Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 9. Может всё-таки сделаем сухой хот пот?

Дожди в Шанду наконец-то закончились — они моросили ещё почти неделю, прежде чем постепенно сошли на нет.

В новостях по телевизору завершили круглосуточное вещание о грозах и происшествиях, и Шэн Чжао распахнул окно, глубоко вдохнув свежий воздух. Ему казалось, что если солнце не выглянет ещё хоть немного, он сам скоро превратится в гриб.

Сразу после ливня в воздухе всё ещё ощущалась прохладная сырость. Чжао с удовольствием прищурился, облокотился на подоконник и немного помечтал, затем по привычке поднял взгляд на этаж выше.

Окно на седьмом этаже было тоже приоткрыто. С самого края свисали вниз длинные листья лотоса, и иногда с них капали остатки дождевой воды. Шэн Чжао некоторое время наблюдал за самой нижними листьями, потом потянулся, вернулся в свою квартиру и поставил одно окно на проветривание.

Сейчас была половина одиннадцатого утра — "теоретически", рабочее время Шэн Чжао. Почему "теоретически"? Да потому, что в это время в доме почти никого не бывало: офисные сотрудники с третьего этажа уходили рано утром и возвращались только после шести вечера, Ху Хуань с четвёртого обычно стримил до глубокой ночи, так что до полудня точно не вставал.

Син Инчжу тоже в первой половине дня обычно вёл себя тихо, и только ближе к обеду начинал проявлять активность, напоминая о себе. 

Шэн Чжао неспешно занимался своими делами. По пути он досмотрел половину выпуска какого-то развлекательного шоу, затем взял ключи и отправился наверх, чтобы пройтись по этажам — формально ему нужно было проверить пожарные шкафы и эвакуационные выходы. На этом утренняя часть его работы была завершена.

Чуть позже одиннадцати к дому поспешно вернулся Сюн Сянсун, неся с собой четыре-пять пакетов с едой: шашлык, жареный рис, морепродукты и ещё кое-что. Он сразу же направился в офис, расположенный на первом этаже.  Шэн Чжао в это время сидел в наушниках и смотрел киберспортивный матч. Когда кто-то неожиданно хлопнул его по плечу сзади, он от неожиданности вздрогнул и его телефон едва не слетел со стола. Сюн Сянсун среагировал молниеносно, подхватив его, и тут же вывалил все пакеты с едой на рабочий стол Управляющего.

— Старший Сюн, да вы чего, правда, не стоило! — сняв наушники, Шэн Чжао с улыбкой покачал головой. — Я ведь почти ничего не сделал, не стоит так переживать...

— Как это не стоит? Ты мне очень помог! Теперь считай меня за Старшего Брата! Если что будет нужно — обращайся, не стесняйся! — Сюн Сянсун отмахнулся от его неловкости. — Всё равно еда из нашего семейного ресторана, что тут такого — посуду ещё одну поставить...

Шэн Чжао только рассмеялся. Сюн Сянсун был простоватым и добродушным человеком, говорил с лёгким северным акцентом, отчего казался ещё более располагающим — буквально за пару фраз он переходил с «вы» на «ты». Не принимая возражений, он махнул рукой, сказал, что у него ещё остались дела в ресторане, и поспешно ушёл, оставив Управляющего наедине с горой еды.

С того самого дождливого вечера, когда он помог найти «питомца» Дяо Леи, к нему вдруг стали относиться куда лучше. Новость об этом разнеслась по дому за два дня. Даже Ху Хуань спустился с четвёртого этажа, вручил Шэн Чжао пачку чипсов и посмотрел на него с таким благоговением, словно тот не просто нашёл любимчика девушки, а совершил подвиг, достойный городской награды.

Что уж говорить о Сюн Сянсуне — тот, владея рестораном, явно был готов и завтрак, и ужин ему обеспечивать. Правда, самой Дяо Леи с тех пор Шэн Чжао не видел. Раньше она всегда отмечалась утром и вечером, а теперь будто исчезла — словно совсем не выходила из квартиры. Он даже спрашивал об этом у Сюн Сянсуна, но тот лишь отвечал, что его сестра была очень привязана к своему хорьку, поэтому пока тот не поправится, она решила сидеть дома и ухаживать за ним.

В этом не было ничего необычного — многие ставили заботу о питомцах выше работы, и Шэн Чжао это понимал.

Взглянув на часы, он собрал со стола мелочи, закрыл свою квартиру, взял пакеты с едой и поднялся наверх. В ту ночь Син Инчжу тоже ему помогал, поэтому, когда Сюн Сянсун приносил «дары», Управляющий всегда делился и с ним. С тех пор отношение Син Инчжу к нему тоже заметно потеплело — он не только не выгонял Шэн Чжао вместе с едой, но даже приглашал поесть вместе.

Порой, если попадалось что-то, что Син Инчжу не любил, Шэн Чжао "по принуждению" шёл на кухню и готовил что-то другое.

Дверь в 701-ю квартиру была приоткрыта. Шэн Чжао для приличия постучал, дождался ответа и зашёл внутрь. Честно сказать, он уже чувствовал себя здесь как дома.

— Старший Сюн сегодня принёс слишком много, — заметил он, выкладывая пакеты на журнальный столик. — Я даже заметил там пару запечённых устриц...

Син Инчжу, сидевший на диване, лениво перетряхнул пакеты, но, видимо, не нашёл ничего подходящего, поэтому без особого интереса вновь откинулся на спинку.

— Ничего не хочется... — сказал он. — В холодильнике есть свежие лягушачьи лапки. Приготовь сухой хот-пот.

Сказано это было так буднично, будто отдавать поручения для него было в порядке вещей.

— Я не умею делать сухой хот-пот, — попытался договориться Шэн Чжао. — Может, просто отломим кусок основы для хот-пота и сварим..?

— Как хочешь, — равнодушно отозвался Син Инчжу.

"Смешно сказать, но, видимо, к хорошему быстро привыкаешь...", покачал головой Управляющий.

Сначала ему было неловко, что его постоянно "просили" о чём-то, но после пары раз втянулся. Тем более Син Инчжу не только поручал ему готовку, но и всегда звал к столу. Парень решил, что разницы не было — кормить одного или двоих, всё равно готовить, так что пусть уж всё делилось пополам: с одного — продукты, с другого — труд. "По-моему, честно..."

В итоге на кухне у Син Инчжу он бывал чаще, чем на своей собственной, и постепенно из "доставщика еды" превратился почти в личного повара. Со временем парень заметил — несмотря на холодный вид, Син Инчжу был жутким привередой. Он почти не ел овощей и морепродуктов, предпочитал мясо, а иногда мог заказать что-то простое, навроде омлета на пару.

— Честно говоря, Босс, вы ведь почти не выходите из дома. Где вы берёте продукты? — спросил Шэн Чжао, открывая холодильник. — Ни разу не видел ни доставку, ни курьеров.

Син Инчжу, развалившись на диване, лениво листал что-то на экране телефона под сериал, жужжащий в телевизоре, не особо задумываясь, ответил:

— По воздуху доставляют.

Шэн Чжао молча закрыл холодильник. "Проклятые богачи!". Он злобно хлопнул дверцей и решил, что для собственного спокойствия лучше было не продолжать этот разговор.

Через несколько минут Син Инчжу вышел из приложения и задумчиво посмотрел на Шэн Чжао. После той ночи он долго размышлял. За столько лет, если не считать ту юношескую пору, когда он ещё надеялся на "возможность", он давно уже не верил в такие вещи. Но всё же мужчина понимал —возможно, он просто слишком часто разочаровывался. Было это всё обманом или нет, он уже не мог сказать точно. Поэтому, когда ему показалось, что в Шэн Чжао имелось что-то особенное, в душе его опять вспыхнула искра прежней надежды.

"А вдруг на этот раз это правда?", думал он. "Ведь за столько лет я ничего не нашёл... Даже если этот человек не имеет никакого отношения к «возможности», я ничего не теряю..."

Син Инчжу легко убедил себя: пусть уж лучше ошибиться, чем упустить что-то важное. Имелся у Шэн Чжао какой-то талант или нет — всё равно пусть будет рядом, под присмотром. Тем более той дождливой ночью паразит из тела Дяо Леи явно пытался подобраться к Шэн Чжао прямо у него перед носом.

Сам Управляющий пока ничего не подозревал. Он спокойно доставал продукты из холодильника, раздумывая, каких ещё ингредиентов добавить в хот-под. 

Син Инчжу перевёл взгляд на стеклянную баночку, которую в тот вечер принёс домой и теперь держал на балконе: куски червяка внутри безвольно плавали на поверхности воды, будто уже высохли на солнце. Но он знал — такая тварь так просто не умирает.

По телевизору как раз разгоралась драма: героиня через мост срывающимся голосом вопрошала героя «Любишь ли ты меня?», и оба смотрели друг на друга в слезах через расстояние. Син Инчжу, слушая вполуха, снова порылся в пакетах с едой и, не найдя ничего по душе, с неохотой вытащил шпажку с жареной свининой, чтобы хоть как-то утолить голод. Он не успел доесть, как из пакета вдруг раздался короткий сигнал уведомления. 

Син Инчжу машинально взглянул на свой телефон — новых сообщений не было. Тогда он раздвинул коробки с клейким рисом и вытащил из пакета ещё один телефон. Несколько секунд он молча смотрел на аппарат в чехле с котёнком. Потом позвал:

— Шэн Чжао.

Тот выглянул из кухни:

— Что такое, Босс?

Син Инчжу, не отрывая взгляда, кивнул в сторону телефона, экран которого светился на столике.

— А... — откликнулся Управляющий, быстро вытер руки, подошёл к столику и наклонился, чтобы разблокировать телефон и посмотреть новое сообщение.

В следующие три секунды выражение его лица плавно сменялось от удивления к замешательству, затем к неловкости и, наконец, к некоторой растерянности. Син Инчжу с интересом наблюдал за этим, пытаясь угадать, что же там такого случилось. Через пару секунд парень рефлекторно покрутил телефон в руке, заблокировал экран и убрал аппарат в карман. Подумав о чём-то, он бросил взгляд на Син Инчжу, и, встречаясь с ним глазами, выдавил натянутую, чуть заискивающую улыбку.

— А может, всё-таки сделаем сухой хот-пот?

http://bllate.org/book/14264/1261734