Готовый перевод After the Male Supporting Role Fell Into My Arms / После того, как пушечное мясо попало в мои объятия ✅️: Глава 163: Испытание

Глава 163. Испытание

—

XII.

Гу Сыюань и Се Сюэи вошли в главные ворота дворца.

В первоисточнике новеллы подробности устройства Тайного царства Бессмертных описывались довольно скупо. Однако не вызывало сомнений, что именно в этих чертогах главные герои — гун и шоу — обрели свое величайшее наследие и ключевые возможности в жизни.

И раз уж новорожденный ледяной дракончик уже обвивал запястье Се Сюэи, то следующим шагом должно было стать само наследие Древнего города Бессмертных.

Первым залом, который они встретили на своем пути, оказался зал Хранилища Книг. Внутри него друг напротив друга высились два исполинских книжных стеллажа.

На правом стеллаже на каждой полке ровными рядами покоились деревянные шкатулки. Выглядели они куда благороднее и изысканнее тех предметов, что находились напротив. Многие из этих футляров уже были распахнуты, но часть по-прежнему оставалась плотно закрытой.

По всей видимости, здесь действовало жесткое ограничение на количество сундучков, которое мог открыть один человек.

Гу Сыюань и Се Сюэи шагнули вперед, и каждый из них открыл по одной шкатулке.

Глаза Се Сюэи удивленно и радостно округлились:

— Какая редкость! Потрясающая вещь……

Гу Сыюань без лишних слов перебросил содержимое своей шкатулки Се Сюэи:

— Держи. На эти футляры наложены особые формации, каждый может открыть лишь один за раз.

— Гэгэ, ты у меня самый лучший…… — довольно замурлыкал Се Сюэи, бережно принимая сокровище.

Однако сразу после этого он недовольно надул губы и с глубоким сожалением окинул взглядом остальные запечатанные сундучки, к которым они больше не могли прикоснуться.

На левом же стеллаже в хаотичном порядке были разбросаны свитки с описанием различных техник и духовных искусств. Впрочем, все они относились к категории довольно поверхностных и базовых знаний, которым было бесконечно далеко до «Канона девяти небесных созвездий», который практиковал Гу Сыюань.

Ушедшие вперед лидеры великих сект тоже не прельстились этими крохами. Они проигнорировали стеллаж и теперь сидели в позе медитации прямо перед огромной стеной в глубине зала, погрузившись в глубокие размышления.

Се Сюэи, тем не менее, не поленился тщательно покопаться в свитках и закинул несколько штук в свое пространственное кольцо.

Гу Сыюань смерил его выразительным взглядом:

— Настоящая саранча — мимо не пролетит, пока всё дочиста не оберет.

Се Сюэи раздраженно зыркнул на него в ответ:

— Тебе легко говорить! Ты — признанный гений великой и богатой секты, тебе просто неведомы все тяготы и лишения жизни обычных вольных практиков. Если эти свитки выставить на любом захудалом аукционе, бродячие культиваторы за них глотки друг другу перегрызут, понял? Я, между прочим, изо всех сил стараюсь ради нашего семейного бюджета!

Гу Сыюань невозмутимо парировал:

— Твои доводы ошибочны. Разве сейчас ты сам не являешься спутником того самого «признанного гения великой секты»?

Се Сюэи на секунду опешил, а затем сладко заулыбался. Подавшись вперед, он прильнул к самому уху Гу Сыюаня и выдохнул едва слышным шепотом, предназначенным лишь для них двоих:

— Мой дорогой гэгэ…… С каких это пор ты стал таким красноречивым? Неужто все мужчины так резко меняются, стоит им хоть раз разделить с кем-то постель? Эх, знал бы я раньше……

Гу Сыюань прищурился:

— И что бы ты сделал, знай ты это раньше?

Се Сюэи слегка облизал губы и с истинно лисьим лукавством протянул:

— Знай я это раньше, прямо в день нашей самой первой встречи раздобыл бы у секты Хэхуань парочку их фирменных снадобий.

Гу Сыюань властно перехватил его за подбородок и слегка прикусил его сочную губу:

— Действительно, упущенная выгода.

Улыбка Се Сюэи стала еще шире и лучезарнее:

— Мой дорогой гэгэ…… Я так и знал. Раньше ты просто изо всех сил сдерживал и подавлял свою истинную натуру, верно?

Гу Сыюань не стал поддерживать эту тему. Он сделал несколько шагов вперед и слегка сощурил глаза, изучая загадочные письмена и фрески, покрывавшие массивную каменную стену.

Се Сюэи прочитал вслух поясняющую надпись у края:

— «Выберите любое духовное искусство по своему вкусу. Лишь тот, кто сумеет полностью освоить его в течение трех дней, получит право пройти дальше. Прочие будут безжалостно дисквалифицированы и выброшены наружу».

Они оба мгновенно поняли, почему прибывшие первыми гении сидели перед этой стеной с такими кислыми минами, усиленно шевеля мозгами.

Эта стена тянулась, казалось, бесконечно, и на ней были запечатлены десятки различных боевых дисциплин: техники меча, ладонные приемы, мастерство владения саблей, копьем, хлыстом и многим другим. Создатели Древнего города подошли к вопросу основательно, постаравшись обеспечить максимальную справедливость испытания — ведь каждый практик специализировался на своем типе оружия.

Гу Сыюань повернулся к Се Сюэи:

— Какое искусство выберешь ты?

Се Сюэи слегка надул щеки:

— Выберу технику хлыста. В конце концов, предыдущие десять лет жизни я орудовал именно кнутом. Очевидно, что в этом испытании критически важно время — чем раньше освоишь прием, тем лучше. Безопаснее выбрать то, в чем я уже силен, чтобы сократить время на понимание!

Гу Сыюань нежно ущипнул его за щеку и бережно усадил рядом с собой на землю:

— Разумный подход. Начинай постигать суть.

Неизвестно, сколько времени утекло.

Среди практиков, неподвижно замерших перед каменным полотном, начали один за другим открывать глаза отдельные люди. В их зрачках то и дело вспыхивали яркие искры озарения.

К этому моменту количество медитирующих у стены заметно увеличилось — барьер на стоступенчатой лестнице снаружи преодолели новые группы культиваторов, среди которых оказались И Цяньцю, Янь Мяомяо и другие соученики из секты Тайюань.

Те мастера, что очнулись первыми, принялись совершать плавные движения руками в воздухе, имитируя взмахи мечей или удары сабель, тренируя воображаемые ката прямо перед каменной стеной.

И каждый раз, когда кому-то удавалось оставить в воздухе отчетливый, светящийся след завершенного приема, эти люди непроизвольно косились в сторону Гу Сыюаня.

Им до смерти хотелось узнать: как продвигаются успехи у этого человека, чья боевая мощь и природный талант столь очевидно и грубо подминали под себя всех остальных гениев?

Однако Гу Сыюань не совершал абсолютно никаких движений. Он по-прежнему сохранял ту самую позу, в которой сел изначально, и молча созерцал стену, словно не продвинулся в понимании ни на йоту.

И тут глаза открыл Се Сюэи.

Он вскинул свои изящные, длинные пальцы и резко прочертил ими воздух. В пространстве перед ним на мгновение вспыхнул и тут же растаял бледный след, несущий в себе едва уловимое, но отчетливое намерение кнута.

Присутствующие практики невольно вздрогнули от удивления.

Никто не ожидал, что этот миловидный спутник Гу Сыюаня обладает столь поразительным, запредельным талантом. За такой короткий промежуток времени глубина его понимания приема и проявленная суть концепции уже ни капли не уступали результатам Юй Хаофэна или Инь Сяоцзюэ, которые очнулись первыми!

Неужели все щедрые блага и таланты этого мира решили сосредоточиться исключительно в рамках одной этой парочки?

Но именно в этот момент Гу Сыюань, доселе неподвижно изучавший фрески, слегка шевельнулся. Повернув голову к Се Сюэи, он негромко произнес:

— Недурно, базовый уровень можно считать освоенным. Однако это понимание чересчур поверхностно. Погрузись в суть еще раз и детально повтори тренировку несколько раз.

Окружающие культиваторы сперва опешили от таких слов, а затем в душе начали откровенно насмехаться.

«Ты же мечник до мозга костей! С какой стати ты берешься поучать признанного гения хлыста, как ему правильно осваивать технику кнута?

Решил порисоваться перед своей пассией, да только палку перегнул……»

Однако Се Сюэи воспринял это замечание с абсолютным доверием и лучезарно улыбнулся:

— Хорошо, гэгэ, я попробую еще раз.

— Угу, — Гу Сыюань окончательно отвернулся от стены, уселся поудобнее, скрестив ноги, и принялся в упор наблюдать за тренировками Се Сюэи.

В дальнейшем, стоило Се Сюэи сделать очередной выпад, как мужчина тут же давал четкие, емкие указания, исправляя малейшие огрехи.

— Здесь неверно. Духовные искусства на этой стене довольно фундаментальны. Существует незыблемое правило: «Выбрасывая хлыст, помни о возврате; пик мощи не может длиться вечно». Это означает, что ты обязан одинаково легко как выпускать силу, так и забирать ее обратно. Нанести удар — это лишь половина дела, вернуть кнут назад нужно с идеальной легкостью и изяществом. Ты слишком сильно концентрируешься на исходящем импульсе……

— Мм, неплохо. На этот раз прогресс очевиден. Кнут — оружие мягкое и гибкое, здесь критически важно контролировать узловые точки приложения силы. Ты должен просчитывать траекторию еще до того, как сделаешь замах.

— Отлично.

Се Сюэи на несколько секунд погрузился в глубокое размышение, после чего решительно кивнул.

Затем он, в точности следуя наставлениям Гу Сыюаня, скорректировал свои движения и начал тренировку заново.

Стоявшие поодаль практики смотрели на это зрелище с разинутыми от изумления ртами.

Однако, вслушиваясь в эти лаконичные, но бьющие точно в цель замечания Гу Сыюаня, они и сами неожиданно ощутили, как в их собственных умах начинает брезжить смутное, доселе скрытое озарение.

К какой бы школе они ни принадлежали — будь то адепты меча или мастера иных видов оружия — стоило им после этого вновь сделать пробный выпад, как их движения неуловимо становились более зрелыми и выверенными.

Спустя еще некоторое время Чжу Бумин из Демонического культа — Юй Хаофэн — резко поднялся на ноги и с силой обрушил ладонь в сторону каменного барьера. Он выбрал техники ладоней, которые являлись его главной специализацией.

В то же мгновение стена полыхнула ярким белым светом, который плотным коконом окутал фигуру Юй Хаофэна, и в следующую секунду мужчина бесследно растворился на глазах у толпы.

— Испытание пройдено……

— Юй Хаофэн прорвался первым!

— Впрочем, этого и следовало ожидать от гения его уровня!

И в этот самый миг Се Сюэи тоже поднялся во весь рост:

— Гэгэ, я попробую.

Гу Сыюань согласно кивнул.

Се Сюэи плавным движением извлек из пространственного кольца свой длинный хлыст и с оглушительным, резким свистом обрушил его на каменную стену. Раздался громкий шлепок, пространство озарилось белой вспышкой, и статная, тонкая фигура юноши в один миг исчезла с места.

Более того, по остаточному следу силы было отчетливо видно, что мощь этого удара хлыстом на порядок превосходила недавний выпад Юй Хаофэна. Это означало лишь одно: степень его контроля и глубина освоения духовного искусства оказались на уровень выше.

Выражение лица Гу Сыюаня не дрогнуло ни единым мускулом. Он спокойно поднялся на ноги, небрежно вскинул руку и мимоходом хлопнул ладонью по каменной поверхности.

В следующее мгновение по залу пронесся легкий ветерок, не оставив и следа, а фигура мужчины в зеленых одеждах бесследно растаяла в воздухе.

Оставшиеся в зале практики застыли в немом шоке, окончательно потеряв дар речи.

Постойте-ка…… Гу Сыюань ведь сейчас задействовал именно технику ладони, не так ли?

То есть этот монстр мало того что проигнорировал свой родной, привычный путь меча, так еще и умудрился мимоходом досконально разобрать чужую технику хлыста, обучить ей своего спутника, а сам прошел барьер с помощью искусства ладони! Сколько именно дисциплин он успел в совершенстве освоить за этот жалкий промежуток времени?!

Да разве он после этого вообще человек?!

Второй дворцовый зал по своей планировке и убранству практически ничем не отличался от первого: все те же два массивных стеллажа из темного дерева и уходящая вдаль стена с длинной чередой рисунков.

Вот только с первого же взгляда становилось ясно, что деревянных шкатулок на полках в этот раз было ощутимо меньше, чем в предыдущем зале.

Юй Хаофэн, который прибыл сюда в гордом одиночестве, при виде двух мгновенно появившихся вслед за ним фигур потрясенно округлил глаза.

Как они умудрились справиться настолько быстро?!

Гу Сыюань и Се Сюэи даже не удостоили его мимолетным взглядом. Они прямиком направились к деревянным стеллажам, без лишних слов распахнули по одному футляру и забрали причитающуюся им награду за этот этап.

Се Сюэи во все глаза уставился на содержимое своей шкатулки:

— Гэгэ! Сокровища здесь на порядок ценнее и богаче тех, что были в первом зале!

Гу Сыюань остался абсолютно невозмутим:

— Дальше награды будут становиться только лучше.

— Точно! — Се Сюэи в глубоком азарте и нетерпении тут же потянул Гу Сыюаня за руку в сторону новой каменной стены. — Давай скорее погрузимся в осмысление, чтобы поскорее пройти в следующий зал и забрать новые сокровища! Эх, если бы весь этот исполинский дворец целиком перешел в мое владение, было бы просто чудесно…… Здесь ведь осталось еще столько неоткрытых шкатулок!

Гу Сыюань слегка сощурил глаза:

— Кто знает, возможно, так оно и будет.

— А? Гэгэ, что ты сказал? — Се Сюэи не расслышал его тихое бормотание и, забавно захлопав ресницами, переспросил еще раз.

Гу Сыюань лишь качнул головой и сфокусировал взгляд на новых настенных узорах:

— Начинай постигать суть. Техника хлыста на этой стене является прямым продолжением предыдущей, это один и тот же комплекс.

Согласно древним преданиям, Древний город Бессмертных насчитывал ровно девять испытательных залов. В каждом из них практикующим предстояло преодолеть барьер, а награда за успешное прохождение росла в геометрической прогрессии.

Однако, строго говоря, само по себе испытание на каждой стене уже являлось бесценным даром. Духовные искусства, запечатленные на каменных плитах, не существовали обособленно друг от друга — создатели Древнего города попросту разбили единую, колоссальную по своей мощи технику высшего порядка на девять отдельных уровней. И преодолевая каждую новую стену, практик получал возможность освоить следующую, более глубокую ступень этого великого мастерства.

Се Сюэи некоторое время внимательно изучал стену, и когда суть уловки наконец дошла до него, он с улыбкой кивнул:

— Ага-ага, все понял! Тогда я продолжу тренироваться.

Гу Сыюань согласно кивнул. Его осанка оставалась безупречно прямой и величественной. Сохраняя прежнюю позу, он принялся неторопливо, будто бы бесцельно, сканировать каменное полотно от начала до самого конца.

Чем дальше они продвигались, тем сложнее и запутаннее становились духовные искусства и техники культивации.

Поэтому в этот раз и Юй Хаофэну, и Се Сюэи потребовалось значительно больше времени на осмысление и постижение сути, чем в предыдущие разы.

— Прорвались……

— Еще быстрее, чем прежде!

Неизвестно, сколько именно времени утекло, но когда практики, застрявшие во втором дворцовом зале, воочию увидели, как силуэты Гу Сыюаня и Се Сюэи вновь бесследно растаяли в воздухе, их потрясение достигло абсолютного пика.

Лицо Юй Хаофэна и вовсе стало чернее тучи. На первом этапе Се Сюэи в скорости понимания техники явно чуточку уступал ему, но теперь юноша обогнал его с колоссальным отрывом. И весь этот поразительный прогресс случился исключительно благодаря точечным наставлениям и подсказкам Гу Сыюаня.

Только потому, что рядом с ним был Гу Сыюань……

Точно такие же упаднические мысли роились и в головах остальных присутствующих. Никогда прежде в суровом и жестоком мире культивации они не сталкивались с тем, чтобы смазливая внешность и умение вовремя прибиться к сильному лидеру давали столь колоссальное, ошеломляющее преимущество.

……

— Вот мы уже и в пятом зале, — проворчал Се Сюэи, недовольно надув щеки при виде очередной порции высеченных на камне духовных техник.

Его собственный природный талант к самосовершенствованию был невероятно высок. Если бы не подсказки Гу Сыюаня, он и сам по себе шел бы примерно в одном темпе с Инь Сяоцзюэ и остальными лучшими гениями — иначе в свое время адепты Темного пути не стали бы охотиться за ним с таким фанатизмом.

Однако здешние боевые искусства становились по-настоящему глубокими и запредельно сложными.

На осмысление первой стены у него ушло чуть больше получаса. На вторую потребовалось уже около двух часов. Затем интервалы увеличились до половины дня, после — до суток с лишним. Судя по всему, на эту пятую стену ему придется угрохать все отведенные правилами три дня без остатка.

Если последующие залы сохранят ту же тенденцию, ему катастрофически не хватит времени, и он банально не сможет продолжить этот путь рука об руку с Гу Сыюанем.

Гу Сыюань мягко перехватил его ладонь, бережно потирая пальцами его тонкую кожу:

— Не забивай голову чепухой. В последующих залах характер испытаний наверняка изменится, и нам больше не придется уныло зубрить чужие техники.

Се Сюэи удивленно округлил глаза:

— Правда?

Гу Сыюань уверенно кивнул:

— Угу. В четвертом зале я едва успел досконально разобрать лишь около семи-восьми направлений, включая мастерство меча, приемы ладони и технику хлыста. Если бы сложность продолжала расти в такой же прогрессии, то примерно к восьмому залу даже я столкнулся бы с определенными трудностями. А в таком случае сама концепция и ценность испытаний, заложенных хозяином этого места, попросту теряют всякий смысл.

Се Сюэи окончательно запутался:

— Но…… почему это они теряют смысл?

Гу Сыюань бросил на него мимолетный, искренне недоумевающий взгляд, словно озвучивал самую банальную и очевидную истину в поднебесной:

— Здесь обустроено ровно девять дворцовых залов и девять уровней проверки. Но если в этом мире существует испытание, которое даже я не способен пройти до самого конца, то кто вообще в состоянии его завершить? А раз пройти его заведомо никто не может, то какой был смысл его создавать?

«……» Се Сюэи лишился дара речи.

Что ж, ладно.

Эта железная, бьющая наповал логика была настолько мощной и самоуверенной, что против нее и впрямь не нашлось бы ни одного разумного аргумента.

Спустя три дня, буквально секунда в секунду на исходе отведенного срока, они вдвоем успешно миновали проверку пятого зала.

Впрочем, все предсказания Гу Сыюаня оправдались с абсолютной точностью.

Убранство шестого дворцового зала разительно отличалось от всего, что они видели ранее. Хотя здесь по-прежнему высились деревянные стеллажи с заветными шкатулками, на массивных каменных стенах больше не было ни единого намека на чертежи или письмена боевых техник. Очевидно, что правила игры в этой комнате в корне изменились.

Се Сюэи с радостным предвкушением тут же рванул прямиком к стеллажам за своей законной добычей.

Поскольку предыдущий этап являлся своего рода переломным рубежом сложности, сокровища в этом зале обязаны были превзойти все самые смелые ожидания.

Однако стоило юноше протянуть руку и приоткрыть крышку деревянного футляра, как по всему замкнутому пространству зала мгновенно разнесся едва уловимый, тонкий и дурманящий шлейф изысканного аромата. В следующее мгновение взгляд Се Сюэи затуманился, а вся окружающая реальность вокруг него резко и безвозвратно преобразилась.

У Гу Сыюаня в ту же секунду тоже рябило перед глазами.

В вышине ярко сияла полная луна, а вокруг разливалась атмосфера хмельного веселья и душевных песен за чаркой доброго вина.

Перед ним стоял все тот же Се Сюэи — черты его лица не изменились ни на йоту, однако макушку юноши теперь украшала пара очаровательных, пушистых львиных ушек, а сзади мерно и непрерывно вилял из стороны в сторону длинный, изящный хвост.

Мягко ступая, юноша подошел вплотную и уютно устроился прямо на коленях у Гу Сыюаня. Он капризно и донельзя мило захлопал своими пушистыми ресницами, ластясь к мужчине и безмолвно выпрашивая ласку и поглаживания.

Уголки губ Гу Сыюаня дрогнули в довольной улыбке. Следуя велению сердца, он неторопливо вскинул руку и принялся ласково перебирать шерстку на забавных ушках — на ощупь они оказались гораздо мягче и приятнее, чем можно было вообразить.

Мужчина тискал и нежно ласкал их до тех пор, пока внутри не разлилось чувство полного, абсолютного удовлетворения.

Но уже в следующее мгновение в глубине его зрачков завихрилось и вспыхнуло мощнейшее, леденящее намерение меча. В один миг его разум полностью очистился от наведенной иллюзии, вернув абсолютную ясность восприятия.

Гу Сыюань тихо рассмеялся и повернул голову в сторону Се Сюэи. Тот все еще пребывал в глубоком плену иллюзий. На бледном, безупречном лице юноши то и дело сменяли друг друга самые разнообразные и сочные эмоции: он то блаженно улыбался, то смущенно заливался густым румянцем. Выглядело это зрелище неописуемо забавно и мило.

Мужчина молча, с искренним удовольствием понаблюдал за этой картиной еще несколько мгновений, после чего резко вскинул руку и сделал плавный жест пальцами в воздухе.

В то же мгновение по залу разнеслась острая, режущая ци меча. Путь Меча и воля клинка испокон веков являлись самыми чистыми, праведными и сокрушительными силами в поднебесной, способными в один миг развеять любые чары или коварные ментальные иллюзии.

Тело Се Сюэи ощутимо вздрогнуло, и он мгновенно вырвался из объятий фантомного сна. Его влажные, подернутые легкой дымкой и слегка покрасневшие глаза тут же натолкнулись на лукавый, едва скрывающий насмешку взгляд Гу Сыюаня.

Еще не до конца придя в себя, юноша на чистом рефлексе возмущенно прикрикнул на него:

— Как ты смеешь вести себя столь дерзко и непочтительно со своим хозяином?!……

Гу Сыюань опасно прищурил свои мечевидные брови, и в его низком голосе проступили бархатистые, угрожающие нотки:

— Хозяином?

Этот тон был настолько зловещим и многообещающим, что остатки дурмана вмиг выветрились из головы Се Сюэи, сменившись абсолютной трезвостью.

Его угольно-черные зрачки испуганно задвигались из стороны в сторону. Окинув взглядом привычные стены дворцового зала, он внезапно осознал всю суровую реальность происходящего.

Проклятье! Выходит, испытанием в этом шестом зале являлись потаенные желания и темные уголки человеческого сердца……

И все то, что он только что видел — было лишь фальшивой иллюзией!

Эх, а ведь в его сладком сне Гу Сыюань так жалобно и преданно ластился к нему, обнимал за бедра и со слезами на глазах умолял о ласке и капельке внимания…… Само собой, в реальной жизни этот заносчивый сухарь никогда в жизни не опустился бы до подобного поведения, верно?!

Гу Сыюань тем временем протянул руку и властно обхватил пальцами его подбородок, заставив юношу встретиться с ним взглядом.

Се Сюэи испуганно затрепетал от нахлынувшего чувства вины:

— Ч-что…… что ты задумал?

Гу Сыюань медленно выгнул бровь и с расстановкой, вальяжно произнес:

— «Хозяин и питомец»? Знаешь, а ведь это чертовски хорошая, свежая идея. Пожалуй, в следующий раз мы именно так с тобой и развлечемся.

«……» — Се Сюэи потрясенно округлил глаза: — Ты…… ты серьезно согласен на такое?!

— А с какой стати мне отказываться? — лицо Гу Сыюаня выражало абсолютную, железобетонную непринужденность.

Его вторая ладонь плавно опустилась на макушку юноши, ласково погладив шелковистые волосы, а низкий, запредельно магнетический голос прозвучал прямо над ухом:

— Мой милый, послушный мальчик…… Обещаю, я буду любить и баловать тебя изо всех сил.

Се Сюэи: «……»

Что и требовалось доказать. С этим мужчиной шутки были плохи.

—

http://bllate.org/book/14483/1281701