Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 26. Ты что, меня только что отругал?

Существовал в мире такой закон: всё между собой связано, и не бывает вещей, совершенно независимых друг от друга. По крайней мере, в этот момент Шэн Чжао был с этим полностью согласен.

Ведь если бы ему раньше кто-то сказал, что Чжан Кайшэн связан с целым святилищем даоистов, а среди его родственников были и те, кто мог рисовать талисманы голыми руками и получал огонь из воздуха, он бы точно решил, что это чья-то выдумка.

Но реальность оказалась куда причудливее: обычный офисный работник где-то в тысячах километров отсюда вдруг оказался родственником этого юноши, который сам по себе был всем, только не «простым человеком». "Вот уж действительно, разнообразие видов существует не только в природе..."

Когда Шэн Чжао и Чжан Цзянь наконец выяснили, что пропавший Чжан Кайшэн — это и есть тот самый родственник, которого они оба искали, Шэн Чжао потратил около двадцати минут, чтобы пересказать всё с самого начала: как встретил Чжан Цзяня в самолёте и чем всё закончилось. Естественно, не забыл он упомянуть и о том, как попал в ловушку. В разгар рассказа он даже машинально схватил почти допитую бутылку колы Син Инчжу и сделал пару глотков.

Син Инчжу бросил на него пристальный взгляд.

— На правах свидетеля, — улыбнулся ему смущённый Шэн Чжао, и Босс на этот раз сдержался, решив его не перебивать.

Чжан Цзянь слушал с предельным вниманием. По мере его лицо становилось всё серьёзнее, и под конец он нахмурился и уточнил:

— Когда ты его увидел, в каком он был состоянии?

— Если честно — не очень хорошем, — Шэн Чжао неловко почесал затылок. — Как бы тебе объяснить… Ну, вот как в дешёвых фильмах про зомби: такой странный монстр, что кажется, он вот-вот рассыплется, весь какой-то скованный, неестественный…

На лице Чжан Цзяня появилось замешательство — видимо, опыта у него в подобных делах действительно было мало, и он не понял, что именно Шэн Чжао имел в виду.

Поняв это, Управляющий стал лихорадочно думать, как бы ещё проще и понятнее объяснить ситуацию. Но ничего путного на ум не шло. Выручил Син Инчжу.

— Его три души и семь духов уже осквернены, тело лишено жизненной силы, кровь не циркулирует — он начал застывать, — профессионально и чётко пояснил Син Инчжу. — Я знаю, у вашей Семьи свои методы. Если отправишься сейчас, возможно, ещё можно спасти ему жизнь.

Услышав, что мужчина ещё может быть спасён, Шэн Чжао разволновался куда сильнее самого Чжан Цзяня. Он тут же обернулся к Боссу, и глаза у него буквально загорелись:

— Правда?!

— Их традициям сотни лет. Конечно, у них есть свои способы, — Син Инчжу окинул его ироничным взглядом. — Ты, похоже, рад?

— Конечно! — Шэн Чжао с деловым видом махнул рукой, тяжело вздохнул и добавил: — Всё-таки это живой человек... Да и жена с ребёнком у него, видно, несладко живут. Если я могу помочь — почему бы и нет?

В такие моменты даже более опытный Чжан Цзянь выглядел куда спокойнее: несмотря на то, что ему самому хотелось сорваться с места и броситься спасать родственника, он всё же сдержался.

— Спасибо за информацию... Но я всё равно хочу узнать побольше о "человеческих жертвах", — проговорил он сурово и посмотрел на Син Инчжу. — Я ещё неопытен, знаю мало. Если пойду вслепую — могу только спугнуть виновника. 

— А что ты уже знаешь? — приподняв брови, уточнил Син Инчжу.

— Только то, что это нечто опасное, но ни происхождения, ни способов борьбы не знаю, — ответил Чжан Цзянь. — Даже не представляю, как это выглядит.

"Человеческие жертвы" всегда были результатом проделок демонов. Но этот метод культивирования был слишком жесток даже для них, так что уже много лет никто с подобным не сталкивался. Для молодого Чжан Цзяня было нормальным не знать деталей.  

Син Инчжу немного подумал и решил начать с самого начала. Он привёл в пример случай с Дяо Леей и подробно описал момент, как она столкнулась с "жертвой".

Чем дальше слушал Шэн Чжао, тем больше поражался. "Выходит, Син Инчжу не человек — но это ладно...  Но и тот бедный хорёк, которого я тогда притащил в дом, оказался не питомцем Дяо Леи, а самой Дяо Леей!... Есть ли в этом доме вообще хоть один нормальный человек?!", поражённо подумал он и машинально повернулся к витрине с мороженым. 

Компашка тем временем перетянулась за стоящий рядом с витриной стол. Девушка спряталась на самом дальнем его конце. Заметив его взгляд, она неловко улыбнулась, втянула шею, показала двумя пальцами "бегающего человечка", "прошлась" по поверхности стола в и тут же "упала", изображая мёртвую.

Шэн Чжао только глазами хлопал. "Да ты не хорёк, ты настоящий страус..."

Тем временем «урок» Син Инчжу продолжался. Чжан Цзянь пару раз перебил его вопросами, но мужчина терпеливо на них ответил. Шэн Чжао, наблюдая за этим, почему-то ощутил лёгкую зависть. "Вот это нормальное отношение к человеку! Говорит вежливо, спокойно, прямо как будто тёплый весенний ветер...", подумал он немного обиженно.

— "Человеческая жертва" уже не считается живой душой, — говорил в это время Син Инчжу. — По сути, это уже артефакт, превращённый в демона. Так что… 

В этот момент он вдруг ни с того ни с сего чихнул.

За столом повисла неловкая тишина. Босс замер за секунду и вдруг резко повернулся к своему Управляющему. Самого Чжао будто молнией ударило — он то ли удивился тому, что даже великий демон умел чихать, то ли почувствовал себя виноватым. В конце концов, он только что мысленно обругал своего Босса... Син Инчжу не стал долго думать и сразу спросил, прищурившись:

— Ты что, сейчас мысленно меня отругал?

— Да ну что вы! — Шэн Чжао тут же натянул на лицо идеальную "улыбку консультанта" и услужливо ответил: — Я просто немного о вас подумал...

Чжан Цзянь смотрел на этих двух, как на зверьков в зоопарке.

"И что с этим человеком не так?", хмуро подумал он. "Обычно, если кто-то узнаёт, что рядом с ним находится демон, он как минимум убегает, сверкая пятками. Или в обморок падает. А этот... Защищает сильнейшего демона, да ещё и ведёт себя с ним так по-дружески… Странно всё это..."

Он невольно ещё раз внимательно посмотрел на Шэн Чжао и мысленно отметил: "Надо будет потом рассказать о нём Учителю...".

Син Инчжу явно не до конца поверил в это объяснение. Мужчина нахмурился, пристально посмотрел на Шэн Чжао, а потом, скривившись, ухватил его за подбородок и повернул лицом к бутылке с колой, стоящей на столе.

— Пей. 

— Но я не хочу пить, — нахмурился Шэн Чжао. — Босс, не волнуйтесь за меня...

— Я знаю, — с напускной заботой проговорил Син Инчжу, странно улыбаясь. — Просто пей. Чтобы рот был занят.

Шэн Чжао захлопал глазами. "Ну что за двойные стандарты!".

Почувствовав на себе давление со стороны Босса, парень, стиснув зубы, принялся пить колу, одновременно подгрызая горлышко бутылки. 

Чжан Цзянь ещё больше удивился. Эти двое, человек и демон, были настолько необычными, что даже выдержка этого парня дала трещину — он почувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось поскорее уже закончить этот разговор и отправиться спасать родственника. Он с трудом оторвал взгляд от лица Шэн Чжао и поинтересовался:

— А дальше?

— А дальше — не смягчайся, — сказал Син Инчжу, возвращаясь к нему взглядом. — Если надо убить — убивай.

Парень помолчал немного и вдруг упрямо сложил руки на груди. 

— Спасибо за совет, но у нас есть свои правила на этот счёт. Мы сами разберёмся.

Син Инчжу и не собирался вмешиваться в его дела: как Чжан Цзянь поступит, получится ли у него выполнить задание — всё это его не касалось. Мужчина только кивнул.

— Тогда иди спасай своего, только без надобности сюда не суйся — у меня от вас уже голова кружится.

С этими словами Син Инчжу встал из-за стола и потянул Шэн Чжао за воротник, громко намекая, что они вдвоём — уходят. Увидев это, Чжан Цзянь поспешно вскочил на ноги.

— А ты что, не пойдёшь со мной расследовать это дело?!

— И с чего бы мне в это вмешиваться? — выгнул бровь Син Инчжу, останавливаясь.

Чжан Цзянь явно смутился, неловко дёрнул плечом, но всё же ответил:

— Среди оставшихся демонов, сейчас ты — главный. Если не ты, то кто?

Тут до Шэн Чжао дошло, что "тайный консультант горы Лунху", по всей видимости, работал, как бог на душу положит. Ни обязанностей у него не было, ни зоны его ответственности никто не определял.

— Я просто живу среди людей. Вы ко мне отношения не имеете, — голос Син Инчжу стал холоднее, он строго посмотрел на Чжан Цзяня и добавил: — Давайте уважать границы друг друга. Не суйте свой нос куда не надо.

Внезапная перемена в тоне заставила юношу отступить на шаг — он растерялся и замолчал. Шэн Чжао тоже опешил: Босс с ним так никогда не разговаривал, максимум поддевал или язвил, но никогда не проводил таких чётких границ. После такого отпора даже собственные мелкие обиды показались ему незначительными. Но в каком-то смысле это даже подбодрило Шэн Чжао — он взглянул на Син Инчжу с лёгкой улыбкой и внезапно ощутил внутренний покой.

Син Инчжу бросил на него непонимающий взгляд, будто пытаясь догадаться, что у того творилось в голове.

— Но ты ведь тоже не можешь полностью остаться в стороне… — попробовал ещё раз Чжан Цзянь, но тон его голоса стал заметно мягче. — Всё-таки это дело рук большого демона. Ты мог бы хотя бы помочь…

— Мне лень, — с явным раздражением отрезал Син Инчжу. — Но если уж ты так волнуешься, могу приставить к тебе помощника.

"Что ж, на том и сойдёмся...", мысленно убедил себя Чжан Цзянь, решив, что это был приемлемый компромисс.

— Хорошо, — согласился он кивком. 

Син Инчжу огляделся и обратил внимание на угол комнаты, где за маленьким столом теснилась целая группа зевак. Никто из них не думал, что их вдруг вовлекут в происходящее. Стоило Боссу посмотреть на них, как тут же началась суматоха — все пытались спрятаться под стол, будто на уроке, во время которого учитель искал жертву для вызова к доске. Только вот стол был слишком маленький, и в итоге кто-то из них всё равно оказался на виду — принцип "пусть лучше товарищ пострадает, чем я" сработал безотказно.

— Ху Хуань, — спокойно объявил Син Инчжу. — Ты пойдёшь с ним.

Так уж вышло, что Ху Хуань хуже других знал, где можно было спрятаться, и оказался единственным, кого не спасла коллективная маскировка. Его лицо вытянулось, словно его поразила молния. Шэн Чжао взглянул на него с сочувствием. "Должно быть, он сейчас сильно пожалел о том, что не остался дома отдыхать, а вылез из квартиры посмотреть, что происходит... Любопытство не только кошек губит — оно и демонам может навредить..."

Те, кого миновала сия ужасная доля, тут же с облегчением вылезли из-под стола. Ещё и подтолкнули Ху Хуаня вперёд. Тот вышел на свет с такой обречённостью на лице, словно его тащили на каторгу. Зато Чжан Цзянь повёл себя очень странно — парень оглядел Ху Хуаня, отвернулся, что-то быстро проверил, а потом незаметно убрал в карман какой-то предмет. Шэн Чжао решил, что это было, кажется, маленькое зеркальце. 

Затем парень подошёл к Ху Хуаню, сделал вид, что прокашлялся, и с гораздо большей вежливостью, чем в разговоре с Боссом, слегка заикаясь, проговорил:

— Тогда… Тогда я очень рассчитываю на вашу помощь!

http://bllate.org/book/14264/1261751