Готовый перевод Palace Survival Chronicle / Хроники выживания во дворце: Глава 4 — Первый раскат весеннего грома

Глава 4 — Первый раскат весеннего грома

— Смотришь свысока на девственников?! — возмущённо воскликнул Ся Цин, непонятно почему испепеляя Лоу Гуаньсюэ взглядом.

Тот тихо рассмеялся и внезапно указал на стол, сменив тему:

— Какое сегодня число?

— Четвёртое марта, — ответил Ся Цин.

Лоу Гуаньсюэ кивнул, словно подтвердив что-то для себя, и, бросив взгляд в окно на пагоду, где, по слухам, была запечатана демон, спокойно заметил:

— Значит, завтра пятое марта.

— Разве это не очевидно? — закатил глаза Ся Цин.

— А ты знаешь, что такое пятое марта? — спросил Лоу Гуаньсюэ.

Ся Цин взорвался:

— Насколько сильно ты смотришь на меня свысока?! Это всего лишь Цзинчжэ*, я с восьми лет знаю все двадцать четыре солнечных термина**!

(* «Пробуждение насекомых». Обычно начинается около 5 марта и заканчивается около 20 марта. Традиционный китайский фольклор гласит, что во время Цзинчжэ грозы разбудят зимующих насекомых, что означает, что погода становится теплее

** Китайский лунный календарь делит год на двадцать четыре периода, основанных на положении солнца на эклиптике. Каждый период и его начальная точка называются солнечным термином.)

Лоу Гуаньсюэ улыбнулся:

— О, впечатляюще.

Услышав его похвалу, Ся Цин чуть не взорвался, и холодно отозвался:

— Что, завтра твой день рождения?

Лоу Гуаньсюэ покачал головой:

— Нет, но это тоже важный день.

— Какой? — спросил Ся Цин.

Лоу Гуаньсюэ, словно невзначай, задал вопрос:

— У злых духов разве не бывает других мыслей, кроме как занимать чужие дворцы и высасывать энергию ян?

Он говорил так, будто Ся Цин был «позором среди злых духов».

Ся Цин не поддался на провокацию:

— Мыслей у меня много, но на тебя их тратить не собираюсь.

— Значит, мне не выпала такая честь, — кивнул Лоу Гуаньсюэ.

Ся Цин подозрительно посмотрел на него:

— Что ты задумал?

Лоу Гуаньсюэ, одетый в белоснежные одежды, с чёрными, как смоль, волосами, улыбнулся. На этом фоне его лицо казалось особенно утончённым и красивым:

— Ничего особенного. Просто я стал любопытным.

— Твоё любопытство действительно необычно, — фыркнул Ся Цин.

Лоу Гуаньсюэ медленно заговорил:

— Я думал, тебе интересны мерфолки. Поэтому завтра хочу пригласить тебя взглянуть на них собственными глазами.

Ся Цин замер, нахмурившись:

— Собственными глазами?

Глаза Лоу Гуаньсюэ были завораживающими, в них отражалась тихая и глубокая чистота:

— Да, собственными глазами и даже прикоснуться собственными руками.

— Я не могу касаться живых существ, — закатил глаза Ся Цин.

— Но я могу, — ответил Лоу Гуаньсюэ.

Мысли Ся Цина замерли, словно молнии пронеслись в голове, отбрасывая все рассуждения. Он уставился на Лоу Гуаньсюэ, расширив зрачки.

В свете свечи на фоне рисунка сливы, Лоу Гуаньсюэ улыбался, как нежный цветок орхидеи, как благородный нефрит.

— Что ты имеешь в виду? — наконец вымолвил Ся Цин.

— Сегодня я нашёл формацию, позволяющую тебе вселиться в меня, — спокойно сказал Лоу Гуаньсюэ.

Ся Цин ошеломлённо пробормотал:

— Ты в своём уме?

Он никогда не видел, чтобы кто-то умолял злого духа о вселении.

Ся Цин был поражён и сбит с толку, не находя объяснений — всё, что делал Лоу Гуаньсюэ, шло вразрез со здравым смыслом.

Лоу Гуаньсюэ, казалось, читал его мысли, и с лёгкой улыбкой добавил:

— Не надо над этим размышлять. Ты бесплотный дух, без привязанностей и обязательств. Мне нечего с тебя получить.

— Это ещё вопрос, — медленно ответил Ся Цин.

Он всегда чувствовал, что что-то не так, как инстинктивное предупреждение об опасности. Ся Цин, помимо подавленных желаний с детства, всегда был точен в своей интуиции. Хотя Лу Гуаньсюэ был нежен и уязвим перед ним в эти дни, Ся Цин никогда по-настоящему не верил ему и не сочувствовал ему.

Лоу Гуаньсюэ внимательно посмотрел на него, а потом улыбнулся и сказал:

— О, тогда давай забудем об этом.

Пятое марта, Цзинчжэ. Прогремел весенний гром, и природа начала оживать.

С тех пор, как Ся Цин прибыл сюда, он был заперт подле Лу Гуаньсюэ и никогда не покидал башню Обитель звёзд.

В этот день небо заволокло тёмными тучами, скрыв в их тени девятиуровневую пагоду.

Через десять ли в бамбуковом лесу Край туманных вод одиноко возвышалась пагода, источая жуткую жажду крови. Окутанная багровым туманом, она полностью заслонила благодатное сияние пурпурной ауры, превращаясь в мрачное предвестие беды.

Лоу Гуаньсюэ сменил одежду на белоснежные одеяния, выглядел он сегодня ослабленным.

Ся Цин, сидя на краю верхнего этажа, изумлённо смотрел на кроваво-красное свечение пагоды.

— Что, демон вырывается наружу? — спросил он с любопытством.

Лоу Гуаньсюэ, опираясь на красный столб, с волосами, струящимися чёрным шёлком, ответил:

— Нет, не вырывается.

— Тогда что происходит? — не унимался Ся Цин.

— Весной пробуждается не только живое, но и демоны, и духи, — объяснил Лоу Гуаньсюэ.

Кругозор Ся Цина расширился.

Лоу Гуаньсюэ продолжил:

— Я дал указание вчера, так что сегодня вечером они должны привести группу мерфолков.

Ся Цин был ошеломлён, его взгляд метнулся к глазам Лу Гуаньсюэ, в которых читался намёк на лёгкое веселье.

— Дам тебе возможность познакомиться с живыми мерфолками, — Лоу Гуаньсюэ сделал паузу, а затем добавил: — Тебе не обязательно их трогать.

Ся Цин на мгновение потерял дар речи, не зная, что сказать.

В тот вечер Лоу Гуаньсюэ действительно исполнил своё обещание.

Ся Цин увидел полный зал мерфолков. Хотя среди них не было чистокровных, каждый был по-своему уникален.

Главным отличием морского народа были их заострённые уши с тонкой, прозрачной, как нефрит, кожей. Среди них были и юноши, и девушки, всем около пятнадцати-шестнадцати лет. Они были одеты в нарядные красные одежды, с нежными руками и ногами, словно хрупкие фарфоровые куклы.

Они аккуратно опустились на колени посреди зала, вид у них был встревоженный, дыхание прерывистое.

Видя мерфолков впервые, Ся Цин не удержался и стал рассматривать их пристальнее. Он сразу заметил, что у каждого на шее висит маленькая табличка с именем, словно у товара на продаже.

— Ваше величество, достаточно ли этих? — спросил старый евнух, почтительно, но с явным страхом в голосе.

Лоу Гуаньсюэ сидел на кушетке, с лёгкой улыбкой на губах, и не произносил ни слова. Его взгляд скользнул по толпе и остановился на Ся Цине.

Ся Цин почувствовал неприятный холодок по коже.

Лоу Гуаньсюэ беззвучно пошевелил губами, сказав: «Иди сюда».

Сцена была слишком жуткой.

За окном башни Обитель звёзд гремел весенний гром, прячущийся в тёмно-фиолетовых тучах, воздух был тёплым и влажным.

Немного поколебавшись, Ся Цин всё же подошёл, с выражением раздражения на лице, словно говоря: «Чего тебе надо?»

Лоу Гуаньсюэ взял золотой кубок, поднёс его к губам, как будто собирался пить, и тихо, с улыбкой сказал:

— Подойди ближе, чтобы лучше видеть.

Ся Цин холодно ответил:

— Я уже сказал, что мне это неинтересно.

— Но тебе станет интересно, — настаивал Лоу Гуаньсюэ.

У Ся Цина возникло предчувствие надвигающейся беды.

И, конечно, это предчувствие сразу оправдалось.

Лоу Гуаньсюэ продолжил своим спокойным голосом:

— Ся Цин, как бы ты создал формацию для вызова злых духов?

Выражение Ся Цина застыло, он уставился на него, готовый сорваться на ругательства.

Лоу Гуаньсюэ усмехнулся:

— В книгах пишут, что используют кровь девственников и девственниц. Думаю, дети мерфолков тоже подойдут.

В голове Ся Цина будто взорвалась буря, он пришёл в ярость:

— Я не собираюсь в тебя вселяться! Повторяю, я не хочу вселяться в тебя! Лоу Гуаньсюэ, хватит уже! Отпусти их!

Лоу Гуаньсюэ, облокотившись на кушетку, отвернулся и тихо засмеялся, словно услышал забавную шутку.

От его смеха все мерфолки, стоящие на коленях в зале, мгновенно побледнели.

Ся Цин застыл в шоке и ярости.

Безумец, извращенец.

Допив содержимое кубка, Лоу Гуаньсюэ поставил его на стол и сказал старому евнуху:

— Принесите снежного волка, которого мы добыли на днях.

Лицо старого евнуха расплылось в угодливой улыбке:

— Да, ваше величество.

Ся Цин стиснул зубы:

— Лоу Гуаньсюэ!

Бац!

Лоу Гуаньсюэ без выражения на лице внезапно бросил кубок — прямо в лоб коленопреклонённому мерфолку в красном, стоящему впереди.

Золотой кубок с острыми краями был холоден и беспощаден, мгновенно оставив кровавую полосу.

Кубок громко ударился о пол, звеня так, что у всех похолодело внутри.

Мерфолк дёрнулся, кровь стекала по его лицу. Он открыл рот, но его горло было перерезано, и он не мог закричать. В его прирученных, покорных глазах застыл страх и паника.

Ся Цин тоже замер, не в силах произнести то, что собирался.

Лоу Гуаньсюэ опустил взгляд, встречаясь глазами с мерфолком. Уголки его губ медленно растянулись в лёгкую улыбку.

— Говорят, что мерфолки некогда были повелителями моря, грозными и непокорными, плавали в океане и лакомились снежными волками. К счастью, недавно мы раздобыли одного снежного волка, и сегодня вечером я награждаю им вас. Не подведите меня.

Повелители моря, господствующие над океанами.

Лоу Гуаньсюэ произнёс это с лёгким оттенком иронии, но его истинные чувства невозможно было разгадать.

К этому моменту старый евнух уже привёл нескольких стражников, которые внесли в зал огромную клетку, высотой около трёх метров.

Внутри клетки из чёрного железа находился снежный волк. Его шерсть была пропитана кровью и грязью, а массивное тело напоминало маленькую гору. Волк был в бешеном, яростном состоянии, из его горла вырывалось низкое рычание, а клыки скрежетали о прутья клетки. Глаза, налитые кровью, сверкали голодом, жадностью и жаждой крови. Казалось, стоит только открыть клетку, и он разорвёт всех на части.

Старый евнух с угодливой улыбкой, сморщившийся в складки, произнёс:

— Ваше величество, как вы и приказали, волка держали голодным целых десять дней.

Лоу Гуаньсюэ кивнул едва заметно и сказал:

— Откройте клетку.

Евнух снова поклонился, весь в услужении.

Ся Цин стоял рядом с холодным выражением лица, поджав губы. В прошлый раз он видел только танцовщицу, бросившуюся с башни, но не знал, что происходило до этого. Теперь, наблюдая за тем, как Лоу Гуаньсюэ хладнокровно убивает, он чувствовал не только леденящий ужас, но и какую-то непонятную досаду, идущую из глубины души.

Как только клетку открыли, снежный волк яростно бросился вперёд. Его глаза горели жадным, кровавым голодом, устремляясь к мерфолкам, стоящим на коленях снаружи. Но волк был скован цепью, обвивавшей его шею. Тяжело дыша и скрежеща клыками, волк не мог вырваться из клетки. Он яростно дёргался, оставляя царапины на полу.

Группа молодых мерфолков, стоящих на коленях, почувствовали опасность. Их лица побледнели, они прижались друг к другу, не смея даже вскрикнуть.

— Закиньте их внутрь, — Лоу Гуаньсюэ сидел на кушетке, сохранял невозмутимую грацию, но слова его были жестоки.

— Слушаюсь, ваше величество, — евнух, угодливо склонившийся перед ним, сразу изменился, повернувшись к мерфолкам. Его узкие глаза засверкали злобным возбуждением. Он приказал стражникам: — Быстро! Швыряйте этих мерзких рабов в клетку!

Высокие и сильные стражники легко схватили тонкие руки юных мерфолоков.

Страх достиг своего предела, и рассудок морских людей лопнул, как натянутая струна. Они бросились в безумное бегство. Те, кого успели схватить, яростно сопротивлялись, дрыгая ногами, но из их ртов вырывались лишь сдавленные звуки. Слёзы текли по их лицам, падали на пол, и хотя они не превращались в жемчуг, обжигали горячими каплями.

Стражники тут же разъярились:

— Всё ещё смеете убегать? Умереть перед его величеством — это честь для вас!

— Жалкие твари! Неблагодарные!

— Скот!

Дворец наполнился хаосом, крики и ругань смешались в одно.

Во влажном марте, сырой ветер раскачивал колокольчики под крышей, издавая звонкое «динь-динь-динь».

Первым в клетку бросили того юного мерфолка, чью голову разбил Лоу Гуаньсюэ. Кровь и боль затуманили его разум, он оказался медлительнее остальных. Эти молодые мерфолки были воспитаны людьми с самого рождения, постепенно утрачивая все инстинкты выживания.

Не успел Ся Цин даже среагировать, как волк откусил кусок плоти от бедра несчастного.

— И-и-и-и-и… — Юный мерфолк в красном, издав предсмертный стон, поднял тонкую шею.

Снежный волк медленно проглотил вкусное мясцо, его жевание звучало зловеще, кровь капала на пол, образуя маленький ручей, текущий к самым ступеням.

У покрытого кровью юноши с покрасневшими глазами, балансирующего на грани жизни и смерти, в этот момент вспыхнули инстинкты, давно укоренившиеся в костях. Он тонкими руками вцепился в клетку, постепенно поднимаясь вверх, несмотря на разорванное тело.

Куска мяса было недостаточно, чтобы насытить волка. Проглотив его, он вновь ринулся на добычу.

Но добыча уже взобралась на вершину клетки.

Снежный волк лишь яростно рычал снизу.

— Эти мерзкие морские твари ещё и сопротивляются?! — стиснул с досадой зубы старый евнух, не выдержав, что не увидел кровавого зрелища расчленения.

Заметив это, стражники тут же двинулись, чтобы бросить других мерфолков в клетку.

В этот момент Лоу Гуаньсюэ усмехнулся, мягко произнеся, хотя смысл его слов остался неясен:

— Довольно интересно.

Каждый мерфолк в детстве попадал в логово снежных волков, брошенный туда своими родителями. Пока юные мерфолки сражались за свою жизнь, они становились зверями, и только тогда они были достойны вернуться в море.

Но сейчас охотник сам превратился в добычу.

Их прирученные инстинкты были забыты.

После этих слов никто в зале не осмеливался шевельнуться. Дрожащий евнух обернулся и робко спросил:

— Ваше величество, как поступить в этой ситуации...?

Лоу Гуаньсюэ лениво протянул руку:

— Принесите лук и стрелы.

— Слушаюсь, ваше величество, — покорно ответил евнух.

Ся Цин пробормотал себе под нос:

— …Боже милостивый.

Он изначально был в ярости из-за мерфолков, но теперь всё, что осталось, — это подавленный гнев.

— Лоу Гуаньсюэ, думаешь, ты совершил недостаточно зла? С такими поступками тебе прямая дорога в глубины ада!

Лоу Гуаньсюэ не обращал внимания на остальных в зале и небрежно ответил:

— Это так?

Ся Цин, полный проклятий, сделал всё, что мог, и бросился к клетке. Его руки не могли коснуться живых существ внутри, поэтому он попробовал потянуть цепь, пытаясь удержать снежного волка.

Однако с другой стороны Лоу Гуаньсюэ уже принял лук, переданный ему евнухом, и спустился со своего высокого ложа.

Он шёл босиком по струящимся потокам крови, но его белоснежные одежды оставались безупречными.

Внутри чёрной железной клетки свирепый снежный волк и дрожащий юный мерфолк наверху клетки были словно сцена из кошмара.

Молодой император, недавно взошедший на престол, стоял в центре зала, высокий и изящный, его осанка напоминала стройный бамбук. Но его движения с луком были подобны демону, танцующему в море крови.

Первая стрела.

Лоу Гуаньсюэ, улыбнувшись краешком губ, поднял лук, нацелившись на покалеченного юного морского человека.

Но неожиданно, в момент выстрела, стрела изменила направление и точно ударила в железную цепь.

Весь зал замер, оцепенев от неожиданности. Старый евнух особенно растерялся — в Чу все знали о мастерстве стрельбы императора. Его стрелы никогда не промахивались, пробивая цель со ста шагов. Но это...?

Незамеченная остальными его стрела прошла сквозь руку Ся Цина.

Подавленная ярость Ся Цина мгновенно вспыхнула, воспламеняя его разум. Он резко поднял голову, его светло-карие глаза горели таким пламенем, которое, казалось, могло выжечь саму душу.

Лоу Гуаньсюэ оставался невозмутим, взял три стрелы и вновь натянул тетиву, прищурив глаза.

Теперь холодный наконечник стрелы был направлен на дрожащего от страха, заплаканного юного мерфолка.

— Ах… ээ… — юноша продолжал истекать кровью из укушенной ноги, бледное лицо было искажено болью, он слабо мотал головой, словно умоляя о пощаде. Но из его рта вырывались лишь хриплые, оборванные звуки. Слёзы катились по щекам, а пальцы судорожно вцепились в железную клетку. Он был слишком молод и не знал, что делать.

Но когда его взгляд встретился с глазами человека в снежной одежде, Ся Цин заметил не только страх, но и глубокое почтение, проникающее в кровь и душу, а также… почти религиозную зависимость.

Снаружи грозовые тучи нависали всё ниже, иногда освещаемые молниями, пронзающими чёрное небо, словно серебряные змеи.

Но гром, который должен был разразиться в вечер Цзинчжэ, всё ещё не гремел.

Старый евнух, возбуждённый кровавым зрелищем, поднял голову, ожидая развязки.

Все стражники тоже были воодушевлены, весело наблюдая за происходящим. Для них мерфолки были всего лишь игрушками.

Захваченные молодые люди побледнели, как бумага, их дух был сломлен при виде участи их товарища.

Стрела была натянута, готова к выстрелу. В последний момент…

— Стой!

Ся Цин, стиснув зубы, не выдержал.

Его душа хлынула по залитому кровью полу зала, грудь пылала гневом, а взгляд, казалось, мог бы стереть кости Лоу Гуаньсюэ в прах. Он бросился вперёд, пытаясь схватить руку, державшую лук.

Ся Цин был в состоянии яростного безумия, но на этот раз его рука не прошла сквозь тело Лоу Гуаньсюэ. Он схватил запястье и почувствовал ледяной холод его кожи.

— Ты!..

Ся Цин, ошеломлённо подняв голову, увидел, как Лоу Гуаньсюэ уже начал улыбаться.

В следующий момент Ся Цин почувствовал, что всё вокруг закружилось, словно его потянуло вперёд невидимой силой. Когда его душа вошла в тело, это было похоже на падение с высоты, живьём ударившееся о землю.

Невыносимая боль охватила всё его существо, разрывая душу, как будто эта боль сопровождала тело многие годы.

Слишком больно.

Рука Ся Цина ослабла, лук и стрела выскользнули из его пальцев и упали на пол.

Его лицо исказилось от боли, и он опустился на одно колено.

— Ваше… Ваше величество?! — Старый евнух, забыв о представлении, вскрикнул в панике.

Толпа забурлила, раздавались различные возгласы, но для Ся Цина это были лишь хаотические шумы.

Ветер принёс прохладный холодок и первые капли дождя, пронёсся над полом, а бронзовые колокольчики под карнизами продолжали звонить, звеня без остановки.

В то же время Ся Цин услышал тихий смех Лоу Гуаньсюэ. Сперва лёгкий, он становился всё более раскатистым и безудержным.

— Ха-ха… ха-ха-ха!!

Холодный, далёкий, жуткий и безумный.

Бум! Снаружи башни Обитель звёзд разразилась гроза!

Гром, долго скрывавшийся в тёмных тучах, наконец ударил.

Приглушённый, но громкий.

Все живые существа пробудились от спячки, насекомые один за другим выползли из нор.

Дождь хлынул, смывая всю жару и сушь.

Ся Цин корчился от боли, его тело свернулось в клубок.

В его затуманенном взоре он, казалось, увидел, как пурпурное свечение пагоды ярко вспыхнуло, превращая окружающий бамбуковый лес в царство демонов.

_____________________

Примечание автора:

Да, это действительно безумие, но не вините главного героя! Здесь есть свои причины! Даже если я пишу о сумасшедшем, это не психопат-убийца. Лоу Гуаньсюэ можно назвать единственной верой и искуплением для мерфолков.

Я не написала о тиране ради тирании. Лоу Гуаньсюэ сам ненавидит кровь и убийства. Жизнь и смерть мерфолков — это другая форма перерождения, о которой он знает. Конечно, его чувство морали довольно слабое [но здесь он лишь заставил Ся Цина взять контроль, а не убил]. Связь между Лоу Гуаньсюэ и мерфолками невероятно сложная, это почти самая большая загадка всей истории.

Что касается отношений между Лоу Гуаньсюэ и Ся Цином, я действительно хотела написать всего «три предложения». Но вдохновение нахлынуло, и я написала эту главу, не уверенная, примут ли её к публикации.

Их характеры получились довольно удачными, по крайней мере, я сама ими довольна.

http://bllate.org/book/13838/1221004