Готовый перевод Sending the Divine / Провожая Бога: Глава 4.

Сердце Инь Ци напряглось.

Одежда секты не была запачкана кровью, а пропитанную кровью нижнюю рубаху он сменил. На всякий случай он специально покрутился на улицах подольше – прохожие толкались плечом к плечу, на углах улиц воняло тухлой рыбой и гнилыми овощами, и эта смесь запахов основательно промыла его с головы до ног.

Но если говорить о том, что Ши Цзинчжи действительно брезговал куриной кровью, то Инь Ци в это не верил.

Взмах руки, удар ножа – курица на разделочной доске дёрнулась и развалилась на несколько частей.

В Чжоучжоу повсюду были кварталы красных фонарей, а красавицы кишели, как рыбы в реке Янцзы. Ши Цзинчжи был без макияжа, поэтому не выделялся так сильно, как те, кто густо накладывал косметику. Он мог очаровать тётю Ли, но старых жителей Чжоучжоу обмануть было невозможно – здешние бабушки жили в этом месте, полном интриг, уже давно и видели всякую нечисть, поэтому отличались повышенной подозрительностью.

И всё же Ши Цзинчжи смог мгновенно найти с ними общий язык, значит, глубина его хитрости была немалой.

Инь Ци приготовил имбирного цыплёнка и хрустящую рыбу в уксусе, добавил два постных блюда и кувшин мутного вина – так и состоялась трапеза в честь принятия ученика. На этот раз Ши Цзинчжи не освобождал рот для болтовни, съёл всё до чиста, а в конце бессильно завалился на кровать, явно чувствуя сильное переедание.

Во пристройке дома тёти Чжан было не занято одно помещение, которое использовалось для хранения вещей. В комнате стояла лишь старая кровать, застеленная циновкой из соломы, но она была относительно чистой. Ши Цзинчжи всем телом распластался на кровати и на фоне убогой обстановки выглядел так, будто вот-вот испустит дух.

— А-Ци... – Слабо произнёс Ши Цзинчжи, словно завещая последнее желание. — Сходи, купи учителю... немного плодов боярышника, чтобы помочь пищеварению...

Инь Ци глубоко вздохнул, не понимая, является ли этот человек мудрецом, притворяющимся глупцом, или же ему действительно не хватает одной извилины в мозгу:

— Разве учитель сам не может приготовить лекарство?

Ши Цзинчжи ответил:

— Хорошее лекарство горько на вкус, не хочу есть.

Инь Ци промолчал.

Заметив отвращение в глазах ученика, Ши Цзинчжи одним рывком поднялся:

— Учитель вовсе не лентяй и дармоед. Просто раньше я никогда не ел досыта, поэтому на мгновение потерял контроль над собой...

— Почему ты не мог наесться?

Ши Цзинчжи не лгал. При первой встрече на Увядшей Горе слабость этого человека действительно не сводилась только к временному голоду. Но денег, которые он носил с собой, нельзя было назвать малым количеством, их было вполне достаточно, так что он определённо мог позволить себе еду.

Ши Цзинчжи пояснил:

— Было невкусно, не мог есть.

— ...Я пошёл. Прощай.

— Подожди, подожди. – Ши Цзинчжи снова достал кошелёк с деньгами и его лицо приняло вид любящего отца. — Ты только что прибыл в город, прогуляйся по пути, осмотрись, я не спешу.

Инь Ци схватил кошелёк и, не оглядываясь, ушёл – он только что отыграл роль добродетельного внука и не хотел сразу же переходить к роли сыновнего долга.

Дождавшись, пока Инь Ци покинет двор, Ши Цзинчжи неторопливо зажёг лекарственный порошок. Спустя короткое время у окна запрыгала толстая воробьиха.

Он бросил на неё взгляд, протянул руку и поймал птицу, сняв с её лапки тонкий кусок шёлка. Прочитав содержание, Ши Цзинчжи взял маленький нож для резки лекарств, на рукоять которого были нанесены байцзи и киноварь, и начертил на обратной стороне шёлка тонкие узоры.

Толстая воробьиха, казалось, понимала человеческую речь: она терпеливо ждала, пока он привяжет шёлк обратно, и лишь затем улетела, хлопая крыльями. Закончив с этим, Ши Цзинчжи снова лёг на кровать, потирая живот, и погрузился в раздумья.

А Инь Ци к тому времени уже ушёл далеко. Он купил шляпу с вуалью, которая хоть как-то скрывала лицо, и остановился перед богатым особняком.

— Передайте старику Сун, что прибыли люди из семьи Су.

Чжоучжоу был процветающим городом, а район возле павильона Юэшуй был заселён знатью и власть имущими. Как раз здесь жил его старый знакомый.

Сунь Хуайцзиню было уже больше ста лет. В юности его спас от смерти Су Чжи – то есть Инь Ци, – и принял в секту Ци Гоу. Этот человек обладал неплохим умом и удачей, знал, когда отступить, а когда действовать, и, разбогатев, переключился на честный бизнес. Теперь у Сунь Хуайцзиня была полная чаша детей и внуков, он стал крупным местным магнатом и поддерживал хорошие отношения с властями.

Будучи обязанным ему благодарностью и выросшим благодаря поддержке Инь Ци, старик десятилетиями держал язык за зубами, поэтому ему была известна лишь малая часть тайн Инь Ци.

Вскоре слуга провёл Инь Ци к скрытой двери и пригласил во двор.

Сунь Хуайцзинь сидел во дворе неподвижно, весь высохший, как персиковая косточка, укутанный в толстое шёлковое пальто на меху; складки век почти полностью закрывали глаза. Увидев Инь Ци, из этих складок блеснули два острых взгляда.

Старик махнул рукой, отпуская слуг, и сам придвинулся ближе к жаровне:

— Старший брат Су.

— Хуайцзинь. – Инь Ци кивнул.

— В последний раз мы виделись пять лет назад. – Старик кашлянул пару раз. — Не думал, что нам ещё суждено встретиться живыми.

Инь Ци никогда не любил светские любезности:

— Да, тебе уже сто пять лет, ты довольно вынослив.

Старик громко рассмеялся, и этот смех был неприятнее карканья ворона:

— Ещё бы, одни старые кости остались. Старший брат не приходит просто так, зачем я тебе понадобился?

— Хочу разузнать об одном человеке, – Сказал Инь Ци. — Ши Цзинчжи, город Иду, торговец лекарственными травами.

Сунь Хуайцзинь закрыл глаза, и его лицо несколько раз изменило выражение:

— В Иду действительно есть семья Ши, торгующая лекарствами, в прежние годы они имели некоторые связи с нашими краями. Их бизнес невелик, если старший брат ищет травы, то лучше пусть старик...

Инь Ци покачал головой.

Сунь Хуайцзинь продолжил:

— Семья Ши действительно незаметна, я не помню их младшее поколение. Старший брат, выпей пока чашку горячего чая, а я прикажу тщательно всё проверить.

Сказав это, он сильно стукнул тростью по полу. Глухой слуга наклонился поближе, раскрыв ладонь, чтобы старик Сунь мог написать на ней знаки для передачи смысла.

— Хуайцзинь, тебя не интересуют гробницы призраков? – Внезапно спросил Инь Ци, сделав глоток чая.

Лицо Сунь Хуайцзиня, похожее на персиковую косточку, дрогнуло:

— Даже если бы мне бесплатно отдали лучший меч Поднебесной, я бы не смог его удержать. Я стар, бесполезен, даже полена не могу поднять.

После этих слов он посмотрел в пустоту, и в его взгляде появилось немного печали:

— Когда-то, скача верхом с мечом рядом со старшим братом, я был так счастлив, так счастлив...

— Тебе не нужны предметы, дарующие бессмертие? – Холодно отозвался Инь Ци.

— В таком виде я уже нажился вдоволь, жду лишь, когда Небо заберёт меня, – Усмехнулся Сунь Хуайцзинь. — Неужели старший брат хочет использовать средство бессмертия для создания яда?

«Су Чжи» много лет искал смерти, но не мог её найти, и Сунь Хуайцзинь прекрасно это понимал.

Существовала особенно заманчивая легенда о гробницах призраков: лидер секты Лин нашёл способ достижения бессмертия, оставив гробницу пустой, а подсказки – внутри неё. Более того, некоторые осведомлённые люди клялись небесами, что слышали, как тот лидер упоминал о «нахождении мяса ши».

Поедание мяса ши дарует бессмертие. Эта штука не только сделает человека неуязвимым для смерти, но, возможно, позволит создать сильнейший яд в мире.

— У меня нет недостатка во времени, загляну по пути, – Не стал отрицать Инь Ци. — ...Просто за все эти годы я не нашёл ни одного бессмертного, так что трудно сказать, правда это или ложь.

Сунь Хуайцзинь тяжело вздохнул:

— Тогда причина вашего бессмертия и нестарения.

Инь Ци ответил кратко:

— Не знаю. Везде тупики, я устал искать.

Только он договорил, как глухой слуга подал лист бумаги и долил чай Инь Ци. Сунь Хуайцзинь пробежал глазами по тексту и бросил бумагу в жаровню:

— Ши Цзинчжи, пятый сын семьи Ши, ниже него есть ещё младший брат. С детства не любил учиться, хотел лишь странствовать по миру боевых искусств. Пока что преступлений не совершал, хороший парень.

Инь Ци долго молчал:

— Информация точна?

Сунь Хуайцзинь снова улыбнулся:

— Старший брат, ты мне даже не доверяешь?

Инь Ци не ответил:

— Ладно. Если он не предаст меня, я не причиню ему вреда.

Покинув дом семьи Сунь, Инь Ци по пути купил связку засахаренных плодов боярышника на палочке, чтобы задобрить того «хорошего парня». Ши Цзинчжи тоже не стал привередничать насчёт формы плодов и ел их с удовольствием.

— Сегодня вечером мы официально создадим секту. Кхе-кхе... Говорят, ночные виды Чжоучжоу прекрасны, как раз можно насладиться ими сполна. – Ши Цзинчжи не успел договорить, как с криком выплюнул кровь.

Инь Ци заметил:

— Правда, не нужно так напрягаться.

— А-Ци, тут ты ничего не понимаешь, время – деньги, – Ши Цзинчжи покачал головой. — Иди сюда, я сначала смажу ожог. Он открытый весь день, берегись, как бы не заболеть.

Вскоре вокруг Инь Ци распространился резкий запах лекарств. Мазь пахла настолько сильно, что он даже тайком попробовал её на вкус, но не ощутил ничего подозрительного, поэтому успокоился.

Небо потемнело, огни сияли ярко. По сравнению с днём, количество людей на улицах ничуть не уменьшилось. Запах алкоголя смешивался с ароматом пудры, вызывая особое опьянение.

Павильон Юэшуй занимал торговое помещение в самом центре города, его зелёные фонари бросались в глаза.

Войдя внутрь, в центре зала можно было увидеть натянутую белоснежную шкуру. Над шкурой был установлен механизм в виде водопада, который непрерывно поливал её лекарственной жидкостью, чтобы поддерживать влажность. Вокруг механизма стояли прозрачные стеклянные панели, очевидно, прикасаться к ним было запрещено.

Шкура медленно мерцала, на ней появлялись аккуратные чёрные иероглифы, постоянно обновляясь, иногда проявлялись и портреты людей. Ученики павильона Юэшуй стояли вокруг шкуры кругом, каждый с кистью в руках, неустанно записывая содержание.

— А-Ци, видишь? Это называется «одежда из иероглифов», сделана из кожи мягкого рыбьего демона. Главный павильон в Иду пишет на этой коже, и информация синхронно поступает во все отделения, очень удивительно. Во всём Поднебесной только павильон Юэшуй умеет выращивать такую кожу, говорят, что даже во дворце «одежду из иероглифов» обслуживают их ученики...

Инь Ци для вида широко раскрыл глаза от изумления.

— Отделения также могут передавать сообщения в главный павильон, регистрация сект происходит именно через неё, – Голос Ши Цзинчжи стал тише. Он с крайним нежеланием достал кошелёк и начал понемногу выковыривать из него мелкие серебряные монеты. — Регистрация стоит десять лянов серебра.

Напротив ученик павильона Юэшуй демонстрировал превосходное обслуживание, терпеливо ожидая, пока тот выковыряет деньги. Ши Цзинчжи выскрёб немного из кошелька, немного из аптечки, с трудом набрал десять лянов серебра и с сожалением протянул их вперёд.

— Название секты? – Закончив пересчёт серебра, ученик наконец взял кисть.

Ши Цзинчжи ответил:

— Секта Увядшей Горы, всего учитель и ученик. Я – глава секты Ши Цзинчжи, а это Инь Ци, мой последний ученик.

Инь Ци отвернулся, сохраняя бесстрастное выражение лица. Только что принял первого ученика и сразу объявил о закрытии набора, мотивация была более чем очевидной.

Ученик павильона Юэшуй понял:

— Вот оно что, ради права доступа к гробницам призраков.

Ши Цзинчжи улыбнулся, но поскольку на лице была надета маска то, улыбка вышла не слишком убедительной.

— Сначала вымойте руки, затем подпишитесь и поставьте отпечатки пальцев. – Ученик принёс небольшую чашу с лекарственным отваром. — Не волнуйтесь, эта жидкость нужна для мытья пальцев. Она предотвращает выдачу злоумышленников за добропорядочных граждан или вступление одного человека в несколько сект... Эх, после появления гробниц призраков желающих воспользоваться лазейками становится всё больше.

Обычная вода не смогла бы смыть следы с демонической кожаной одежды, поэтому Инь Ци без колебаний протянул руку и охотно выполнил процедуру.

— Готово, секта Увядшей Горы официально создана. Независимо от того, будете ли вы в будущем заниматься торговлей или получать пожертвования, всё может быть записано на имя секты Увядшей Горы. Чтобы сохранить статус секты, необходимо ежегодно до кануна Нового года выплачивать десять лянов серебра, а также предоставлять списки практикующих...

Ученик павильона Юэшуй без умолку бормотал, быстро водя кистью по бумаге.

— Есть ли у вас недвижимость на ваше имя? Если нет, то поле «местонахождение секты» можно пока оставить пустым.

Ши Цзинчжи помялся некоторое время, затем повернулся к Инь Ци:

— Где ты живёшь?

Инь Ци сделал серьёзное лицо:

— Считай, что недвижимости нет.

Ученик павильона Юэшуй выглядел так, будто ожидал именно такого ответа, и протянул изящную подвеску:

— Это нефритовая подвеска павильона Юэшуй, её можно прикрепить к символу власти главы секты. Глава секты Ши, прошу.

Выйдя наружу, Ши Цзинчжи повесил подвеску на флаг с надписью «Лекарства излечивают любые болезни» и снова начал важничать. Инь Ци не стал обращать на него внимания, превратившись в подобие живого багажа, и следовал за Ши Цзинчжи, который бродил куда попало. Глава секты то останавливался, то крутился на месте, гуляя до глубокой ночи, прежде чем вернуться в комнату.

Войдя внутрь, он перевесил нефритовую подвеску на запястье, выражая полное удовлетворение. Инь Ци же расстелил на полу солому, готовясь спать на полу.

— А-Ци, ложись спать вместе со мной. – Ши Цзинчжи потеснился к стене. — Учитель не такой уж церемонный человек.

Инь Ци возразил:

— Боюсь, что ты ночью изблеёшь меня кровью с головы до ног.

Ши Цзинчжи ответил:

— Не нужно стесняться... О, ты об этом? Я запомню и перевернусь на другой бок.

Инь Ци вздохнул, свернул одеяло и лёг на кровать, чувствуя некоторую усталость. Этот парень, Ши Цзинчжи, ни одним действием не давал ему покоя – будь то простая непосредственность или преднамеренная проверка, Инь Ци пока не мог его разгадать.

Подумав об этом, Инь Ци решил воспользоваться моментом:

— Учитель, можно мне посмотреть на ту нефритовую подвеску?

Редко выпадал шанс оказаться так близко, нельзя упускать возможность. Пусть он ещё раз проверит пульс, чтобы понять, что же на самом деле происходит с этим парнем.

http://bllate.org/book/14115/1714050