Готовый перевод My Fulang is a Delicate Flower / Мой фулан – нежный цветок ✅️: Глава 43

Глава 43

—

Накануне Нового года семья Цзи поднялась рано утром и убрала весь дом, затем вырезала узоры для окон, наклеила парные надписи и развесила фонари.

К полудню все были заняты. После обеда Хуан Маньцзин позвала Юань Хуэйжу, чтобы вместе приготовить ранний ужин.

Они резали кур, чистили рыбу, обрывали овощи, то и дело выходя из дома. В некоторых деревнях люди устраивали новогодний ужин в полдень, и с полудня до самого вечера то тут, то там слышались хлопки петард.

Таоюй хлопотал на кухне, Хо Шу тоже не сидел без дела, ему поручили разделывать птицу и рыбу.

Когда целая курица была готова в бульоне, её нужно было вынуть для жертвоприношения предкам.

Цзи Янцзун принес курицу и мясо и повел Хо Шу принести жертвы богу очага, а затем, когда блюда были почти готовы, накрыл стол с небольшим количеством вина, овощей и мяса, приглашая предков и старших родственников отведать первыми.

После этого всё убиралось, и накрывался праздничный ужин.

Хотя ужин готовился рано, но к тому времени, как всё было готово, уже стемнело.

Все блюда были на столе, их было много, и они были щедрее, чем обычно, что было сделано в надежде, что еды будет более чем достаточно каждый год.

Цзи Янцзун во дворе зажёг длинную связку петард, которые долго трещали, а красные бумажки, обёрнутые порохом, взрывались в мелкие кусочки, словно рассыпанные по небу красные лепестки.

«Посмотрите, как громко взрываются петарды, без малейшей задержки, следующий год непременно будет процветающим!»

Цзи Янцзун, заложив руки за спину, наблюдал, как петарды отшумели, а белый дым постепенно рассеялся. Он поднял руку и громко сказал: «Ешьте!»

Хуан Маньцзин пригласила Юань Хуэйжу, а Таоюй потянул Хо Шу за руку и побежал прямо в главный зал: «Быстрее, быстрее, так холодно, скоро все блюда остынут».

Съев несколько кусочков еды, Цзи Янцзун достал вино и, глядя на Хо Шу, сказал: «В этом году наконец-то есть с кем выпить. Давай, давай!»

Новый год — большой и радостный праздник, Хуан Маньцзин не стала ругать Цзи Янцзуна за выпивку.

Да и новогодний ужин предполагает долгое застолье, немного выпивки и разговоров, поэтому, естественно, он затягивался.

Хо Шу, конечно, не отказал в просьбе тестя и, выпивая, одной рукой чистил креветки для Таоюя.

К концу застолья Таоюй, наевшись до отвала, отошёл от стола. За столом остались только двое выпивающих, и им даже подогрели одно блюдо.

Таоюй вместе с матерью и Юань Хуэйжу запускал во дворе фейерверки, купленные в городе, заодно и пищу переваривал.

Вечером в деревне петарды гремели гораздо чаще, чем днём; то тут, то там слышались взрывы, предвещающие, что везде едят новогодний ужин.

Вдали, в направлении города Тунчжоу, богатые семьи запускали большие салюты, которые расцветали в тёмном ночном небе Тунчжоу яркими цветами.

Таоюй, запрокинув голову, зачарованно смотрел, как вдруг по тыльной стороне его ладони пробежало тепло. Он обернулся и увидел человека, смотрящего вдаль: «Почему ты вышел, а где отец?»

От Хо Шу немного пахло вином: «Он сказал, что немного устал, и пошёл поспать».

Таоюй не смог сдержать смех: «Ты что, отца споил?»

Хо Шу отвел взгляд: «Наверное, мне стоило ему подыграть?»

Таоюй, услышав это, махнул рукой: «О нет, ни в коем случае, иначе он подумает, что действительно так хорошо пьёт, и потом будет постоянно звать тебя выпить, да ещё и хвастаться всем».

Хо Шу погладил Таоюя по волосам, обхватил его рукой, и они вместе смотрели на нескончаемый фейерверк в ночном воздухе.

За все эти годы Хо Шу впервые провёл такой оживлённый Новый год. В армии были тысячи солдат, они, конечно, жарили барана на огне, но всё равно было какое-то чувство тоски.

Солдаты в такой праздник, наоборот, больше всего тосковали по близким, разве это может сравниться с огнями и семейными встречами в тысячах домов.

Он крепче обнял человека в своих объятиях и сделал вывод: Цзяннань — прекрасен.

«Ой, снег пошёл?!»

Хуан Маньцзин вдруг подняла руку и воскликнула.

«Точно, это же крупинки снега».

Юань Хуэйжу тоже это почувствовала.

Опасаясь, что снег усилится и дорога станет скользкой, Хо Шу сначала проводил Юань Хуэйжу домой.

Таоюй и Хуан Маньцзин убрали стол с едой.

Поднялся ветер, и снег постепенно превратился из круглых крупинок в мелкие, неравномерные снежинки.

Цзи Янцзун, думая о том, чтобы не ложиться спать, вздремнул немного, и когда проснулся, снег уже заметно усилился.

На соломенной шляпе Хо Шу, в которой он вернулся, тоже лежал тонкий слой снега.

Как только пошёл снег, воздух сразу же похолодел на пару градусов. Таоюй тоже хотел не ложиться спать, но ему было слишком холодно, он замочил ноги, а затем ушёл в свою комнату.

Хо Шу принёс в комнату жаровню с углями. Таоюй, пока его руки и ноги были тёплыми, пораньше забрался в постель.

Судя по этому снегу, даже если не смотреть на чудо сегодня вечером, то завтра утром всё равно будет снег повсюду, так что лучше лечь спать пораньше и встать пораньше.

«Быстрее иди сюда».

Не знаю, то ли от снега стало действительно холодно, то ли он просто думал, что снег холодный, но Таоюй почувствовал, что одеяло стало намного холоднее обычного, и как только его руки и ноги коснулись одеяла, он вздрогнул от холода.

Хо Шу по его словам лёг на кровать.

Таоюй тут же забрался в объятия Хо Шу: «Ложись пораньше, завтра утром ещё нужно идти на могилы предков».

Хо Шу ответил, задув свечу у прикроватной тумбочки.

Комната тут же погрузилась в полумрак, но снаружи петарды всё ещё оглушительно гремели, их звуки разносились по всему полю, и взрывы были слышны на расстоянии десяти ли.

Треск был непрерывным.

Хо Шу почувствовал, как человек в его объятиях ёрзает, и сказал: «Не спится?»

Таоюй высунул голову из-под Хо Шу: «А тебе спится?»

Хо Шу закрыл глаза: «Угу».

Таоюй не мог поверить: «При таком шуме ты можешь спать?»

Видя, что Хо Шу долго не отвечал, Таоюй молча снова спрятался: «Ладно, я хотел сказать, что если тебе тоже не спится, то можно попробовать то, что мы принесли на днях».

Таоюй давно перевернул и изучил ту маленькую коробочку, принесенную из аптеки. В ней было несколько бутылочек со слабо пахнущими мазями, очень скользкими на ощупь.

Кроме того, там было несколько гладко отполированных нефритовых столбиков разного размера.

Таоюй не стал утруждаться подробным осмыслением конкретного применения, а просто принял все как есть.

Хотя он и принёс эти вещи домой, но эти два дня был занят подготовкой к Новому году и ещё не успел подумать о них, поэтому Таоюй тайком спрятал их в укромном углу.

Хо Шу, услышав это, тут же открыл глаза в темноте.

«Если тебе не спится, можем попробовать».

Таоюй, услышав это, прищурился. Он так и знал!

«Но ты же устал, тебе лучше поспать, иначе завтра не сможешь встать».

«Я могу встать независимо от того, рано лягу или поздно. Неважно, рано ты ляжешь или поздно, ты всё равно не сможешь встать, никакой разницы».

Таоюй надул губы, ущипнул Хо Шу в единственном месте, где мог его ущипнуть: «Почему ты так противно говоришь?»

Хо Шу молча схватил злобную руку на своей груди: «Я разве неправ?»

Таоюй проигнорировал его слова и снова услышал, как Хо Шу спросил: «Принести?»

«Угу». Таоюй тихо ответил и добавил: «Ты знаешь, как пользоваться?»

«Доктор мне сказал».

Хо Шу поднялся, зажёг лампу и достал коробку.

Таоюй подумал, что доктор, оказывается, ещё и наставления дал, неудивительно, что он так долго не выходил в тот день.

Подумав об этом, он невольно покраснел, всё его тело сжалось под одеялом, только голова выглядывала из-за занавески, наблюдая, что будет делать Хо Шу.

Но тот, к его удивлению, просто подошёл с коробкой в руках, держа несколько нефритовых столбиков разной толщины, и спросил: «Какой тебе?»

Раньше, когда эти вещи лежали в коробке, он ещё не чувствовал в них ничего особенного, но теперь, когда они оказались в руках Хо Шу, их смысл как-то изменился.

Его лицо горело, и он чувствовал невыразимое возбуждение: «Я… я откуда знаю, разве доктор тебе не сказал?»

Брови Хо Шу слегка дернулись. Доктор сказал, что нужно действовать постепенно и шаг за шагом, но все эти нефритовые столбики были меньше него, поэтому использовать любой из них было бы в соответствии с медицинскими рекомендациями.

Однако, учитывая состояние Таоюя, он всё же не взял самый большой, а выбрал средний размер и спросил Таоюй: «Этот?»

Таоюй торопливо ответил и тут же спрятался обратно в кровать.

Слои занавесок опустились, свет свечи стал мерцающим, но не погас.

Необычное, но знакомое ощущение заставило Таоюй подсознательно напрячься, он инстинктивно сжал край одеяла.

Хо Шу поддерживал талию лежащего под ним человека, осторожно продвигаясь дюйм за дюймом. С мазью это было намного легче, к тому же нефритовые столбики были намного меньше его самого, что уже было большим прогрессом по сравнению с прошлым разом.

Он никогда не любил фантазировать, но теперь ему приходилось прибегать к помощи других предметов, чтобы воображать.

«Ой, как холодно!»

Хо Шу сосредоточился: «Где холодно?»

Ноги Таоюя совсем ослабли, он протянул руку и остановил Хо Шу, уголки его глаз покраснели: «Где же еще это может быть?»

Хо Шу, услышав это, вынужден был остановиться, плотно укутав Таоюя одеялом. Снаружи не прекращался ветер и снег, и простудиться в такой замечательный новогодний праздник было бы неразумно.

«Помимо холода, это больно?»

Таоюй прикрыл лицо одеялом, ему было неловко лежать голым ниже пояса и смотреть в лицо Хо Шу: «Всё в порядке».

«Тогда я поменяю».

Таоюй, услышав это, поспешно откинул одеяло: «Холодно!»

Помимо смазывающего эффекта, мазь также содержала противоотёчное средство, поэтому она была намного холоднее обычной мази, а нефритовый столбик сам по себе был холодным, и их сочетание, естественно, вызывало сильное ощущение холода.

Хо Шу сказал: «Тогда согрею, а потом использую».

Таоюй на мгновение замер, затем сухо кашлянул и кивнул.

Хо Шу завернул нефритовый столбик и засунул его в тёплое место под мышкой, а сам лёг обратно в кровать.

Таоюй прижался к нему, в этот момент ему было неловко что-либо говорить.

Хо Шу невольно нахмурился, размышляя, когда же он сможет сам.

Однако, судя по нынешней ситуации, дела идут очень хорошо, и при усердных тренировках ждать придётся недолго.

Хо Шу потрогал нефритовый столбик, он уже немного нагрелся. Ещё немного, и при нанесении мази будет не так холодно.

Через четверть часа Хо Шу перевернулся: «Давай».

Однако прижавшийся к нему человек не ответил, а, посмотрев на съёжившегося в стороне, неизвестно когда уже ровно дышавшего человека, Хо Шу с нефритовым столбиком в руке на мгновение замер.

«Ты не можешь спать».

Даже в мерцающем свете из-под занавесок было видно бледное лицо Таоюя. Возможно, из-за слабого здоровья даже брови были блёклыми, а волосы мягкими, как мокрые нити.

Хо Шу долго смотрел, пока не увидел, как тот тихонько шмыгнул носом, инстинктивно прижался к нему, засунув свои ступни под его голени.

Он бросил то, что держал в руке, на прикроватную тумбочку, обхватил мягкого молодого человека, и пусть снаружи громко грохотали петарды, в его объятиях было лишь тепло.

На следующий день Таоюй почувствовал, как в комнате стало очень светло, он протёр глаза и проснулся, рядом с ним, как и ожидалось, уже никого не было.

Он осторожно позвал, но никто не отозвался.

Таоюй почувствовал лёгкую ломоту в ногах, но всё же решил встать, думая, что в первый день Нового года лучше не залеживаться.

Как обычно, он подполз к краю кровати, собираясь надеть одежду прямо на кровати. Вытянув ногу, он обнажил лодыжку и, увидев свою голую голень, тут же расширил глаза, внезапно вспомнив события прошлой ночи, и поспешно засунул ногу обратно.

К счастью, он нашёл свои нижние штаны в углу кровати, он быстро схватил их и надел, не обращая внимания на холод.

Вот почему прошлой ночью, засыпая, он чувствовал, что одеяло непривычно плотно прилегает к телу, и всегда ощущался лёгкий сквозняк — оказывается, он был голым.

Он встал, краснея, и собирался сначала найти и надеть верхнюю одежду, но, выйдя из-за занавесок, сразу же увидел вещи на прикроватной тумбочке.

Нефритовый столбик, использованный прошлой ночью, был так демонстративно выставлен на видном месте!

Таоюй, не обращая внимания на одежду, с красным лицом торопливо убрал вещи обратно в коробку.

Этот Хо Шу, совсем не умеет убираться. Ладно, если он обычно разбрасывает одежду, но он же всё одинаково разбрасывает!

Если кто-нибудь войдёт и увидит это, что тогда? В его голове совсем нет слова «стыд»!

Хуан Маньцзин как раз собиралась позвать Таоюя встать на завтрак, когда увидела, как тот сердито вышел из комнаты.

«Ранним утром, почему ты уже сердишься?»

«Где Хо Шу!»

Таоюй свирепо спросил, он сегодня непременно хотел хорошо поговорить с ним.

«Пришли гости, они с твоим отцом и Хо Шу что-то обсуждают».

Хуан Маньцзин сказала: «Разве твой отец не обошёл несколько домов перед Новым годом, упомянув о том, что нужны люди для торговых поездок?»

Таоюй, услышав это, тут же забыл о своём гневе и поспешно спросил: «Они пришли ответить в первый день Нового года?»

Он на мгновение не мог понять, согласятся ли жители деревни отправиться в торговую поездку с Хо Шу. В конце концов, это был рискованный промысел вдали от дома, да ещё и путь был долгим. Мужчины, у которых были жёны, дети и старики дома, если только не были в безвыходном положении, обычно не могли бросить семью.

«Я сейчас приду поесть».

Сказав это, Таоюй проскользнул за дверь кабинета, где его отец встречал гостей и обсуждал дела.

Он спрятался у окна и увидел, что в доме пятеро мужчин: самый молодой лет двадцати, самый старший — лет тридцати.

«Мы, несколько человек, пришли поздравить дядю Цзи с Новым годом».

Старший мужчина держал корзину с яйцами, и хотя он не был близким родственником семьи Цзи, он обращался к ним очень тепло.

Четверо других также по очереди подарили принесённые фрукты и подарки.

Хотя это были не ценные вещи, но на большой новогодний праздник не принято приходить с пустыми руками.

«Просто приходите в гости, зачем что-то приносить?»

Цзи Янцзун говорил так, но не слишком церемонился; если бы он отказался от новогоднего подарка, это, наоборот, могло бы оттолкнуть людей и заставить их подумать, что он их презирает.

«Попейте чаю и фруктов, садитесь все, вы же не чужие, не стесняйтесь».

«В первый день Нового года все ходят в гости к родственникам и друзьям, поминают предков, и мы сейчас пришли беспокоить вас, совесть нас мучает».

Старший мужчина сказал: «Дядя Цзи перед Новым годом говорил нам о том деле, и оно всё время было у нас в голове. Мы помнили о нём все эти дни, думая, что это большое дело, которое нужно решить в начале года, чтобы быть спокойными».

«Не знаю, правда ли то, что дядя Цзи говорил о брате Хо, который собирается торговать за пределами деревни».

«Я, конечно, не буду шутить такими важными вещами».

Цзи Янцзун взглянул на сидящего рядом Хо Шу и сказал: «Мой зять хочет на пару лет отправиться в путь, чтобы поработать за пределами дома, и считает, что в дороге нужно больше людей и больше поддержки. Сейчас времена неспокойные, жизнь всех становится всё труднее, и если так будет продолжаться, то, боюсь, те несколько му земли тоже не удержать».

«Вы все люди порядочные, надёжные и серьёзные. Все эти годы я это видел. Если вы тоже хотите попробовать свои силы, я полностью спокоен. Только жизнь за пределами дома, конечно, не будет такой спокойной, как на родине, я всё это оставляю на ваше усмотрение».

Слова легли на душу нескольких мужчин; ежегодно растущие налоги душили простых людей, которым почти нечем было дышать.

Хотя они были крепкими и трудолюбивыми, и усердно трудились на полях, жизнь всё равно оставляла желать лучшего.

Земли было немного, урожай был ограничен. Несколько лет назад налоги были мягкими, и худо-бедно можно было жить.

Но теперь давление со стороны двора год от года усиливалось, список новых налогов рос на глазах, и простым людям, как бы они ни роптали, приходилось стиснув зубы платить.

Год за годом жизнь, которая раньше позволяла сытно есть и пить, превратилась в жизнь, где приходилось сокращать расходы и даже брать в долг, чтобы выжить.

Как это могло не тревожить людей?

В конце концов, мужчины двадцати с лишним лет не могли накопить на свадьбу и жениться, а девушки и геры из крестьянских семей либо шли в слуги к богатым, либо становились наложницами в богатых домах.

Это был порочный круг.

Несколько лет назад семьи фермеров не хотели отправлять своих детей работать на чужбину, чтобы не быть ниже других, и все очень заботились о репутации.

Но в последние годы такое поведение становилось всё более обыденным, и люди беспокоились только о том, как продать своих детей, о какой репутации могла идти речь.

Рабочая сила становилась всё дешевле, количество продающих землю год от года росло, а число арендаторов было бесчисленным.

Крупным землевладельцам становилось всё легче скупать земли.

Говорят, в этом году в деревне Фань, пострадавшей от бандитов, многие продавали свои земли, а плата за невест и геров там была намного ниже, чем в других местах.

Считалось, что выйти замуж всё же лучше, чем стать слугой.

Материальное положение нескольких пришедших мужчин в деревне было не очень хорошим. Узнав от Цзи Янцзуна о возможном выходе из ситуации, они несколько дней обдумывали это и теперь поспешно приехали, чтобы дать ответ.

«Никто не знает, каким будет налог в этом году, но даже при нынешних налогах жизнь на нескольких небольших полях уже тяжела. Грубо говоря, если случится неурожайный год, то, боюсь, даже продав землю, не сможешь наесться досыта. Раз есть новый выход, мы все готовы попробовать».

«Брат Хо Шу — человек с фронта, и зять дяди Цзи, мы, конечно, ему доверяем. Тогда мы полностью будем следовать указаниям брата Хо Шу и преданно работать с ним».

Цзи Янцзун не стал комментировать. Раз уж люди пришли, значит, они хотели заниматься этим делом, больше ничего не нужно было говорить.

Он посмотрел на Хо Шу и сказал: «Люди отправятся с тобой, посмотри, подходят ли они».

Затем он обратился к нескольким односельчанам: «Мой зять долгое время провёл в армии, он не любит хитростей и говорит прямо. Если он кого-то обидит, пожалуйста, не сердитесь».

Хо Шу действительно не боялся никого обидеть, он всегда прямо говорил, что думал.

Пока мужчины разговаривали с Цзи Янцзуном, он уже их оценил.

Это были деревенские парни, крепкие от многолетней работы на земле, к тому же в расцвете сил. Если не было никаких увечий, то проблем быть не должно.

Он сказал: «От Тунчжоу до Северной столичной префектуры даже на быстрой лошади месяц пути, а с товаром — два-три месяца обычное дело. И места, через которые мы будем проходить, не везде спокойные, вероятность встретить бандитов немала, так что держать голову на плечах — это не шутка».

«Я не могу гарантировать, что все те, кто отправится, вернутся живыми. Расскажите всё своим родителям, жёнам и детям, чтобы они были готовы. Те, кто готов рисковать жизнью, приходите после пятнадцатого числа, чтобы подписать и поставить отпечаток пальца».

Хо Шу говорил серьёзно, не примешивая слов о том, что следуя за ним, они заработают большие деньги и вернутся домой в роскоши, его слова несли сильное устрашающее значение.

С тех пор как стало известно о поездке на Север для торговли, все, в принципе, знали, что их ждёт, но эти слова, холодно произнесённые лидером, всё же заставили нескольких мужчин замолчать. На мгновение никто не ответил.

Цзи Янцзун, видя это, сказал: «В общем, все сказано было. Идите домой и хорошенько подумайте. Это не принудительная покупка или продажа, и это не уплата налогов, которые обязательно нужно платить. Всё зависит от вашего собственного желания».

Проводив нескольких мужчин, Цзи Янцзун стоял в снегу и тихо вздохнул.

Хо Шу повернулся, собираясь расчистить дорогу от снега во дворе, когда увидел Таоюя, который стоял с руками в карманах и задумчиво смотрел наружу, его выражение лица было не очень хорошим.

«Это просто способ управления людьми, не думай об этом слишком много».

Таоюй сжал свои руки и тихо кивнул.

Настроение сразу стало не очень ясным, но дела Хо Шу немного наладились, и он сам согласился на это занятие. Если он вдруг расстроится посреди пути, разве это не затруднит ему жизнь?

«Давай есть пельмени, я уже проголодался. Снаружи уже столько снега, скоро пойдём поминать предков, и я смогу посмотреть на снег».

Таоюй, словно не принимая это близко к сердцу, потянул Хо Шу в дом: «Скоро все выйдут, и снег будет истоптан, это будет некрасиво».

«Угу».

В первые дни Нового года постоянно ходили в гости к родственникам и друзьям, и у Цзи было достаточно дальних и близких родственников, чтобы ходить к ним целых семь дней.

Каждый день были вкусные блюда и напитки, и до окончания праздников Таоюй обнаружил, что прибавил в весе на три цзинь.

Двенадцатого января Гэ Лян привёл пять человек, чтобы встретиться с Хо Шу.

Двое из них были помоложе, лет двадцати с небольшим, остальные трое были старше, не меньше тридцати. Поскольку они были фермерами, привыкшими к тяжёлому труду, выглядели они старше своих лет.

По рекомендации Гэ Ляна, независимо от возраста и статуса, все они называли Хо Шу «брат Хо».

«Все они люди трудолюбивые и способные вынести трудности. Я заранее тщательно проверил каждого, проблем нет».

Хо Шу спросил: «Они подписали?»

Гэ Лян ответил: «Всё сделано, как велел брат Хо. Изначально их было десять, но, услышав, что они сами несут ответственность за свою жизнь, испугались, и подписали только пятеро».

Хо Шу кивнул. Всё-таки Гэ Лян вырос в деревне, люди в деревне знали его, и ему было легче найти людей.

Даже если у него была поддержка Цзи Янцзуна, но поскольку они работали на него, у жителей деревни было больше сомнений.

Но это тоже хорошо, лучше заранее отсеять тех, у кого есть опасения, тогда будет легче управлять.

«Хорошо, если нет проблем. Раз уж предстоит преодолевать горы и реки, нужны ещё кое-какие навыки».

Хо Шу понизил голос: «Нужно немного потренироваться».

Гэ Лян, услышав это, тут же насторожился. Он, конечно, понимал, что имел в виду Хо Шу. Перевозка товаров неизбежно привлечёт внимание злоумышленников, и тогда вполне возможно прямое столкновение.

Если навыки охраны товара будут недостаточно сильными, потери товара неизбежны. Предварительная тренировка значительно облегчит ситуацию.

Вот только двор не разрешал собирать людей и держать частную армию.

Их дюжина человек, конечно, не считалась таковой, но он и Хо Шу были людьми с фронта. Если тренировать людей, то, конечно, по армейскому образцу.

В Тунчжоу также были размещены гарнизонные войска, и было легко навлечь на себя неприятности с властями, поэтому нужно было действовать осторожно.

«Эй, я всё понял».

Хо Шу сказал: «Посмотрим, сможем ли мы найти ещё пару человек, а потом ты позаботишься о тренировках, а я займусь получением товара».

«Хорошо».

—

http://bllate.org/book/14480/1281204