Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 6. Карантинный блок

— И что мне делать? — спросил Шэнь Цзи.

[Смешай свои грибные нити с едой. Или с лекарством. Главное — чтобы они попали в организм.]

Шэнь Цзи осмотрелся, на мгновение оценивая обстановку, затем спокойно направился к Чжан Цинли, который всё ещё раздавал пайки у столика, молча, точно в полусне.

Шэнь Цзи не сказал ни слова. Просто взял со стола стопку коробок, кивнул в ответ на удивлённый взгляд Чжан Цинли — и пошёл вдоль коридора, ставя порции возле капсул с пациентами, подражая маршруту коллеги.

Чжан Цинли следил за ним молча, с выражением, в котором не было ни доверия, ни открытого раздражения. Только выжидание. Он не вмешивался, пока Шэнь Цзи не подошёл к капсуле, где находились Линь Юцзюань и Чэнь Го.

— Им не нужно приносить, — сказал он наконец.

Шэнь Цзи остановился.

— Почему?

Чжан Цинли медленно выдохнул и пояснил, не глядя прямо:

— Карантинный блок почти никогда не размещает пациентов вместе. Только в исключительных случаях. У Линь Юцзюань — патологическая реакция. Защитный механизм по отношению к дочери настолько сильный, что при разлуке она впадает в острый стресс. Стресс, как ты понимаешь, ускоряет искажение. Поэтому их и держат вместе. Это не гуманность. Это необходимость.

Шэнь Цзи кивнул. Поставил коробку на место. Не стал спорить.

Всё шло по тонкой грани — и, как ни странно, именно это придавало происходящему порядок.

Он тяжело выдохнул, глядя на них сквозь прозрачную перегородку:

— На самом деле, Чэнь Го уже давно должна была перейти во II-зону. Но из-за состояния Линь Юцзюань их оставили здесь. Сейчас она в такой фазе, что даже доставка еды воспринимается как угроза. Думает, что все хотят навредить её дочери. Кричит, истерит, отказывается есть. А если надавить — прекращает лечение совсем.

Он замолчал, будто сделал паузу не для эффекта, а из усталости.

— Поэтому я всегда оставляю их напоследок, — добавил он, уже тише.

Шэнь Цзи выслушал. И в тот самый момент, когда Чжан Цинли уже решил, что он передумал, Шэнь Цзи спокойно открыл люк для передачи еды.

Из капсулы сразу раздался щелчок — крышка отошла в сторону с коротким сухим звуком.

Линь Юцзюань мгновенно распахнула глаза. В них уже не было растерянности — только подозрение.

— Эй! — резко сказал Чжан Цинли. — Ты не слышал? Их кормят в последнюю очередь — иначе начнётся истерика.

— Я не вижу проблемы, — отозвался Шэнь Цзи, не поворачивая головы. Его движения оставались точными, быстрыми. Он уже вложил коробки внутрь и закрыл люк, как будто действовал по инструкции, а не вопреки ей.

На нём был стандартный защитный костюм карантинного блока — тяжёлый, громоздкий, не приспособленный к тонкой моторике или удобству. Но на Шэнь Цзи он сидел ровно, без складок, с той самой чистотой, которую обычно не замечают — но чувствуют.

Он стоял прямо, спокойно, и даже сейчас, нарушая порядок, не выглядел вызывающим. От него не исходило ни дерзости, ни вызова — только внутренняя уверенность.

Каждый, кто впервые попадал в карантинный блок, приносил с собой эмоции. Кто-то — страх. Кто-то — тревогу. Были и те, кто прятались за странной эйфорией или показной бравадой.

Но не Шэнь Цзи.

Чжан Цинли смотрел на него — и не видел ничего. Ни напряжения. Ни раздражения. Ни привычного ужаса.

Перед ним стоял человек, который рассматривал пациентов так, как врач старой школы рассматривает симптомы.

Как будто всё происходящее было нормой. Не случайностью, не кризисом — обыденностью.

Наконец Шэнь Цзи повернулся. Их взгляды встретились. Чёрные глаза Шэнь Цзи были совершенно спокойны.

— Поверь мне, — сказал он. — Они спокойно съедят обед.

Чжан Цинли открыл рот, чтобы возразить — с какого перепуга он вообще должен верить этому типу? Временный персонал, никакой ответственности. Откуда ему знать, как тут всё устроено? И уж тем более — что он может понимать в этих двоих и в том, насколько они опасны?..

Но прежде чем он успел сформулировать хоть одну язвительную фразу, взгляд его невольно метнулся к стеклу — и замер.

Мать и дочь, те самые, что обычно срывались в истерику даже при взгляде со стороны, беззвучно протянули руки — вытянувшиеся уже больше чем на два метра — и схватили коробки с едой.

Без суеты, с хищной сосредоточенностью, они начали поглощать содержимое, как будто вовсе не были в апатии, а лишь ждали подходящего вкуса.

— Что за… Они… они ЕДЯТ?! — выдохнул Чжан Цинли, не веря своим глазам.

[Разумеется,] — немедленно подала голос Система, с привычной снисходительностью той, кто всегда знала ответ ещё до появления вопроса. — [Рацион загрязнителей радикально отличается от человеческого. Центр проводил ряд исследований, пытаясь разработать приемлемую пищу, но вкусовые предпочтения мутантов — это настоящая бездна. Люди не способны понять, почему им нравятся вязкие, подгнившие, биохимически нестабильные продукты.]

[Искажение, между прочим, идеально трансформирует обычную еду… в испорченную.]

Но Чжан Цинли этих пояснений не слышал — не до того было.

Он уставился в смотровое окно, наблюдая, как мать с дочерью доедают последний кусок. Пустые контейнеры остались валяться в углу, а на их лицах — покой, почти умиротворение.

Чжан Цинли медленно обернулся к Шэнь Цзи — и в его взгляде было нечто, что даже трудно было обозначить словами:

— Что ты сделал?

— Ничего особенного, — с видом абсолютной невиновности пожал плечами Шэнь Цзи. — Может, я просто… внушаю доверие?

Лицо у него и правда было подходящее: спокойное, уравновешенное, странно правильное, будто собранное по инструкции из редкого набора запчастей. Чжан Цинли задержался взглядом, но ничего не сказал. Молча раздал остатки пайков, и вышел из зоны, всё ещё не понимая, что именно сейчас произошло.

[Я провел десятикратную перекрёстную текстовую проверку,] — важно заявила Система, как будто речь шла о жизненно важном открытии. — [И с полной уверенностью могу утверждать: Чжан Цинли в оригинале не фигурировал.]

— Таких персонажей там половина, — фыркнул Шэнь Цзи. — Финал, как всегда, скомканный: налепили статистов в последний момент, спешно слили антагониста, которого и толком-то не представили в начале.

Он кивнул на себя, затем постучал костяшками пальцев по стеклу изолятора — лёгкий, почти рассеянный жест.

— Мы с ней оба — просто инструменты. Движки для чужого сюжета.

— Но с ней теперь всё будет в порядке, да?

[Будет. Ты ввёл ровно столько грибницы, сколько требовалось. Ни больше, ни меньше. Она мягко вытеснит искажение, даст телу адаптироваться. Со временем она сама вернётся к тебе.]

Шэнь не торопился уходить. Остался стоять у стекла, как будто ещё что-то проверял — а может, просто не хотел отворачиваться первым.

Линь Юцзюань: уровень искажения перевалил за тридцать — вторая стадия. Чэнь Го держалась около двадцати, на самой грани перехода.

Если верить канону — а Шэнь Цзи, при всей своей иронии, помнил его слишком хорошо, — в оригинальной версии Чэнь Го провела в I-зоне около недели. Всё это время её показатели были стабильны, будто кто-то удерживал их на месте усилием воли. А потом, посреди одной из ночей, случился скачок до четвёртой стадии — и она превратилась в полноценного A-класса загрязнителя.

В тексте таких называли: «идеально эволюционировавшие». Быстрые. Мощные. Не поддающиеся контролю.

Сейчас же девочка и её мать, доев, вновь свернулись в своём углу, почти не шевелясь. Они и правда были похожи на деревья. Те не суетятся. Просто растут. Или вплетаются корнями в стены, если дать им достаточно времени.

Пи-пи—

Датчик загрязнения в изоляторе подал резкий, отчётливый сигнал.

— Внимание: уровень заражения понижен на 5.

— Повтор: уровень заражения понижен на 5.

Шэнь Цзи некоторое время всматривался в табло, выжидая, не пойдёт ли обратный скачок. Но значения остались стабильными.

Он выдохнул — не драматично, не торжественно, просто позволил себе короткий, тихий вздох облегчения — и только после этого покинул I-зону.

Он не знал, что каждый такой изолятор был подключён к централизованной системе мониторинга. Любое значительное изменение — будь то резкий скачок или внезапное снижение — автоматически фиксировалось, а сигнал мгновенно уходил на персональные коммуникаторы главных врачей изолятора.

Шэнь Цзи, как временный сотрудник, к этой системе не имел ни малейшего отношения. Ни доступа, ни привязки, ни единого уведомления.

Обычно, если фиксировался рост искажения, медики знали: пора поднимать тревогу и готовить эвакуацию пациента во II-зону. Их реакция отрабатывалась до автоматизма. Всё строго, всё по протоколу.

Но снижение?

Такое случилось впервые.

Прошло не больше получаса, как на место прибыли пятеро ближайших специалистов по искажённым заболеваниям — явно торопились. Один за другим они начали обходить изолятор, описывая узкие круги, словно надеялись, что где-то на полу, между плиткой и пластиком, есть надпись мелким шрифтом: «Здесь началось чудо».

— Что здесь происходит? — голос подал лысеющий мужчина средних лет в защитной форме, которая сидела на нём, как мешок, впрочем, его это не смущало. Он метался вдоль коридора с выражением не то тревоги, не то жгучего профессионального любопытства. — Пациентку только что приняли! Уровень искажения был на границе второй стадии. Всё указывало на стабильный рост. А теперь — показатели первой стадии?!

Он явно хотел, чтобы кто-нибудь, желательно прямо сейчас, это объяснил.

— Это… почти невозможно.

Другой специалист в защитной форме копался в истории болезни.

— Ничего особенного. Всё по протоколу: стандартные процедуры, слабые препараты, даже список персонала — без отклонений. Нет ни единого вмешательства, которое могло бы так резко снизить уровень загрязнения.

— Но факт остаётся фактом, — заметил третий, не сводя взгляда с экрана. — Минус пять пунктов. И только у этих двоих.

В карантинном блоке воцарилась тишина. Напряжённая, вязкая. Врачи молчали, переглядываясь. Кажется, каждый в этом молчании пытался найти у другого подтверждение собственному подозрению.

Наконец, тот, что всё это время прищуренно наблюдал за данными, медленно выдохнул:

— Похоже, пришло время выйти за рамки стандартных условий. Искать причину не в карантинном блоке.

— А где тогда? — спросил кто-то, уже предчувствуя, куда всё идёт.

— Например, не исключена редкая мутация. Личные особенности организма. Но…

— Это маловероятно, — перебил его другой. — До поступления в Центр обеих полностью обследовали. Обычные жертвы загрязнителя D-класса, по прозвищу «Араки». Он трансформирует ткани, превращая их в древесную массу, а психику — в нечто корневое. Заражённые прорастают в почву, выкачивая из неё всё живое. Эти двое соответствуют профилю на сто процентов.

— Тогда остаётся последний вариант, — врач с прищуром раскрыл глаза. Его голос стал ниже, глухим, почти заговорщицким:

— Вы слышали о Программе подготовки врачей по искажающей болезни?

Тишина сгущалась.

— Что это ещё за программа?

— Новый проект Центра?

— Секретный, — кивнул он, указав на дисплей, где показатели продолжали медленно снижаться. — Центр создал замкнутое подразделение. Отдельное финансирование, отдельный протокол допуска. Там растят мутантов — не оружие, а врачей. Не тех, кто разрушает, а тех, кто способен стабилизировать искажение.

Он на мгновение замолчал, прежде чем добавить:

— Их обучают в полной изоляции. Практику они проходят прямо в карантинных блоках. Тихо, инкогнито. Даже персонал не всегда знает, кого принимает.

— Ты хочешь сказать…

— Я ничего не говорю, — мягко отозвался он. — Я просто смотрю на факты.

— Каждый из них обладает способностью снижать степень заражения, — произнёс кто-то вслух, будто озвучивая то, что боялись сформулировать. — Их существование — это не просто эксперимент. Это шанс. Новый подход в борьбе с искажением. Возможно, единственный.

— Насколько мне известно, — осторожно начал врач с прищуром, — после вспышки искажения в Q-городе действительно поднимался вопрос: направить в один из карантинных блоков одного из таких врачей. Секретно. Без официального допуска. Только в рамках наблюдения.

В помещении на мгновение всё застыло. Потом — синхронный вдох. Плечи напряглись. Взгляды встретились. Кто-то сглотнул, но не решился первым заговорить.

— Ты хочешь сказать… предложение одобрили?

— Здесь может быть один из них?.. — прошептал кто-то сбоку. — Кто-то, скрывающий свою личность?

— Тсс! — мгновенно пресёк обсуждение врач с прищуром. — Ни звука. Пока ситуация под контролем, мы ведём себя так, будто ничего не подозреваем.

Он выпрямился и обвёл всех взглядом.

— Вы же понимаете, насколько ценен такой человек. Если он останется здесь хотя бы на день дольше — это десятки спасённых жизней. Возможно, сотни.

Все кивнули. Не по приказу — по инстинкту. Словно только что заключили негласный пакт. Никто ничего не скажет. Официально — ничего не произошло.

Они молча вышли из зоны.

(Разумеется, каждый из пятерых уже начал копать. Не в открытую, конечно — тихо, внимательно, с максимальной осторожностью. Кто из персонала контактировал с этой парой пациенток?.. Кто мог оказаться не тем, кем представляется?)

//

А в это время Шэнь Цзи, прошедший контроль на выходе из карантинного блока, уже возвращался в свой ветхий квартал.

Улицы не изменились ни на йоту. Пустынные, звенящие тишиной. Вчерашний дождь не успел испариться — по асфальту расползлись мутные, тяжёлые лужи, в которых отражались серые куски неба. Шэнь Цзи шагал, лавируя между ними, будто участвуя в каком-то личном квесте: «не наступи в то, что тебя отражает».

Патрули Центра всё ещё прочёсывали город, как наждачная бумага — уголки металла. Каждый переулок, каждый фасад — под наблюдением. И когда Шэнь Цзи проходил мимо, их взгляды цеплялись за него и не отпускали, пока он не исчез за поворотом. Взгляды были тяжёлые, как будто ожидали: сейчас — вот прямо сейчас — он сорвёт маску и явит миру своего внутреннего A-класса.

Что ж… они не так уж и ошибались.

— Если бы они знали, кто я на самом деле, — усмехнулся Шэнь Цзи, — пригнали бы спецназ Стражей с патриотическими гимнами.

[Это будет в тот момент, когда главный герой начнёт тебя преследовать,] — сухо вставила Система.

— Q-город большой. Найти кого-то здесь — не прогулка по парку…

Он замолчал. Резко, на вдохе. Потому что, завернув за угол, увидел его.

Белые волосы. Причёска в стиле прекрасного небожителя из легенд: будто собирался на фотосессию в зоне отчуждения. Форма Центра. И абсолютно неуместное занятие — тот сидел на корточках и ковырял пальцем цветок. Он каким-то чудом пробился сквозь трещины плитки, и теперь над ним склонялся…

Главный герой.

Спокойный. Ленивый. И абсолютно не опасный — если бы Шэнь Цзи не знал, насколько это обманчиво.

— Вот гад, — мысленно выругался Шэнь Цзи. — Цветок-то тебе чем помешал?

Он развернулся, намереваясь бесшумно исчезнуть в переулке, пока ещё не поздно… Но, конечно, было уже поздно.

— Стой, — сказал голос за спиной.

Шэнь Цзи застыл. Медленно обернулся. Ли Чжиянь поднял голову. Его глаза — холодные, почти серебряные — впились в Шэня, отражая его силуэт, будто сканируя с головы до пят.

— Ты обычный человек? — спросил он, как будто между прочим. — Почему гуляешь по улице?

Шэнь Цзи закрыл глаза.

«Он что, зрение на затылке отрастил? Я ж даже на три метра не подошёл!»

[Всё-таки он — главный герой. Повышенная чувствительность — часть комплекта,] — фыркнула Система.

Шэнь Цзи обернулся обратно, сохраняя на лице выражение утомлённого человека, которого ничем уже не удивить. Ни формой Центра, ни цветами посреди плитки, ни героями, втыкающими пальцы в хрупкие растения.

— Я из карантинного блока, — спокойно сообщил он. — Смена закончилась.

— Карантинного блока, — повторил Ли Чжиянь, будто примеряя слово на слух, и кивнул. Несколько секунд он молчал, потом, словно только сейчас вспомнив детали, продолжил:

— А сотрудники карантинного блока… разве не обязаны жить на территории? Насколько я знаю, у вас там даже общежитие есть.

Шэнь Цзи: …

Как бы это вежливо объяснить, что его туда буквально затащили за шиворот несколько часов назад?

— Я только устроился, — ответил он с лёгкой натяжкой. — Ещё не распределили по жилым секторам.

— Понятно, — снова кивнул Ли Чжиянь.

Вроде бы разговор подошёл к концу. Он больше не смотрел прямо, и Шэнь Цзи уже почти сделал шаг в сторону — тихо, по-кошачьи, собираясь раствориться за первым поворотом…

Но, конечно, всё пошло не по плану.

— Слушай, — вдруг сказал Ли Чжиянь, всё тем же спокойным тоном. — А ты не в курсе, где тут можно купить… грибы?

Шэнь Цзи: …

«Система, он что, намекает мне на что-то?»

[Без понятия! С чего бы главному герою внезапно искать грибы?!]

— Грибы? — Шэнь Цзи прищурился, как будто заподозрил подвох в самом существовании вопроса. — Раньше тут стояла палатка с грибами. Но с тех пор как ввели комендантский час, никто уже не выходит. Ни продавцы, ни покупатели. Только патрули.

— Вот как, — Ли Чжиянь кивнул. Третий раз за этот короткий разговор, как будто наконец сложил в голове целую картину мира. — Значит, мой грибной суп под угрозой?

Шэнь Цзи молча посмотрел на него. Не долго. Не выразительно. А потом — решительно и окончательно — развернулся и пошёл прочь.

Он принял для себя внутреннее решение: если Ли Чжиянь окликнет его ещё раз, он не обернётся. Ни за что.

К счастью, Ли Чжиянь, похоже, был знаком с правилом «не более трёх». Больше он не звал.

Только когда силуэт Шэнь Цзи исчез за углом, в глазах Ли Чжияня что-то мелькнуло — быстро, почти неуловимо. Тень мысли, едва заметный сбой в безмятежном выражении лица.

— Он… ненавидит меня? — пробормотал Ли Чжиянь, словно самому себе. — Нет. Не то. Скорее избегает. Не хочет говорить. Даже взгляда избегает.

Он задумчиво посмотрел на асфальт, потом — в сторону, где только что исчез Шэнь Цзи.

— Ладно, грибы важнее.

Он снова посмотрел на синий цветок, торчащий из трещины в плитке, и, почти ласково, ткнул его пальцем.

http://bllate.org/book/14472/1280361