Готовый перевод Disguise for a Class-A Threat / Маскировка для особо опасного [❤️][✅]: Глава 4. Начало книги

Чжоу Е спустился вниз. У подъезда, как часовой у развалин цивилизации, его уже поджидал Ли Чжиянь.

Капитан, верный своей философии невмешательства, предпочитал не лезть в дела, которые под силу подчинённым. Особенно если речь шла о стандартном D-классе.

— Всё та же крыса, — сообщил Чжоу Е, таща за ногу труп из подъезда. — Только вот фокус в том, что заражён оказался не жилец, а его арендодатель. Сюрприз, так сказать.

Ли Чжиянь кивнул и, не моргнув, вычеркнул имя «Шэнь Цзи» из списка подозреваемых.

— Подробности?

— У жильца искажений нет, чист. А вот сама комната — слегка зацеплена. Вероятно, после нападения. Общий уровень заражения — пятьдесят семь процентов.

Пока он говорил, из нагрудного кармана с достоинством вывалился пакет с уликой. За ним, как верный пес, покатилось служебное удостоверение.

Ли Чжиянь медленно перевёл взгляд вниз, словно подумывая, стоит ли туда спуститься морально:

— Если ты ещё раз уронишь удостоверение, заявку на замену подписывать не буду. Сам будешь у Цзян Ина на коленях просить.

— Нет-нет-нет, — среагировал Чжоу Е быстрее радиационного счётчика, сгребая карточку с земли. — Замкомандир Цзян меня в суп превратит.

— Это что у тебя? — Ли Чжиянь кивнул на пакет.

Чжоу Е поднял находку на уровень лица, будто демонстрировал редкий артефакт.

— Гриб. Нашёл в комнате у жильца. Слишком свежий. Подозрительно, не находите?

— Отнеси в Академию. Пусть ковыряются.

Заражение давно вышло за пределы живого. Та крыса — не просто мертвечина, а ходячий мешок с токсинами. Яд, который она разносила, не только разъедал металл, но и стремительно распространялся по воздуху. Пыль, ветер и — вот уже весь район дышит отравой. В первую очередь страдали фрукты, овощи.

В соседнем квартале даже молоко в холодильниках скисало, едва успев туда попасть. А здесь — гриб, будто только с грядки. Ни гнили, ни налёта, ни следа общей энтропии.

Ли Чжиянь задумчиво разглядывал его, затем перевёл взгляд на крысиный труп, словно сравнивая ингредиенты. А потом, не сказав ни слова, развернулся к выходу.

— Капитан? — не поверил своим глазам Чжоу Е.

— Что-то проголодался, — лениво бросил Ли Чжиянь. — Прогуляю смену. Что-то грибного супа захотелось.

— …Босс, ну ты и даёшь, — с нескрываемым отчаянием выдохнул Чжоу Е.

Они уложили труп в герметичную капсулу и вызвали команду для утилизации. Сами же продолжили обход — список жалоб ещё не исчерпан. Дождь усилился, тяжёлые капли барабанили по прозрачным стенкам контейнера.

Тем временем, на верхнем этаже…

Шэнь Цзи снова запер дверь. На все замки, что нашёл в этой квартире, и даже на те, которые не работали — просто для уверенности.

【Время, в которое мы попали в сюжет, — крайне неудачное. Утечка из карантинного блока уже произошла. Главный герой вот-вот начнёт искать виновных и, скорее всего, выйдет на твой след. А когда это случится — бежать будет уже некуда.】

【Нужно что-то придумать, пока он нас не нашёл.】

— Угу, — отозвался Шэнь Цзи, сгребая грибы со стола и засовывая их в холодильник. — У тебя есть идеи?

Идей, разумеется, у него не было. Если бы были — он бы не торчал тут четвёртую ночь подряд, прячась от авторского пера.

Сразу после пробуждения в этом мире система выдала краткий экскурс: она выбрала Шэня Цзи, чтобы он помог этому книжному миру дойти до финала. Не формального, а настоящего — того, где все линии сходятся, а не провисают в воздухе, как оборванные провода.

По словам системы, каждый мир, даже если он вырос из недописанного романа, продолжает жить. У него есть свои правила, свои амбиции. Он стремится к завершённости, к логике, к целостности. Он сам дописывает пропущенные сцены, зашивает сюжетные дыры и стягивает рассыпающееся повествование в нечто осмысленное.

Проще говоря — это не декорации. Это настоящий мир.

А когда автор бросает сюжет, он начинает гнить. Сначала медленно: трещинами, сбоями в логике, искажениями. Потом — лавинообразно. Мир рушится, и кто-то должен удержать его на месте.

И в любом случае — позволить антагонисту вот так просто умереть посреди оборванного сюжета?

Нет. Это даже не трагично. Это — неэстетично.

Но проблема заключалась в том, что Загрязнитель Хуэй по натуре был крайне нестабилен. Впечатлительный, импульсивный, склонный к радикальным поступкам — такой, что и сам себе не рад. Привязать к нему кого-то напрямую — всё равно что подложить динамит под расшатанный фундамент: мало не покажется никому.

Именно поэтому система выбрала Шэня Цзи — человека, чья собственная жизнь завершилась столь же бессмысленно, как и роман, в который он теперь угодил.

— «Жизнь, как неудачная концовка глупого романа». Ну спасибо, — проворчал Шэнь Цзи, — прям на надгробие можно.

【Наоборот. Я теперь считаю, что это было блестящее решение. Главное — пережить этот сюжетный отрезок. Тогда мы будем свободны.】

— Говорить легко, — он захлопнул холодильник и подошёл к зеркалу, чтобы проверить, не распустились ли у него на лбу свежие грибные завязи. На всякий случай.

— Хуэй уже разогнал финальное событие всей книги. И именно там главный герой впервые выцепит его след. Это, прости господи, канон.

Он говорил абсолютно спокойно. Почти философски.

— Значит, нужно просто убрать главного героя. И тогда нас никто не найдёт. И никаких канонов.

【……】

【Вот это я понимаю — уровень антагониста! Без лишних соплей: убить главного героя. Уважаю.】

— Этот белобрысый красавчик в готических шмотках… он правда такой крутой?

Хотя Шэнь Цзи и читал книгу, но в основном — урывками, между ночными сменами и попытками не помереть от скуки. Финал помнил плохо. В смысле — плохо эмоционально. Сюжет стёрся, но ощущение осталось, будто ему по голове проехали.

Так что да, он запомнил.

Точнее — затаил обиду.

【Ли Чжиянь — не тот, кого можно назвать типичным героем. Он эгоистичен, язвителен, напрочь лишён привычного альтруизма. Сильный, самодостаточный, временами — откровенно аморальный. Читатели спорили о нём годами: одни считали его негодяем, другие — харизматичным милашкой. В книге были сцены, где он вполне сознательно отпускал опасных загрязнителей.】

【Но спорить о нём — не значит недооценивать. Его сила бесспорна. Его талант, “морфо-бабочка”, заражает сознание не хуже искажения. Он может напрямую влиять на разум — и людей, и мутантов. Абсурдно опасная способность. Почти чит.】

【Даже если бы роман не был заброшен — твои шансы в бою с ним один на один — ну… в лучшем случае 50 на 50.】

— Ну, тогда всё ясно, — сказал Шэнь Цзи, разваливаясь на кровати. — Осталось только умереть.

【Эй! Не начинай!】

— Притворюсь трупом. Если корень зла сдох, может, все решат, что опасность миновала.

【Ты серьёзно думаешь, что это всё ещё просто книга?】

— Это же… роман? — пробормотал Шэнь Цзи, уставившись в потолок.

Ну… вообще-то да. Именно роман. С логикой, законами, каноном — и, к несчастью, незаконченный.

Система резко умолкла. Похоже, всерьёз начала обдумывать идею «инсценировать смерть главного источника зла».

Отвалилась от разговора и растворилась в фоне.

Шэнь Цзи лишь пожал плечами. Вдохнул, выдохнул, снова улёгся и уткнулся в телефон.

Ночь, судя по активности в сети, выдалась неспокойной. Большинство пользователей даже не пытались лечь спать.

Форум трещал по швам от обновлений — сообщения и комментарии сыпались в реальном времени. Люди делились тем, что происходило у них под окнами. Каждый — своим концом света.

《Какой тип загрязнителя на этот раз?》

Автор темы: Слышал выстрелы за окном. Через глазок видно — Стражи обходят квартиры. Похоже, слухи подтвердились. Очередное заражение.

1 комментарий: Полчаса назад Центр выложил заявление. Да, это массовое заражение. Почти все случаи — D-класс.

2 комментарий: Ну, хоть чуть полегчало. D — это не так уж страшно, да?

3 комментарий: Видел крысу. ОГРОМНУЮ. С человеческий рост. Она пронеслась мимо моей двери, хвост зацепил звонок. За ней — двое из Стражей. Один стрелял. Я чуть не обмочился.

4 комментарий: Это как раз она. D-класс, «Чёрная крыса». Ядовитая. Её кровь разъедает металл, зубы режут броню. Всеядная. Нападает выборочно — только на тех, с кем у неё когда-то был «конфликт». Ближний бой — смерть. Шерсть токсична, хватит одного касания, одной царапины — и ты уже не жилец.

5 комментарий: Тут дело не только в крысах. У меня сосед ночью вышел из квартиры. Я хотел его окликнуть — но он повернулся… и я передумал. Его лицо… синеватое, морщинистое. Кожа — будто древесная кора.

6 комментарий: …Кора? Что?

7 комментарий: Он бормотал что-то, как будто застряло в горле. Повторял: «Пить… пить… сгораю от жажды…»

Потом рванул вниз по лестнице. Я выглянул в окно — он стоял посреди двора, под ливнем, голову запрокинул, руки к небу. И СМЕЯЛСЯ.

Я вызвал Центр. Мгновенно.

(📎 Прикреплено фото)

Тёмное, зернистое. Под жёлтым светом фонаря — фигура мужчины, стоящего спиной, с поднятыми руками.

По его коже — будто проросшие изнутри — тянутся тонкие, сочные побеги. Свежая зелень разрывает плоть, словно лезвия. Листья дрожат на ветру, упиваясь дождём, игнорируя осеннюю стужу.

8 этаж: — С тобой всё в порядке? Ты же был слишком близко к загрязнителю…

9 этаж: — Не знаю… Просто вдруг — пить захотелось. Страшно захотелось. Можно я быстро сбегаю вниз за водой?.. Я вернусь. Обещаю.

10 этаж: — ……

—

— Прямо хоррор в реальном времени, — пробормотал Шэнь Цзи, моргнув пару раз, будто стараясь стряхнуть с глаз ту самую картинку, где из человека тянется зелень.

Рука привычно нажала на экран — сохранить фото.

Только после того как система выдала уведомление о завершении загрузки, он вспомнил: он больше не журналист.

Фиксировать тревожные события — больше не его работа.

Теперь он сам — часть одной из таких новостей.

Вздохнув, он отбросил телефон на тумбочку и завалился в постель. Волосы слегка растрепались от движения, белая рубашка и тёмные брюки подчёркивали холодную, отстранённую внешность. Почти театральный образ — и в то же время пугающе притягательный.

— Надо привыкать… надо… — прошептал он, прикрывая глаза.

Он выключил свет и лёг. В ту самую ночь, которую многие в Q-городе не дожили до конца.

⸻

【Эй. Проснись.】

【Ты же — загрязнитель, а спишь, как убитый. Разве тебе вообще полагается спать?】

【Шэнь Цзи. Шэнь Цзи, просыпайся!】

Он застонал, наугад протянул руку и с усилием раскрыл глаза.

Первое, что он увидел — огромное зеркало у стены. Запотевшее. Мутное. Даже очертания собственного лица не различить. Всё расплывается, как будто за стеклом — вода.

Влажность?

Но это же север… Откуда такая сырость, как в душном южном июле?

И тут — звон.

Не просто звук, а будто дрогнул сам воздух. Металлический, хрупкий, как тонкий ледяной колокольчик прямо в черепе.

Шэнь Цзи рывком сел на кровати. Его дыхание сбилось. Холодный пот на висках.

Комната…

Комната была забита грибами.

Белыми, плотными, гладкими и мохнатыми. Они росли на полу, на стенах, на потолке. Толпились, как живые. Давили друг на друга, будто рвались наружу. Даже зеркало было облеплено мицелием, белыми нитями, которые свисали вниз, мягко, почти нежно касаясь его лица.

Он моргнул.

— Что за… — выдохнул и спрыгнул с кровати.

И сразу же оступился.

Под ногой оказался гриб. Мягкий, упругий. Он продавился, будто дышал в ответ.

Холодильник распахнулся — сам, без всякого стука. Дверцу выдавило изнутри. Изнутри вываливались мясистые шляпки, покрытые налётом, дрожащие, будто набрали в себя дыхание. Пульсировали.

Это был не сон.

Это был кошмар, который рос изнутри квартиры.

【Это труп, который вынесли Стражи. Та самая гигантская крыса!】

【Тогда ты слишком резко отозвал мицелий — часть осталась в теле. Они ушли вместе с трупом. А Центр как раз в это время проводил искусственный дождь, чтобы смыть остатки заражения. Мицелий просто начал питаться заражённой влагой. А когда дождь закончился и еды не осталось — они вернулись к тебе.】

【Не переживай. Никто ничего не заметил.】

Шэнь Цзи вытащил ботинки из рыхлой грибной массы:

— Ты же говорил, если гриб оторвётся от меня — он становится обычным?

【Тогда это был мицелий, заражённый Хуэем. А теперь — это твой мицелий. Он уже мутировал. Всё логично.】

【Кстати, у тебя три пропущенных вызова.】

Он обулся, достал телефон с тумбочки. Точно: три пропущенных.

От кого — неизвестно. Просто “Неизвестный номер”.

Незнакомец? Кто-то из Центра? Или… Стражи?

Он ещё не успел ничего решить, как звонок повторился.

На экране снова — “Неизвестно”.

— Алло? — сказал он.

— Наконец-то вы ответили, — голос на том конце звучал облегчённо. — Не знаю, помните ли вы меня. Я работал в карантинном блоке, вы приходили туда как волонтёр. Это было… пять дней назад.

Поскольку ваше пребывание совпало с моментом утечки, мы просим вас срочно явиться в Центр по контролю загрязнений для углублённой диагностики. Это стандартный протокол.

— Но не волнуйтесь, — добавил голос с жизнерадостной невозмутимостью, — если бы вы действительно были заражены, вы бы уже мутировали ещё прошлой ночью.

Шэнь Цзи: …Вот кто умеет утешать.

Как бывший журналист, он был приучен выглядеть серьёзным, доброжелательным, не вызывать подозрений. Особенно под прикрытием — в этом случае нужно было, наоборот, аккуратно вытаскивать из людей всё лишнее. Он умел. Это была привычка.

Но сейчас… он едва не выронил телефон.

— Простите, — переспросил он, леденея. — Вы сказали, я был в карантинном блоке пять дней назад?

— Ну да! — в голосе звонившего слышалось искреннее восхищение. — С учётом того, что вы до сих пор живы — вы просто феномен. Вам срочно нужно купить лотерейный билет!

Шэнь Цзи замер. Дышать стало трудно.

А за него проговорила система — коротко, с тихим ужасом:

【Он… он правда это сделал.】

【Хуэй — самый опасный загрязнитель — и он сам пошёл работать в карантинный блок?】

http://bllate.org/book/14472/1280359