Готовый перевод Palace Survival Chronicle / Хроники выживания во дворце: Глава 63 — Низменная смертная плоть никогда не сможет стать сосудом!

«Я и не знала, что у тебя такая история с богом».

Иллюзорные глаза могут очаровать сердце. Перед своей смертью Чжу Цзи использовала все свои силы, чтобы превратиться в иллюзию, поселившуюся в сознании Ся Цина. Даже после своей гибели она не оставила его в покое. Она была полна решимости стать его внутренним демоном, утащив его в ад вместе с собой.

Когда луна подошла к зениту, она была полной, мутно-жёлтой, зловещей и холодной.

Ся Цин выбрался из воды, его бледные руки крепко сжали траву на берегу, и он с трудом вылез на сушу. Его ресницы были мокрыми от воды, чёрные волосы пропитались влагой и обвисли на его теле, а холод пронизывал до костей. Единственным источником тепла оставалась реликвия на его запястье.

Воспоминания двух жизней переплелись, его душа была в смятении, его сердце Дао разбито. В самый слабый момент Чжу Цзи воспользовалась его уязвимостью и внедрила свой голос в его сознание, как ядовитая змея.

«Вот почему я не могла найти твою душу, сколько бы не искала. Итак, бог отправил тебя в другой мир, чтобы защитить».

Она тихо засмеялась, пытаясь медленно разрушить его рассудок.

Ся Цин проигнорировал её и, пошатываясь, двинулся к дворцу.

Но прежде чем он успел сделать несколько шагов, вдруг раздался грохот фейерверков.

Бум, бум, бум!

Один за другим, фейерверки взлетали в небеса и затем падали обратно.

Голос Чжу Цзи прозвучал сладко и соблазнительно: «Похоже, в Лингуане довольно оживлённо».

Ся Цин посмотрел вперёд.

Великолепие фестиваля фонарей вновь проявилось накануне подавления демона. Этот обветшалый город никогда не испытывал нехватки веселья. Огненные деревья и серебристые цветы ярко освещали ночь, а весёлые крики и смех всех живых существ накатывали, словно приливные волны. Даже с расстояния можно было почувствовать бурное процветание широчайших улиц города цвета киновари.

Он стоял в безлюдной пустоши, рядом с ним текла река.

Ночные вороны и сороки взлетели в тревоге, а холодный ветер пробирал до костей.

Тон Чжу Цзи был презрительным: «Вот поэтому я и говорила, люди невежественные, кучка дураков, которые не понимают, что смерть близка, когда наступит столетний срок. В этот раз, когда колесо судьбы повернётся, никто не сможет избежать божественного наказания. Шестнадцать провинций, море Небесного Пути, люди и мерфолки — грехи прошлого, когда бог был уничтожен, через сто лет завершатся погребением мира».

Когда она произнесла слова «погребение мира», она сделала на них ударение, и волна крови подступила к её горлу, полная злорадства и мести.

Голос Ся Цина был хриплым, как будто не его собственным:

— Бог собирается воскреснуть?

Чжу Цзи резко повысила голос: «Ты что, притворяешься дурачком? Ты столько времени был рядом с ним!»

Ся Цин молчал долго, а потом с трудом произнёс каждое слово:

— Лоу Гуаньсюэ — это бог?

Чжу Цзи не могла сдержать смех: «Ся Цин, ты что, до сих пор обманываешь себя?»

«Кровавая формация, ха-ха-ха. — Чжу Цзи, похоже, что-то поняла, и с издевкой засмеялась: — Кровавая формация?! Яо Кэ действительно верит в Кровавую формацию, она, правда, совсем запуталась!»

«Как может бог воскреснуть в теле человека? Бог так горд, а низменная смертная плоть никогда не сможет стать сосудом!»

«Причина, по которой он является богом, в том, что он изначально был богом!»

Он является богом, потому что он изначально был богом.

Как молния, раскалывающая хаос, понимание разрушило всё, оставляя только обугленную плоть. Ся Цин отшатнулся на шаг, боль пронизывала его горло, и он выплюнул полный рот крови.

Он опустил глаза, долго молчал, потом дрожащей рукой вытер кровь.

«Это моя глупость. В те времена я действительно поверила, что люди могут полностью уничтожить бога. Но теперь кажется, это было благом».

Чжу Цзи скрежетала серебряными зубами, полная неукротимой ненависти: «И что с того, что я умру! Сун Гуйчэнь, ты скоро последуешь за мной в погребение вместе с целым миром!»

Она странно засмеялась: «Ты пожалеешь, когда придёт время».

«Тот меч, который ты носишь, Путь Сострадания, который ты взращиваешь. Сто лет назад, движимый глубокой ненавистью, ты потащил мерфолков в ад, пытаясь остановить убийство убийством. Ты точно не ожидал, что сто лет спустя, когда долги будут оплачены, божественное наказание придёт, и всем живым существам придется искупить свою вину».

«Ха-ха-ха, так иронично, что тот меч, что ты носишь, Сыфань, судит смертный мир!»

Искупление для всех живых существ.

Ся Цин больше не был в силах слушать её слова.

Он чувствовал себя так, будто потерял душу.

Шагая через пустошь, пересекая разрушенные мосты, проходя через ворота города.

Ветер нёс с собой запах трав и деревьев, пронзая небеса и землю. Он проходил среди толп людей, с радостями и печалями рядом.

Ся Цин увидел море фонарей, освещающее улицу Цзымо. Фонари Конмин взмывали в воздух среди ликующих криков, тысячами, они летели в небеса, освещая огромные нефритовые дворцы, как танцующие огоньки, окутывающие весь город.

Кончики пальцев Ся Цин дрожали.

Он вспомнил ту ночь, когда покидал город Лингуан и когда Лоу Гуаньсюэ задал ему вопрос на заброшенном разрушенном мосту через ров, заросший сорняками.

«Ты знаешь, когда была построена Глазурная пагода?»

«Обычай восхождения на башни и поклонения богам во время Фестиваля фонарей возник в Империи Чу только сто лет назад. До этого жители Чу не верили в богов и не поклонялись им».

«Когда же они поймут? Желаемое всегда имеет свою цену».

Лоу Гуаньсюэ…

Это не была ненависть бога, это была твоя ненависть с самого начала.

Ты искал половину своей жизни, но ответ, который ты хотел, просто не существует.

Ты всегда был собой.

Но я действительно хочу, чтобы ты не был богом.

Потому что… чувствовать, как твоя душа разрывается, слишком больно.

***

— Эта река называется Лили. Рассказывают, что давным-давно в Лингуане пара, любовь которых не приняла общественность, покончила с собой, прыгнув в реку. Люди были тронуты их глубокой привязанностью, поэтому назвали эту реку в честь прозвища девушки.

— Лили? — юный мерфолк наклонил голову в недоумении. — Почему кто-то может иметь прозвище Лили*? Это разве не немного неудачно?

(* Быть врозь, быть отделённым.)

Женщина рядом с ним позвала его по имени:

— Линси.

— О, — Линси послушно закрыл рот.

Лодочник повернул голову и с любопытством посмотрел на женщину в платье цвета лотоса с серыми волосами, спросив:

— Госпожа, вы не из Лингуана? Почему вы здесь в этот критический момент?

— Ищу кого-то.

Лодочник стал ещё более озадаченным.

— Хм? Кого вы ищете?

Сюэ Фугуан подняла рукава и ответила:

— Старого друга.

Лодочник невольно окинул её взглядом, его слова, готовые сорваться с языка, тут же исчезли. Это была необыкновенная женщина с выдающимся происхождением. У неё было много историй, и она не любила, чтобы кто-то их знал.

— Сестра Сюэ, куда мы направляемся?

— В павильон Управления миром.

Линси носил свисток из бамбука и дерева на шее, его мягкие волосы были заплетены в косу, и он тихо взглянул на Сюэ Фугуан рядом с ним. Он всё ещё немного боялся её, нервно теребя рукава.

Когда Сюэ Фугуан остановилась, она обернулась и сказала:

— Подожди здесь, никуда не уходи.

Линси послушно кивнул.

— Хорошо.

Он сел в павильоне.

Небо выглядело мрачным, будто вот-вот начнётся дождь, и ревущий ветер сдувал зелёные листья с подножий ступеней.

Дух дерева, висевший на поясе Сюэ Фугуан, слегка покачивался, а её платье цвета лотоса казалось исчезающим, как дым в конце пути.

Павильон Управления миром в Империи Чу был построен для одного человека, и так было всегда. Это был её первый визит, и она не встретила препятствий.

За зданием для учёбы располагался двор. Как только она распахнула дверь, она почувствовала, как будто пересекла время и пространство, вернувшись в Пэнлай. Весь двор был наполнен ароматом трав, в углу стояли финиковые деревья, а их цветы, похожие на перья летящего феникса, пылали как огонь.

Коридор был украшен различными деревянными табличками, которые беспрестанно звенели.

Сун Гуйчэнь, должно быть, знал, что она придёт.

Когда Сюэ Фугуан вошла, он сидел у окна. Белый туман от курильницы скрывал черты молодого Верховного жреца в пурпурной одежде. Верховный жрец держал в руках табличку, погружённый в размышления, глядя наружу.

Он смотрел на Линси.

Сун Гуйчэнь спросил:

— Это тот ребёнок, которого ты спасла?

Снаружи сгустились тёмные облака, и начался ливень.

Сюэ Фугуан сказала:

— Освободи всех мерфолков из города Лингуан.

Сун Гуйчэнь не ответил на её требование, его взгляд скользнул по её лицу. Он молчал долгое время, а затем сказал хриплым голосом:

— Ты, похоже, сильно похудела.

Сюэ Фугуан тихо сказала:

— Сун Гуйчэнь, прошло сто лет. Ты всё ещё не готов остановиться?

Сун Гуйчэнь долго смотрел на неё, потом снова улыбнулся и мягко сказал:

— Фугуан, как ты хочешь, чтобы я остановился? Тогда, в Божественном Дворце, я собирался уничтожить весь их род, но это ты попросила меня пощадить мерфолков. Хорошо, я их пощадил. Разве теперь это не их собственная вина? Это они, жаждущие земли, позвали людей напасть на Божественный Дворец. Когда бог пал, он превратил гробницу в стену.

Он улыбнулся и добавил:

— Это мерфолки своими руками похоронили своё перерождение и путь возвращения.

Сюэ Фугуан сказала:

— Да, так мерфолки лишились своего перерождения. Те, кого ты ненавидел, мертвы уже сто лет. Есть поговорка: «Виновные понесут наказание». Сейчас же мерфолки невиновны.

Рука Сун Гуйчэня дрожала в рукаве, он сжал губы.

— Это всё, что ты хотела мне сказать?

В её усталых глазах появилось глубокое изнеможение, и она сказала:

— Сун Гуйчэнь, ты знаешь, кого я встретила? Я встретила Ся Цина, и я также встретила Чаншэна. Я не знаю, что Ся Цин сделал в Божественном Дворце тогда, его душа рассеялась, а потом вернулась. Но он забыл всё, что было раньше, и теперь не хочет брать в руки меч.

Сун Гуйчэнь молчал.

Сюэ Фугуан продолжила:

— А когда я увидела Чаншэна, он страдал от симбиотического духа гу, лежал на улице в столице, почти съеденный бродячими собаками. Я знаю, что симбиотический гу был посеян Чжу Цзи, но разве не кажется тебе, что всё, что с нами произошло сто лет спустя, — это скорее возмездие?

Сун Гуйчэнь снова молчал долго, а затем сказал:

— Нет, если есть возмездие, то оно должно быть понесено только мной.

Сюэ Фугуан рассмеялась, её глаза покраснели:

— Только тобой? Как ты можешь это понести? Преступление уничтожения бога не может быть понесено ни людьми, ни мерфолками, и не может быть понесено никем из нас.

Сун Гуйчэнь смотрел в её глаза, желая вытереть её слёзы, но его пальцы дрожали в рукаве. В конце концов, он мог только снова нацепить свою обычную улыбку и сказать:

— Да, поэтому мы не можем позволить богу вернуться.

Сюэ Фугуан с красными глазами тихо сказала:

— Ты действительно безумец.

Сун Гуйчэнь молчал.

Сюэ Фугуан спросила:

— Ты поехал в Дунчжоу на три года, чтобы найти Дух Пэнлая?

Сун Гуйчэнь ответил:

— Да.

Сюэ Фугуан закрыла глаза, чтобы успокоиться, и сказала:

— Сун Гуйчэнь, освободи всех мерфолков, заключённых в Лингуане.

Сун Гуйчэнь пояснил:

— Мерфолки стали часто превращаться в монстров. Если мы не будем их сдерживать, они навредят людям в городе.

Сюэ Фугуан настояла:

— Я заберу их, в секту Шанцин.

— Шанцин*? — губы Сун Гуйчэня слегка изогнулись в усмешке, когда он услышал это название. Он тихо повторил его, как будто это улучшило его настроение: — Так значит, ты всё ещё помнишь. — Он кивнул, — Хорошо, обещаю тебе.

(* В даосизме Шанцин (上清) относится к одной из трёх основных школ даосской мысли, наряду с Линбао (灵宝) и Чжэньгуй (正一). Она связана с набором писаний и практик, которые подчеркивают развитие внутренней алхимии и достижение бессмертия. Название буквально означает «Высшая чистота», и, как говорят, оно относится к высшему уровню духовного достижения, где человек свободен от всех нечистот и отвлечений.)

Сюэ Фугуан посмотрела на него покрасневшими глазами. После короткой улыбки она с трудом произнесла дрожащими губами:

— Сун Гуйчэнь, ты веришь в карму? Учитель говорил, что море страданий возникает из нашей собственной кармы. Думаю, это правда. Злые поступки приводят к злым последствиям, а плохая карма приносит страдания. Пожалуйста, прекрати убивать.

Сун Гуйчэнь едва заметно улыбнулся, услышав свой тихий голос:

— Хорошо.

Она не хотела оставаться здесь ни секунды дольше, отвернувшись. Её одежды скользнули по воздуху, неся знакомый запах лекарственных трав, постепенно исчезающий.

Сун Гуйчэнь прислонился к окну, слушая шум дождя на улице и не говоря ни слова.

Пробыв в Дунчжоу три года, он на самом деле искал Дух Пэнлая всего месяц.

Остальное время он сидел на той стене из белых костей, молча, в компании неба и птиц.

Море Небесного Пути было по-настоящему тихим.

Единственный звук — это грохот волн, что снова и снова ударяются о скалы.

Он когда-то думал взглянуть на старого друга и вернуться, но, увидев старого друга, как он мог бы охотно вернуться?

Капли дождя брызгали по краю павильона, падая на лазурные камни.

Ясные глаза Линси следили за птицами, летящими в лесу, и ему стало скучно. Он снял свисток с шеи и мягко сыграл мелодию, которую услышал, прогуливаясь по Лингуану. Мерфолки были искусными музыкантами, он запомнил эту мелодию с первого прослушивания.

Когда Сюэ Фугуан вышла, Линси взглянул на неё с удивлением в своих немного покрасневших глазах.

— Сестра Сюэ… — Он поспешно крепко сжал свисток и встал.

Сюэ Фугуан долго стояла под дождём, тихо спросив:

— Что ты только что сыграл?

Линси ответил не сразу:

— Кажется, это «Золотая нить».

У канала на улице ветра и луны на расписной лодке, разделённой красными занавесками, живые и яркие мелодии поющих девушек проникали в воздух с запахом декадентских румян.

— Я советую тебе не беречь златотканое платье, а беречь свою юность. Цветы следует срывать, пока они цветут, не дожидаясь, пока они увянут.

Когда это достигло ушей Вэй Люгуана, он чуть не выплеснул всё своё вино, поспешно замахав рукой:

— Смените мелодию, смените!

Вэй Няньшэн закатила глаза:

— Это тебе советуют наслаждаться жизнью, пока можешь. В каких мыслях ты заблудился?

Вэй Люгуан сказал:

— Правда? Разве это не то, что старик всегда мне говорит?

Вэй Няньшэн была в мрачном настроении и проигнорировала его, продолжая пить вино.

Вэй Люгуан закрыл свой веер и успокаивающе сказал:

— Не переживай. Императрица-мать не может принимать решения. Ты не так хороша, как его величество, как он мог бы выбрать тебя?

Вэй Няньшэн, выпив, расплакалась, закрыв лицо и горько рыдая, её голос ломался, когда она громко ругалась:

— Янь Ланьюй — просто сумасшедшая женщина!

У Вэй Люгуана болели уши от её плача:

— Будь тише.

Вэй Няньшэн, дрожа от ярости, воскликнула:

— Сумасшедшая! Гори в аду! Она заслуживает ада! Она столько людей убила, когда была молода, и съела так много мерфолков, она понесёт возмездие!

Вэй Люгуан был действительно поражён её словами, осторожно предложив:

— Тогда, почему бы не сбежать?

Вэй Няньшэн всхлипнула:

— Сбежать? Я лучше утоплюсь в реке.

Вэй Люгуан задумался на мгновение, но потом ему в голову пришла мысль:

— Тогда она изменит своё название? В будущем, в память о твоей смерти из-за любви, река будет называться «Няньшэн».

Вэй Няньшэн уставилась на него красными глазами, и как раз в этот момент, певица за окном спела: «Печаль и радость, расставания и воссоединения всегда бессердечны», что напомнило ей о её собственной беде, и она заплакала ещё громче.

— …

Вэй Люгуан даже не позаботился как следует поправить свою корону и поспешил прочь, взяв в руки веер.

***

В эти дни в городе Лингуан было весело ночью, люди приходили и уходили, и фейерверки освещали небо. Элита погружалась в удовольствия, музыка и вино лились рекой. Но через канал, на другой стороне улицы с красным светом, располагалась грязная, тесная, сырая и тёмная тюрьма.

— Веди себя хорошо! — Солдат втолкнул тяжело раненого мерфолка внутрь.

Стражник рядом с ним пробормотал недовольно:

— Почему опять мерфолк?

Предыдущий стражник закатил глаза:

— Советую тебе помолчать. Я слышал, что всего несколько дней назад кто-то погиб, лёжа сверху на мерфолке.

Другой стражник пожал плечами:

— Они созданы для нашего развлечения, чего тут бояться?

Внезапно по улице пронёсся всадник на скакуне. Мужчина в чёрных доспехах подошёл, держа в руке знак, и громко прокричал:

— По указу Верховного жреца, завтра всех мерфолков изгонят за пределы города Лингуан!

— Что? — Все стражники, охранявшие тюрьму, остолбенели.

Через мгновение кто-то произнёс:

— Это потому, что завтра день подавления демонов, вот Верховный жрец и издал этот указ?

Лицо глашатая посуровело:

— Не спрашивайте того, чего не должны.

***

Пятнадцатое мая.

После двух дней и ночей проливного дождя город Лингуан наконец-то прояснился. Под ясным небом и ярким солнцем перед пагодой царила суматоха. Гражданские и военные чиновники собрались вместе, а бамбуковый лес на многие ли вокруг был украшен красными лентами, празднуя в гармонии с небом и землёй.

Ся Цин долго оставался без сознания. Когда он пришёл в себя, в комнате никого не было. Он вспомнил, как выбрался из реки, шаг за шагом добрался до дворца. В тот момент, когда он увидел Лоу Гуаньсюэ, последняя ниточка в его сознании оборвалась, и он окончательно потерял сознание. Иногда приходя в себя, иногда теряя сознание, он чувствовал, как Лоу Гуаньсюэ нежно целует его ресницы, кормя кровью из пальцев.

«Наконец-то проснулся? Ты не хочешь посмотреть на представление?»

Его дух был ещё слаб, и он оставался уязвимым для манипуляций. Соблазнительный голос женщины тихонько хихикал рядом с ним.

Ся Цин стиснул губы и молча поднялся. Он взглянул в бронзовое зеркало и понял, что его одежду кто-то сменил.

Он пропустил свадебную церемонию, но Лоу Гуаньсюэ всё-таки нарядил его в свадебный наряд.

Его растрёпанные волосы теперь были аккуратно уложены, закреплены золотой короной. В красном наряде, с чёрными как смоль волосами, его черты лица оставались столь же живописными. Красота, которую обычно скрывало острое намерение меча, теперь раскрылась во всей полноте — ослепительно прекрасная, сияющая, словно утреннее солнце. Он всё ещё помнил, как Лоу Гуаньсюэ укладывал ему волосы и наносил макияж. Его пальцы были холодны, но прикосновения — нежны. Он поцеловала его в ухо и тихо сказал: «Жди меня».

Бледный и слабый, Ся Цин пошёл наружу.

Проходя мимо двери, он увидел фонарь в виде цветка линвэй, который он сам специально тут повесил. Воспоминания об их прошлых встречах нахлынули, и он тихо опустил ресницы.

Скрывая ревность, Чжу Цзи заметила: «Владыка, похоже, глубоко привязан к тебе».

Ся Цин долго молчал, его голос был сухим и хриплым, когда он прошептал:

— Как думаешь, что заключено в пагоде?

Чжу Цзи улыбнулась, очаровательно, как всегда: «Ты спрашиваешь меня? Я не могу догадаться, что там в пагоде, но знаю, что сегодня — для всех крайний срок».

Ся Цин ответил сам себе:

— Это не великий демон… и не три души бога.

Сотня лет, перерождение бога.

Лоу Гуаньсюэ говорил, что он был внутри пагоды, где царила тьма и пустота, но каждое пятое марта зловещий свет не прекращался.

— Пагода сдерживает… — тихо сказал Ся Цин, — воспоминания и ненависть бога.

Чжу Цзи замолчала, затем странно рассмеялась.

«Да! Ты прав. Без массива, установленного Духом Пэнлая, как могла бы душа бога быть заперта?»

Когда Ся Цин подошёл к пагоде, он как раз стал свидетелем последнего момента, когда массив пал.

Девятиярусная буддийская пагода, величественная и внушительная, и массив подавления демонов, искривляясь, распространился по земле, золотой свет пробивался сквозь центр формации, трещины образовывались на земле, и небо меняло свой цвет.

— Разрушь! — Сун Гуйчэнь стоял впереди тысяч совершенствующихся, его пурпурные одежды развевались, когда он выкрикнул это.

В одно мгновение все склонили головы, радость и удивление отразились на лицах каждого.

Весь мир, казалось, затрясся, и красная лента взмыла в небо над бамбуковым лесом.

Ся Цин стоял за пределами бамбукового леса.

Чжу Цзи сказала: «Какая нелепая толпа».

Ся Цин перевёл взгляд на Лоу Гуаньсюэ.

Он был одет в императорские одежды, элегантный и благородный в чёрном одеянии, стоя прямо, с чёрными, как атлас, волосами, глаза его холодно смотрели в сторону пагоды. Когда его одежды развевались, узор из кровавых облаков излучал зловещую ауру.

Бум!

Момент, когда пагода рухнула.

Грохот сотряс землю, и, когда высокое здание обрушилось, дым, пыль и обломки заполнили небо, загрязнив всё пространство!

Ногти Янь Ланьюй вонзились в её плоть, когда она пристально уставилась перед собой, её глаза сияли от восторга.

— Она разрушена? Она разрушена?

Сун Гуйчэнь опустил взгляд на пагоду, его выражение оставалось холодным. Он ждал, ждал взрыва Божественной Души, чтобы предпринять отчаянную попытку. Но среди развалин царила лишь тишина, ничего не произошло. Сун Гуйчэнь остолбенел.

— Поздравляем, ваше величество!

— Поздравляем, ваше величество!

В этот момент вместе с грохотом падения раздалось громкое хоровое поздравление от множества чиновников, совершенствующихся и воинов, их голоса звучали могуче и звонко.

— Пагода разрушена, великий демон повержен, да благословят небеса Империю Чу!

— Да благословят небеса Империю Чу!

Радость и облегчение проступали на лицах всех присутствующих.

Красные губы Лоу Гуаньсюэ изогнулись в улыбке, и он повторил:

— Да, да благословят небеса Империю Чу.

Он шагнул вперёд и принял вино, которое ему подал церемониймейстер. Согласно обычаю, Император Чу должен был вылить три чаши вина перед руинами, чтобы почтить предков, пострадавших от рук великого демона.

В этот момент все взгляды устремились на этого молодого императора.

Он поднял чашу, его запястье оголилось из-под широких чёрных рукавов, на котором была завязана лёгкая голубая лента.

С лицом, прекрасным, как нефрит, его взгляд был ледяным, а улыбка ленивой и опасной, когда он тихо выливал первую чашу вина.

Лоу Гуаньсюэ заговорил, как бы между делом, не зная, к кому он обращался.

— С пяти лет я жил в постоянной опасности быть заменённым. Яо Кэ сказала, что на моём теле есть Кровавая формация, и что причина, по которой я выжил, — это найти сосуд для бога, но я отказался принять свою судьбу. Почему должен быть бог, заменяющий меня, а не я поглощаю его? Сначала я просто хотел выжить.

Внезапно воцарилась тишина, и только голос молодого императора, холодный и роскошный, эхом разнёсся в ушах всех присутствующих.

Все были потрясены, включая Сун Гуйчэня.

Вторая чаша вина была вылита на землю.

Лоу Гуаньсюэ подумал о чём-то и загадочно рассмеялся.

— Как глупо. Когда-то я думал, что пагода содержит три души бога. Если я уничтожу эти божественные души, я стану богом. Ах, нет, я не хотел стать богом. Я просто хотел полностью уничтожить его, прежде чем он заменит меня. После всех этих перипетий, после десяти лет поисков, какой ответ я получил?

Слуга, дрожа, подал ему третью чашу вина.

Лоу Гуаньсюэ взял её, но не следовал обычаю.

Он лениво покрутил чашу между пальцами.

Опустив взгляд, он усмехнулся.

— Успокоить предков Чу? Как они могут быть достойны этого?

Стук.

Чаша с вином упала прямо на землю.

Его слова прозвучали как гром, заставив всех побледнеть. Все взгляды устремились к нему с изумлением.

Глаза Янь Ланьюй сузились, и она резким голосом воскликнула:

— Лоу Гуаньсюэ! Как ты осмеливаешься проявлять такое неуважение к нашим предкам!

Только Сун Гуйчэнь внезапно поднял взгляд, его глаза, как острые мечи, были прикованы к его фигуре.

В покачивающемся бамбуковом лесу, на спокойных и разрушенных руинах, густой кровавый свет вдруг ворвался из-под ног Лоу Гуаньсюэ. Кровь и чёрный туман переплелись, словно бесчисленные лозы, вырывающиеся из земли, покрывая небо и затемняющие солнце, разрушающие пыль и формируя слои оков в воздухе, переворачивая небеса и землю!

— А-а-а! — Лицо Янь Ланьюй побледнело, и она задрожала, выкрикнув.

Гражданские и военные чиновники, а также совершенствующиеся были ошеломлены.

Сун Гуйчэнь обнажил свой меч Сыфань, стоя за пределами руин, пристально наблюдая за ним. Нить, что была оборвана в его разуме, как будто вновь соединилась. Ему вспомнился бог с серебристыми волосами, упавший на землю среди массива, с пятнами крови, когда он посмотрел на него своими ледяными голубыми глазами. Сейчас же молодой Император Чу стоял перед руинами пагоды. Эти два образа зловеще пересеклись.

Сун Гуйчэнь задрожал от неожиданности, и только тогда он понял, что его память была заклята, окутана туманом… он не мог чётко вспомнить, как выглядел бог.

Глаза Лоу Гуаньсюэ были чёрными, как безжизненные горы. Он улыбнулся, говоря медленно, каждое слово звучало тяжело:

— Сун Гуйчэнь, давно не виделись.

— Верховный жрец, Верховный жрец! — Янь Ланьюй была в панике и отчаянно тянулась красными, словно кровь, ногтями, судорожно хватаясь за руку Сун Гуйчэня в поисках хоть какого-то утешения. Но не только она — всех присутствующих охватили отчаяние и страх, лишая их дыхания, заставляя содрогаться и падать.

Все аристократы Лингуана, все секты, некогда верно следовавшие за императорской семьёй, побледнели, не в силах справиться с дрожью. Они пошатнулись и опустились на колени.

Ситуация изменилась резко и бесповоротно.

Лицо Сун Гуйчэня было не менее мрачным.

Под ногами Лоу Гуаньсюэ лежал массив подавления демона, вокруг него переплетались бесчисленные кроваво-красные воспоминания, уносящиеся к началу времён. Чёрные оковы громоздились друг за другом, и нити яростного негодования медленно лились из кончиков его пальцев.

Лоу Гуаньсюэ равнодушно посмотрел на свои пальцы, в его зрачках появился слабый красный оттенок.

Он тихо усмехнулся и медленно произнёс:

— Дух Пэнлая? Неудивительно, что ты преуспел тогда, сто лет назад. Но теперь даже Дух Пэнлая бесполезен.

— Убейте его! — лицо Сун Гуйчэня побледнело. Он закрыл глаза, а затем снова открыл их. Его голос стал холодным, когда он отдал приказ всем собравшимся совершенствующимся.

— Верховный жрец? — Янь Ланьюй остолбенела, её голос дрожал, когда она позвала его.

— Император одержим великим демоном. Теперь он — демон, — сказал Сун Гуйчэнь.

Только тогда Янь Ланьюй пришла в себя. Она не осмеливалась даже смотреть на Лоу Гуаньсюэ, словно её величайший страх давил на неё.

Задрожав, она вдруг закричала:

— Вы слышали?! Слушайте Верховного жреца! Убейте его! Убейте его!

Все совершенствующиеся, потрясённые божественной аурой, неуверенно встали на колени, стиснули зубы и, преодолев страх, снова поднялись. Они повторяли про себя: это демон, это демон. Широко раскрыв глаза, они схватили мечи и оружие и один за другим бросились в центр массива.

Лоу Гуаньсюэ поднял глаза, усмехнулся с насмешкой, и кровь в его зрачках засияла ещё ярче.

Но прежде чем хоть один совершенствующийся смог приблизиться, их тела уже разорвало вихрем чёрного тумана и кровавой преграды, кружащимися в воздухе, разрывая их плоть и души, не оставляя ни единого шанса на сопротивление.

— А-а-а-а-а! — В мгновение ока крики отчаяния и ужаса разнеслись по всему миру, кровь потекла реками, окрашивая иссохшую траву в красный цвет.

Душа Янь Ланьюй в этот момент, казалось, была разорвана на части. Она вскрикнула и рухнула на землю, её шпильки выпали, волосы растрепались, а в широко раскрытых от страха зрачках застыла пустота.

Лоу Гуаньсюэ вышел из руин. Его чёрное одеяние касалось крови, его вид был жутким и завораживающим, он одновременно походил на бога и демона.

Он приподнял уголки губ, его глаза были полны холодной насмешки, и он мягко произнёс:

— Сун Гуйчэнь, я слышал, что ты обременён миром смертных. Теперь я вижу, это мир смертных должен быть обременён тобой.

Зрачки Сун Гуйчэня резко задрожали.

Лицо Ся Цина было бледным и хрупким, он смотрел на адскую сцену, развернувшуюся перед ним.

Кровь затопила руины, разливаясь по бамбуковому лесу протяжённостью в десять ли.

Чжу Цзи почти смеялась сквозь слёзы: «Да! Именно он обременил мир смертных. После ста лет кровопролития люди искупят свои грехи!»

Во рту Ся Цина ощущался сладковатый привкус крови. Он закрыл глаза и произнёс:

— Замолчи.

Чжу Цзи странно хихикнул: «Ся Цин, это ты привёл меня сюда. Если бы твоё сердце Дао было устойчиво, а разум ясен, я бы не нашла возможности. Мне остаётся только поблагодарить тебя за то, что ты позволил мне увидеть жалкое состояние Сун Гуйчэня».

Ся Цин крепко сжал губы, ничего не сказав.

Ветер ревел над небом, а над городом Лингуан собрались фиолетовые грозовые тучи, и звук ветра походил на траурный плач неба и земли.

— А-а-а-а! — внезапно закричала Янь Ланьюй, её тело взорвалось. Её глаза были широко раскрыты. Всю свою жизнь её разум был затуманен жаждой силы и власти, и лишь теперь она осознала проклятие, таившееся в её крови.

Это не демон… Это не демон…

Она не осмеливалась встретиться взглядом с Лоу Гуаньсюэ, по её лицу текли слёзы, смешанные с кровью. Она съёжилась на земле в агонии, желая смерти.

Фиолетовые облака в небе становились всё плотнее, и даже в Лингуане Ся Цин, казалось, слышал звуки разрушающихся гор и бушующего океана.

Земля раскололась, морская вода поднялась, и всё начало разрушаться. Бесчисленные горы обрушились, словно тысячи дворцов императорского города были разрушены в этот момент, сопровождаемые отчаянными криками людей!

— Мамочка, у-у-у, мамочка, мне страшно! — шестилетний ребёнок плакал, его лицо было залито слезами. Влияние проклятия было минимальным в отсутствии желаний. Он смотрел на тело своей матери, дрожа и рыдая.

Чёрные миазмы, неся с собой сто лет подавленной ненависти, уничтожали всё живое на своём пути. Скоро они приблизятся к нему. Мальчик поднял голову с пустым взглядом, его чистые глаза отражали кроваво-красный мир.

— Мамочка! — Когда опасность приблизилась, он внезапно закричал, всхлипывая от страха, и крепко обнял тело матери, спрятав голову, как маленький зверёк.

Он думал, что погибнет, но этого не произошло. Его окутало мягкое намерение меча, источающее свежий запах травы и древесины.

Мальчик поднял голову с пустым взглядом и увидел уголок красного одеяния.

Чжу Цзи разразилась смехом: «Думаешь, ты сможешь это остановить, Ся Цин? Советую отказаться от этой глупой доброты!»

Ся Цин проигнорировал её.

На миг, когда появилось намерение меча, мир погрузился в тишину.

Лоу Гуаньсюэ смотрел на всё равнодушно, без грусти и радости, пока не появился Ся Цин. Тогда он поднял голову.

Через тела, разбросанные повсюду, через бесчисленные лужи крови, их взгляды встретились на расстоянии.

Красные ленты развевались в бамбуковом лесу, контрастируя с красным одеянием, колышущимся на ветру.

Кровавый оттенок в глазах Лоу Гуаньсюэ постепенно исчезал.

Скованная цепями ненависти, его душа горела в пламени кармы, но в этот момент, наконец, обрела подобие покоя.

http://bllate.org/book/13838/1221063