Готовый перевод ka pai mishi / Карточная комната/Card room: Глава 183. Маяк в неспокойные времена 33

Юй Ханьцзян привёз с собой в магистрат наложницу Сянь и Ци Фэнхуа.

Наложницу Сянь подозревали в убийствах наследного принца, императрицы и наложницы Шу, которые произошли тринадцать лет назад, и, возможно, она была причастна к серии отравлений в столице. Она была замешана в слишком многих делах. Ци Фэнхуа же вступил в сговор со вторым принцем империи Чжао с целью восстания. В древние времена такое преступление каралось казнью. Юй Ханьцзян не мог самостоятельно решить, как поступить с этими двумя. Ему пришлось отправить письмо императору, чтобы узнать его мнение.

Чтобы сообщники не вызволили пленников, Юй Ханьцзян специально освободил заднюю комнату и тайно заключил их там. Выставив охрану, он вновь решил отправить Лун Сэня в столицу. Однако, прежде чем Лун Сэнь успел уехать, лао Мо подошёл к Юй Ханьцзяну и с мрачным выражением лица прошептал:

– Наложница Сянь покончила с собой.

– Что? Мы же проверили её зубы – яда там не было, – зрачки Юй Ханьцзяна резко сузились. – Я даже поручил Лю Цяо лично присматривать за ней. Как она могла покончить с собой?

Мо Сюэминь, потер виски, словно у него разболелась голова:

– Пока Лю Цяо выходила за едой, она тайком разбила свой браслет. Я никак не ожидал, что в нём будет спрятан яд… Это действительно было невозможно предсказать.

Сяо Лоу и Юй Ханьцзян обменялись взглядами и тут же последовали за лао Мо на место происшествия.

Наложница Сянь лежала на кровати с закрытыми глазами, ее руки покоились на животе, лицо было спокойным, словно она спала. Должно быть, она пребывала в полном отчаянии и решилась на самоубийство в тот самый момент, когда Юй Ханьцзян отыскал её в храме. Отсюда и её внезапная смерть.

На столе лежало письмо, написанное её рукой. Юй Ханьцзян тут же поднял эту предсмертную записку и начал внимательно читать.

В письме наложница Сянь рассказывала о всех событиях минувших дней.

Её настоящее имя – Чжао Цинъянь, и она была дочерью знатной семьи из империи Чжао. Отец с юных лет воспитывал её как мальчика, прививая любовь к чтению. Мать, потомок известного целителя, обучала её медицине, намереваясь подготовить к тому, чтобы стать императрицей. Власть их семьи была огромной, и они поддерживали тесные связи с императорской семьёй Чжао. Император интересовался ею, намереваясь сделать её женой старшего сына.

В восемнадцать лет, молодая и беззаботная, она тайком отправилась в соседнюю империю Ци, надеясь увидеть легендарные пейзажи Цзянчжоу. По дороге она случайно отделилась от охраны и была похищена разбойниками, которые хотели выдать ее замуж за своего предводителя. В ночь свадьбы ей удалось бежать. По стечению обстоятельств покойный император, инкогнито посещавший Цзянчжоу, встретил её, раненую и измученную, когда она спускалась с горы. Очарованный её красотой, он спас её.

Очнулась она уже в столице Великой Ци. Покойный император послал целителей к ней, а затем воспользовался ситуацией, чтобы завладеть ею. Оставшись одна в чужой стране, не обладая боевыми навыками, она не смела противиться императору, хотя в глубине души и была против. Позже она соврала, будто ее родители давно умерли. В итоге она попала в императорский гарем, став одной из многочисленных наложниц.

Попав во дворец, она узнала, что у императора уже четверо сыновей. Старшему было пять лет, а младший только родился. Император очень любил императрицу, и их старший сын, естественно, стал наследным принцем. Она видела недовольство других наложниц, но не смела действовать опрометчиво: гарем был полон интриг, каждая женщина имела собственные амбиции. Чтобы защитить себя, она выбрала самое уединённое место и притворилась равнодушной к мирским делам, проводя все дни за чтением буддийских писаний и завариванием чая.

Император не оказывал ей особого расположения, ему просто нравилось сидеть с ней, когда его что-то тревожило, и пить чай, чтобы успокоить разум. Их отношения были скорее дружескими, чем союзом мужа и жены.

Через год после прибытия во дворец её навестил посол из империи Чжао. От него она узнала: поскольку старшая дочь семьи Чжао исчезла, и её не удалось найти, семья решила, что она погибла от рук разбойников. В результате наследный принц женился на её младшей сестре!

С самого прибытия во дворец она тайно принимала противозачаточный отвар, не желая рожать от императора. Она до последнего цеплялась за крошечную надежду однажды вернуться домой. Но известие, принесённое послом, полностью разрушило её планы. Сестра заняла её место, став женой наследного принца. Сестра всегда недолюбливала её. Так какой был смысл возвращаться сейчас? Она уже жена императора Великой Ци, разве может она теперь вернуться домой и снова выйти замуж за другого?

Чжао Цинъянь была убита горем.

В тот вечер император устроил банкет для послов из Чжао. Дворец был наполнен песнями и танцами. В уединённом дворике внутреннего дворца Чжао Цинъянь одиноко подняла три бокала: первый за родителей, второй за родину и третий за саму себя.

С того дня знатная женщина по имени Чжао Цинъянь была мертва. Осталась лишь наложница императора Великой Ци. Вернуться в Чжао она не могла, значит, ей предстояло дальше рассчитывать только на себя. Поэтому она перестала принимать противозачаточный отвар и придумала способ соблазнить императора. Вскоре она забеременела и родила восьмого принца. Император был вне себя от радости и после рождения ребёнка официально присвоил ей имя наложница Сянь, поставив на один уровень с наложницами Шу и Мин. Но над ней по-прежнему стояла императрица, и при каждой встрече ей приходилось преклонять перед ней колени.

А в империи Чжао тем временем на трон взошёл наследный принц, и её сестра стала императрицей – место, которое по праву должно было принадлежать ей! Как могла она довольствоваться ролью простой наложницы?

И она начала тщательно строить планы.

По мере того как наследный принц взрослел, в гареме начали формироваться различные коалиции. За эти годы наложница Сянь постепенно обзавелась верными сторонниками: несколько евнухов и дворцовых служанок были её доверенными лицами, на ее стороне так же были придворный целитель, некоторые мастера из мира боевых искусств, а также чиновники из Министерств наказаний и обрядов.

Прошло достаточно много времени, прежде чем ей представилась возможность начать действовать. От своих шпионов во дворце она узнала, что несколько дней назад между третьим и наследным принцем произошёл конфликт, а в следующем месяце начинался весенний охотничий сезон. Наследный принц больше всего любил охоту и всегда в это время года отправлялся на императорские охотничьи угодья.

Она немедленно передала собственноручно приготовленный яд евнуху, чтобы тот вынес его из дворца и вручил заранее подготовленному убийце. Тот, замаскировавшись под охранника третьего принца, должен был во время охоты выстрелить отравленной стрелой в наследного принца.

Когда преступника поймали, он сначала отказался признаться, но под жестокими пытками, наконец, сознался, что его подослал третий принц. Конфликт между третьим и наследным принцами быстро раскрылся, к тому же в покоях третьего принца был найден смертельный яд. Говорили, что когда его обнаружили, третий принц был так напуган, что чуть не обмочился.

Показания свидетелей и вещественные доказательства указывали только на одного человека. Император пришёл в ярость и приказал третьему принцу выпить бокал отравленного вина.

В день смерти третьего принца наложница Сянь находилась в своей резиденции и как обычно заваривала чай.

На этот раз ей удалось одной стрелой убить двух зайцев. Этот успех придал ей уверенности. Устранив наследного и третьего принцев, она обратила взор на гарем.

Затем она подкупила служанку во дворце наложницы Шу, чтобы та тайно подсыпала яд на любимые фрукты императрицы, когда наложница Шу понесет их в качестве подарка. Императрица съела всего несколько ягод, прежде чем умереть.

Император провёл расследование и признал наложницу Шу виновной в отравлении. Та яростно отрицала преступление, стояла на коленях, и билась головой об землю, пока до крови не разбила ее. Она утверждала, что невиновна, что даже самый дерзкий человек не посмел бы отравить императрицу!

Служанка же, подсыпавшая яд, уже тайно бежала из дворца. Наложница Сянь намеренно оставила наложницу Шу в живых, чтобы позже в ее смерти можно было обвинить наложницу Мин. Поскольку доказательств не было, император хоть и подозревал наложницу Шу, но не мог открыто ее казнить. Тем не менее, он перестал доверять как ей, так и пятому принцу.

Поскольку все прошло гладко, она применила ту же стратегию и в отношении наложницы Мин. Когда вскоре после этого наложница Шу была отравлена, все улики указали на наложницу Мин. Император пришёл в ярость и хотел, чтобы та покончила с собой. Однако наложница Сянь, притворившись доброжелательной, посоветовала:

– Ваше Величество, наследный принц и третий принц уже погибли. Пятый и шестой принцы, в конце концов, потомки Вашего Величества. Ради них Вам стоит пощадить наложницу Мин. В противном случае, если эта история распространится, как они будут дальше жить? Мать одного была отравлена матерью другого, узнав правду, они могут ополчиться друг на друга. Разве Ваше Величество хочет видеть их врагами?

Император тщательно обдумал ситуацию и счёл это разумным. Он объявил, что императрица и наложница Шу «умерли от болезни».

– Наложница Сянь, среди всех наложниц гарема ты самая умная и добродетельная, – обняв её за плечи, вздохнул император. – Если бы все были такими же нежными и добрыми, как ты, в гареме не было бы столько хаоса!

Наложница Сянь внутренне усмехнулась, но внешне сохранила невозмутимое выражение лица. Подавая императору чай, она произнесла:

– У меня нет ни родственников, ни друзей, но мне посчастливилось быть принятой Вашим Величеством. Возможность служить Вам – уже благословение, накопленное за три жизни. Я не смею просить большего…

Император, растроганный до слёз, тут же сказал:

– Место императрицы долгое время оставалось вакантным. Я давно чувствую, что ты самая кроткая и добродетельная, образец для всех наложниц в гареме. Почему бы не выбрать день, чтобы сделать тебя императрицей и назначить нашего сына наследным принцем? Тогда ты от моего имени сможешь управлять гаремом.

Чтобы не выдать себя и опасаясь, что император просто её проверяет, наложница Сянь в панике преклонила перед ним колени:

– Ваше Величество, эта наложница в ужасе! Вы и императрица были глубоко влюблены друг в друга. Она умерла менее трёх месяцев назад, поистине неуместно назначать новую императрицу в это время. Эта наложница недостойна и некомпетентна, я постоянно молюсь за императрицу, но не смею занять её место.

Про себя она подумала, что поспешное стремление стать императрицей может вызвать подозрения. Лучше подождать несколько лет, пока не закончится траурный период, и её сын не станет наследным принцем. Тогда она сможет законно занять место императрицы и найдет способ убить старого императора, позволив сыну взойти на трон.

Что же хорошего в том, чтобы сейчас быть императрицей? В гареме за ней следят наложницы, при дворе – министры. Возможно, именно министры проанализируют ситуацию и догадаются, что за всем стояла именно она. В гневе император может даже казнить ее на месте. Императрица-консорт – вот самая надёжная позиция. Ни один император не свергнет собственную мать.

Теперь, когда наследный и третий принцы мертвы, а пятый и шестой – в опале у Его Величества, только её красивый и талантливый сын достоин стать наследным принцем Великой Ци. Она планировала это так долго – подождать ещё пару лет ей по силам. Если восьмой принц успешно станет наследным принцем, она лично устранит императора и возвысится до императрицы-консорта.

Но она никак не ожидала, что восьмой принц окажется настолько равнодушным к политике, что подаст императору меморандум с отказом ещё до того, как тот издаст указ!

Она была в ярости и хотела убить новоназначенного наследного принца, чтобы ее сын уже точно не смог отказаться от своего положения. Однако, когда она собиралась действовать, старый император наконец-то перешел к решительным действиям.

Из-за многочисленных событий, произошедших в столице в том году, император, опасаясь, что внук тоже может стать мишенью, разработал план. Он отправил Юй Ханьцзяна, внука канцлера Юя, во дворец, чтобы тот сопровождал молодого наследного принца, служил ему компаньоном в учёбе, делил с ним еду и жильё. Он также для постоянной охраны разместил рядом с ними десятки тайно обученных теневых стражей.

Тем временем, чтобы не допустить изменение решения восьмым принцем и разжигания междоусобной розни, император присвоил ему титул принца Чжэньцзяна и перевёл в Цзянчжоу. И этот её никчёмный сын с жёной и несколькими наложницами с удовольствием отправился в путешествие по Цзянчжоу!

Наложница Сянь была в отчаянии. Только в этот момент она поняла, что за годы тщательного планирования упустила из виду один важнейший фактор – чувства собственного сына. Как мать, она пренебрегла его воспитанием. Восьмой принц покинул её в возрасте десяти лет, возвращаясь во дворец только на праздники. Каждый раз, когда мать и сын встречались, им почти не о чем было говорить. Она думала: какой принц не хочет стать императором? Но именно её сын не хотел им быть. Разногласия между матерью и сыном стали основной причиной провала её плана.

Она не могла допустить, чтобы многолетние усилия пошли прахом. Все дворцовые служанки, евнухи – все, кто знал о её замыслах, были убиты, включая и отца Сяо Лоу, который обнаружил некоторые улики, указывающие на нее.

Затем она придумала предлог для возвращения в Цзянчжоу – город на границе империй Ци и Чжао. Не желая сдаваться, она хотела связаться с империей Чжао, чтобы спланировать ещё один заговор. Среди сыновей императора Чжао старший принц был наследным, но остальные, вероятно, не желали с этим мириться. Она затаилась в храме, ожидая подходящего момента, пока Чжао и Ци не заключат очередного брачного союза, и принцесса не будет обручена со вторым принцем Чжао. Воспользовавшись этим, она связалась со вторым принцем и пообещала объединить силы для захвата трона.

Она поручила Ци Фэнхуа взять с собой на передовую яд ее собственного изготовления. Сначала он должен был добиться боевых успехов, а затем найти способ отравить генерала Си, подставив его заместителя. Император, помня о помощи восьмого принца в подавлении восстания, естественно, назначил бы отличившегося в бою Ци Фэнхуа новым генералом. Получив военную власть, они бы объединили свои силы с Чжао и устроили восстание.

К сожалению, Ци Фэнхуа был избалован госпожой Юнь, безрассуден, молод и импульсивен. Перед его отъездом в военный лагерь госпожа Юнь лично собрала ему вещи. Опасаясь, что мать обнаружит яд, он тайно спрятал его в ящике в своей комнате. В тот вечер отец устроил для него прощальный банкет. Взволнованный, он слишком много выпил, и, естественно, на следующий день проспал. В спешке он забыл яд дома.

Прибыв на передовую, он, охваченный раскаянием, вспомнил об этом и хотел вернуться, но возможности все никак не выпадало. Решив следовать указаниям наложницы Сянь, он несколько лет оттачивал свои боевые навыки, накапливая военные заслуги… К сожалению, избалованный и изнеженный, он не мог адаптироваться к военной обстановке и не осознавал важности выжидания. Три года на боле боя вместо заслуг он создавал лишь проблемы.

Так уж получилось, что именно в тот момент, когда прибыла делегация послов из империи Чжао, Ци Фэнхуа тайно вернулся в Цзянчжоу. Он намеревался забрать флакон с ядом и вернуться на передовую, чтобы незаметно убить генерала Си, поднять мятеж, а затем ворваться во дворец и свергнуть императора. Начав действовать, он ни разу не подумал, что разумнее было бы сразу двигаться в столицу.

Мысли Ци Фэнхуа до смешного были наивны. Он действовал недостаточно решительно в резиденции принца и создал ненужные сложности. В панике убил свою сестру и Линь Шаобо, желая заставить их замолчать, а затем вернулся в храм Циншань, преклонил колени перед наложницей Сянь и во всём признался.

В тот момент наложница Сянь поняла: ее внук совершенно безнадёжен! Она приказала Ци Фэнхуа немедленно вернуться на передовую, предупредив, чтобы он был осторожен. Также она заверила, что придумает новый план. Однако Ци Фэнхуа осенила безумная идея: он договорился встретиться со вторым принцем империи Чжао, желая убедиться, действительно ли тот намерен объединить силы. Но был пойман с поличным Юй Ханьцзяном.

Два ее тщательно спланированных замысла в итоге ни к чему не привели.

В заключении наложница Сянь написала: «Всю свою жизнь я была искусна в интригах, но совершенно забыла, что самое сложное в этом мире – это просчитать человеческое сердце».

http://bllate.org/book/14136/3021042