Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 20. Вы-вы-вы... Вы не человек?!

Под водой было необычайно тихо. Лишь лёгкие волны мягко разбивались о берег, и казалось, что весь мир на мгновение замер. Дракон и змей будто бы исчезли одновременно.

Если бы Шэн Чжао сейчас не лежал на неведомом берегу, промокший до нитки, и не дрожал на ветру, он бы, может, решил, что всё, что происходило на дне реки, было лишь сном.  Он и сам не понимал, дрожал ли от страха или от холода. Силы покинули его, тело всё ещё не привыкло к твёрдой земле, и ему казалось, что поток вновь утащит его на дно.

Парень лежал на животе, лицом к реке, и холодная вода раз за разом накатывала на берег, отчего он всё больше промокал.

— Босс! — Шэн Чжао с тревогой позвал ещё раз: — Син Инчжу!

Никто не ответил.

"Иногда неизвестность пугает куда сильнее, чем явная опасность..."

Когда всё происходило прямо у него на глазах, Шэн Чжао хоть и боялся, но мог видеть, что происходит, и зачастую для страха в его сердце просто не оставалось места. А теперь, когда он вдруг оказался на суше, в безопасности, и теперь непонимающе смотрел на беспокойную гладь воды, ему вдруг стало по-настоящему тревожно.

"Разве змея может победить дракона?", мелькнуло у него в голове.

Сам себе он тут же ответил, что, конечно, нет. Как бы материалистически он ни смотрел на вещи, разницу между драконом и змеёй он понимал прекрасно: между ними пролегала пропасть, целые этажи эволюционной лестницы.

Он хотел бы помочь, но не знал, что мог сделать. Всё-таки драки чудовищ — не та проблема, которую могла бы решить полиция, и звонить куда-то было бы бессмысленно. В итоге Шэн Чжао с сожалением признал: как законопослушный гражданин, максимум, чем он мог помочь Син Инчжу, это поддержать его с берега криком «Давай, держись!». Но, учитывая, что его Босс вряд ли оценил бы такую «группу поддержки», он решил помолчать и не лезть лишний раз под руку. 

Прошло минуты три. Или, возможно, пять. Вдруг спокойная поверхность воды беспричинно вздыбилась, и волна высотой в два-три метра накрыла берег, ударив по юноше. Тот дважды перекувырнулся на песке, с трудом отполз подальше от воды и увидел, что драка уже переместилась к самой поверхности.

Син Инчжу явно одерживал верх. Его змееподобное тело крепко обвило дракона, а тот, корчась от боли, издавал глухие рыки. Они находились довольно далеко, и Шэн Чжао мог различить только смутные силуэты. Его телефон давно утонул, и даже фонарика не было — оставалось лишь вглядываться в чудовищ, щурясь в слабом лунном свете.

К счастью, казалось, что дракон держался на последнем издыхании. Вскоре он издал пронзительный, почти истеричный вопль, и вся вода вокруг мгновенно окрасилась кровью. Дракон тяжело рухнул, погружаясь в глубину, и вскоре исчез из виду. Сразу после этого большая змея, измождённая, нырнула под воду, но вскоре, подхваченная ещё бушующими волнами, была вынесена на берег — и оказалась прямо рядом с Шэн Чжао.

Парень набрался смелости и взглянул внимательнее. Холоднокровные существа редко вызывали у кого-то симпатию, а уж их чешуя и ледяная кожа были способны вызвать мурашки даже у самого храброго. До этого он только мельком замечал очертания в воде, но теперь, приглядевшись, понял, что действительно немного боится. Однако, как только он осознал, что это всё-таки был Син Инчжу, его страх почти исчез. Присмотревшись, Чжао вдруг понял, что тот был даже красив.

Несмотря на крупные размеры, Син Инчжу не выглядел неповоротливым или неуклюжим. Он был абсолютно чёрным, и в лунном свете его чешуя отливала благородным перламутром, а у шеи, на особенно ярких чешуйках, мерцали капли воды.

"Если судить по внешности, то, пожалуй, среди змей он был бы настоящей звездой...", невольно усмехнулся Шэн Чжао, сам себе удивившись. Как вообще можно было разглядеть в такой морде что-то вроде «симпатичных черт»? 

На теле змеи виднелись неглубокие, но длинные порезы. Шэн Чжао пробежался по ним взглядом и почувствовал лёгкую жалость. Жаль только, Син Инчжу не дал ему долго себя разглядывать: он перевернулся на спину и тут же вновь принял человеческий облик. Шэн Чжао даже не успел рассмотреть сам процесс — только мигнул, а длинный змеиный хвост уже исчез.

Босс выглядел всё так же сурово. Шэн Чжао даже подумал, что тот ещё больше, чем обычно, побледнел. В белках его глаз проступили отчётливые красные прожилки, хотя зрачки уже были такими, как и всегда.

Шэн Чжао во все глаза смотрел, как его Босс снова стал тем самым красавчиком с тяжёлым нравом, который запирался у себя в квартире на седьмом этаже собственной многоэтажки. После короткой паузы он неуверенно протянул.

— Босс...?

Син Инчжу коротко кивнул. Вот тут до Шэн Чжао наконец дошло, что всё это происходило с ним наяву. Он судорожно втянул воздух и с трудом выдавил:

— Вы-вы-вы... Вы не человек?!

Син Инчжу просто посмотрел на него. Он-то думал, что у Шэн Чжао нервы были, как стальные канаты, а оказывается, тот просто до сих пор не осознал, что произошло, и только сейчас его мозг наконец «перезагрузился». 

Фраза, конечно, звучала как обвинение, но, в общем-то, неправды в ней не было. Син Инчжу ещё раз коротко кивнул, подтверждая это. Шэн Чжао с отсутствующим видом уставился в небо, потом медленно перевёл взгляд на лицо Син Инчжу и бросил ещё один взгляд вниз, будто хотел посмотреть на реку. Но в таком положении он мог увидеть только собственные ноги.

— Значит, вы — монстр, а тот в реке был драконом? — отрешённо спросил он, почти не моргая.

На этот раз Син Инчжу не стал молчать. Мужчина насмешливо скривил губы и бросил:

— И вот эту грязь ты называешь драконом?

Шэн Чжао удивлённо промолчал. Он никак не мог понять, как Син Инчжу с таким видом может говорить подобные вещи, ведь по «иерархии» он сам вроде как стоял ниже рангом.

— То есть... — неуверенно продолжил Шэн Чжао, — вы только что дрались как чудовища?

— Если тебе так проще думать, — хрипло ответил Син Инчжу, — то да.

В обычной ситуации мужчина вряд ли стал бы так терпеливо отвечать на все вопросы, но сейчас сам Шэн Чжао не знал, действительно ли он перестал испытывать страх или же просто был шокирован до мозга костей. Син Инчжу пришлось оставить всё как есть — по его мнению, пусть лучше спрашивает, лишь бы не впал в ступор окончательно.

— А почему вы дрались так... Врукопашную? Почему не использовали магию, как в сериалах? Это же безопаснее..., — слабо выдохнув, удивился Шэн Чжао.

Син Инчжу уже начал жалеть, что вообще ввязался в этот разговор. В его голове мелькнуло раздражение — уж лучше бы он дал Шэн Чжао всё это молча переварить. А сейчас ему приходилось отвечать на вот такие вопросы после того, как он чуть не погиб, спасая своего Управляющего. 

— Ага. Надо было устроить тут бурю, чтобы весь Шэньчжэнь узнал о существовании демонов? Может, ещё и в тренды надо было попасть? Чтобы вся страна об этом заговорила? — с ледяным спокойствием выдал он целую серию ответных вопросов. — Вот поэтому тебе лучше держаться от меня подальше.

— Почему? — слабо поинтересовался Шэн Чжао совершенно наивным голосом. 

Син Инчжу повернулся к нему и с мрачной улыбкой добавил:

— Потому что в такие моменты обычно ещё и молния бьёт. Берегись, а то попадёт не только по мне, но и по тебе.

Чжао замолчал. В этот момент у него наконец сложилась вся картина: «Большая змея = Син Инчжу», а значит, его Босс был не просто человеком, а настоящим монстром... Как только он в голове восстановил всю цепочку событий, то почувствовал, как в нём что-то щёлкнуло — и вдруг вернулись обычные человеческие эмоции и инстинкты. Син Инчжу увидел, как только что болтавший с ним парень вдруг закатил глаза и чисто физически потерял сознание.

Мужчина тяжело вздохнул и вновь посмотрел на небо. 

Он по-прежнему не понимал, зачем вообще полез спасать этого парня. "И ради чего? Ради того, чтобы потом наблюдать, как он валяется тут бесчувственным бревном?"

К счастью, Шэн Чжао пролежал в отключке не долго: минут через тридцать он зашевелился, открыл глаза и первым делом посмотрел на Син Инчжу. Кто знает, что ему приснилось за это время, но, кажется, он уже смирился с тем фактом, что его начальник — не совсем человек.

— Значит... 

В этот момент Син Инчжу буквально поразило то, что Шэн Чжао умудрился продолжить разговор так, будто не пробыл в забытии добрых полчаса.

— А тот... Он умер?

— Нет, — раздражённо фыркнул Син Инчжу. — Он и тебя переживёт. Ты умрёшь, а он ещё долго будет жить.

Это прозвучало довольно резко, но Шэн Чжао не обиделся — ведь всё было чистой правдой. И хотя Син Инчжу и не отличался особой мягкостью, жизнь он ему всё-таки спас. Поэтому его слегка грубый тон даже парню казался приятным.

— А...

Похоже, он хотел ещё что-то спросить, но вдруг его Босс поморщился, приподнялся и неожиданно отвернулся, чтобы сплюнуть кровь. Парень не на шутку перепугался: по его спине будто пробежал холодок, и даже сердце на миг замерло — теперь любые вопросы вылетели из его и без того пустой головы.

— Демоны, Босс! — закричал он. — С вами всё в порядке?

Он попытался вскочить и помочь, но руки и ноги у него затекли и стали словно ватными, так что он только больше устал и запыхался. Син Инчжу, впрочем, и не думал переживать за себя: он просто сел, небрежно вытер кровь с губ и бросил на Шэн Чжао суровый взгляд.

— Кого ты там ругаешь? — недовольно спросил он.

— Да это же просто восклицание! Я же спрашиваю, вы в порядке?! — явно паникуя, закричал Шэн Чжао в ответ, чуть не сорвав голос.

— Всё нормально, — спокойно сказал Син Инчжу. — Просто не привык к этому телу.

— Что... Что это значит? — испуганно прохрипел Шэн Чжао, заметно побледнев. 

— Вот видишь. Теперь ты веришь всему, что я говорю, — ядовито хмыкнул Син Инчжу. — Всё ещё считаешь себя материалистом?

Шэн Чжао сразу замолчал. Разговаривать с Боссом ему больше не хотелось. Они оказались в глухом, тёмном месте, только что пережили настоящее сражение, а тут Син Инчжу ещё и принялся пугать его!

"Вот уж действительно, ну что за человек!"

http://bllate.org/book/14264/1261745