Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 40. Сначала делаем, потом разбираемся.

Вход в подземную реку под ногами Чжан Цзяня теперь был почти вдвое шире, чем в тот раз, когда Син Инчжу видел его в прошлый раз. Бурлящая вода с устрашающим воем проносилась в расщелине, словно под землёй пряталась не просто река, а целая неукротимая стихия.

Дракона пока видно не было, но Син Инчжу отчётливо чувствовал — он спрятался где-то внизу, никуда не ушёл. Более того, за эти несколько дней оставшиеся на нём цепи почти все оборвались, и он чувствовал себя гораздо лучше, чем при прошлой их встрече. 

Было видно, что Чжан Цзянь сделал всё, что мог. Вход в подземную реку был густо опутан красными нитями, которые сложным образом переплетались, образуя целую сеть. На концах этих нитей, закреплённых по краям расщелины монетами "Пяти Императоров", почти в каждой точке пересечения висел жёлтый талисман. Впрочем, из-за проливного дождя большинство талисманов уже промокли и теперь безжизненно липли к нитям.

Чжан Цзянь заметил приближение Син Инчжу, он лишь слегка повернул голову, и,  только когда тот подошёл вплотную, тяжело вздохнул. За эти несколько дней самоуверенности у гордого наследника горы Лунху изрядно поубавилась, и теперь, встретив Син Инчжу, он говорил спокойно и даже с некоторой почтительностью.

— Я поддерживаю этот барьер уже двое суток, — прохрипел он будто простуженным голосом. — Но всё это лишь капля в море. Мои силы слишком слабы. С мелкими демонами или нечистью я ещё могу справиться, но не с этой огромной тварью... Не понимаю, это же странно! Почему он не сбежал? С такой силой уже давно мог бы вырваться, но всё равно остаётся внизу, терпит...

— Он ранен, — спокойно ответил Син Инчжу.

— Из-за того, что пытался прорваться сквозь Оковы?

Слишком сильная злая энергия этого дракона в последние дни не позволяла Чжан Цзяню и близко подойти к воде — он мог лишь окольными путями с помощью гаданий и заклинаний узнавать хоть что-то, так что его знания были ограничены.

— Нет, — небрежно бросил Син Инчжу. — Я недавно с ним подрался и пожевал ему глотку. 

Чжан Цзянь замолчал, поражённый такой новостью. Этот уважаемый кандидат в Небесные Наставники даже на миг потерял дар речи, неловко кашлянул и поспешил сменить тему.

— И что теперь делать? — пролепетал он. — С этим ливнем он вот-вот вылезет наружу... Даже если мой Учитель и Старшие Братья сейчас отправятся сюда, вряд ли успеют вовремя...

Син Инчжу засунул руки в карманы. Ветер трепал полы его пальто. Некоторое время он молча смотрел на расселину, а потом протянул руку к Чжан Цзяню.

— Дай сюда. 

Парень без лишних слов передал ему порванную золотую цепь. Несмотря на долгие годы, проведённые под землёй, она всё ещё была почти как новая — её магические печати были чёткими и свежими. Син Инчжу провёл пальцем по гравировке и, кажется, сделал для себя какие-то выводы.

"Похоже, этого дела мне не избежать...", немного устало подумал он. Он действительно почувствовал на этой цепи некую знакомую ауру. И пусть цепь, вопреки ожиданиям Шэн Чжао, не была создана из его собственных костей, остаточная аура всё равно привлекло его внимание.

Любая зацепка, полученная через тысячи лет — это редкая удача. Если он мог помочь и получить что-то взамен, то почему бы и нет?

Окончательно решив, Син Инчжу смотал цепь в клубок и засунул её в карман. На той был выгравирован частичный узор для связывания дракона — обычного демона такой артефакт сковал бы, но Син Инчжу держал её в руках так, словно это была простая красная нить, подобранная на улице.

Чжан Цзянь хотел было возразить, но, увидев это, благоразумно промолчал.

— Могу помочь, — спокойно сказал Син Инчжу. — Но у меня есть условие.

— Говори, — тут же откликнулся Чжан Цзянь.

Парень понимал: Шэньчжэнь — это не глухая деревня, а один из самых густонаселённых городов Китая. Если бы этот дракон вырвался на свободу, последствия этой бучи были бы просто ужасными. Тогда было бы уже поздно обсуждать любые условия. Так что сейчас, даже если бы Син Инчжу выставил не одно, а десять условий, даоисту всё равно пришлось бы соглашаться.

— Насколько я помню, у вас на Лунху есть Зеркало Истока, способное проследить происхождение любой вещи, — сказал Син Инчжу. — Дайте мне его на время.

— Оно хранится у моего Учителя. Я не могу сам решать такие вопросы... — с опаской покачал головой Чжан Цзянь.

— Ну, тогда удачи... — равнодушно пожал плечами Син Инчжу.

— Но сейчас не до формальностей! — с трудом изменил своё решение Чжан Цзянь. — Я согласен!

Син Инчжу, не торопясь и не стесняясь, завершил свой «разбой с элементами подкупа», а затем, глянув на небо, буднично спросил:

— Гром вызывал?

— Нет, — покачал головой Чжан Цзянь. — Если вызвать Небесную Молнию, он точно сбежит — я его не сдержу, только упущу...

— Вызывай, — фыркнул Син Инчжу. — Ты у нас праведник, тебе проще вызывать Небесное Наказание.

Парень посмотрел на него с некоторым замешательством.

— Сначала я его задержу, а потом подам знак, когда нужно будет уходить, — объяснил Син Инчжу. — Так что тебе, Чжан Цзянь, лучше быть на чеку.

С этими словами он расстегнул пальто, снял его, несколько раз свернул и, обернувшись, бросил его прямо Шэн Чжао. 

Шэн Чжао стоял неподалёку и не сводил с него глаз. Увидев этот жест, он машинально подхватил одежду, прижав её к себе. Пальто Син Инчжу, как и сам мужчина, источало лёгкий запах мороза. Намокшее, оно стало тяжёлым, и Шэн Чжао едва удержал его, но всё же не дал упасть на землю. 

Он хотел было спросить, что его Босс собирался делать, но только увидел, как Син Инчжу нагнулся, бесцеремонно, словно хватаясь за паутину, подцепил один угол красной сети и буквально разорвал весь узор, создав пролом. А в следующий миг прыгнул прямиком в расселину.

Крик — «Босс!!!» — застрял у него в горле. Парень чуть не подавился от удивления. Единственное, что его утешало, так это то, что последние дни, проведённые рядом с Боссом, явно укрепили его дух — Ху Хуань испугался куда сильнее.

— Как это он туда спрыгнул?! — в панике вцепился Ху Хуань в его руку. — Там же ловушка Чжан Цзяня!

— Всё нормально, — неожиданно даже для себя очень спокойно ответил Шэн Чжао. — Босс наверняка всё учёл.

Ху Хуань посмотрел на него с огромным уважением — даже большим, чем тот водитель, что принял его за "мастера". Но не успел Шэн Чжао насладиться своей ролью, как вдруг под землёй раздался жуткий драконий рёв, почва задрожала. Шэн Чжао не удержался на ногах и упал, больно ударившись о землю.

Ху Хуань тоже едва удержался на ногах, и бросился ему помогать, но земля тряслась всё сильнее — в итоге они оба оказались на земле.

— Вот это да! — хрипло выдавил из себя Шэн Чжао, стоя на четвереньках и пытаясь удержать равновесие. — Интересно, что он там вытворяет?!

Пока они оба валялись в растерянности, Чжан Цзянь уже пришёл в себя.

— Ху Хуань! — резко обернулся он и закричал: — Быстро! Где то, что я тебе дал?! По сторонам света, двести метров! Быстро!!!

Шэн Чжао ничего не понял, а вот Ху Хуань, кажется, уловил суть сего послания. Он тут же вскочил, расстегнул молнию на ветровке и достал из внутреннего кармана вощёный бумажный пакет.

— Это что? — нахмурился Управляющий

— Помоги мне, Чжао! — не успел Ху Хуань объяснить, как грубо разорвал пакет и не глядя сунул половину талисманов Шэн Чжао. — Сейчас беги прямо назад, метров через двести увидишь воткнутую в землю палку из персикового дерева. Клеишь на неё все талисманы, потом поворачиваешь направо — ещё двести метров, вторая палка, снова клеишь и опять направо, и так по кругу. В центре слишком близко к подземной реке, туда не ходи. Я быстро вернусь! Когда закончишь — возвращайся обратно и держись подальше от всех! — быстро проговорил он.

Шэн Чжао ничего не понял, но ему не оставили выбора — Ху Хуань схватил остатки талисманов и убежал в противоположную сторону.

— Эй, а сколько клеить?! — крикнул ему вдогонку Шэн Чжао.

— Пока не закончатся! — донёсся ответ.

Дождь усиливался, и Ху Хуань уже добежал до первой точки. Шэн Чжао сжал в руках талисманы, отбросил зонт и побежал в нужном направлении.

"Плевать!", мелькнуло у него в голове. "Сначала делаем, потом разбираемся..."

Решив больше не думать о последствиях, он вспомнил, что несколько месяцев прожил с Ху Хуанем в одном доме — тот не стал бы ему вредить. Чётко следуя инструкции, Шэн Чжао нашёл все три палки из персикового дерева и, несмотря на ливень, тщательно облепил их талисманами, не жалея бумаги — обклеил в несколько слоёв. Что удивительно, несмотря на проливной дождь, красные надписи на жёлтых листах не расплывались.

Шэн Чжао уже столько всего повидал за последнее время, что подобные мелочи его не удивляли. Он пробежал почти полный круг вокруг входа в подземную реку и на последнем участке снова встретился с Ху Хуанем.

— Это что такое вообще?! — запыхавшись, спросил он. — Для чего всё это?!

— Барьер, — быстро объяснил Ху Хуань. — Босс с Чжан Цзянем собираются усмирять дракона — иначе слишком много шума, не дай бог обычные люди увидят. Это что-то вроде иллюзии...!

Не успел он закончить, как Чжан Цзянь внезапно выхватил свой необычный монетный меч и сжал рукоять обеими руками, поднимая оружие к небу. Шэн Чжао видел только его силуэт, но сам Чжан Цзянь в этот момент резко распахнул глаза — взгляд его был холоден и сосредоточен.

Он достал бумажный талисман, приложил к лезвию меча и начал читать заклинание.

— Гром Девяти Небес! Дракон и Тигр, что сражаются! Ветер, Дождь, Молния и Пламя; Солнце и Луна, что озаряют путь! Повинуйтесь этому приказу! Да исполнится Воля Талисмана! Да будет изгнано Зло, да восторжествует Закон! Если кто ослушается — исчезнет без следа, его душа и дух рассеются!

С этими словами он поднёс к себе меч, сложил сложный магический жест, провёл средним пальцем по лезвию и, используя кровь вместо чернил, резко начертил линию на талисмане.

— Небесная Кара!

http://bllate.org/book/14264/1261765