Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 11. Восточный сектор

Птица-вестник смерти и Могильщик происходят от одного и того же заражения. Но в одном месте — никогда не появляются вместе.

По опыту Центра по контролю загрязнений, те Могильщики, что замечены рядом с жертвами, — чаще всего не настоящие. Лишь искажённые проекции, отблески сущности, скрытой в глубине разлома. Найти источник можно лишь одним способом: дождаться, когда появится Птица.

А когда Птица попадёт в ловушку, её отражение — Могильщик — вылезет на свет, чтобы спасти двойника.

Ли Чжиянь стоял, слушая доклады из разных секторов. Он ждал, пока Стражи соберут данные по всем районам. Ему нужна была зона с максимальной концентрацией искажения — именно там с наибольшей вероятностью могла появиться Птица.

— Первый сектор: уровень искажения 22. Не соответствует прогнозам Центра.

— Третий сектор: 56. Почти в пределах нормы.

— Четвёртый: 41. Также отклонение от прогнозов.

С закрытыми глазами, словно в полудрёме, Ли Чжиянь слушал доклады. Он выглядел так, будто просто дремлет на солнце, лениво, умиротворённо, почти по-детски. Ни следа того самого S-классового мутанта, чьё имя в Центре звучало с оттенком тревоги.

Именно в этот момент к нему с ветки осторожно опустился крошечный грибочек. Тихо, незаметно, словно просто наблюдал.

Несколько секунд — и гриб не выдержал. Его тельце задрожало, будто от страха, и он резко попытался втянуться обратно.

Но было поздно.

Ли Чжиянь открыл глаза.

Эти глаза — стеклянно-прозрачные, как витражи, отразили грибочек. И в ту же секунду сильная рука схватила его, перехватив движение на лету.

— Хм? — с ленивым интересом произнёс он, глядя на свою находку. — Это… гриб?

【Дерьмо. Нас засекли.】

Шэнь Цзи не колебался ни секунды — он моментально перерезал связь между своим сознанием и тем грибом.

Пальцы нащупали виски. В голосе — усталое раздражение с привкусом абсурда:

— Какого чёрта он оказался прямо у Главного Героя?

Что забавно — цели у них с Ли Чжиянем были похожи: найти самую заражённую зону. Могильщик и Птица-вестник смерти — существа хитрые, скользкие. Прямым поиском — не выловишь. Но Система выдала новую подсказку:

【Шанс столкнуться с Птицей выше, чем с Могильщиком. Начни с неё】

Факт, установленный практикой: чем выше уровень заражения, тем выше вероятность появления птицы. Поэтому мицелии, ведомые сознанием Шэнь Цзи, рванули прямиком туда, где искажение ощущалось наивысшим.

То есть… к главному герою.

Шэнь Цзи, увидев, к кому именно тянутся его «разведчики», мысленно замер:

— Дорогие мои грибочки, — сдавленно прошептал он, — Мы тут, вообще-то, за жизнь боремся, а не чай с цианидом завариваем.

【Эм… Ну, тут такое дело. Главгерой — это же S-класс мутант. А чем выше класс, тем мощнее связь с искажением. S-класс мутанты почти как S-класс загрязнители по уровню влияния.】

【Мицелий… не отличил мутанта от самого заражения.】

【Но ничего страшного! Просто забудем об этой зоне. Ну не может же быть ещё одного S-класса на квадратный километр, верно?】

Шэнь Цзи проигнорировал болтовню Системы. Он закрыл глаза и продолжил ждать. По всей округе крошечные грибки замерли, готовясь.

Механизм появления Птицы был предсказуем. Как только Могильщик заканчивал свою работу — начиналась следующая фаза.

Сначала Птица выкрикивала имена жертв.

Потом — они умирали.

Когда последняя из названных Птицей целей умирала — она возвращалась… и называла новых.

Это окно — единственный шанс.

И вот — последний жертва первой волны умерла. В динамиках скрипящий голос Стражей:

— Подтверждено. Объект №7 — смерть. Вторая волна начинается.

Глаза Шэня Цзи распахнулись.

Серебристые зрачки вспыхнули холодом, будто прицел.

— Она здесь, — коротко сказал он.

Он резко повернул голову влево, всматриваясь в серую панораму.

— Школа? Серьёзно?.. Оно выбрало школу? Такое количество людей в одном месте — приманка.

В это же мгновение Ли Чжиянь получил свой ответ.

— Зона 7: уровень заражения — 79!

— Повторяю: зона 7 подтверждена. Совпадает с прогнозом Центра!

— В зоне 7 находится крупный учебный комплекс! Стражи и медики приюта ведут эвакуацию рядом со школой! На территории множество детей! Запрашиваем подкрепление!

— Повторяю, требуется срочная помощь! Птица проявилась! Нам срочно нужна помощь!

На опустевшем школьном стадионе, среди разбросанных мячей и следов паники, стояла она.

Огромная, счеловеческий рост, птица цвета масла и сажи.

Чёрные перья, будто обгоревшие кости. Клюв скрежетал. Из её клюва вырывался жуткий крик — не звук, а предсмертный скрежет, будто сама смерть шептала имена своей следующей жертвы.

Все бойцы Стражи, изначально направленные на эвакуацию, получили экстренный приказ: немедленно сменить курс и подавить Птицу.

Врачи из карантинной зоны могли бы отступить. Но почти никто этого не сделал.

Все побежали следом. В том числе — и Шэнь Цзи.

Люди бежали изо всех сил. Здесь не было ни одного мутанта выше C-класса. А командир спасательной группы — всего лишь C+.

【Хуэй выпустил пять типов загрязнений во время утечки. Могильщик — лишь одно из них.】

【Всё началось с водителя. Он всего лишь развозил овощи в карантинную зону. Вернулся в Q-город заражённым. Сначала — бессонница. Потом — сны. Сны с мёртвыми. И страх. Страх собственной тени. Он верил, что в ней кто-то живёт. Как только его рассудок окончательно растворился — началась передача заражения.】

【Могильщик — самое смертоносное из этих искажений. Более ста жертв среди Стражей. Гражданских — не сосчитать. После этого город долго не мог оправиться. Лишь позже главный герой нашёл за всем этим след истинного врага — и того, кто прятался в тени.】

— Чёрная крыса… Араки… Могильщик… Гнилотворцы… Кто ещё? — пробормотал Шэнь Цзи, перебирая в уме ужасы из Списка.

【Неизвестно. Роман так и не дописали. Автор просто слился.】

…

Птица была атакована сдерживающими снарядами. Заряды должны были подавлять искажение. Но едва касаясь тела, они отскакивали от плотных перьев, не причиняя вреда.

Птица — часть Могильщика. Она — C-класса. Обычное оружие на неё не действует.

— Подавитель искажения не сработал!

— Повторяю, не сработал!

— Загрязнение усиливается! Уровень превысил 80!

— Мы не успеем! Люди — дети, учителя, жители — ещё в здании! Не успевают эвакуироваться!

Командир отряда, сжав зубы, поднял оружие:

— Продолжать огонь! — командир держал оружие так, будто оно могло его сожрать в любой момент, но всё же не отпускал. — Пока Птица выкрикивает имена, начинается новая волна заражения. Затянуть время! Командир Ли уже на подходе!

Шэнь Цзи стоял чуть позади. Ветер шевелил полы его белого халата. Он смотрел прямо на чёрную птицу, что бешено хлопала крыльями — а в его стеклянных зрачках, казалось, шевелились серебристые нити.

【Сейчас. Пока они отвлекают её — пускай мицелий обовьёт цель.】

Споры поползли.

Как крошечные воры, они перебрались с ног Стражей на их оружие, по стволам — в патроны, и вот уже обвивали пули, словно невидимая обёртка.

Пах!

Пуля, обмотанная грибным волокном, прошила крыло Птицы.

Тьма закричала.

Её крик был — не просто болью. Это было что-то более глубокое, первородное, как если бы сама смерть вдруг пожаловалась на несправедливость.

Бойцы замерли.

Некоторые — машинально проверяли патроны. Другие — просто смотрели на свои винтовки, как на неведомое чудо.

— Не останавливаться! — гаркнул командир. — Стрелять дальше!

Время для вопросов не было. Почему пули стали работать — неважно. Важно, что они вдруг начали наносить урон.

А это был шанс.

Птица кричала, билась, в ней бушевал гнев. Шэнь Цзи знал — причина не в боли. Мицелий, следуя за пулями, вгрызался внутрь.

Проникал в ткани, в сосуды, в саму плоть Птицы. Она трепыхалась, размахивая крыльями, но не могла вытряхнуть споры.

Пыталась взлететь — и не смогла. Грибные нити уже цеплялись за её лапы, тянули вниз, обвивали, пускали корни.

— Ааааарргх! — Птица-вестник истошно завопила.

— Загрязнение всё ещё растёт! — завопил наблюдатель.

— Оно слишком быстро нарастает!

На экране, выхваченном из мрака, цифры бешено скакали вверх:

93… 109… 137… 184…

【Держи её. Влей внутрь всё искажение. Не жалей. Она тебе не нужна — после использования можно утилизировать.】

【Главный герой уже рядом. До его появления всё должно быть завершено.】

Шэнь Цзи поморщился. Нет, ему сейчас совсем не было легко.

Он переговаривался… с грибами. Точнее — с теми самыми мицелиями, что уже вползли в тело Птицы.

Эти мицелии были воплощением первобытного искажения — они жрали. Ненасытно, без разбора и конца. Они поглощали заражение и скармливали его Хуэю, и в этом заключалась уникальная черта именно этого загрязнителя. Вот только сейчас мицелий ел, но не отдавал.

— Быстро, выплюнули, — приказал Шэнь Цзи. — Потом ещё покушаете. Я не вру! Я вас, хулиганов, не брошу.

И в этот момент он впервые за день понял, каково это — успокаивать маленьких, истеричных, детей.

【Быстрее!】 — зашипела Система. 【Обнаружено приближение Главного Героя! Он уже почти здесь!】

Шэнь Цзи выдохнул — тяжело, как перед прыжком в ледяную воду. Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Птице.

— Всё. Пора.

Птица, прикованная к земле мицелием, взвизгнула. Её крик был нечеловеческим — как если бы из живого существа вырывали душу через клюв. Кровь хлынула, густая, свежая. Глаза Птицы распухли, зрачки растворились — внутрь проникли мириады нитей, белёсых, пульсирующих, как споры под кожей. Мицелий жил внутри, двигался, обволакивал каждый нерв, каждую мышцу. Он управлял телом.

И в этот момент появился Ли Чжиянь.

То, что он увидел, остановило его на шаг.

Птица — всё ещё живая, всё ещё кричащая — расправила крылья. Хлынула волна загрязнения. Словно выброс. Мгновенный, резкий, лобовой. Она ударила Ли Чжияня в лицо. Воздух завибрировал. Едва заметное выражение удивления скользнуло по его бледно-синим глазам.

— …Класс А?

— Что?! — Чжоу Е, присоединившийся к ним вместе с Ли Чжиянем, подпрыгнул от неожиданности. — А… А, класс А?! Ты же говорил — максимум С! Просто зачистка третьей категории, что за хрень?!

Ли Чжиянь расстегнул ворот мундира и скинул куртку. Ветер трепал его серебристо-белые волосы. В следующее мгновение он уже стоял перед всеми стражами. Те синхронно выдохнули с облегчением и без команды отступили назад.

На запястье Ли Чжияня медленно проявилась синяя бабочка.

Призрачная, невесомая, как видение из сна, она притягивала взгляд с первого же мига — от неё невозможно было оторваться. Странная, как сон о чём-то забытом. Или как ядерное свечение в подземной пещере.

Эта бабочка не принадлежала этому миру. Цвета — слишком насыщенные, движения — слишком плавные. Она казалась настолько хрупкой, что могла рассыпаться от лёгкого вздоха ветра.

И всё же, при всей своей эфемерности, бабочка источала такой густой, вязкий, чудовищный запах искажения, что воздух над полем будто слипся.

Шэнь Цзи с трудом удержал в себе панику, он едва справился с порывом Птицы вырваться. Он вцепился вниманием в мицелии, заставляя их вдавить тушу птицы глубже в землю.

— А-А-А!! — голос у Птицы исказился, шею её словно скрутило, глаза и клюв одновременно потекли кровью, она захрипела, задергалась, будто в ней боролись два начала — инстинкт и чужая воля.

【Живо, поглотить её! Если ГГ доберётся первым — раскроет тебя!】

Горло Птицы выгнулось до хруста, её истеричный крик вспорол воздух:

— Смерт…ник!

Каждое слово — с хрипом, с фонтаном крови. Перья — тёмные, густые, как заплесневелый войлок — уже стали багровыми.

— Смертни…к…

Но назвать имя она не успела.

Птица резко обмякла и рухнула, словно разрядившийся сгусток порчи. Через три секунды от неё осталась лишь сухая, сморщенная оболочка, как после мумификации. Даже перья — чёрные, как гарь, — соскользнули с тела и медленно закружились в воздухе, точно пепел после обряда.

Даже Ли Чжиянь на секунду опешил. Потом, будто очнувшись, убрал с запястья бабочку.

Он подошёл, присел рядом с мёртвой птицей. Та, что была угрозой класса А, теперь напоминала высохшую мумию. Ни малейшего следа искажения. Будто её выжали до последней капли.

— Капитан? — крикнул Чжоу Е, стоявший чуть поодаль. — Что за хрень тут случилась?

Ли Чжиянь покачал головой. Отвечать он не стал.

Прошло ещё несколько секунд. Потом он медленно поднялся:

— Повысить уровень катастрофы до класса B. Восточный сектор — немедленно в изоляцию.

— Так серьёзно?.. — пробормотал Чжоу Е, не скрывая удивления.

— У Могильщиков класса А не так много атакующих способностей, — отозвался Ли Чжиянь. — Но у них есть крайне неприятная особенность искажения. Могильщик и Птица — живут вместе, умирают по отдельности. Если один ещё дышит, второй, даже мёртвый, может воскреснуть. Я не знаю, почему птица погибла… но она вполне может очнуться.

Чжоу Е вдохнул резко, словно глотнул ледяного воздуха. Уже в следующую секунду он передавал сообщение в Центр по контролю загрязнений: немедленно повысить уровень. И тут же — поднял команду на поиск Могильщика.

Это уже не игрушки.

Он вызвал команду по утилизации — и если повезёт, кто-то из Академии согласится приехать и обследовать всё как следует.

Ли Чжиянь остался стоять. Наблюдая, как всё вокруг движется — слишком быстро и слишком хаотично.

Прошло несколько мгновений.

Он обернулся. Взгляд скользнул по спасателям и сотрудникам изоляторов — те уже собирали инструменты, торопливо эвакуируя жителей.

И тут взгляд зацепился.

Один из них — не бегал. Не суетился. Просто стоял и смотрел на него.

Мужчина. Сдержанный. И даже в этом пыльном свете не потерянный. Его лицо нельзя было назвать «красивым» по современным шаблонам: ни тебе глянцевой симметрии, ни кукольной гладкости. Но оно запоминалось. Лёгкий изгиб скул, острый подбородок. Чёткий контур.

Чёрные очки в тонкой оправе. Под ними — глаза цвета чернил. Взгляд спокойный, холодный.

На нём — белый лабораторный халат. Смотрелось это особенно неуместно в окружении пустого, выжженного сектора, где всё пахло гарью и пламенеющим озоном.

Ли Чжиянь заметил эмблему на его нагрудной карточке — знак помощи от Карантинного блока.

— Доктор, мы уходим! — кто-то окликнул мужчину издалека.

Мужчина кивнул, но перед тем, как уйти, бросил последний, долгий взгляд на Ли Чжияня. И только после этого развернулся и ушёл.

Ли Чжиянь почувствовал, как сердце дернулось — коротко и резко.

Чёрт…

Где же он его видел?..

http://bllate.org/book/14472/1280366