Готовый перевод ka pai mishi / Карточная комната/Card room: Глава 160. Маяк в неспокойные времена 10

Когда Цюй Ваньюэ появилась в мире секретной комнаты восьмерки черв, она находилась в резиденции принцессы. Она была танцовщицей – сиротой, зарабатывавшей на жизнь выступлениями. Несколько лет назад девятая принцесса проезжала по улицам столицы и увидела, как над Цюй Ваньюэ издеваются, она пожалела девушку, выкупила ее и взяла к себе служанкой. С тех пор Цюй Ваньюэ заботилась о повседневных нуждах принцессы и обучала её танцам.

В первый же день появления Цюй Ваньюэ в мире секретной комнаты принцесса вдруг захотела пройтись по магазинам, и Цюй Ваньюэ пошла с ней. Покупая одежду, они случайно встретили Юй Ханьцзяна и Сяо Лоу. Принцесса отпустила саркастическое замечание, Юй Ханьцзян высмеял принцессу и она, обидевшись, решила последовать за ним в Цзянчжоу.

В этот момент Цюй Ваньюэ как раз покупала сладости для принцессы и не видела всего конфликта. Вернувшись, она увидела мрачное лицо девятой принцессы.

– Я тоже еду в Цзянчжоу! – обиженно воскликнула та.

Цюй Ваньюэ была в замешательстве, но, будучи служанкой, она могла только следовать за ней. По дороге она слышала, как принцесса проклинает господина Юй-дажэня за слепоту и неблагодарность. Только тогда она поняла, что этот Юй-дажэнь, скорее всего, Юй Ханьцзян, который тоже направляется в Цзянчжоу. Похоже, основной сюжет будет разворачиваться именно там. С облегчением Цюй Ваньюэ последовала за принцессой. Её подозрения подтвердились, когда она увидела у ворот резиденции восьмого императорского дяди Лун Сэня.

***

Тем временем Юй Ханьцзян, Сяо Лоу и Мо Сюэминь вошли в резиденцию и попросили слугу доложить восьмому императорскому дяде о прибытии нового главы Цзянчжоу. Управляющий, услышав, что перед ним новоназначенный глава, немедленно почтительно поклонился, проводил всех троих в боковой зал, усадил и налил чаю, после чего отправился докладывать принцу.

Через несколько минут в зал вошёл мужчина средних лет. Трое впервые увидели легендарного восьмого императорского дядю – высокого, крепкого мужчину в парчовой праздничной одежде, подчёркивающей его привлекательную внешность. Юй Ханьцзян и его спутники тут же поклонились и поприветствовали принца.

– Не стоит быть такими вежливыми, – улыбнулся восьмой императорский дядя. Затем он с восхищением посмотрел на Юй Ханьцзяна. – Ты, должно быть, и есть знаменитый Юй-дажэнь? Его Величество часто упоминал тебя в письмах, и я слышал о тебе кое-какие истории. Вы в девятнадцать лет стали лучшим учёным на дворцовом экзамене, а через несколько лет уже были повышены до главы префектуры Цзянчжоу. Юй-дажэнь поистине молодой и многообещающий человек!

– Ваше Высочество льстит мне, – ответил Юй Ханьцзян, подводя Сяо Лоу и Мо Сюэминя к принцу. – Это моя жена, сяо Лоу, а это мастер Мо. Я взял их с собой, чтобы поздравить Ваше Высочество с днём рождения.

С этими словами он преподнёс принцу подарок – изысканную каллиграфию известного художника, привезённую из столицы. Будучи честным чиновником, Юй Ханьцзян не мог позволить себе ничего слишком дорогого, но, зная, что принц ценит каллиграфию и живопись, он привёз произведение из семейной коллекции.

Принц велел слуге принять подарок и с улыбкой сказал:

– Юй-дажэнь слишком добр. Вы с женой, должно быть, устали с дороги. Мне следовало бы устроить ужин в честь вашего прибытия, но, к сожалению, последние несколько дней я был очень занят внутренними делами. Обязательно скоро приглашу вас снова.

Восьмой императорский дядя был совершенно лишён высокомерия, и был крайне вежлив с Юй Ханьцзяном, его улыбка казалась искренней. Но эта улыбка напомнила Юй Ханьцзяну императора – тот тоже улыбался, но что скрывалось за этой улыбкой, было трудно сказать. Все, кто всю жизнь провел в борьбе за власть внутри императорской семьи, были чрезвычайно проницательными и расчётливыми людьми.

– Ваше Высочество, Его Величество поручил мне передать вам кое-что, – понизив голос, произнес Юй Ханьцзян.

– Юй-дажэнь, пройдём со мной в кабинет. Что касается твоей жены и ученого Мо… – кивнул восьмой императорский дядя. Затем он повернулся к служанке. – Цайюэ, проведи госпожу Юй и ученого Мо по саду и прими их как почетных гостей.

Цайюэ кивнула и повела Сяо Лоу и Мо Сюэминя в сад. Юй Ханьцзян же последовал за принцем в кабинет, где он достал запечатанное письмо императора и почтительно передал его обеими руками:

– Это конфиденциальное послание, доверенное мне лично Его Величеством для передачи Вашему Высочеству.

– Конфиденциальное послание? – восьмой императорский дядя тут же взял его и вскрыл. Пробежав глазами по тексту, он слегка нахмурился, и выражение его лица стало серьёзнее. Затем он убрал письмо и спокойно улыбнулся. – Спасибо за работу, Юй-дажэнь. Я не был в столице целых четыре года, и думаю, что пришло время вернуться.

После этого он вежливо поинтересовался здоровьем императора, выразив обеспокоенность как его дядя. Было неясно, искренняя ли это забота или показная демонстрация перед Юй Ханьцзяном. Что касается государственных дел двора или каких-то важных решений, он ничего не спросил – похоже, слухи о беззаботном принце, далёком от политики, были правдой.

***

Тем временем Сяо Лоу и Мо Сюэминь вместе со служанкой любовались цветами в саду. Резиденция было поразительно большой – тихая и безмятежная, с павильонами, террасами и тенистыми дорожками. Клумбы располагались замысловатыми ступенчатыми ярусами, сад был тщательно спланирован с учётом фэн-шуй – явно работа профессионального садовника.

– Планировка и дизайн этого сада невероятно продуманы. Наверняка на строительство ушло целое состояние, по качеству он почти не уступает нашему Народному парку, – будучи дизайнером, невольно прошептал Мо Сюэминь, оглядывая двор и сад.

Сяо Лоу тоже был впечатлён – прогулка по саду оказалась настоящим пиршеством для глаз. В центре располагался большой пруд с лотосами. Была ранняя осень, и пруд полнился цветами. Прогуливаясь по мощёной дорожке вдоль воды, можно было почувствовать их нежный аромат. У пруда стояли каменные столы и скамейки. Наслаждаясь лёгким ветерком, Сяо Лоу и Мо Сюэминь сели, а служанка заботливо принесла им тарелки с нарезанными фруктами.

В этот момент мимо пруда прошла стройная женщина в белой вуали, закрывающей лицо. Рядом, неся корзинку с лекарствами, с аккуратно собранными в хвост волосами шла Лю Цяо. Сяо Лоу и Лю Цяо обменялись многозначительными взглядами – очевидно, рядом с Лю Цяо находилась четвёртая дочь восьмого императорского дяди, Ци Ивэй.

Несмотря на то что она была дочерью принца, наряд её был удивительно прост: белое платье, украшенное лишь тонкими серебряными узорами, волосы без замысловатых заколок, удерживаемые лишь одной деревянной шпилькой. Белая вуаль закрывала большую часть лица, оставляя открытыми только глаза и брови. Она бросила взгляд в сторону Сяо Лоу, её глаза были ясными и выразительными, а брови – изогнутыми, как ивовые листья. Она явно была очень красивой девушкой, и оставалось загадкой, почему она всегда носила вуаль.

Лю Цяо следовала за четвёртой молодой госпожой. Поскольку Лю Цяо была с ней, Сяо Лоу мог не беспокоиться, что они что-то упустят. Он полностью доверял Лю Цяо. Резиденция восьмого императорского дяди была огромной, и ему нужно было изучить планировку.

– Мне нужно в туалет. Цайюэ, не могла бы ты показать мне дорогу? – придумал предлог Сяо Лоу

– Конечно, сюда, госпожа.

Служанка провела его во двор. Туалеты в резиденции располагались в укромном месте, так что служанка не могла последовать за Сяо Лоу, поэтому, указав ему место, она осталась ждать снаружи. Воспользовавшись моментом, Сяо Лоу с помощью плаща-невидимки и ботинок, увеличивающих скорость, быстро обошёл всю резиденцию восьмого императорского дяди. Она была поистине огромной, и из-за нехватки времени Сяо Лоу успел осмотреть лишь задний двор.

Тот делился на четыре части – восточную, западную, южную и северную, – и у каждой имелось своё поэтичное название. Эти части служили резиденциями для жен и дочерей восьмого императорского дяди. В самом уединённом уголке располагался небольшой буддийский храм. Там Сяо Лоу заметил девушку благородного вида: она читала сутры, ударяя в деревянную рыбу*. Это была старшая дочь – Ци Ияо.

*木鱼 (mù yú) – ритуальный инструмент, который часто используется в буддийских и даосских ритуалах и церемониях. Внешне похож на рыбу

Лун Сэнь как-то упоминал, что она не имеет мирских желаний, любит изучать буддийские писания и обычно проводит свободное время в одиночестве: переписывает тексты и читает сутры. Сяо Лоу обратил внимание, что глаза девушки были закрыты, а лицо – необычайно спокойным, будто ничто в мире её не тревожило.

Ци Ияо была помолвлена со старшим сыном семьи Линь – бабником, который часто посещал публичные дома. Сяо Лоу не мог понять: то ли девушка просто ничего не знала, то ли ей было совершенно всё равно. Ей было всего двадцать, и странно, что молодая девушка в расцвете сил проводит все дни в храме, читая священные тексты. Он глубоко задумался над этим.

В этот момент к храму подошла красиво одетая женщина и сказала:

– А-Яо*, сегодня день рождения твоего отца. Почему ты до сих пор здесь? Вернись и скорее переоденься.

*阿 (ā) в китайском языке – это ласковый префикс, который ставится перед именами или прозвищами

Ци Ияо чуть помедлила, ударила по деревянной рыбе и спокойно ответила:

– На день рождения отца каждый год съезжается столько гостей… Буду я там или нет – не имеет значения.

– Что за речи? – лицо женщины исказилось. – Ты – старшая дочь принца. Как ты можешь пропустить банкет в честь дня рождения отца? Все три твоих младших сестры будут на ужине. Молодой господин Линь тоже будет здесь. Послушай мать: иди и переоденься, не позволяй сестрам затмить тебя, – с этими словами она схватила дочь за запястье и повела прочь. Ци Ияо последовала за ней, не выказывая ни протеста, ни эмоций.

Неподалеку как раз проходили четвертая молодая госпожа и Лю Цяо – они тоже стали свидетелями этой сцены.

– Старшей госпоже не нравятся шумные мероприятия? – тихо спросила Лю Цяо.

– Не любит, – ответила четвёртая госпожа. – Сестра с юных лет была болезненным ребенком. Она перенесла тяжёлую болезнь и едва не умерла. Отец даже ездил в храм за город, чтобы получить защитный амулет. До десяти лет её воспитывали монахини. Она выросла в храме. Вернувшись домой, она попросила отца построить буддийский храм. Теперь она проводит там свободное время, переписывая священные тексты, и почти не разговаривает с нами.

– Тогда как же она оказалась обручена со старшим сыном семьи Линь? – с любопытством уточнила Лю Цяо.

– Это решение родителей. Мы, как их дети, можем только подчиниться, – покачала головой четвертая молодая госпожа.

Пока Лю Цяо пыталась получить информацию, Сяо Лоу, опасаясь, что его заметят, тихо покинул буддийский храм.

– Почему госпожа так долго? – встревоженно спросила служанка, которая ждала его.

– Наверное, утром съела что-то не то, – слегка улыбнулся Сяо Лоу.

Он последовал за служанкой обратно к пруду с лотосами. В это время как раз вернулся лао Мо, осматривавший передний двор. Их взгляды на секунду пересеклись.

Подсказок пока было мало. Сяо Лоу успел увидеть на заднем дворе лишь четвёртую и старшую дочерей принца. Вторую и третью они так и не встретили.

– Я видел, что семья Линь тоже прибыла, включая старшего молодого господина, – тихо прошептал лао Мо.

В этот момент из кабинета вышли Юй Ханьцзян и восьмой императорский дядя. Сяо Лоу и Мо Сюэминь подошли к ним. Принц сегодня был крайне занят: гостей было много, и все высокого ранга. Он сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться, и поручил слугам отвести гостей в боковой зал, чтобы те могли спокойно отдохнуть в ожидании ужина.

Вскоре в зал прибыл Шао Цингэ, неся с помощью слуг несколько сундуков с подарками. Семья Шао, будучи одной из богатейших в Великой Ци, естественно, преподнесла самые лучшие дары.

Сегодня Шао Цингэ, излучая благородство, был в великолепном шёлковом наряде. Заметив Юй Ханьцзяна, Сяо Лоу и Мо Сюэминя, он тут же подошёл и с притворным удивлением произнёс:

– Юй-дажэнь, какое совпадение – мы снова встретились!

– Шао-гунцзы, и правда неожиданная встреча, – Юй Ханьцзяну ничего не оставалось, кроме как подыграть.

Шао Цингэ с улыбкой сел рядом с Юй Ханьцзяном, прикрыл лицо веером, будто предаваясь воспоминаниям, а затем, понизив голос, шепнул:

– Я только что кое-кого видел у входа.

– Кого? – спросил Юй Ханьцзян.

– Цюй Ваньюэ, – с довольным видом ответил Шао Цингэ.

Юй Ханьцзян едва заметно расслабился. Им давно не хватало Цюй Ваньюэ. Теперь же вся их команда, наконец, собралась в Чжэньцзяне, резиденции восьмого императорского дяди. Главное событие вот-вот должно было случиться.

– Кто она? – тихо уточнил Юй Ханьцзян.

– Она одета как мужчина – такой красивый молодой человек! У Лун Сэня чуть челюсть не отвисла, когда он увидел свою жену в мужской одежде. Его рот был так широко раскрыт, что мог бы вместить утиное яйцо, – не удержался от ехидной улыбки Шао Цингэ.

Юй Ханьцзян мысленно вздохнул: «Когда же господин Шао избавится от привычки злорадствовать?»

– Она переоделась в мужчину или… стала мужчиной? – серьёзно спросил он вслух.

– Скорее всего, просто переоделась, – рассмеялся Шао Цингэ. – В этом мире она по-прежнему женщина, а мужской наряд – для удобства. С ней ещё одна женщина, тоже в мужском костюме, с очень нежной кожей. Не знаю, кто она.

Как раз в этот момент в боковой зал вошли Цюй Ваньюэ, одетая как мужчина, и ещё один молодой человек «с очень нежной кожей». Они отыскали свободное место, сели и стали пить чай.

Цюй Ваньюэ встретилась взглядом с Юй Ханьцзяном и едва заметно кивнула. Сяо Лоу тоже заметил её, а потом обратил внимание на молодого человека, сидящего рядом с ней. Лицо юноши казалось странно знакомым, будто Сяо Лоу уже где-то его видел. Он настороженно задумался: не та ли это принцесса, которую они с Юй Ханьцзяном встретили во время прогулки по столице?

– Девятая принцесса… Кажется, она здесь из-за тебя, – усмехнувшись, прошептал он на ухо Юй Ханьцзяну.

Ходили слухи, что Юй Ханьцзян изначально отверг предложенный императором брак, и девятая принцесса затаила на него обиду. Но они с Сяо Лоу были женаты уже четыре года, а у принцессы хватало претендентов на её руку. Неужели она до сих пор не может отпустить это? Или её приезд в Цзянчжоу – вовсе не попытка устроить неприятности, а часть какого-то заговора? Сяо Лоу чувствовал, что всё не так просто.

Заметив, что Сяо Лоу глубоко задумался, Юй Ханьцзян поспешил успокоить его:

– Я действительно почти не знаю её. Мы обменялись едва ли пятью фразами. Не стоит придавать этому слишком большое значение. Её приезд, скорее всего, связан с тем делом, которое нам еще предстоит раскрыть.

– Конечно, я тебе верю, – улыбнулся Сяо Лоу. – Я тоже думаю, что её визит – не просто желание создать нам проблемы. Самая важная часть сюжета вот-вот начнётся. Посмотрим, что будет дальше.

http://bllate.org/book/14136/2271737