Готовый перевод Dry Drowning / Сухое утопление: Глава 2

Однажды великий белый змей, обвивающий своим огромным телом бескрайние просторы и кусающий себя за хвост, обратился за помощью к проходящей мимо паре возлюбленных:

– Я никак не могу найти своего брата, потому что держу свой хвост. Не могли бы вы разыскать его и привести сюда?

Возлюбленные кивнули в ответ на просьбу змея, глаза которого сверкали, словно платина. Спросив имя и облик брата, они отправились на поиски чёрного змея. Они искали так долго, что времена года сменились трижды.

Наконец, встретив чёрного змея в одном северном лесу, возлюбленные подошли ближе и сказали:

– Мы принесли весть: твой брат ищет тебя.

И вот белый змей, всё ещё держащий собственный хвост, стал ждать возвращения пары влюблённых. И однажды в холодный зимний день, когда времена года сменились уже в четвёртый раз, он издалека увидел их медленно приближающиеся силуэты.

Женщина шла, пошатываясь и едва переставляя ноги, а её возлюбленный полз по земле, будто змея.

Не понимая, что же случилось, змей решил спросить их об этом. Однако смог сделать это лишь на третьи сутки, когда они, наконец, добрались до него.

Женщина, дрожавшая всем телом и глядевшая на него ярко-красными глазами, рассказала, что встретила чёрного змея в северном лесу. У того была блестящая тёмная чешуя и сверкающие глаза.

– Когда я рассказала ему о тебе, он стремительно подполз к нам и убил моего возлюбленного, укусив его, – поведала она.

«– Я не убью тебя, но ступай и передай моему брату следующие слова...»

Женщина, доставившая послание, изо всех сил стиснула зубы, а затем передала послание чёрного змея: чтобы тот никогда даже не пытался искать его.

И только выполнив просьбу змей, женщина воскликнула с безумным выражением лица:

– Мой возлюбленный мёртв! Мужчина, который обещал разделить со мной все радости и горести! Он был моей родственной душой!

Не в силах совладать с горем, она уткнулась лицом в тело мёртвого любимого мужчины и зарыдала. И крики её были подобны раскатам грома. Женщина, которая всё это время босиком тащила своего мёртвого возлюбленного, потеряла все ногти на ногах. А затем, царапая землю от горя – потеряла и и на руках.

Однако существо, лишённое рук и ног, не могло осознать всю глубину этих чувств.

***

Горло будто горело.

Всякий раз, когда Иэн делал вдох, он чувствовал, как его пищевод саднит, что по итогу заставило его с трудом разлепить веки. Кажется, ему что-то снилось. Но из-за расплывчатого зрения и безуспешных попыток вспомнить сновидение он лишь чувствовал подступающую тошноту. Иэн моргнул ещё несколько раз в полубреду, прежде чем смог разглядеть высокий потолок прямо над собой.

– ....

Почему потолок такой высокий?

В городе, где плотность населения велика, а цены на землю запредельно абсурдны, подобная роскошь была доступна далеко не каждому. Обычно в таких условиях предпочли бы сделать ещё один этаж и найти арендатора.

Тем не менее подобные нелепые решения – как наличие высоких потолков – могли себе позволить разве что представители высшего слоя, составляющие 1% населения, или старики, которые с давних времён обладали большими деньгами.

Подтверждая свою догадку, Иэн осмотрелся: изысканные столы, потолки с великолепными люстрами и мастерски изготовленные и расставленные по комнате предметы – всё это выглядело как очень дорогая антикварная мебель. И это лишь первое, что бросалось в глаза. Он быстро окинул взглядом комнату, пытаясь понять, почему очнулся именно здесь, но так и не нашёл ответа.

Лихорадочно собирая обрывки мыслей, Иэн в какой-то момент осознал, что всё его тело пульсирует так, словно его били несколько дней подряд.

Какого чёрта?

Не осмеливаясь даже подумать о том, чтобы встать, он утонул в мягкой постели и попытался хотя бы вспомнить, какой сегодня день.

О, точно, совсем недавно я....

– Наконец-то вы очнулись.

Кто-то прервал ход его мыслей, открыв дверь, и вошёл в комнату.

Аккуратно уложенные и зачёсанные назад белые волосы, серебряный монокль, костюм, идеально сидящий по фигуре, дополненный элегантно завязанным шейным платком. Мужчина средних лет был одет так, что любой принял бы его за дворецкого. Увидев его, Иэн мысленно присвистнул.

Кто бы то ни был, у него весьма изысканное хобби.

– Вы не приходили в сознание две недели. Хотя это вполне естественно, ведь произошёл такой серьёзный несчастный случай. Ваше горло в порядке?

Если подумать, то, кажется, Иэн проснулся именно из-за боли в горле. И она не проходила уже долгогое временя. В голове роилось множество вопросов, но Иэн решил начать с главного – где же он всё-таки находится. К счастью, обстановка выглядела спокойной, и вроде бы никто не собирался в любой момент направлять на него оружие.

Однако.

– Кх-х…

Изо рта вырвался не его привычный голос, а неприятный хрип. Свистящий, трескучий звук, за которым последовала невероятная волна боли, словно острое лезвие вонзилось в гортань. Иэн, стиснув зубы, задержал дыхание и заметил, что мужчина смотрит на него с хмурым выражением лица.

– Не перенапрягайтесь. Ваши голосовые связки повреждены настолько, что вам будет трудно начать сразу же говорить. Очень жаль, что на карету напали. Это случилось до того, как вы въехали на территорию нашего поместья.

Карета?

Почему-то это слово казалось неуместным. В современном мире кареты можно повстречать разве что в Диснейленде или туристических зонах, и уж точно не в сочетании с фразой «нападение». Незнакомец говорил об этом совершенно спокойным тоном, что выглядело ещё страннее.

Только вот Иэн знал, что его голос стал таким по другой причине. Молодой человек нахмурился, пытаясь восстановить в памяти фрагменты смутных воспоминаний. Вроде бы всё произошло не так давно, но, при этом казалось будто прошла целая вечность. Но он точно был уверен, что его нынешнее состояние – не следствие какого-то неизвестного "нападения", а потому что он сам свою шею…

– ....!

Осознав это, Иэн резко схватился за горло. От осознания, что шея тщательно перебинтована, по коже пробежал холодок.

Он определённо вонзил мастихин глубоко в шею. И до сих пор помнил те яркие ощущения, как вскрыл трахею и протолкнул внутрь ржавое лезвие. Даже если бы не умер от обильной кровопотери, в тот день он наверняка заразился бы столбняком – ведь лезвие инструмента было сплошь покрыто ржавчиной и краской.

Вспомнив сочащуюся кровь и те алые лужи на полу всё стало ещё очевиднее. Никто бы и не смог тогда оказать никакой первой помощи. Тем более он ведь точно рассчитал время, прежде чем придти туда и совершить это.

Так почему же он до сих пор жив?

Иэн мрачно и молча уставился на мужчину перед собой. Тот, видимо, как-то по-своему истолковав это, улыбнулся – и в уголках его глах россыпью появились морщинки. Это была идеальная улыбка, которую возможно увидеть лишь в кино, но Иэн инстинктивно чувствовал, что это не более чем фальшь.

– Ох, мои приветствия запоздали.

Мужчина склонил голову и представился Эдвардом. Сказал, что является дворецким этого особняка, и попросил называть его просто «Эд». Но что должен был ответить Иэн человеку, который на полном серьёзе заявлял о том, что он дворецкий?

Во-первых, я не создан для ролевых игр чеболей.

Или это сон?

Обстановка действительно казалась странно оторванной от реальности.

В таком случае ему впервые снился подобный сон, ведь Иэн не отличался особо богатым воображением. Да и спал он всегда чутко, поэтому ему никогда ничего не снилось. Другое дело, если бы он уснул навечно...

Когда головокружение улеглось, он стал намного спокойнее и рассудительнее.

Если вспомнить, то перед пробуждением он видел сон. В нём появился огромный белоснежный змей...

– Господина сейчас нет в особняке, поскольку он больше не мог откладывать свои дела.

Когда мужчина упомянул своего работодателя, он мягко улыбнулся и понизил голос, будто собирался поделиться чем-то, что следовало держать в секрете.

– Он долго ждал, когда вы придёте в себе. И именно он дал вам святую воду, которую так трудно достать. Без неё вам было бы трудно очнуться в том состоянии, в котором вы сейчас находитесь.

И пусть в его тоне звучали нотки беспокойства за Иэна, всё сводилось к тому, что он старательно подчёркивал: смотрите, сколько мы в вас вложили.

Он что – католик?

Иэн задумался, та ли это святая вода, которую он знал. Но тут же покачал головой. Во всяком случае он считал, что это худшее, что можно сделать – молиться и окроплять святой водой умирающего человека.

Неизвестно, как дворецкий воспринял отсутствие какой-либо реакции на свои слова. Но в этот момент время дверь вновь распахнулась, и в комнату со стуком вошла женщина с аккуратно уложенными рыжими волосами, одетая в настоящую форму горничной.

Здесь и правда у всех очень изысканные увлечения.

– Это немного облегчит боль в горле.

На подносе стоял чайный сервиз с красивой гравировкой в виде какого-то неизвестного цветка. Иэн наблюдал за мужчиной, который элегантно наливал что-то в чашку. Обычно он не ел и не пил то, что ему давали другие. Поэтому когда перед ним поставили чашку, Иэн покачал головой, намекая, что с ним всё в порядке и он, пожалуй, откажется от напитка. Но замер, почувствовав на себе пристальный взгляд свысока.

Эд всё ещё улыбался, но в этой улыбке явно было что-то не так.

Глядя на мужчину, стоящего с безразличным выражением лица и плотно поджатыми губами, Иэн неторопливо продолжал обдумывать ситуацию.

Если его попытаются заставить пить силой, то он ничего не сможет с этим поделать. Окна были завешаны плотными занавесками, поэтому не известно, что происходит снаружи. А за дверью отчётливо ощущалось чьё-то присутствие. Кажется, у окна никого нет… Хотя Иэн не имел ни малейшего представления, на каком этаже находится. И вообще, это казалось весьма безрассудным – пытаться сбежать, не зная, где находишься.

Через некоторое время Иэн перестал размышлять о том, какой исход для него лучше: спокойно подчиниться или попытаться выбраться.

– .....

Какой в этом смысл?

Он ведь сам перерезал себе горло.

Иэн поморщился от новой волны пульсирующей боли.

Всё ещё глядя на чашку перед собой, он решил прекратить бессмысленные размышления о побеге. Всё равно это был сон. Оттого ситуация казалась ещё более нелепой – так стараться выжить.

Едва он принял чашку, словно и не отказывался ранее, как тут же почувствовал на себе прожигающий взгляд мужчины. Не обращая на него внимания, Иэн сделал глоток остывшего чая. И ощутил одновременно горький и сладкий привкус. Это определённо было что-то не совсем полезное здоровью...

– Постарайтесь немного поспать. А затем...

Кажется, Эд добавил что-то ещё дружелюбным тоном, но Иэн плохо расслышал. Усталость снова накатила волной, и последним воспоминанием стало то, как он непроизвольно закрыл веки.

Его это уже особо не волновало.

Как и в прошлый раз, Иэн снова закрыл глаза, надеясь, что всё, наконец, закончится.

http://bllate.org/book/14345/1289275