Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 19. Ночная серенада

Сотрудники карантинного блока давно разъехались. На прощание доктор Чэн, словно заведённый, повторял одно и то же: при малейших подозрениях — сразу звоните. Или бегите. Ни в коем случае не рискуйте зря, не подвергайте себя опасности. Это не геройство. Это глупость.

Лао Сун кивал с жаром, чуть ли не присягал, что ни одному из молодых людей — ни волоса с головы. Он сам проследит. Лично.

Так Шэнь Цзи и Чжан Цинли остались в полутёмном ресторане, где гулкое эхо шагов теперь воспринималось иначе — как прелюдия к ночи. Они ждали. Ту самую песню.

По словам Лао Суна, всё начиналось глубокой ночью. Вначале — едва уловимый звук, неясное эхо. Но стоило услышать голос хоть однажды, как он начинал звучать всё громче, захватывая сознание — пока не прорывался внутрь. Прямо в голову.

— Похоже на искажение, — тихо сказал Чжан Цинли, бросив внимательный взгляд на хозяина. — Учитель Сун, может, вам лучше отдохнуть? Перенапряжение в таких случаях только усугубляет восприятие.

— Нет-нет, — быстро замотал головой тот. — Я останусь. Мне будет спокойнее рядом с вами.

Он улыбался, но в этой улыбке была тревожная стянутость. Взгляд же выдавал всё: страх, застарелый, не проходящий. Как будто ночь в одиночестве означала не просто ожидание, а столкновение с чем-то, что его разум уже не мог фильтровать. В одиночестве песня становилась ближе.

Шэнь Цзи посмотрел на него. Линзы его очков на мгновение вспыхнули белым в свете подвесной лампы, полностью скрыв глаза. Затем он отвёл взгляд, опустился обратно к столу и достал телефон.

【Что ищешь?】

‘Пост,’ — пальцы лихорадочно скользили по экрану, сжимая память в поисковую петлю. — ‘Помнишь? В день, когда объявили комендантский час, кто-то на форуме написал, что по ночам слышит песню. Та же ситуация. Комментарии были. Один за другим. Кто-то даже жаловался, что пение раздаётся прямо над головой. Как заезженная запись. Одно и то же — снова и снова.’

【Ты запомнил это? Удивительно. Но да. Такое действительно было.】

С тех пор как его без предупреждения распределили на должность в карантинный блок — с выданным жильём, бесконечными переработками и расплывчатыми, словно нарочно замутнёнными, обязанностями — Шэнь Цзи почти перестал заходить на форум. Он помнил о его существовании, конечно, но не тянуло. В сутолоке смен, инструктажей и нескончаемой тревоги любое неофициальное общение казалось чем-то… лишним. Из прошлой жизни.

Теперь же, листая ленту, он с неохотой признавал, что всё изменилось. Форум был другим. Преображённым, как и сам город. Здесь всё кишело: десятки постов о Могильщике из Восточного сектора, призывы о помощи, списки пропавших — кто-то искал друзей, кто-то семью. Повсюду выкладывались видеозаписи с камеры, где мелькал силуэт Могильщика, обрамлённый плохим ночным разрешением и давящей темнотой.

Потребовалось время, немало, но нужная тема всё же нашлась. Он сразу узнал её по интонации.

【Вот здесь.】 — Система немедленно подхватила, считав строки с экрана:

【В последнее время мне кажется, что с соседями сверху что-то не так. Кто вообще поёт одну и ту же строчку песни всю ночь напролёт? Очень странно.】

Шэнь Цзи кликнул по аватару автора. Страница загрузилась медленно, словно нехотя. Пользователь не заходил уже три дня. Последний комментарий — в той же ветке. Всё происходило на глазах, пост за постом.

27-й пост, ответ на 4-й:

— Ну и как? После вызова удалось поймать загрязнителя?

29-й, в ответ:

— Приходили Стражи. Сказали, что сверху живут только двое стариков. Ни о какой молодой женщине и речи не было. Но я-то точно слышал женский голос. Стражи отнеслись серьёзно, прочесали весь дом. Ничего. Ни малейших отклонений.

30-й:

— Ничего не нашли? Это они проморгали? Или и правда ничего нет?

33-й:

— Сегодня снова слышал. И будто звук шёл изнутри моей квартиры…

34-й:

— Чёрт! Вызывай снова!

35-й:

— Она… кажется, в туалете. Сейчас гляну.

После этого — пустота. Больше этот пользователь не писал. Ни здесь, ни где-либо ещё. Комментарии ниже заполнялись тревогой, растущим беспокойством. Люди искали его, упоминали, задавали вопросы. Но вскоре случилась история с Могильщиком, и вся ветка затонула в ленте, увлечённой новой катастрофой.

【Я нашла его.】

【Два дня назад Стражи вскрыли квартиру. Поступила жалоба на сильный, гниющий запах. Внутри обнаружили тело — мужчина умер в туалете. Частичный распад тканей. Личность установили по биоматериалу. Это был тот самый пользователь, что писал о песне.】

【Загрязнённость помещения — минимальная. Связь между его смертью и аномальным пением не зафиксирована.】

【Покойный был врачом, но не имел отношения к лечению искажений. Обычный участковый. С карантинным блоком не контактировал.】

【Центр отметил локацию как “предположительное проявление загрязнения” и эвакуировал всех жильцов. Вторичных случаев на текущий момент не выявлено.】

Шэнь Цзи выключил телефон. Экран погас, но ощущение тревоги не рассеялось. Он поднял глаза и перевёл взгляд на Чжан Цинли и Лао Суна.

Цинли, как обычно, молчал. Его талант влиял на речевой центр, и он давно выработал собственную тактику: не говорить вовсе, если можно обойтись молчанием. Он с этим смирился. Остальным приходилось привыкать.

Зато Лао Сун не умолкал ни на секунду. Его голос звучал беспрестанно — рассказывал о прошлом, перебирал настоящее, строил гипотетическое будущее. Он говорил о том, как когда-то мечтал начать с нуля, как всё ещё надеется, что когда-нибудь снова станет спокойно…

Но любой, кто умел слушать, понял бы сразу: это не исповедь. Это отчаянная попытка удержаться. Как будто слова — единственная плотина, сдерживающая страх. Стоило замолчать — и волна захлестнёт с головой.

И она уже подступала. Запах, исходивший от Лао Суна, становился всё резче. Ранее неуловимый, теперь он напоминал тухлое мясо, смешанное с землёй и химией. Не просто искажение — начальная фаза активного заражения. В идеале, его следовало бы немедленно изолировать. Но здесь — не Центр.

— Учитель Сун, — неожиданно произнёс Чжан Цинли, голос его был глухим, хрипловатым. Он не смотрел на собеседника, а в упор — в сторону окон. — Помолчите немного. Что-то… не так. Кажется, там…

Он не договорил. Лао Сун осёкся на полуслове, тело его дёрнулось, будто кто-то невидимый резко натянул внутреннюю струну. В комнате повисла тишина.

А затем — раздалось… пение.

Женский голос. Мелодичный — почти колыбельный, но охрипший, будто связки прорезаны тонкими нитями стекла. Он захлёбывался на каждой строчке, повторяя её снова и снова: то замирал, будто умирал в себе, то вспыхивал с новой силой — ближе, отчётливей.

— Слышите?! Я же говорил! — Лао Сун сорвался почти на крик. — Она там! В канализации! Я сам слышал, своими ушами!

Шэнь Цзи и Чжан Цинли молча обменялись взглядом. Короткое согласование, ни слова. Цинли кивнул в сторону двери:

— Пойдём?

— Да, — отозвался Шэнь Цзи, поправляя очки. — Пошли.

Они поднялись, вышли из ресторана. Ветер был колючим, сухим, ночь казалась вылизанной, как вымерший парк. Чжан Цинли первым включил фонарь — холодный луч прорезал тень, а Шэнь Цзи активировал камеру. Он фиксировал всё: дорогу, звук, искажения в частотах — на случай, если сигнал окажется заражающим.

Они шли в сторону голоса. Он будто вел их сам, спускаясь всё ниже, становясь глухим и липким. Вскоре дорога вывела их к люку.

Цинли наклонился, посветил внутрь — и в ту же секунду песня оборвалась. Не стихла — исчезла, как вытянутый кабель, внезапно перерезанный ножом.

Под люком — ничего. Только холодный, чёрный провал.

Шэнь Цзи резко сжал запястье, едва не уронив телефон прямо в этот провал. Пальцы судорожно дернулись, мышцы закаменели.

— Ты чего?! — вздрогнул Чжан Цинли, обернувшись. — Что случилось? Ты что-то увидел?

— Нет, — невозмутимо ответил Шэнь Цзи, едва заметно выдохнув. — Комар. Представляешь? В такую стужу, а они всё ещё летают.

Чжан Цинли посмотрел на него пристально, чуть прищурившись. Затем вернулся к изучению люка, опуская фонарь глубже.

Когда он окончательно сосредоточился, Шэнь Цзи медленно опустил взгляд на собственное запястье. Под рукавом что-то шевелилось. Несколько грибных капсул, тонких, как щупальца, уже пробились наружу. Они подрагивали, едва заметно выгибаясь — будто в попытке прыгнуть вниз, туда, где скрывалось нечто.

【Похоже, уровень заражения внутри высокий. У грибочков сработал охотничий инстинкт. Хотели устроить тебе маленький сюрприз.】

‘Фу. Канализация это мерзость. Вот этого — не надо. Совсем не надо.’

— Внизу пусто, — сообщил Чжан Цинли. Он достал из кармана портативный детектор. — И ноль по загрязнению.

В этот момент, пока Шэнь Цзи отвлёкся, один из мицелиев сорвался с запястья. Он упал почти бесшумно — лишь влажный, мерзкий шлёп, и нить капсулы исчезла в темноте люка, будто с радостью воспользовавшись предоставленной возможностью.

Шэнь Цзи: ……

Очки на переносице перекосились. Не от движения — от внутреннего, яростного, хладнокровного бешенства. Он не шелохнулся, но внутри него что-то болезненно дёрнулось — как нерв, зажатый между зубами.

— Пошли обратно, — предложил Чжан Цинли, уже поднимаясь. — Тут что-то не так. Даже если приборы молчат — это ощущается кожей. У нас есть видео, есть звук. Передадим Стражам. Перегружены они или нет, а игнорировать это нельзя.

Шэнь Цзи медленно поднялся. Его кивок был едва заметным, но в нём чувствовалась сдерживаемая фрустрация, сжатая воля к самоконтролю.

— Я… тоже так думаю.

【Не будь так щепетилен. Ты называешь это “мерзостью”, но грибы не питаются мусором. Только заражением.】

‘Да, прекрасно. Мой “талант искажения” — это когда грибной мицелий прыгает в канализацию, как будто я его туда командировочным отправил.’

Они с Чжан Цинли двинулись обратно, возвращаясь к ресторану. Темнота сгустилась, как скисшее молоко, воздух стал гуще, будто насыщен чем-то липким и невидимым. Они прошли лишь полпути, когда впереди раздался пронзительный крик.

Жгучий, хрипящий, человеческий.

— Чёрт! Учитель Сун! — голос Чжан Цинли сорвался на резкий выкрик, и он бросился вперёд, почти мгновенно исчезнув в темноте. Никаких сомнений — он уже знал, что произошло.

Шэнь Цзи помчался за ним.

【Похоже, заражение вышло из-под контроля,】 — отозвалась Система.

【У Лао Суна уже была первая волна. Его сопротивляемость выше нормы — почти как иммунитет. Но именно поэтому повторное заражение нанесёт удар сильнее. И глубже.】

Они ворвались в ресторан.

Пол был залит жёлтым светом от поворотной лампы. На кафеле, рядом с опрокинутым стулом, корчился Лао Сун. Он прижимал руки к голове, ногти впивались в виски. Глаза были вывернуты вверх, губы в кровь искусаны, а из глотки вырывались хриплые, надорванные крики:

— Не пой! Прошу тебя! Хватит петь! Пожалуйста, замолчи! Замолчи…

— Учитель Сун! — Чжан Цинли бросился к нему, попытался удержать, но тот извивался в судорогах. Сила в приступе у таких людей — пугающая. Удержать его было почти невозможно.

Шэнь Цзи быстро подключился — слаженно, почти машинально. Помог прижать Лао Суна к полу, одновременно оценивая его состояние. Без излишних эмоций он достал шприц с успокоительным, затем — ампулу с ингибитором загрязнения. Одно движение за другим, точно, без промаха, словно в его руках не были препараты, а детали давно знакомого механизма.

— Ты… — Чжан Цинли едва отдышался, глядя, как в теле Лао Суна начинается вялая дрожь, переходящая в затихание, — ты всегда носишь с собой ингибитор? Даже на ужин?

— Лучше перестраховаться, — Шэнь Цзи кивнул на распростёршееся на полу тело. — Вот, пригодился.

— Логично, — с полным серьёзом согласился Чжан Цинли. — В следующий раз тоже возьму с собой.

Сначала они вызвали дежурную группу из карантинного блока. Те прибыли быстро, слаженно, и молча забрали Лао Суна — тот уже не сопротивлялся, только хрипел во сне, как человек, провалившийся куда-то слишком глубоко. Затем — контакт со Стражами. Здесь уже не шло речи о совпадениях, галлюцинациях или накопленном стрессе. Всё указывало на присутствие реального загрязнителя — незафиксированного, нестабильного и потенциально крайне опасного. Медлить было нельзя.

Стражи восприняли ситуацию всерьёз. После просмотра записи с камеры, снятой Шэнь Цзи, было принято решение: спуск — сегодня ночью. Канализация, сектор 3. Без отсрочек.

К тому времени небо уже начинало светлеть, в стекле окон появлялся тусклый, ватный отсвет грядущего утра. Город просыпался с трудом, будто сам испытывал посттравматическое похмелье.

Чжан Цинли шатался. Он не спал всю ночь — и это начало давать о себе знать. Веки опускались сами собой, и стоило бы ему на секунду прикрыть глаза — он заснул бы на ходу, прямо в лифте, опершись на стену.

Шэнь Цзи, конечно, бодр как никогда. Но маску усталости пришлось натянуть — слишком вызывающе выглядело бы его спокойствие. Он чуть сутулился, временами зевал, делал вид, что ищет глазами скамейку. Стандарты поведения, чтобы не вызывать вопросов.

Обратная дорога заняла вдвое больше времени.

Когда они наконец вернулись в общежитие, Шэнь Цзи первым щёлкнул замком, закрыл дверь — и в ту же секунду всё показное оцепенение спало. Он сбросил маску, плечи расправились, взгляд стал сосредоточенным. Никакой усталости. Полная собранность.

Он откинулся на кровать, достал телефон, мельком взглянул на часы:

— Пять утра. Через два часа на смену. Жизнь — боль.

【Зато твои грибочки уже на охоте. Принесут тебе всё нужное. Ты, считай, уже прокормлен.】

— Чудесно, — протянул Шэнь Цзи. — Меня кормят грибочки-сборщики мусора из канализации. Жизнь — дважды боль.

Система промолчала.

Шэнь Цзи перевернулся на живот и продолжил копаться в телефоне. Система наблюдала: несмотря на все эти шутки-полушутки, он всё это время не отрывался от форума, искал упоминания о “полуночном пении”, сохранял скриншоты, собирал данные.

Он и правда был отличным журналистом. Серьёзный, дисциплинированный, без промедлений делал всё, что нужно.

Пока он копался в сети, мобильник негромко «дзинькнул».

Шэнь Цзи прищурился.

— Опять он… — пробормотал он, уставившись на экран. — Главный герой.

【Посмотришь?】 — негромко встрял Система, тонко поддразнивая.

Шэнь Цзи не ответил, просто открыл сообщение. Экран осветился изображением — простая сцена: голубой цветок в прозрачной вазе, на дне — чуть воды. Солнечные лучи падали сквозь пыльное окно, освещая лепестки. Почти красиво. Почти умиротворяюще. Почти.

Если бы не приписка, набранная аккурат под фото:

【Геморройный главгерой】：Доброе утро. Этот цветок выглядит… вкусным.

Шэнь Цзи застыл.

Просто… чудесно.

«Хорошо, бабочка, — мысленно фыркнул он, — с утра пораньше решил попить нектара, да?»

Он перевернулся снова, теперь уже на спину, и вернулся к предыдущему сообщению от Ли Чжияня. Несколько сравнений, пара догадок — и вот уже в голове выстраивалась абсурдная, пугающая и чертовски логичная мысль.

— Он что… на меня запал?

【Ч-что?! Главный герой — гей?!】

— Нет, — Шэнь Цзи устало выдохнул, закрывая глаза. — Если уж на то пошло, не кажется ли тебе, что раз я пришёл к такому выводу — возможно, гей здесь именно я? С ума сойти. Что он вообще этим хочет сказать?

【……】

— Спокойно. Я не собираюсь “принимать его чувства”.

【……】

http://bllate.org/book/14472/1280374