Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 10. Восточный сектор

— Час назад Стражи зафиксировали Могильщика. Он свисал вниз головой с окна на седьмом этаже. Лицо было закрыто чёрной тканью. Два прореза на месте глаз — и он смотрел прямо на них.

Чжоу Е сидел на пассажирском сиденье, отчеканивая доклад.

— В то же время в центре города появилась Птица-вестник смерти. Огромная чёрная тварь, говорящая человеческим голосом. Произнесла несколько имён — и исчезла. Несколько очевидцев успели записать видео.

Он говорил быстро, почти на одном дыхании. Машина неслась по улицам, а сам Чжоу не успел пристегнуться. На крутом повороте его чуть не впечатало в лобовое стекло.

Выругавшись сквозь зубы, он нащупал ремень, щёлкнул пряжкой и тут же вызвал видео на внутренний экран авто.

На записи — дрожащие пальцы человека, который снимал. Судя по дыханию, оператор осознал, что перед ним — она. Птица. Его дыхание рвалось, как при астме. Страх был не театральным — первобытным.

Чёрная птица сидела на светофоре и методично перебирала перья. На фоне ржаво-красного неба её силуэт казался вырезанным из чужой реальности. Клюв — узкий, будто нож, но внутри… внутри были зубы. Настоящие, человеческие. А глаза — алые, с горизонтальным зрачком, как у козла. Они впились в того, кто снимал, словно знали, кем он станет.

И тут она закричала.

Этот крик был не птицы. Это был плач ребёнка. И женщины. И что-то ещё, что не имело пола. Этот звук нельзя было анализировать — он врастал в кости.

Руки у оператора задрожали сильнее. Он заплакал.

Птица-вестник выкрикивала имена. Одно за другим.

А потом, особенно хрипло — последнее имя.

Камера дрогнула, человек взвизгнул, затем — удар, скрежет пластика. Устройство рухнуло на асфальт. В левом верхнем углу кадра на секунду мелькнули крылья. Затем — темнота.

На заднем сиденье Ли Чжиянь молча досмотрел ролик до конца.

— Последнее имя… того кто снимал?

— Точно, — коротко кивнул Чжоу Е, выключая экран. — И не только его. Имя того, кто первым увидел Могильщика — тоже прозвучало. Как только данные поступили в Центр, Стражи бросились искать всех, чьи имена были озвучены. Но…

Он сделал паузу.

— Уже было поздно.

Видео с Птицей-вестником смерти и Могильщиком по непонятной причине всплыло в сети. И — как будто само по себе — начало стремительно распространяться. В течение часа оно расползлось по Восточному сектору, как плесень по трупу.

Каждый, кто посмотрел запись, начинал ощущать неладное. Как будто в комнате стало на одного больше. Как будто кто-то — не человек — следит из-за зеркала. А некоторые… некоторые уже видели Могильщика собственными глазами: он висел за окном, вниз головой. Лицо скрыто чёрной тканью, только глаза смотрят.

Паника не просто началась — она зацвела. Раскрылась, как гниющий бутон.

— C-класс. Научился использовать человеческие каналы связи, — Ли Чжиянь снова включил проклятую запись. — Пытались обрубить сеть?

— Пытались. Без толку. Видео всё равно пробивается. Даже звонки — словно заражены. Начинаешь говорить, а на той стороне… не совсем люди. Через пару минут этот голос появляется уже рядом с тобой.

— Электронный призрак, — пробормотал Ли Чжиянь. Без тени иронии.

Машина резко остановилась. Чжоу Е отлетел вперёд, но ремень удержал. Они вышли из авто.

Улицы Восточного сектора уже перекрыты. Стражи в полной боевой выкладке. Глаза цепляются за каждую аномалию. Пальцы на спусковых крючках.

Запах гнили и искажения разносился по городу, будто он был не в воздухе, а в самих людях. Он не пах — он ощущался в теле.

Ли Чжиянь прикрыл лицо ладонью. Бесполезно. Это не запах, это — вторжение.

Чжоу Е стоял рядом.

— Капитан… какие будут указания?

— Веди людей. Устрани всё, что не Могильщик. Всё, что уже мутировало. Чем меньше заражённых — тем меньше новых разломов, — Ли Чжиянь всё ещё смотрел вперёд, словно пытался увидеть сквозь бетон.

— Принято. Начнём с зачистки побочного заражения, — Чжоу Е размял плечи, словно готовясь вломиться в ад.

— Действуем.

…

Почти сразу после того, как Шэнь Цзи подписал петицию, в приюте завыла тревога.

За дни, что он провёл в этом месте, он уже привык к базовым уровням угроз: жёлтые лампы, особый тревожный гудок, мгновенные сообщения на телефоны. Город — на грани. Обнаружен C-класс. Приют должен выдвинуться на место и оказывать неотложную помощь.

[Стражи массово перебрасываются в Восточный сектор. Координаты из приказа карантинного блока совпадают. Ошибки быть не может — это Могильщик.]

[Внимание: Ли Чжиянь тоже направляется туда. Нужно успеть раньше него. Мы обязаны схватить Могильщика первыми.]

Восточный сектор был слишком опасен. Слишком — даже по стандартам Q-города. Карантинный блок долго колебался, прежде чем решился отправить туда хотя бы две машины. Больше — просто некого. Все, кто подписал петицию, — все были уже в пути.

Шэнь Цзи оказался среди них.

Он сел в машину, огляделся в поисках свободного места — и заметил знакомую фигуру.

Чжан Цинли. Всё та же коричневая куртка, на коленях раскрытая книга. Читал и одновременно что-то бормотал себе под нос

Он тоже подписал?

Шэнь Цзи сел рядом. И, как и ожидал, смог разобрать его “мантры”. Грубо, раздражённо, сквозь зубы. Похоже, кто-то здесь крайне недоволен предстоящей командировкой в ад.

Почувствовав, что кто-то сел рядом, он замолчал на пару секунд, повернулся — и удивился:

— Ты подписал? — в голосе была искренняя недоумённость. — Ты же вообще-то временный сотрудник, какого чёрта тебе в это влезать?

— Мутанты тоже заражаются, — спокойно парировал Шэнь Цзи. Он даже не стал врать, а просто отразил вопрос. — А ты? Ты же D-класс. D-классу нельзя в такие опасные места.

— Что за бред?! — Чжан чуть не подпрыгнул, но в этот момент машина рванула с места, и его швырнуло обратно в кресло. — D-класс тоже кое-что может! Я… я подумал, что мой талант пригодится. Я мог бы что-то сделать.

На секунду воцарилась тишина. Только гудение мотора и за окнами — серый пейзаж, где бетон казался мертвее трупов.

Шэнь Цзи смотрел на него молча. Несколько секунд.

Когда он наконец заговорил, в голосе — привычно ровном и отстранённом — вдруг проступила слабая, почти неуловимая нотка. Что-то близкое к… усталости?

— На самом деле… я тоже.

Он отвернулся к окну, будто наблюдая, как мир выцветает в ретровизоре.

— Я тоже просто… хотел что-то сделать.

Чжан Цинли застыл. Потом неловко уткнулся обратно в книгу, но уши его были заметно красными. Было неясно — то ли стыдно, то ли что-то ещё.

[Он теперь всю ночь заснуть не сможет от угрызений совести. Ты жесток, правда.]

‘Почему жесток? Я просто честно ответил на вопрос. Я и правда хочу что-то сделать. Ни слова лжи.’

[Ну да. Вот только то, что ты собираешься сделать, и то, что он себе представил — это как гриб и граната.]

Шэнь Цзи хмыкнул про себя, достал из кармана тряпочку для очков и начал их тщательно протирать. Вид у него был такой, будто он просто очень нервничает и ищет, за что бы уцепиться.

Чжан Цинли снова взглянул на него — вроде как невзначай.

— Слушай… В Восточном секторе, говорят, это точно Могильщик.

— Его загрязнение хаотичное. Совсем непредсказуемое. Будь осторожен… хотя, если уж он выберет жертву, никакая осторожность не спасёт. Просто — хоп, и ты уже с меткой.

— Но с твоей везучестью, раз ты до сих пор жив… думаю, тебе бояться нечего.

Он почесал затылок, замялся — и внезапно выдал с новой силой:

— Какого хрена в Q-городе появился Могильщик? Их же давно выбили из городов! Вот же с*ка! Да его бы надо *** и потом *** на ***! Да и вообще — на органику разобрать, в музей сдать и ***!

— У Центра по контролю — особые инструкции, — мягко напомнил Шэнь Цзи. — Загрязнители нельзя использовать как экспонаты. Даже в мёртвом виде их тела остаются опасными. Токсичность сохраняется. Ни о каком «музее» речи быть не может.

— Вот это и бесит больше всего! — у Чжана Цинли на лбу вздулись вены. — Мы не можем как следует вскрыть загрязнителя! Поэтому и не можем вылечить искажающую болезнь!

[Воу. Уровень 6 по шкале “преданности делу”: мечтает анатомировать заражённого прямо ради науки.]

[Жаль только, что даже мёртвый загрязнитель — это портативная фабрика заразы. Он будет заражать дальше, как растения разбрасывают семена. Только вместо цветочков — туман, грибки и метки смерти.]

Пока Чжан метался между тревогой и праведной научной яростью, машина мчалась к Восточному сектору. Через полчаса они прибыли.

День сегодня выдался тяжёлый. Облака висели над городом низко-низко, словно давили на крыши. Было полдень, но свет напоминал закат: тусклый, серый, с ледяным ветром, который резал кожу, будто ножами.

Шэнь Цзи ожидал услышать крики, плач, призывы о помощи. Город, наполненный мольбами. Бегущих людей, ищущих спасения.

Но вместо этого он увидел мёртвую тишину.

Восточный сектор был вымершим. Ни страха, ни паники — только пустота.

Машина въехала глубже — и отряд разделился. Но не туда, куда подсказывал бы инстинкт современного человека.

С позиций рационального мышления они должны были направиться в самый эпицентр — к наиболее пострадавшим, чтобы спасти как можно больше.

Но это был не обычный мир. Это мир искажений, мир конца.

И в случае заражения С-класса и выше приоритетом всегда становятся наименее заражённые районы. Чтобы спасти хотя бы кого-то. Чтобы сохранить как можно больше тех, кого ещё можно спасти.

Это не было равнодушием. Это была математика выживания. Прагматичная, жестокая и… гуманная по-своему.

Машина остановилась. Группа выдвинулась. Их целью стал целый учебный район — кластер школ и институтов.

От детского сада до старшей школы, целая улица, застроенная учреждениями. Район густонаселённый: семьи с детьми, бабушки, воспитатели — плотность как в улье. Заражение здесь пока было слабым, а значит — это приоритетная зона эвакуации.

— Врачи, рассредоточьтесь. Сопровождайте нас, мы займёмся эвакуацией. — Один из бойцов Стражей вежливо указал направление. — Если встретите заражённых — действуйте по протоколу. Мы на подстраховке.

Шэнь Цзи только собрался идти, как Чжан Цинли задержался на секунду, бросил на него взгляд, нахмурился — и буркнул:

— Будь поосторожнее.

И ушёл.

[Смотри-ка, волнуется за тебя.]

«Скорее всего, просто почувствовал мою тревогу и принял за шестое чувство. Типа — вот-вот что-то случится.»

Шэнь Цзи молча шагал за тремя бойцами Стражей. Направлялись к школьному сектору — в здании были заблокированы учителя и старшеклассники. Целое общежитие, набитое людьми.

«Чувствуется, будто я на передовой…»

[Каждое столкновение с загрязнителем — это война. Война, где гибнут сотни. Где цена — несоразмерна. Но если не сражаться, человечество потеряет всё. Поэтому оно и сражается.]

«Когда-то я хотел стать военным корреспондентом. Лезть в ад с камерой и блокнотом. Но начальство не одобрило. Так и не вышло…»

[Великому военкору Шэнь Цзи — мои глубочайшие почтения. Но не мог бы ты, пожалуйста, сосредоточиться на поимке Могильщика?..]

Шэнь Цзи вздохнул. Со смесью сожаления и смирения.

Возможно, в другой жизни он бы писал репортажи из зоны отчуждения.

Он взглянул вперёд. Трое Стражей шли перед ним, проверяя уровни заражения. Концентрация. Глубина. Характер сигнала. Работали точно, будто хирургическим ножом резали пространство.

«Что мне делать?»

[Загрязнитель Хуэй, S-класса, обладает уникальной способностью: он поглощает любое заражение и умеет размножаться с ужасающей скоростью. Его мицелий способен захватить всё вокруг — поглотить жизнь, поглотить заразу, оставить после себя только грибницу. Конечно… нам не обязательно устраивать такую тотальную зачистку.]

[Мицелий — это твои глаза. Где он, там и ты. Ты следишь за своим городом. Не упустишь ни травинки.]

[И сейчас ты уже способен на это.]

Шэнь Цзи медленно закрыл глаза.

Он чувствовал воздух, прислушивался к крошечным существам, слившимся с ним воедино. Он отдавал им приказы, направлял — расширяться. Захватывать.

Белые, тонкие, как шёлк, нити мицелия распустились у него под ногами. Почти невидимые, они начали расползаться по земле — мягко, быстро, будто растягивались от тепла.

В этот же миг сработали сканеры.

Трое бойцов одновременно подняли головы. Один из них выкрикнул:

— Докладываю! Резкий скачок загрязнения! Значение — 1563! Продолжительность — 0.3 секунды!

Цифры были аномальными.

Они не могли принадлежать ни одному известному мутанту. Это было что-то… большее.

Но в следующую секунду — значения упали до нормы. Будто ничего и не было.

Они поспешно отправили сигнал наверх. То же самое происходило и в других секторах — все, кто был на задании, уловили этот краткий, ужасающий всплеск.

Никто из них не заметил: под ногами, словно из ниоткуда, землю уже покрывала белая, тонкая сеть. Густой мицелий — вязкий и живой — тянулся из-под подошв Шэня, расползаясь во все стороны, как радиация без цвета.

Он взбирался по стенам, лез вверх по трубам, обвивал деревья. И уже на верхушках, раскрываясь мимикрирующими грибными зонтами, начинал поглощать невидимую вонь — заражение.

— Всем замереть на месте! Без приказа не двигаться! Проверить источник сигнала! — донёсся по рации голос с верхнего уровня.

— Всем на местах! Наблюдать и докладывать! Пока не проясним источник — не двигаться! — пришёл приказ сверху.

Никто не осмелился ослушаться. Достали более чувствительное оборудование. Проверяли, сверяли. В надежде понять: откуда пришёл этот нечеловеческий пик.

[Ты случайно расплескал немного загрязнения. Их приборы это подхватили.] — голос системы прозвучал в голове спокойно.

‘Извините. Не до конца освоился,’ — равнодушно отозвался Шэнь Цзи.

Он прислонился к стене, поднял голову вверх. Над ним висели тучи. Света не было. Но грибам не нужен свет.

На его запястье, обвивая кожу, трепетали крошечные существа. Они шептали, передавали данные, показывали, где уровень искажения особенно высок. И умоляли: разреши… разреши поглотить всё.

Никто не заметил, как правый глаз Шэнь Цзи стал прозрачным, как тонкое стекло. Как осколок, готовый разрезать взглядом.

Любой, кто взглянул бы на него сейчас, понял бы мгновенно: перед ними не человек.

http://bllate.org/book/14472/1280365