Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 17. Восточный сектор

Стражи хотели как можно скорее отправить медиков обратно, но наступил вечер — время, когда выпускать транспорт за пределы безопасных зон было рискованно.

Ночь в Q-городе — тьма кромешная, хоть глаз выколи. В такие часы люди инстинктивно начинают бояться, и не без причины: Загрязнители именно ночью выходят на охоту. Потому и рейды на зачистку обычно проводятся под покровом темноты — чтобы атаковать первыми.

Стражи нашли для медиков временное жильё и пообещали — с утра пораньше их доставят обратно в блок.

Для людей из карантинного блока, впрочем, не имело значения, где спать. Они сюда ехали работать, а не устраиваться с комфортом.

Шэнь Цзи делил комнату с одним из коллег. Никто толком не выспался в машине, а после суматошного дня большинство свалилось без сил. Сосед захрапел почти сразу. Причём храп был — как оркестр в авангарде апокалипсиса: громкий, сбивчивый и непредсказуемый.

Маленькие грибочки тем временем осторожно подползли к изголовью соседа.

Ещё бы команда — и они с радостью загрызут этого шумного человека.

Шэнь Цзи вздохнул, сорвал грибы с кровати и вышел из комнаты подышать ночным воздухом.

Снаружи было оживлённо. Ночью Загрязнители активизируются, а значит — у Стражей смена в разгаре. Персонал менялся, яркий свет заливал двор, создавая видимость обычной ночной смены, а не боевого дежурства.

Шэнь Цзи стоял в круге света и лениво зевнул.

Ветер усиливался. Он был в белом халате, отчего особенно выделялся — молодой, красивый, сдержанный, очки придавали интеллектуальный, почти священный вид. Будто лотос, на который можно смотреть — но лучше не трогать.

Некоторые оборачивались, глядя на него вновь и вновь.

Шэнь Цзи вздохнул и ушёл в сторону, где людей было поменьше — не любил он внимание.

[Советую вернуться и прихватить зонт. Почему? Потому что Центр контроля опять запускает искусственный дождь. Кто-то очень верит, что вода очищает не только совесть, но и заражённую землю.]

— Ты вообще видишь тут хоть один зонт?

[Плащ подойдёт.]

Ну ладно, плащ — так плащ.

У Стражей было всё необходимое — в том числе запасные дождевая экипировка на случай непредвиденных обстоятельств. Когда Шэнь Цзи пришёл попросить, ему без проблем выдали одну штуку.

Держать это в руках было неудобно, так что он просто распаковал дождевик и прямо под ясным небом, ещё до дождя, спокойно надел его. Прозрачный, с капюшоном и… карманами.

Даже карманы были. Шэнь Цзи сунул в них руки и зашагал — медленно, словно в полудрёме, с головой, опущенной как у монаха на утренней тропе. Шаги его были ленивыми, неспешными, будто сам воздух под ногами мягко уговаривал: «Не торопись, всё равно впереди ничего хорошего».

Так он и шёл, пока окружающую тишину не рассёк странный, не к месту плотный звук. То ли шелест, то ли дыхание чего-то слишком живого.

Шэнь Цзи поднял голову. И сразу понял — граница территории, патрулируемой Стражей, осталась у него за спиной. Здесь, дальше, начиналась темнота. Не метафора — настоящая, живая тьма без единого фонаря.

Шорох повторился — откуда-то из сухой травы. Там, где свет последнего фонаря превращался в жирный полутон. Темное пятно двигалось, но не спешило показываться.

— Остались не пойманные Загрязнители? — Шэнь Цзи прищурился, хотя глаза уже почти ничего не различали.

[Нет, показатели чистые.]

— Тогда это… человек? — Шэнь Цзи сделал шаг вперёд, но остановился. — Кто там?

Ответа не последовало. Только характерное движение в траве, и через мгновение из темноты выпрямился высокий силуэт. Униформа Стражи. Белые волосы — до неприличия длинные, уложенные как у театрального героя.

Шэнь Цзи застыл. Просто смотрел.

А тот смотрел в ответ.

Ли Чжиянь. Стоял посреди травы с видом человека, который не просто заблудился ночью — он сделал это намеренно. В одной руке — плетёная корзина. Абсолютно неподходящий аксессуар для мрачного окружения. Впрочем, к Ли Чжияню подходило всё, даже абсурд.

Пару секунд они смотрели друг на друга. Ветви скрипели над головой, где-то вдалеке хрустнуло — возможно, сухая кость, возможно, всего лишь ветка. Но воздух будто стал чуть гуще, тяжелее, как будто сам момент колебался, решая, скатиться ли в фарс или всё же остаться триллером.

Ли Чжиянь шагнул вперёд, лениво, как будто выныривал из сна, и поднял бровь:

— Помню тебя. Из карантинного блока, верно? Что ты тут делаешь ночью? Спать не с кем? Постель не греет никто?

Шэнь Цзи выдохнул. Непонятно — от напряжения или потому, что сдерживать смех в темноте было бы уже опасно.

Встретив взгляд Ли Чжияня, он спокойно, почти вежливо произнёс:

— А вы, господин Ли, с какой целью находитесь в заражённой приграничной зоне? Освежает?

— Я? — Ли Чжиянь, как и следовало ожидать, даже не попытался изобразить смущение. Вместо этого он небрежно протянул корзину. — Грибы собираю. Осень, дожди прошли. Много их вылезло. Вот, глянь — огонь для хого.

В корзине действительно лежали десятки грибов. Все как на подбор: ядовито-белые, кислотно-цветные, ярко-красные с белыми крапинками — любой биолог заплакал бы от ужаса, любой гурман — от безрассудства. Съешь один — и попадёшь в рай.

— А вы уверены, что они съедобные? — спросил Шэнь Цзи.

— Абсолютно. — Ли Чжиянь наклонился ближе. В голосе его появилась лениво-бархатная насмешка. — Проверял на рекрутах.

Шэнь Цзи: …

— А я… я сюда… — начал он и замолчал, сбитый с толку не столько появлением Ли Чжияня, сколько его грибным энтузиазмом. — Просто сосед храпит. Заснуть не мог. Вышел подышать. Не заметил, как дошёл.

— Сочувствую, — произнёс Ли Чжиянь с неожиданным, почти искренним участием. — Я как раз хотел сварить хого. Присоединишься?

Шэнь Цзи почувствовал, как уровень «безмолвного ошарашивания» внутри него превышает рекомендованные нормы эксплуатации организма.

— Нет-нет, благодарю. Сам ешьте. Приятного аппетита.

[Ты же обожаешь грибочки? — ехидно встряла Система. — Что случилось? Напоминаю: ты Загрязнитель. Этот токсин — тебе как приправа.]

Ли Чжиянь, похоже, не собирался уговаривать. Получив отказ, он просто пожал плечами.

В этот момент небо резко треснуло — будто кто-то сверху решил напомнить, в каком жанре происходит сцена. Молния с хрустом рассекла облака, и вскоре пошёл дождь — тихий, вязкий, как будто из осеннего сна.

Только теперь Шэнь Цзи заметил, что Ли Чжиянь тоже был в дождевике — почти неотличимом от формы. Тёмная ткань сливалась с пространством, как будто сам воздух не спешил его обозначить.

— Пошёл дождь. Пойдём назад, — сказал Ли Чжиянь, глядя прямо и, как всегда, чуть слишком пристально. — И да, оставь мне свой контакт.

Шэнь Цзи посмотрел на него с лёгким недоумением, в котором смешались нежелание и смутное подозрение, что выбор ему не оставили:

— Зачем?

— Возможно, мне понадобится связаться с тобой. — Ли Чжиянь произнёс это без нажима, но с той особой уверенностью, которая всегда вызывает желание спорить, даже когда спор заведомо проигран.

Отказать хотелось. Очень. Но это выглядело бы слишком вызывающе. Всё-таки Ли Чжиянь — не просто S-класс, а лицо всего Центра по контролю заражений Q-города. И в рабочем смысле, и в личном — с таким контактом расставаться не спешат.

В итоге Шэнь молча достал телефон и обменялся с ним номерами.

Ли Чжиянь удовлетворённо кивнул, подхватил свою грибную корзину и ушёл.

Шэнь Цзи смотрел ему вслед. Затем открыл список контактов, ввёл номер, медленно напечатал:

«Главгерой»

Подумал. И приписал:

«Геморройный главгерой»

//

На следующее утро Стражи сопроводили медиков обратно в карантинный блок. Без Ли Чжияня в поле зрения — наконец-то.

Из-за недавнего инцидента руководство предоставило персоналу полдня отдыха: работать разрешалось с завтрашнего дня.

Тем не менее, большинство всё равно отправились проверить своих пациентов. Шэнь Цзи тоже направился в I зону — и сразу заметил, что в его списке отсутствует одно имя.

Линь Юцзюань. Мать Чэнь Го.

Он открыл медицинскую карту. На экране — печать. Жирный красный иероглиф:

«Выздоровела».

— Ищешь Линь Юцзюань? — спросил Чжан Цинли, тоже из I зоны. — Её выписали. Теперь живёт с дочерью. Твоих пациентов перераспределили.

Шэнь Цзи сверился со списком.

— …И добавили новых.

Люди не любят переработки. Не любят неожиданностей. Не любят, когда растёт нагрузка.

— Тебе ещё повезло. Тебе пятерых добавили. Мне вот — семнадцать, — мрачно сказал Чжан Цинли.

Хотя увеличение объёма работы вызывало раздражение, всем было ясно, откуда оно взялось: инцидент с Похоронным в Восточном районе привёл к заражению значительного числа людей. Хорошо, что угрозу удалось быстро локализовать. В результате пациентов срочно распределили по I и II зонам. Главное — никто не дошёл до III и IV стадии. Уже само по себе повод для осторожного облегчения.

Медики, успевшие заразиться в ходе профессионального контакта, тоже были включены в списки и распределены между кураторами. Совместно искали варианты терапии — что-то, способное сработать лучше, чем прежние методы.

Шэнь Цзи заметил, что в карточках некоторых новых пациентов появилась дополнительная строчка.

«Новое проявление искажения: подозревается склонность к ночному говорению вслух.»

[Это уже совсем не похоже на Загрязнителя. Твои грибочки — и те не разговаривают от скуки.]

Когда новых пациентов условно распределили, медики решили воспользоваться редкой возможностью — устроили совместный обед.

Шэнь Цзи не возражал. Репортёрская практика когда-то научила его: ужин — путь к доверию. За столом люди становятся проще, слова — чище, а с людьми проще работать, когда между вами есть хоть что-то, кроме предписаний и диаграмм.

Выбрали место за пределами карантинного блока, нужно было пройти до общежитий — чуть в стороне, но, судя по всему, заведение давно обжитое: хозяин узнал медиков без вопросов.

— Первый раз у нас? Что будешь? — Чжан Цинли кивнул на витрину. — Всё вкусное. Мы тут часто бываем. Бери, что хочешь. А готовят… как рука у повара ляжет.

Шэнь Цзи посмотрел на зелёный овощной прилавок. Несколько секунд молчал:

— А грибы есть?

— Грибы? Дикие? — Цинли поморщился. — Неа. Таких точно нет.

— Обычные иногда завозят. А дикие — забудь. За ними в лес надо, а с нашими карантинными мерами за пределы города вообще никто не выходит. Так что и грибов нет.

Шэнь Цзи кивнул.

— Я так и думал.

— Тогда зачем спрашивал? — удивился Чжан.

— Лучше спросить, чем не спросить, — философски отозвался Шэнь Цзи.

Чжан Цинли кивнул. Помолчал, потом добавил:

— Ты производишь впечатление такого… сурового, замкнутого и холодного типа. А оказывается, ты просто молчаливый шутник, да?

[Он раскусил твою истинную суть, троль!]

Шэнь Цзи: …

«Чушь собачья.»

Шэнь Цзи ничего не заказывал. Просто ел то, что приносили. Платить не требовалось — угощал доктор Чэн Гу, главный координатор всей операции, организатор ужина. Он даже выступил с речью и пообещал всем участникам бонусы.

Вот это я понимаю — корпоратив с премией.

Шэнь Цзи съел пару ложек. Как ни странно, его, как Загрязнителя, почти всегда кормили либо чем-то холодным, либо просто обходили стороной. Горячая еда — нечто новое. И даже… трогательное.

Но радость была недолгой.

Телефон коротко пикнул. Смс.

Не выпуская палочек, Шэнь Цзи левой рукой вытащил телефон из кармана. Взглянул на экран. Отправитель:

«Геморройный главгерой»

«Что? Почему он мне пишет? Мы же даже не общаемся. Я что, выглядел дружелюбно?!»

[Без понятия. Но… может, всё-таки глянешь, что он там прислал?]

Шэнь Цзи и Система почти одновременно нажали «открыть».

На экране высветилось фото. Композиция — почти художественная: в центре кадра алый, насыщенный томатный бульон, в нём — грибы всех оттенков, от солнечно-жёлтого до фиолетового, некоторые с чёрными прожилками на срезах. Над блюдом поднимался лёгкий радужный пар. А на заднем плане — лицо Чжоу Е, застывшего с выражением солдата, впервые увидевшего демона в полевых условиях. Он выглядел так, будто в любой момент собирался перевернуть котёл.

Шэнь Цзи: …

— Система. Как он вообще ещё жив?

[…Эмм. Может, у мутантов S-класса тоже иммунитет ко всему?]

http://bllate.org/book/14472/1280372