Готовый перевод Panguan / Паньгуань: Глава 23. Возвращение домой

Два самых трусливых человека от страха уже упали в обморок. Остальные же, как только поняли, что им не сбежать, перестали кричать от ужаса.

Они забились в угол, не смея пошевелиться. И только после того, как они услышали, что сказала женщина, испуганное выражение на их лицах сменилось на растерянное.

Четыре талисмана Чжан Билин были прочно прикреплены к рольставни, закрывающей двери. Хотя они должны были символизировать «распахнутые настежь  городские ворота», казалось, ничего не произошло даже после того, как все некоторое время напряженно ждали.

– Что будет, если применить «распахивание городских ворот»? – тихо спросил Ся Цяо.

Всё это время Чжоу Сюй угрожающе смотрел на женщину, но после этого вопроса он перевел взгляд на талисманы.

– Откуда мне знать, я же никогда ими не пользовался! В любом случае, описание этого талисмана в книгах немного пугает.

Ся Цяо, собравшись с духом, снова заговорил:

– И какое там было описание?

– Десять тысяч призраков должны будут растерзать город.

– ...и это по-твоему «немного»???

– Ты что, неграмотный? Разве ты не знаешь, что есть такой прием, который называется преувеличение.

Ся Цяо почувствовал, что в этом есть доля правды. В тексте описывался город, но они находились всего лишь в маленьком захудалом магазинчике. Более того, сейчас всё было спокойно, и они даже не знали, действуют ли талисманы Чжан Билин.

– Тогда подвинься немного, у меня ноги онемели, – Ся Цяо подтолкнул Чжоу Сюя.

Чжоу Сюй, пользуясь своей молодостью и низким моральным духом, забиваясь в угол, не захотел сидеть на полу. Он обращался с ботинками Ся Цяо как с подушкой, не испытывая при этом никаких угрызений совести.

Ся Цяо наконец удалось высвободить ноги, и он осторожно вытянул их. Он уже собирался повернуть свои покалывающие лодыжки, когда вдруг заметил, что талисманы на рольставни начали двигаться сами по себе. В помещении не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка, но их нижняя часть слегка приподнялась, прежде чем упасть обратно.

Он замер, его ноги невольно напряглись, и он перестал двигаться.

Затем из-под дверной щели бесшумно появилось несколько теней. Точно таких же, как та, которую ранее он видел в углу, только на этот раз их было больше. Словно что-то зловещее застыло за дверью, пристально глядя на людей, находящихся внутри.

У Ся Цяо на затылке зашевелились волосы, а по лбу потек холодный пот. Он огляделся по сторонам, двигая только глазами, он мысленно принялся подсчитывать количество теней: одна, две, три, четыре, пять…

– Гэ, – позвал он. Но из-за того, что он был слишком напуган, его рот лишь беззвучно открывался и закрывался.

– Господин Се, – находясь на грани нервного срыва, снова попытался позвать он, переключаясь на того, кто стоял ближе к нему. – Господин Се?

Се Вэнь склонил голову на бок:

– М?

Ся Цяо указал на щель под дверью и испуганно произнес:

– Снаружи что-то есть. Я думаю, что все пятеро владельцев магазинов здесь.

– Пятеро? Принимаешь желаемое за действительное, – ответил Се Вэнь.

Ся Цяо на мгновение растерялся, но прежде чем он смог понять, что имел в виду Се Вэнь, он услышал громкий удар, исходящий от рольставни на двери! В металле мгновенно появилась большая вмятина!

Бам!

Раздался ещё один удар, от которого рольставни за их спинами тоже изменили форму. Потрясенный, Ся Цяо понял, что может различить очертания руки!

Люди, до этого находившиеся в оцепенении, мгновенно вскочили на ноги и, схватившись за руки или плечи своих товарищей,  отступили насколько было возможно назад, к центру.

Бам!

Все беспомощно наблюдали, как в рольставнях образовывались отверстия, казалось, что двери были сделаны вовсе не из металла, а из обычной бумаги.

Чжоу Сюй был ближе всех к этому месту. Кровь отхлынула от его лица, когда он уставился на пролом. Он услышал, как снаружи донесся звук дыхания, слабый, как вздох.

Он молча сделал шаг назад левой ногой и слегка отклонился, желая незаметно отступить.

В это же мгновение раздался оглушительный треск!

Внезапно в отверстие просунулась рука!

Холодные, как лед, кончики пальцев мазнули по лицу Чжоу Сюя.

Душа Чжоу Сюя тот час отделилась от тела, он закричал и отступил.

В следующую секунду рольставни с грохотом распахнулись, открывая взору толпу людей, стоящих снаружи…

Ся Цяо наконец понял, о чем говорил Се Вэнь: их было гораздо больше, чем просто пять человек, они были в осаде сотни призраков.

На краткий миг он почти поверил, что Вангучэн Ванцюань – это вовсе не торговый центр, а настоящий город мертвых*.

*напомню, вангучэн можно перевести как древний город, а ванцюань местные произносят, как хуанцюань, что означает подземный мир, отсюда и сравнение с городом мертвых

Чжоу Сюй, пытаясь увернуться от руки, споткнулся и упал. После того, как он вскочил на ноги, то оказался лицом к лицу с постаревшим, мертвенно-бледным лицом госпожи Сюй.

Одно дело, если бы на её лице вообще не было бы никакого выражения, но она улыбалась. Её губы резко изогнулись, точно полумесяц, однако, зубов видно не было, отчего ее рот казался изогнутой щелью.

Чжоу Сюй издал душераздирающий крик, повернулся направо и снова увидел госпожу Сюй. Её губы тоже растянулись в улыбке, пока она неподвижно смотрела на него.

В следующий раз он попытался повернуться налево, но произошло то же самое!

Кроме госпожи Сюй, он заметил ещё нескольких знакомых торговцев, казалось, одинаковые, они были повсюду.

Море лиц было словно призрачная стена, каждое из которых было глазами, ушами и конечностями хозяина клетки, пристально вглядывающимися в группу незнакомцев, запертых в клетке.

Подул холодный, пугающий ветер.

Существа закричали, их бледные лица быстро вытянулись, рты раскрылись, словно зияющие дыры, и они мощной силой ринулись вперёд!

– А-а-а... 

Вэнь Ши бросил что-то. Казалось, это был бумажный шарик, но Чжоу Сюй не смог разглядеть его как следует. Он машинально перевел взгляд, наблюдая, как этот маленький шарик приземлился среди разъяренных монстров... и вспыхнул ярким пламенем.

В тот же миг  налетел сильный порыв ветра!

Он со свистом пронесся по всему коридору, напоминая отчаянный звериный вой.

Волна жара ударила в лицо Чжоу Сюю, и ему пришлось поднять локоть, чтобы заслониться от неё.

Когда он снова открыл глаза, то увидел огромного, полностью черного питона. По краям его тела плясали яростные языки пламени, когда он, извиваясь, скользил над головами монстров. Описав круг, он пронесся сквозь толпу монстров и исчез.

Черный питон был поразительно огромен, настолько, что мог спокойно перекрыть коридор. Всё его тело было обмотано железными цепями, которые при движении гулко позвякивали, ударяясь друг о друга.

На каждом звене цепи светилась темно-золотая метка, испускающая искры, когда периодически вспыхивала и гасла.

Эти метки указывали на происхождение питона…

Он был марионеткой.

Рот Чжоу Сюя медленно приоткрылся, и он снова поднял голову. Он отчетливо видел, как Вэнь Ши сгибает пальцы, как переплетённые нити выпрямляются и натягиваются, расширяясь и сжимаясь в такт его движениям. Огромный чёрный питон, опутанный цепями, взмахнул хвостом, рассыпая искры, и обхватил своим огромным телом всех бледнолицых «людей».

Одно движение пальцев Вэнь Ши, и он задушит всех этих тварей. 

Только сейчас Чжоу Сюй наконец понял, что это действительно марионетка! 

Марионетка, которая с легкостью могла убить сотню монстров.

И эта марионетка принадлежала Вэнь Ши.

Черт…

От этого осознания Чжоу Сюй чуть не рехнулся.

В сложившихся обстоятельствах, кому было дело до какого-то там человека или призрака. Чжоу Сюй, мгновенно позабыв чувство страха, схватил Ся Цяо и выпалил:

– И твой гэ не может попасть на картину в гребаном реестре имен?!

Когда Ся Цяо схватили, он еще не пришел в себя. Мгновение спустя он ответил:

– Ага.

– Ага, твой отец, – Чжоу Сюй сердито посмотрел на Вэнь Ши и пробормотал. – Лжец!

Он сказал это не подумав.

Но стоило только ему закончить проклинать Вэнь Ши, как он почувствовал, какое-то жужжание в голове, и ощущение холода охватило его от макушки и ниже. Его рот и язык онемели.

Это ощущение было очень трудно описать. Ему показалось, что старейшина ударил его по голове и сделал выговор.

Что только что произошло?

Чжоу Сюй неосознанно прикрыл голову и посмотрел назад, но там никого не было. По крайней мере, в пределах досягаемости не было никого, кто мог бы его ударить.

Чуть поодаль стояли обычные люди, которых собой защищал Вэнь Ши.

Ах, среди них был еще и Се Вэнь, дилетант, притворяющийся обычным человеком. И, казалось, он совсем этого не стыдился.

Се Вэнь, по-видимому, был очень чувствителен к пристальным взглядам. Ровно в тот момент, когда Чжоу Сюй думал об этом, Се Вэнь бросил взгляд в его сторону.

По какой-то неизвестной причине Чжоу Сюй бессознательно отвел глаза и выпрямил спину. Он оставался в такой позе несколько секунд, прежде чем осознал, что делает. «Что со мной не так, с чего бы мне его бояться?!» – в итоге подумал он.

Черный питон сжимал свое длинное тело, заключая в «объятия» всех монстров в пределах своей территории. Отчего эти бледные «люди» вырывались, издавая пронзительные крики.

Вэнь Ши поднял левую руку и, обхватив нити, натянул их.

Затем он повернул голову и сказал женщине, вселившейся в Чжан Билин:

– Иди и найди его.

Женщина на мгновение замерла, а затем тихо вздохнула, словно готовясь к чему-то важному. Прошло ещё мгновение, и она, наконец, кивнула.

– Хорошо.

Женщина направилась к гигантскому питону.

Её шаги были медленными, тяжелыми, словно она не могла ни отступить, ни двигаться дальше.

С каждым её шагом «люди», оказавшиеся в ловушке, всё больше впадали в панику. Они вели себя крайне странно и внезапно обезумели. Их сопротивление было яростным, неожиданно неистовым. Борьба была настолько внезапной, что черному питону даже пришлось своим телом сделать ещё одну петлю вокруг них, иначе их было не удержать.

Этим движением гигантский питон разломал дверь магазина позади себя.

Металлические рольставни скрипнули, прогнувшись под его весом, и упали на пол, поднимая, похожее на туман, облако пыли.

Вэнь Ши посмотрел в ту сторону.

Только когда он увидел, как из облака пыли проступают неясные очертания манекенов, он вспомнил – именно там они с Се Вэнем вошли в клетку.

Эти отчаянно сражающиеся «люди» двигались в направлении магазина, расположенного рядом с магазином спортивной одежды.

Он вспомнил, что владельцем соседнего магазина был мужчина средних лет, который, держа в руках контейнер с едой, постоянно бормотал:

– Меня нельзя поймать, я ещё не ел.

Женщина всё ближе подходила к гигантскому питону.

В этот момент «люди», пойманные гигантским питоном, предприняли последнюю отчаянную попытку вырваться. Они толкались, царапались, кусались, визжали…

В конце концов они начали плакать.

Выть и во весь голос рыдать.

Слушать это было очень неприятно. Множество голосов слились в унисон, отчего теперь звучали хрипло и скрипуче.

Затем все остальные голоса постепенно начали исчезать, оставляя только один: грубый и хриплый, который продолжал безостановочно рыдать.

Те «люди», вокруг которых был обернут гигантский питон, исчезли. И перед пыльным, переполненным людьми магазином остался только мужчина средних лет, который сгорбившись сидел на низеньком складном стуле, зарывшись головой между колен.

«Люди», которые были здесь, чтобы охранять его, расчищать для него препятствия, прятать его, ушли. Только он, теперь открытый посторонним взглядам, сидел в полном одиночестве. 

Женщина остановилась рядом с ним. Она долго смотрела на него, прежде чем присесть на корточки.

Она протянула руку и попыталась погладить его.

Мужчина внезапно вздрогнул и опустил голову ещё ниже, упорно отказываясь её поднимать.

Казалось, в этот момент она наконец всё поняла. Она облегченно вздохнула и снова погладила его, называя по имени.

– Лао Сун, подними голову. Ты собираешься остаться похороненным здесь на всю жизнь? – сказала женщина. – Посмотри на меня.

Затем она помолчала и медленно добавила:

– Если ты посмотришь на меня, то сможешь проснуться. Здесь так неуютно. Небо всегда темное, а свет тусклый. В магазине полно пыли, и никто не заходит. Время пришло. Тебе следует прибраться, закрыть магазин и отправиться домой. Позволь мне взглянуть на тебя, чтобы я тоже могла отправиться в путь, – тихо сказала женщина. – Я бродила здесь много дней. Я слишком устала, я больше так не могу. Я хочу уйти.

Последние несколько слов, наконец, вызвали у мужчины реакцию.

Он с трудом поднял голову, его глаза были красными. Он лишь раз взглянул на женщину, прежде чем снова закрыть глаза, как будто желая что-то сдержать.

Некоторое время спустя он больше не мог этого выносить. Гнусавым, сдавленным голосом он произнес:

– Я ждал, чтобы поужинать с тобой.

Он вытащил из кармана куртки контейнер с едой и попытался  передать его, но не знал кому. В конце концов, он поставил его на колени.

– Я подогревал его всякий раз, когда еда остывала, но ты так и не появилась. Почему ты не пришла? – мужчина сжал губы. Он долго беззвучно всхлипывал, затем снова медленно открыл глаза и посмотрел на женщину. – Почему ты стала такой?

Глаза женщины тоже были красными. Она несколько раз моргнула и сказала:

– Я просто... была неосторожна.

Спустя долгое мгновение она добавила:

– Больше винить некого. Вини дождь за то, что он был слишком сильным, вини меня за то, что я не была достаточно осторожна.

Когда она произнесла эту простую фразу, мужчина окончательно потерял терпение и снова заплакал, сжимая её руку.

С тех пор как ему сообщили о её смерти, он начал бродить по этой клетке.

Он повторял всё те же действия, что и в тот день: пересчитывал запасы, запечатывал коробки, вел бухгалтерию, разогревал к определенному времени еду. Затем он ждал, когда Юэ Цинь поедет, чтобы вернуть машину.

Он всё ждал и ждал…

Он ждал, пока на улице не стемнело, пока не закрылась половина магазинов на втором и третьем этажах, пока другие владельцы не закончили есть. Он даже дождался, пока госпожа Сюй, самая медлительная из всех, не начала есть. А Юэ Цинь всё не приходила.

Вместо неё была другая, незнакомая женщина, которая каждый день в это время приходила на третий этаж в поисках кого-то.

Он не знал её и не осмеливался взглянуть ей в лицо. Ему особенно не хотелось встречаться с ней взглядом.

Потому что он прекрасно понимал: если увидит её, то больше никогда не сможет съесть этот ужин.

***

Никто не знал, как долго лао Сун плакал.

Время в клетке всегда было таким: секунда могла тянуться бесконечность, а день мог пролететь в мгновение ока.

Всё время, пока он плакал, женщина оставалась рядом.

Наконец, она встала и вышла из тела Чжан Билин. Она поклонилась и поблагодарила ошеломленную женщину, прежде чем взять контейнер с едой, который снова и снова подогревался.

– Разогрей ещё раз, я поем вместе с тобой, – сказала она лао Суну.

Вэнь Ши все это время ждал неподалеку, не торопя их. Он ждал, пока они не закончили есть и должным образом не попрощались друг с другом.

В тот момент они выглядели как супружеская пара. Они извинились перед всеми, кто оказался заперт в клетке, а затем начали высвобождать всю  злобную энергию, скопившуюся в их телах.

Поскольку Чжан Билин была одержима, она чувствовала себя не очень хорошо, поэтому не могла закрыть клетку. В результате задача растворения и рассеивания черного тумана снова легла на плечи Вэнь Ши.

К тому времени, как клетка была закрыта, обычные люди, которые случайно вошли в неё, уже начали засыпать. Они сидели, прислонившись к перилам, опустив головы и закрыв глаза. Как только они сомкнули веки, всё, что происходило в клетке, стало расплывчатым, как будто это был всего лишь страшный сон.

Лицо Чжоу Сюя выражало недовольство, но он был активным и даже налил чашку горячей воды для отдыхающей Чжан Билин.

Ся Цяо небрежно и уклончиво отвечал на вопросы Чжоу Сюя.

Се Вэнь стоял на расстоянии, не слишком близком и не слишком далеком, и наблюдал, как Вэнь Ши, опустив глаза, полностью впитал в свое тело черный туман, окутывавший  супружескую  пару. Затем он начал медленно рассеивать его.

Перед тем как женщина исчезла, он услышал, как Вэнь Ши сказал ей спокойным голосом:

– В тот день шел сильный дождь, спасибо за зонт.

Се Вэнь отвел взгляд. Глядя на потертый узор на полу торгового центра, он тихо рассмеялся.

http://bllate.org/book/14501/1283307