мне.

В тот миг Опал будто лишился собственного тела в духовном мире и слился с Лектором воедино. Он ощущал глубочайший трепет и нежнейший резонанс, словно каждая частица его души и плоти растворилась, превратившись с учителем в единую туманность, словно он обратился в младенца на его руках.

Море отступило, и мысли Лектора рассеялись, подобно воде, исчезающей при отливе. Остался лишь Опал, тихо парящий в звёздном небе. Тысячи сияющих звёзд зажглись в темноте. И в следующее мгновение раздался голос Лектора:

— Теперь это твой мир.

Лектор внезапно покинул его сознание, мощный поток энергии отступил. Опал открыл глаза, тихо и прерывисто дыша, не в силах поверить произошедшему.

— Так проявляется твой духовный мир в макрокосме. Звёздные Рыцари называют это Силой Веры. Это одна из четырёх фундаментальных сил во Вселенной.

Двое мужчин стояли лицом к лицу, руки Лектора были сложены за спиной. Вокруг них клубился снег, и крошечные снежинки поднимались в воздух, собираясь в небольшой снежный ком. Затем ком лопнул, и ледяные кристаллы, сдавленные ментальной силой, превратились в прозрачный лёд.

Глаза Опала сверкали так ярко, словно он переродился. Он наблюдал за кубиком льда, плавающим над ладонью Лектора. Лектор мягко двинул рукой вперёд, и кубик медленно поплыл по воздуху. Опал закрыл глаза, сосредоточившись на управлении льдом с помощью сознания, а когда вновь открыл их, перевернул ладонь — и кубик завис над его рукой.

— Я понял, учитель! — воскликнул Опал, переполненный невыразимой радостью. — Вера, на что она может влиять? Она может влиять на всё?

Опал соединил ладони, а затем медленно развёл их в стороны — ледяной кубик взмыл в воздух, начав стремительно вращаться, рассыпая в стороны мириады сверкающих снежинок.

Лектор поднялся и сказал:

— Ты должен научиться управлять этим. Чем сильнее твоя Вера, тем на большее количество вещей ты сможешь повлиять.

Он даже не сделал ни единого движения, но окружающее пространство преобразилось. Снега с равнин у подножия гор с рёвом взметнулись вверх, устремившись к единой точке, и сжались в колоссальную ледяную колонну, отражавшую свет кровавой луны.

Опал спросил:

— Насколько сильной должна быть Вера, чтобы достичь твоего уровня?

Лектор повернулся, посмотрел ему в глаза и с лёгкой улыбкой ответил:

— Не знаю. Это нельзя измерить. Но ты должен верить в себя, только тогда твоя Вера станет сильнее.

— Учитель, я пока не могу этого достичь, но я хочу попросить твоей помощи. Не мог бы ты помочь мне с одним делом?

Лектор на мгновение задумался, затем кивнул:

— Хорошо.

Он жестом показал Опалу, что пора спускаться с горы.

Прим. пер.: Давайте посчитаем, сколько раз за главу Лектор и Опал были обнажёнными :D

[1] В оригинале использована фраза 星際警 (xīngjì jǐng), но вообще в китайском полиция 警察 (jǐngchá), тут разговорное сокращение, вроде нашего «мент», ошибочное, судя по дальнейшему тексту, так как это говорит именно Опал, и Лектор потом его поправляет. Но перевести, сохранив это значение ошибки, сложно. Я всю голову сломала, как это обыграть. Копы — как-то слишком по-американски, менты — слишком по-русски. Поэтому я решила оставить просто «межзвёздные полицаи». P.S. Почему-то мне в голову пришли Стражи Галактики :D

http://bllate.org/book/14506/1284032