Готовый перевод The Return of Cambrian Period / Возвращение кембрийского периода: Глава 141

Из огромного жука все больше и больше вытекала жидкость, и в конце концов его тело сильно раздулось, как воздушный шар, несколько раз расширяясь и сжимаясь.

 Шань Мин громко прорычал:

 — Черт, он сейчас взорвется! Всем быстро отойти!

 Все отчаянно отступили назад. Из-за липкой слизи, оставленной жуками на земле, большинство мест было по колено в этой жиже, и было очень трудно идти. Они с трудом отступили на семь или восемь метров. Внезапно огромное черное мягкотелое насекомое разорвалось, и его молочно-желтая жидкость выплеснулась в воздух, наполнив атмосферу странным ароматом. Этот запах представлял собой смесь дурного запаха жидкости насекомого и аромата, напоминающего горящие благовония. Однако ни у кого не было времени размышлять о том, как пахнут горящие жуки. Все они были сосредоточены на защите, и в одно мгновение их затраты энергии превысили возможности Цун Ся. После взрыва желтой жидкости руки Чэн Тяньби ослабли, и он рухнул на землю.

 Цун Ся обнял Чэн Тяньби:

 — Тяньби! Тяньби! Как ты?

 Губы Чэн Тяньби были почти белыми и он, задыхаясь, сказал:

 — Быстро найди кукольный нефрит...

 Цун Ся пытался влить энергию в тело Чэн Тяньби, но тот, очевидно, исчерпал всю свою энергию и выносливость. Он был полностью измотан и некоторое время не мог восстановить свои силы и даже встать.

 Шэнь Чанцзе взял Чэн Тяньби на руки:

 — Я понесу его, а ты иди и найди кукольный нефрит!

 Дэн Сяо подхватил Цун Ся. Он был высоким, ему было проще передвигаться, чем остальным, в этой луже слизи глубиной по пояс:

 — Цун-гэ, где это? Я отведу тебя туда!

 — Вон там! — Цун Ся указал вдаль.

 В луже вязкой жидкости плавало бесчисленное множество жуков, и, хотя жидкость была очень отвратительной, из-за плавучести и вязкости жуки почти не могли в ней передвигаться, что, в свою очередь, уменьшало их атаку.

 Дэн Сяо с трудом пробрался сквозь липкую жидкость и направился в ту сторону, куда указал Цун Ся.

 Цун Ся уже отчетливо чувствовал, что кукольный нефрит находится прямо у его ног, но уровень жидкости поднялся уже до его груди. Он сказал:

 — Сяо Дэн, кукольный нефрит плавает возле моей икры. Попробуй нащупать его.

 Дэн Сяо нагнулся, и его большая мускулистая рука потянулась в бассейн. Он долго искал, но ничего не нашел. Все фрагменты кукольного нефрита были невероятно маленькими, зачастую не больше ногтя, а слизь была наполнена многочисленными примесями — трупами насекомых, обломками стен, фрагментами пола, поэтому найти такой маленький кусочек кукольного нефрита среди этого моря предметов было крайне сложно.

 Цун Ся был очень встревожен, у него не было другого выбора:

 — Я сделаю это сам.

 На голове у него все еще была маска, и если бы он стал двигаться быстро, то какое-то количество липкой жидкости просочилось бы внутрь через вентиляционные отверстия. Цун Ся понимал, что у него нет другого выхода: приборы были не так точны, как его собственное восприятие. Чтобы достать кукольный нефрит, ему придется погрузить голову внутрь этой слизи. Дэн Сяо хмыкнул:

 — Цун-гэ, может, мне попробовать еще раз?

 — Нет, это отнимет слишком много времени, — Цун Ся глубоко вздохнул, стиснул зубы и нырнул в жидкость головой. Несмотря на очки ночного видения, он не смог ничего разглядеть внутри. Неприятный запах ударил в ноздри, едва не вызвав рвоту. Он решил закрыть глаза и полагаться в поисках на свои органы чувств. Наконец среди плавающих и тонущих обломков Цун Ся обнаружил фрагмент кукольного нефрита, излучающего огромную энергию. Он схватил кукольный нефрит и быстро вынырнул. Дэн Сяо поспешно снял его капюшон, но часть липкой жидкости уже просочилась внутрь и прилипла к лицу Цун Ся. С красными глазами Цун Ся поднял руку:

 — Нашел... нашел.

 Он попытался заговорить, но скользкая жидкость мешала ему, и он несколько раз сплюнул. В этот момент он почувствовал небывалый прилив сил.

 — Мы нашли кукольный нефрит, быстро уходим отсюда!

 Голос Чжуан Яо прозвучал в наушниках:

 — Как можно скорее покиньте Большую пагоду диких гусей!

 — Все окна запечатаны насекомыми. Я больше не могу определить направление. Ребята, вы можете найти, где находятся окна?

 — Ради всего святого, меня уже тошнит от этой липкой грязи. Не спрашивай меня, блядь!

 — Черт возьми, где, черт возьми, окна?

 По первоначальному плану они должны были забрать кукольный нефрит и вылететь через окна. Неожиданно оказалось, что жуки запечатали окна. В этой кромешной тьме они потеряли чувство направления и не могли определить, где находятся окна. Кроме того, у них не было сил на поиски, потому что идти по этой липкой жидкости было крайне утомительно. Ни снаряжение, ни выносливость не позволяли им рисковать, совершая ошибку.

 Чжуан Яо предложил:

 — Спуститесь на второй этаж и проверьте. Если вы не найдете там окна, то уходите через главный вход.

 Наемник воскликнул:

 — Почему бы не подняться на четвертый этаж? Вы же пришли оттуда, а окна там разбиты.

 Тан Яньцю ответил:

 — Четвертый этаж горит, мы не сможем там пройти. Быстро спускайтесь вниз.

 Шань Мин сказал:

 — Вы что, решили сжечь башню?

 Шэнь Чанцзе ответил:

 — Ее нельзя сжигать. Эл, возьми моего отца.

 Он поднял Чэн Тяньби и, хлопая крыльями, первым полетел вниз. Эл тоже схватил Шань Мина и последовал за ним, тоже полетев вниз. Дэн Сяо, держа в одной руке Цун Ся, другой небрежно подхватил наемника и помчался к лестнице. Остальные помогали друг другу спуститься по лестнице.

 — Окна на втором этаже тоже закрыты!

 — Мы уже на лестнице. Зачем нам окна? Быстрее будет спуститься вниз!

 — Давайте спустимся вниз, жидкость уже стекает, и насекомые не смогут нас атаковать. Мы выйдем через главный вход.

 — Нет, жидкость достигла только второго этажа. На первом этаже нас наверняка поджидает множество насекомых, а наши защитные костюмы уже не действуют.

 — Проклятье, что же нам тогда делать?

 Чжуан Яо предложил:

 — Спуститесь вниз, лестница не так уж далеко от главного входа. Мы можем использовать гранаты, чтобы проложить путь.

 — Быстрее, вперед!

 Они успешно спустились на первый этаж, где действительно все вокруг было густо набито жуками, не оставляя места для шага, не говоря уже о том, чтобы протиснуться. Без защитных костюмов их боевые возможности были значительно снижены, и они не осмеливались бросаться на них безрассудно.

 Хуан Ин сказал:

 — Я собираюсь бросить гранату. Всем отойти.

 Дэн Сяо крикнул:

 — Бросай ее точно, не похорони нас заживо.

 Ворон сказал:

 — Хуан Ин — подрывник. Никто здесь не знает, как использовать взрывчатку лучше него.

 Хуан Ин наблюдал за расположением главного входа и количеством жуков, обретая некоторую уверенность. Он держал в руках противопехотную ручную гранату N25 [1], которая не обладала большой взрывной силой и подходила для использования в башне. Однако использовать ее можно было только на первом этаже, иначе она могла пробить потолок. Он выдернул чеку гранаты и тщательно прицелился, чтобы бросить ее в оптимальную точку детонации. Граната взорвалась с громким взрывом, разбрасывая повсюду тушки жуков. Большая пагода диких гусей сильно задрожала, и с потолка посыпалась пыль.

 [1] Примечание редактора. Этот редактор, увлеченный оружием, честно пытался найти что же это за ручная граната, но так и не нашел. Судя по описанию это наступательная ручная граната, относится к противопехотным осколочным ручным гранатам дистанционного действия. Радиус поражения таких гранат гарантированно меньше средней дальности броска рукой, поэтому их можно применять, находясь на открытом пространстве. На вооружении китайской армии состоит ручная наступательная граната Type 59, которая является копией советской РГД-5, радиус разлета ее осколков составляет 25 метров, и может быть именно это взял за основу автор, когда писала «граната N25»

 Все устояли на ногах, едва не сорвавшись с лестницы от силы взрыва. Когда толчки утихли, группа с воодушевлением закричала:

 — Бежим!

 Они изо всех сил побежали к далеким воротам, яркому солнечному свету снаружи и миру, свободному от жуков. Когда до ворот оставалось около десяти метров, земля под их ногами снова начала сильно трястись, а затем вся башня покачнулась еще раз. Всех охватил шок и страх.

 — Что происходит?!

 — Хуан Ин, разве ты не специалист по взрывам?

 Хуан Ин побледнел:

 — Это невозможно. Ручная граната N25 не могла повредить конструкцию башни. Должно быть что-то еще. Все, скорее уходите!

 Большая пагода диких гусей затряслась еще сильнее, заставляя всех спотыкаться и падать. Трудно было даже встать, не говоря уже о беге. Внезапно из-под ног раздался ужасающий треск — такой звук, от которого сердце подпрыгивает к горлу. Они посмотрели друг на друга, их глаза были полны ужаса. В следующее мгновение земля полностью провалилась, и тела всех мгновенно потеряли вес, упав вниз вместе с бесчисленными жуками.

 — Я…блядь…

 Тан Яньцю схватил Дэн Сяо за талию, изо всех сил хлопая крыльями. Однако после трансформации Дэн Сяо стал ростом 3,3 метра, весил 180 килограммов и нес на себе еще двух человек. Лицо Тан Яньцю покраснело от усилий, но он мог только удерживать их в воздухе и не мог поднять общий вес более 600 килограммов.

 После десяти секунд борьбы он начал беспомощно падать, Шэнь Чанцзе держал Чэн Тяньби и Хуан Ина, Эл схватил Шань Мина и Коски. Несмотря на то, что они легко выдерживали вес двух человек, на них сыпались падающие жуки и обломки, из-за чего у них не получалось держать глаза открытыми. Их спины и крылья постоянно получали удары, и в конце концов они упали вместе со всеми, не в силах больше держаться. Около дюжины человек рухнули на землю. Судя по времени их падения, высота была не меньше четырех этажей. У большинства людей драконьей крови были крылья, даже если большинство из них не могли полноценно летать, у них получилось использовать их, чтобы смягчить падение.

 Поэтому все люди Драконьей крови и те, кого несли трое умеющих летать, не пострадали. Однако остальным наемникам не повезло: все они сильно ударились о твердую землю. Даже приняв правильную позу при падении и прикрывшись защитными щитами, у них не получилось бы полностью избежать травм и переломов.

 Шань Мин крикнул:

 — Как все? Я ничего не вижу. Мои очки ночного видения сломались.

 — Мои очки ночного видения тоже сломаны.

 — А у меня нет... Проклятье, у меня может быть перелом лодыжки.

 Шань Мин с тревогой сказал:

 — Говорите все, все живы?

 Один за другим несколько наемников выругались в ответ. Шэнь Чанцзе спросил:

 — Где мы находимся? В подвале?

 — Здесь довольно просторно, и эхо очень громкое.

 Чэн Тяньби медленно произнес:

 — Я никогда не слышал о склепе под Большой пагодой диких гусей. Чжуан Яо? Чжуан Яо, ты меня слышишь?

 Из рации доносился только резкий статический шум. Они не могли принять никаких сигналов.

 — Здесь нет сигнала. Что это за место?

 Эл предложил:

 — Давайте запустим сигнальную ракету.

 Цун Ся поспешно сказал:

 — Подождите.

 — В чем дело?

 Цун Ся нервно сглотнул:

 — Прежде чем вы пустите сигнальную ракету, могу я перевести дух? Мое сердце вот-вот рухнет. Я не знаю, что увижу, когда вспыхнет ракета.

 Цяо Бо рассмеялся:

 — Чего ты боишься? Разве не страшнее не знать, что нас окружает?

 — Кто-нибудь из вас чувствует этот запах?

 — Хм... Кажется, что-то есть? Не знаю, мои ноздри заполнены жидкостью, меня тошнит.

 Чэн Тяньби подошел и коснулся руки Цун Ся, прошептав:

 — Ты в порядке?

 Цун Ся крепко сжал руку Чэн Тяньби:

 — Разве не я должен спрашивать тебя об этом?

 — Я в порядке.

 Положение группы в темном и таинственном подземном месте оставалось неопределенным. Не подавая никаких сигналов и не зная, что их окружает, они испытывали чувство тревоги. Цун Ся попытался влить энергию в Чэн Тяньби, но тот отказался, сказав:

 — Побереги ее, сохрани свою энергию.

 Он протянул руку и положил голову Цун Ся себе на плечо.

 — Я скажу тебе, если что-то случится. Запускай сигнальную ракету!

 Хуан Ин выпустил сигнальную ракету, и интенсивный белый свет осветил всю подземную камеру. Они увидели гигантскую статую Будды, и лицо Будды в этом свете выглядело несколько жутковато. После того как вспышка догорела, камеру снова окутала тьма. На несколько секунд все замолчали, после чего Цун Ся тихо спросил:

 — Там что-нибудь было?

 Чэн Тяньби ответил:

 — Только статуя Будды.

 — Статуя Будды?

 Цун Ся с трудом поднялся на ноги.

 — Зачем статуе Будды быть под землей?

 Шэнь Чанцзе сказал:

 — Я видел на стене что-то, что можно использовать для освещения.

 Он направился в одну сторону, и его драконье тело породило пламя, испепеляя жуков поблизости и давая немного света. Он подошел к стене и нащупал что-то. Вскоре по стене мгновенно распространился огненный язык. Он распространялся с поразительной скоростью, в мгновение ока обогнув всю комнату. Но на этом он не остановился. Огненный язык продолжал подниматься по спирали вверх по стенам камеры, освещая все пространство.

 Все с благоговением смотрели на подземелье, раскинувшееся перед ними. Это было огромное помещение высотой около тринадцати-четырнадцати метров и площадью, равной футбольному полю. На стенах были спиральные желобки, заполненные маслом и воском. Достаточно было одной искры, чтобы вся стена загорелась, осветив камеру. Как они и предполагали, помещение оказалась действительно огромным. В центре возвышалась гигантская статуя Будды, сидящего со скрещенными ногами и сцепленными перед собой руками. Прямо перед статуей стояла необычайно большая горелка для благовоний, больше, чем все, что они видели раньше, ее диаметр был больше человека, с девятью палочками благовоний, вставленными в нее.

 Палочки сгорели почти до конца, оставив лишь кучку пепла. Вокруг статуи Будды стояло несколько потрепанных деревянных ящиков, которые, несмотря на свою ветхость, были аккуратно расставлены.

 Цяо Бо присвистнул:

 — Может, здесь есть сокровища?

 Он протянул руку, вырвал из волос несколько жуков и с силой швырнул их на землю.

 Эл сказал:

 — Давайте сначала разберемся с теми жуками, которые спустились вместе с нами.

 Жуков, спустившихся вместе с ними, было не так уж много — около сотни. По сравнению с тем, с чем они сталкивались раньше, это было ничтожно мало. С досадой они топтали и давили жуков ногами. Цун Ся смотрел на статую Будды, ощущая в сердце странное чувство, которое он не мог объяснить.

 Тан Яньцю пробормотал:

 — Как здесь может быть статуя Будды?

 Цун Ся подошел к массивной горелке для благовоний, на которой толстым слоем лежал пепел, источавший затхлый запах. Сначала он просто смотрел на нее, но вскоре заметил что-то необычное. Он взял небольшое количество пепла и высыпал его на руку, которая была в перчатке. Светло-серый пепел выделялся на фоне черной перчатки.

 Цун Ся несколько мгновений смотрел на свою ладонь и удивился:

 — Посмотрите на это, ребята!

 Все собрались вокруг:

 — Что случилось?

 Цун Ся протянул руку:

 — Загляните в пепел от благовоний.

 У Тан Яньцю было лучшее зрение, и он заметил это с первого взгляда:

 — Может быть, это яйца жуков ......?

 Хотя с первого взгляда на руке Цун Ся была видна полоска ароматного пепла, но, при ближайшем рассмотрении, некоторые крошечные частицы пыли слегка шевелились. Из-за того, что цвет и размер настоящего ароматного пепла и этих крошечных яиц были почти одинаковыми, если бы яйца не двигались, они просто не могли отличить одно от другого.

 — Так вот почему у жареных жуков есть намек на буддийский аромат? — спросил Дэн Сяо.

 — Да, когда мы сегодня сжигали жуков, они действительно пахли немного ароматно, просто мы были в масках, поэтому не могли хорошо это различить.

 — Значит, эти черви отложили яйца в пепел от благовоний?

 — Но эти жуки откладывают яйца и в людей.

 Цун Ся сказал:

 — Даже если эти жуки могут откладывать яйца и в людях, место их происхождения точно не в людях, а здесь. Более того, насекомые, привезенные в лабораторию из Яо Цяньцзяна, были недостаточно велики, независимо от того, как их кормили, они были, на треть меньше, чем здесь, возможно, это тоже связано с пеплом.

 Эл сказал:

 — Значит, это новый вид, родившийся из пепла от благовоний?

 Цун Ся покачал головой и снова кивнул:

 — Очень вероятно. О Большой пагоде диких гусей я слышал несколько легенд, в которых говорилось, что в подземном дворце Большой пагоды диких гусей хранятся всевозможные буддийские писания, сокровища и экзотические драгоценности, которые досточтимый мастер Сюаньцзан привез с Западного неба. Но нигде не было сведений действительно ли у Большой пагоды диких гусей есть подземный дворец. Я не ожидал, что этот подземный дворец действительно существует. И... — Цун Ся посмотрел на девять столбиков благовоний стоящих в горелке, — кто положил сюда эти благовония?

 — Экзотические сокровища! — когда группа наемников услышала эти слова, все они с горящими глазами посмотрели на лежащие на земле коробки.

 Хуан Ин серьезно сказал:

 — Не валяйте дурака, все, что находится в коробках — культурное наследие нашей страны.

 Коски крепко похлопал Хуан Ина по спине и от души рассмеялся:

 — Почему ты такой серьезный? Я просто хочу взглянуть.

 С этими словами он потер руки и направился к коробкам.

 — Эй, Коски, не будь безрассудным.

 Не успели остальные вмешаться, как Коски уже бросился к коробкам и взял одну из них. Когда он поднял деревянную коробку, она затрещала и с грохотом рассыпалась, и Коски поднялся, покрытый пылью, отплевываясь и отступая назад. Все разразились хохотом.

 Цун Ся хихикнул:

 — Эти коробки настолько старые, что практически распадаются от одного прикосновения.

 Коски сердито заметил:

 — И внутри ничего нет?

 Он не стал мириться с таким исходом и открыл остальные коробки, но обнаружил, что все до единой были пусты. Почувствовав разочарование, он вернулся к остальным:

 — У вас, китайцев, есть привычка хранить пустые сундуки?

 Хуан Ин похлопал его по плечу:

 — Забудь о сундуках с сокровищами, давайте подумаем, как отсюда выбраться.

 Эл посмотрел на девять длинных палочек благовоний и удивился:

 — Даже такие толстые деревянные ящики рассыпались, почему же эти палочки благовоний все еще тут стоят?

 Он не удержался и ткнул пальцем в одну из них. Он ожидал, что палочки сломаются, как и деревянные коробки, но, к его удивлению, палочки остались целыми.

 Цун Ся распахнул глаза:

 — Из чего они сделаны?

 Он взял в руки одну из палочек для благовоний. Аромат благовоний давно выгорел, а сама палочка была толщиной с палочку для еды. Оригинальные благовония, должно быть, были еще толще. Он потрогал палочку, и на ощупь ее материал не был похож ни на одну обычную палочку, с которой он сталкивался раньше. Это был не пластик, не дерево или бамбук. Вместо этого она была сделана из материала с уникальной текстурой, чрезвычайно прочного и не подающего признаков поломки. Когда он осторожно надавил на него, показалось, что он упругий, но он не осмелился приложить слишком много усилий.

 Поскольку это был такой уникальный предмет, его следовало забрать для дальнейшего изучения. Он не хотел случайно повредить его. Он собрал все девять палочек благовоний и спрятал их в одежду. В этот момент кто-то окликнул его сзади:

 — Эй! Что ты там увидел?

 Цун Ся обернулся, думая, что человек обращается к нему, но на самом деле он смотрел наверх. Проследив за взглядом собеседника, он поднял голову и увидел Тан Яньцю, который летел на высоте трех метров, идеально расположившись в том месте, где руки Будды были сложены на его животе.

 Тан Яньцю сказал:

 — В руках Будды что-то есть.

 Поскольку статуя Будды была слишком высокой, они не могли видеть, что именно Будда держит в руках. Шэнь Чанцзе и Элу стало любопытно, и они подлетели посмотреть.

 — Там действительно что-то есть, черный ящик.

 — Может, снять его и посмотреть?

 — Не лучшая идея, там насекомые! Жуки лезут внутрь.

 Все оглянулись, откуда-то повылазило большое количество жуков.

 —Давайте подниматься по одному.

 — Подниматься? Но там все равно будут насекомые.

 Шань Мин сказал:

 — Давайте сначала дадим Цун Ся вылечить раны этих нескольких человек.

 Цун Ся почувствовал себя виноватым:

 — Простите, я был слишком увлечен разглядыванием статуи Будды...

 — Бесполезно говорить об этом сейчас. Быстрее поднимайтесь к статуе Будды, там слишком много жуков!

 Все, кто мог, помогли пострадавшим встать на ноги и поднялись на лотосовый пьедестал Будды. Находясь на высоте, лучше защищаться, чем оставаться на земле. Насекомые судорожно карабкались вверх, а их оружие было почти исчерпано. Они могли только бить ногами, прикладами или ножами, отбиваясь от насекомых. Однако насекомые продолжали наступать, и без защитных костюмов у них не было возможности уклониться от них. Вскоре большинство из них были покрыты жуками. Пространство на пьедестале лотоса было ограничено. Шэнь Чанцзе, не раздумывая, прыгнул в рой насекомых вместе с Дэн Сяо и уничтожил их. Тан Яньцю и Эл полетели к ладони Будды, и Тан Яньцю непрерывно выпускал стрелы, отгоняя насекомых. Однако насекомых становилось все больше и больше, и вот-вот их можно было перебить.

 — Проклятье, если мы не можем с ними справиться, давайте взорвем это место!

 — Точно, взорвем! Я умру вместе с этими жуками!

 Чэн Тяньби постоянно использовал силу ветра, чтобы сдувать жуков, а Цун Ся постоянно пополнял запасы энергии, но насекомых было слишком много. Даже при всем желании они не смогли бы долго продержаться. Все впали в состояние крайней паники. Жуки казались бесконечными, и им некуда было бежать. Даже если бы они взлетели вверх, их все равно встретили бы бесчисленные жуки. Радио не принимало сигнал, и они не могли ни с кем связаться для спасения.

 Как они могли выбраться из этой кишащей жуками ямы? Неужели они все здесь погибнут? Пройдя через столько трудностей и получив в итоге кукольный нефрит, они все равно умрут здесь? Они не могли с этим смириться! Как они могли смириться с такой участью!?

 Тан Яньцю выпускал стрелу за стрелой в сторону пьедестала лотоса, тщетно пытаясь отогнать жуков, но их становилось все больше. Он потянулся за очередной стрелой, но обнаружил, что колчан пуст. Его сердце сжалось, и он споткнулся, случайно коснувшись черной коробочки на ладони Будды. В одно мгновение время словно застыло. Все жуки, безумно рвавшиеся вверх, остановились, словно пригвожденные к земле, и стали неподвижны.

 Все затаили дыхание и не смели пошевелиться. Никто не знал, что произошло. Они терпели боль от жуков, прокусывающих их кожу, но не издали ни единого крика. Примерно через двадцать секунд жуки снова начали двигаться.

 Цяо Бо в отчаянии выругался:

 — Что, черт возьми, происходит!

 Тан Яньцю вышел из оцепенения, посмотрел на черный ящик под ногами и снова пнул его. Жуки тут же снова замерли.

 Цун Ся задрожал от страха:

 — Что... что это... что происходит?

 Тан Яньцю с волнением поднял черную коробку и закричал:

 — Это эта штука!

 Как только он поднял коробку, все жуки отступили от лотосового постамента. В воздухе они ничего не могли сделать, а на земле ползали, как безголовые мухи: одни карабкались по стенам, другие сидели на горелке для благовоний, пытаясь приблизиться к Тан Яньцю, но не решались подойти слишком близко.

 Шэнь Чанцзе воскликнул:

 — Может быть, внутри есть механизм, который может управлять жуками?

 Тан Яньцю отлетел назад к пьедесталу лотоса, его рука слегка подрагивала.

 — Когда я только что прикоснулся к этой коробке, они перестали двигаться.

 Все насекомые ползали поблизости, но больше не двигались. Группа внимательно осмотрела черный ящик. Это был простой деревянный ящик без украшений и краски, просто натуральное черное дерево. Несмотря на то, что он не был обработан антикоррозийным составом, он хорошо сохранился и не имел никаких признаков повреждений.

 Цун Ся воскликнул:

 — Что... Что внутри?

 — Может, откроем?

 Все посмотрели друг на друга.

 Эл сказал:

 — Открывайте. У нас сейчас достаточно способов умереть, еще один ничего не изменит.

 Чэн Тяньби тоже согласился:

 — Открывайте.

 Тонкими пальцами Тан Яньцю смахнул толстый слой пыли с крышки коробки. Замка не было, и он осторожно открыл коробку. Все внимательно наблюдали за происходящим.

 Внутри коробки находилась еще одна коробка овальной формы, сделанная из того же материала. На этой овальной коробке были выгравированы буддийские символы, что придавало ей более изысканный вид. Как только они открыли коробку, жуки на земле заволновались, засуетились, но ни один из них не пополз вверх. Все затаили дыхание, глядя, как Тан Яньцю открывает коробку овальной формы. Коробка была неглубокой и обтянута черной бархатной тканью. На ткани лежал небольшой кусок белой кости. При взгляде на крошечный кусочек кости у всех широко раскрылись глаза.

 Дэн Сяо спросил:

 — Это... человеческая кость?

 — Это кость человеческого пальца, — уверенно сказал один из наемников, —я раньше был врачом.

 Цун Ся поинтересовался:

 — Кость какого пальца? Это большой палец?

 — Это кость большого пальца.

 — А что особенного в кости большого пальца?

 — Я помню еще одну легенду о Большой пагоде диких гусей, — сказал Цун Ся.

 Эл нахмурился:

 — Сколько легенд связано с этой пагодой?

 — У башни, простоявшей тысячи лет и ставшей свидетелем бесчисленных смен династий, естественно, есть множество легенд, — пояснил Цун Ся.

 — Несколько лет назад в Большой пагоде диких гусей были выставлены на всеобщее обозрение костяные реликвии мастера Сюаньцзана. На выставке была представлена реликвия из костей мастера Сюаньцзана, но, согласно легенде, после нирваны все его тело превратилось в множество больших и малых костяных реликвий. Среди них была кость большого пальца правой руки, которую он использовал для счета молитвенных бусин и вычислений. Эта кость была запечатана как драгоценное буддийское сокровище, но никто не знал о ее местонахождении.

 Все посмотрели на маленькую косточку внутри коробки.

 — Может быть, это кость его большого пальца? — задались они вопросом.

 Цун Ся закрыл коробку, чувствуя тяжесть в сердце.

 — Независимо от того, легендарная ли это кость большого пальца мастера Сюаньцзана или нет, этот предмет является священным артефактом буддизма и настоящим божественным объектом. Кажется, мы выяснили, почему жуки не могут покинуть Большую пагоду диких гусей. Возможно, дело в том, что эта кость оказывает на них какое-то сильное влияние.

 Хотя это объяснение звучало загадочно, видя беспокойных, но нерешительных жуков, никто не мог отрицать, что эта кость оказывает на них значительное влияние. Точная причина оставалась неизвестной: она могла быть связана с происхождением жуков из пепла или с какой-то другой неизвестной причиной. Сейчас их больше всего волновал не пепел и не реликвия, а то, что они больше не находятся во власти жуков и была надежда выбраться из Большой пагоды диких гусей.

 Чэн Тяньби предложил:

 — Давайте понесем эту коробку с собой. Тогда жуки не посмеют к нам приблизиться. Давайте найдем способ уйти отсюда как можно скорее.

 Цун Ся согласился:

 — Сначала я займусь лечением тяжелораненых. А потом, мы вместе сможем придумать способ.

 Все они были в той или иной степени ранены, в основном люди страдали от внешних ран, полученных в результате взрывов и укусов насекомых. Только у двоих были переломы от падения, из-за чего они не могли двигаться. Цун Ся быстро вылечил их переломы. Что касается остальных, кто еще мог двигаться, то им пришлось терпеть свои травмы до тех пор, пока они не добрались до безопасного места, так как оставшаяся энергия Цун Ся была ограничена. Сейчас у него не было времени создавать нефритовые талисманы, так как поспешное поглощение энергии кукольного нефрита могло привести к потере контроля. К тому же, столкнувшись с новыми атаками жуков, они окажутся в еще более опасном положении.

 Шэнь Чанцзе подсчитал количество людей: всего их было шестнадцать. Строго говоря, летать могли только четыре человека. Чэн Тяньби мог парить, используя силу ветра, но на это уходило много энергии, и он мог нести только одного человека. Остальные трое с крыльями могли нести по три человека. Дэн Сяо мог ползать по любой ровной поверхности, но, забравшись на потолок, он мог упасть, если вес был слишком велик, поэтому он мог нести только одного человека. Таким образом, они могли разом поднять шестнадцать человек, иначе оставшиеся позади были бы перебиты жуками.

 Они отбросили все ненужные вещи, чтобы уменьшить вес. Независимо от того, несли ли они одного или трех человек, они достигли предела своих возможностей. Чэн Тяньби нес Цун Ся, поднимая их обоих порывом сильного ветра, и медленно поднимался в воздух. Дэн Сяо взвалил одного из наемников себе на спину и взобрался на стену. Остальные трое с крыльями держали по одному человеку на руках, по одному на ногах и по одному на крыльях. Крылатые люди Драконьей крови изо всех сил хлопали крыльями и, скрипя зубами, летели к потолку.

 Наконец группа из шестнадцати человек достигла потолка. Они приземлились, тут же поползли и покатились к ближайшей двери. Все жуки отступили в обе стороны, но продолжали преследовать их. Когда они наконец вырвались из дверей, это было похоже на то, как будто они пережили долгую ночь и встретили рассвет. Хотя они провели в Большой пагоде диких гусей менее трех часов, каждый момент, когда их атаковали бесчисленные неумолимые жуки, казался им невыносимым кошмаром. Темнота пагоды казалась бездонной пропастью, в которой они едва не оказались заперты навсегда. После мучительного прохождения через врата ада они снова могли греться под солнцем смертного мира, как же им было не радоваться?

 — Лаоцзы выбрался! Лаоцзы выбрался! — Цяо Бо обнял рядом стоящего Шань Мина и крепко поцеловал его. Дэн Сяо тоже пританцовывал от радости.

 — Мы выбрались! Наконец-то мы выбрались!

 Чэн Тяньби оставался таким же спокойным, как и всегда. Он оглянулся на ворота.

 — Жуки последовали за нами.

 Когда они обернулись, то увидели, что жуки действительно последовали за ними из Большой пагоды диких гусей, но они по-прежнему держались на расстоянии. Было непонятно, боялись ли они косточки большого пальца или защищали ее, а может, и то и другое.

 Чэн Тяньби предложил:

 — Похоже, эта группа жуков последует за костью большого пальца. Давайте приведем их к фундаменту.

 — Отлично. Я боялся, что они не пойдут за нами. Мне очень не хотелось взрывать пагоду, — сказал Цун Ся.

 — Давайте поскорее отправимся обратно. Чжуан Яо, наверное, очень волнуется, раз не может с нами связаться.

 После падения в подземный дворец их устройства связи потеряли сигнал. Чтобы уменьшить вес, они выбросили все, кроме самой необходимой одежды. Устройства связи были предназначены для подключения к защитным костюмам, и они оставили их в подземном дворце Большой пагоды диких гусей. Связь с Чжуан Яо была потеряна.

 — Давайте поторопимся. Мы не хотим, чтобы они предприняли какие-либо другие действия, — призвал Чэн Тяньби.

 Они бросились к фундаменту. Жуки, словно река тьмы, извивались по траве и неустанно преследовали их. Они пробежали четыре километра без остановки, пока наконец не достигли передней части фундамента. Издалека до них донеслись звуки современного оружия.

 — Что происходит? Что там за бой?

 Трава вокруг была слишком высокой, поэтому они не могли разглядеть ситуацию вдалеке, а только слышали звуки. Шэнь Чанцзе поднялся в воздух и посмотрел вдаль.

 — Это... те три мутанта?

 Эл тоже поднялся в воздух.

 — Черт, это действительно они?

 — Что происходит?

 Эл ответил:

 — Возможно, они... слились воедино.

 Внезапно лицо Цун Ся побледнело от шока.

 — Нет, мы не можем вести этих жуков туда!

 Он нервно повернул голову и понял, что уже слишком поздно. Жуки, словно под влиянием чего-то, обходили их стороной, направляясь прямо в сторону фундамента. Было ясно, что они собираются присоединиться к тем мутантам. Всем ничего не оставалось, как последовать за жуками, бегущими вперед. Все они понимали, что их неприятности еще не закончились.

http://bllate.org/book/13833/3124266