Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 11. Потеряешь пропуск - второй не дам.

В смс было указано, что свадьба состоится в воскресенье в половине первого дня. Хотя Шэн Чжао официально взял два выходных, чтобы сэкономить на билетах, он всё же выбрал ночной рейс в субботу.

От Шанду до Шэньчжэня было всего два час полёта. Шэн Чжао выбрал билет на самолёт, который отправлялся в час тридцать ночи. Он прикинул: от аэропорта до гостиницы — меньше часа. Если его рейс не задержат, он успеет поспать около шести часов, что было вполне сносно.

Останавливаться у матери он не собирался. Они общались не так уж тесно, и хоть их отношения нельзя было назвать совсем уж формальными, особой близости между ними тоже не было. Избегая лишней неловкости, парень просто снял номер в отеле недалеко от места проведения свадьбы.

Сюн Сянсун знал, что он собирается уехать, и даже хотел отвезти его в аэропорт на машине. Только вот рейс был слишком поздний, и это пересекалось с "комендантским часом", так что его другу пришлось отказаться от этой идеи.

В субботу вечером, в половине десятого, Шэн Чжао запер дверь своей квартиры, потом ещё раз заглянул в офис, положил журнал посещений на рабочий стол и приклеил на угол стола бумажку со своим номером телефона. Затем он вышел из офиса, аккуратно закрыл за собой дверь, немного покрутил в руке ключи, а потом спрятал их возле цветочного горшка у двери, нарисовав на поверхности маленькую стрелку растворимым маркером — чтобы тот, кто придёт утром, сразу понял, где искать.

В конце концов, в доме никто посторонний не появлялся, безопасность была на высоте, так что неважно, кто первым утром спустится и откроет офис.

Закончив с этим, он немного прогулялся по холлу, осмотрелся по сторонам. Чжао и сам не знал, зачем ходит — вроде бы это было просто его "рабочее место", но за последние месяцы здесь у него появилось странное ощущение... Дома. Он задумался: возможно, потому что сам здесь и жил — за несколько месяцев "корпоративное жильё" стало для него практически личным, поэтому предстоящая поездка вызывала лёгкую тревогу.

Не найдя себе дела, он прилепил уголок отлепившегося объявления на доске двойным скотчем, а просроченное уведомление с другой стороны просто снял. Окинув взглядом холл ещё раз, убедившись, что всё в порядке, он подошёл к двери своей квартиры, взял стоящий рядом чемодан на колёсиках, который едва доходил ему до колена, и направился к выходу.

Не успел он переступить порог, как за его спиной раздалось электрическое потрескивание. Обернувшись, он увидел, что совершенно бесполезный ранее видеодомофон вдруг загорелся ярким светом. Через пару секунд на экране появилось лицо Син Инчжу.

Сегодня он был в тёмной домашней пижаме. Мягкая ткань облегала его фигуру, ворот слегка отогнулся, обнажая бледную кожу на шее.

— Всё взял? — спросил Син Инчжу. — Если потеряешь пропуск — второй не дам.

Шэн Чжао слегка опешил.

Из-за микрофона голос Босса звучал чуть ниже обычного, с лёгким электрическим налётом, а в сочетании с абсолютно спокойным лицом создавалось впечатление холодности и отстранённости. Но Шэн Чжао почему-то уловил в этом что-то ещё — ну кто из начальников будет звонить ночью, чтобы напомнить сотруднику не терять пропуск?

Парень даже невольно поднял голову и посмотрел на окна седьмого этажа, не понимая, позвонил ли ему Син Инчжу от двери квартиры или наблюдал за ним сверху. Правда, на улице уже была ночь, мало где горел свет, а окна седьмого этажа и вовсе словно растворились в темноте и уплыли в ночное небо, не оставив после себя ни малейшего следа.

Пока Шэн Чжао тщетно что-то высматривал, Син Инчжу наблюдал за ним через домофон и с досадой цокнул языком:

— Чего ищешь?

— Вас, — машинально ответил Шэн Чжао.

Син Инчжу слегка выгнул брови от удивления, но тут вернул себе спокойное выражение лица. Он даже не знал, что на это сказать. Иногда ему казалось, что сообразительность Шэн Чжао — это портативный аккумулятор: если закончился заряд, то всё, снова надо заряжать...

— Если меня ищешь — зачем тогда в небо смотришь, а не на экран? Я что, по-твоему, на небе живу? — с усмешкой поинтересовался он наконец.

К его удивлению, на этот раз его Управляющий не вспылил. Он спокойно посмотрел в экран, как будто так и надо, и привычно перевёл разговор на другое:

— Кстати, Босс, я купил билет обратно на завтра, на десять вечера.

Син Инчжу всё так же холодно смотрел на него. Красивые, чётко очерченные черты его лица, чуть прищуренный, острый взгляд... Даже лёгкая холодность в выражении этих глаз могла напугать кого угодно. Но Шэн Чжао за последнее время уже привык к такому виду начальника, и теперь на подобные взгляды почти не реагировал.

Его Босс небрежно кивнул, показывая, что услышал. Шэн Чжао не двигался с места. Прошла пара секунд, но связь всё ещё не обрывалась. Парень уже хотел спросить, что случилось, как Син Инчжу с недовольством поморщился и резко спросил:

— Почему ты всё ещё тут?

Чжао только сейчас понял, что невольно задержался, и, слегка смутившись, крепче сжал ручку чемодана.

— Ну… — он неуверенно помахал рукой. — Босс, тогда… До встречи?

— Угу, — коротко ответил ему Син Инчжу. Шэн Чжао подхватил чемодан и пошёл прочь.

Пройдя шагов десять, он всё же не удержался и оглянулся. На этот раз экран уже потух, а вместе с ним исчезло и лицо Син Инчжу. Неясно почему, но Шэн Чжао вдруг остановился и снова поднял голову вверх. Он понимал, что ничего не увидит, но всё равно сделал это.

В душе у него зародилось какое-то странное, очень тонкое чувство... На самом деле, это случилось ещё тогда, когда он только увидел лицо Босса на экране, а теперь стало настолько явным, что он не мог его игнорировать. "Странно..", подумал он невольно. Только что, стоя у двери своего дома, посмотрев на экран этого дурацкого домофона и встретившись взглядом с Син Инчжу, он на мгновение действительно поверил в то, что кто-то очень ждал его возвращения. Это ощущение — особенно если речь шла о его Боссе — само по себе было абсурдным. но всё равно он решил довериться ему. 

Син Инчжу казался юноше человеком, с которым было трудно найти общий язык: холодный, язвительный, переменчивый, он делал только то, чего хотел. Все жильцы этого дома относились к нему с уважением и опаской, при встрече еле выдавливали из себя пару слов. Но, может быть, именно потому, что он на первый взгляд был именно таким, когда кто-то вдруг замечал, что на деле всё было совсем по-другому, ему было даже легче проникнуться к нему симпатией. 

"Или, может, просто от него никто и не ждёт особой доброжелательности?...", вздохнул Чжао. "Может, взять ему что-нибудь из местных деликатесов на обратном пути?", тут же переключился он. "Например, купить ветчину в магазине? Всё равно он никуда не выходит, а в его рационе только мясо — такой подарок как раз подойдёт... Только вот с багажом будет немного хлопотно, придётся просить продавца упаковать всё в вакуум..."

Решив так, он снова зашагал вперёд, катя за собой чемодан и на ходу нащупывая в кармане пропуск. Твёрдая пластиковая карта отчётливо проступала сквозь ткань куртки, и Шэн Чжао обвёл пальцем её края, после чего с удовлетворением похлопал по карману.

"Всё на месте..."

Син Инчжу, только что вышедший из холодной ванны, босиком ступал по кафельному полу. Казалось, слово «холод» было ему незнакомо. Даже с учётом того, что мокрая пижама липла к его телу, менять её он не спешил. По пути в гостиную он оставлял за собой следы воды.

Прохладный ночной ветерок залетал в полуоткрытое окно и задевал его лицо. Мужчина провёл рукой по влажным волосам, а затем распахнул окно ещё шире. Ветер взметнул пряди, и Син Инчжу прищурился, слегка задрав подбородок. 

В руке он держал тонкую пластиковую карту — почти такую же, как у Шэн Чжао, только более тёмную и блестящую. В лунном свете на ней можно было разглядеть неестественный отблеск. Инчжу поднял карту к луне, внимательно посмотрел на неё, затем опустил руку, перевернул несколько раз в ладони, явно о чём-то задумавшись. Впрочем, долго он не раздумывал: решившись, он взял карту обеими руками за края и с лёгким усилием разломил пополам.

Материал был хрупким. Послышался едва уловимый треск — карта разделилась на две части. В тот момент, когда она сломалась, из места разлома вырвался слабый зелёный свет, который, словно живая искра, выскользнул из окна и растворился в ночи. Глаза мужчины на мгновение изменились: зрачки сузились, по белкам пробежали тёмно-красные прожилки. Но эта перемена длилась всего миг — и всё вернулось к обычному виду. Половинки карты тут же потускнели, лишились блеска, и буквально за секунду рассыпались в пыль, которая ускользнула сквозь его пальцы.

Син Инчжу отряхнул руки, стряхивая остатки пыли, и уже собирался закрыть окно и уйти, как взгляд его зацепился за стоящую в углу балкона стеклянную баночку. В ней до сих пор плавало существо, которого он принёс с улицы в тот дождливый вечер: две половинки червя бесформенно болтались в воде, раздувшись до неузнаваемости.

Сначала то существо вело себя беспокойно — даже когда было разорвано надвое, оно всё равно пыталось выбраться и сбежать, стоило Син Инчжу отвлечься. Но потом, когда оно осознало, что из этой банки ему было не выбраться, смирилось и затихло.

Син Инчжу покрутил баночку в руках. Червяк, будто почувствовав его необычную ауру, вдруг начал судорожно трястись — словно его поразил припадок. Мужчина с лёгкой усмешкой наблюдал за этим, а затем, когда червяк попытался взбунтоваться, молниеносным движением коснулся стекла кончиком пальца. 

Существо издало резкий крик. Его разорванное тело выгнулось, внутри под кожей стали быстро расти чёрные волдыри. Казалось, оно переживало мучительные изменения: пузыри росли, сливались, и наконец, под аккомпанемент хриплого вопля, начали объединяться. 

Через несколько секунд на теле червя проступило крошечное человеческое лицо.

http://bllate.org/book/14264/1261736