Готовый перевод The Protagonist Makes You Retreat / Главный герой вынуждает отступать: Глава 23. Как прекрасна луна

Глава 23

Как прекрасна луна

Говоря откровенно, Цзи Мо хорошо понимал, почему Чан Хуэй так враждебно относится к авторам: в отличие от большинства Небожителей, тот пришёл из книги, в которой модные нынче элементы сюаньхуань являлись всего лишь фоном. А по сути, его родной роман, «Всесильный министр», был историей о высокопоставленных чиновниках, сфокусированной на борьбе за власть, хитроумных заговорах и политических интригах.

«В кругу семьи нефритовое древо не может показать достоинства свои,

Османтуса златого сломанные ветви приносят в императорский дворец.

Нефритовых жемчужин драгоценных несметное число в Цзяннани дивной,

Но не сравнится ни одна сияньем с Таньхуа рода Чан» ^[1].

_______________

¹   Нефритовое древо (玉树) – образное название красивого, талантливого и благородного молодого человека.

Сломать ветвь золотого османтуса (金桂折枝) – поэтическая аллегория, означающая, что сдать сложнейший экзамен на чиновника – столь же фантастическое дело, как полететь на Луну и сорвать там ветку волшебного османтуса. То есть во второй строке говорится, что Чан Хуэй блестяще победил на экзамене и открыл себе путь к службе в императорском дворце.

Нефритовыми жемчужинами (琼珠) здесь называют учёных, образованных людей. Цзяннань (江南) – историческая область Китая, многие века считавшаяся центром культуры, ремёсел и торговли.

Таньхуа (探花郎, буквально – "собирающий цветы") – почётное звание третьего из лучших выпускников императорского экзамена, традиционно присуждавшееся самому молодому и блестящему из них.

_______________

Так начинается «Всесильный министр». Это строки из народной песенки, воспевающей тот период жизни Чан Хуэя, когда он, многообещающий молодой чиновник, получил высокую должность при дворе. Но не прошло и трёх глав, как он навлёк на себя гнев властей из-за призывов к политическим реформам и оказался в тюрьме. Это роковое событие стало переломным моментом в его жизни.

[Сынок, твой отец не винит тебя. Вся вина лежит лишь на мне. За то, что, воспитывая тебя честным и порядочным человеком, мне не хватило решимости научить тебя быть чиновником.]

Такое короткое послание оставил отец Чан Хуэя – почтенный муж, служивший трём поколениям императоров. Ради спасения жизни сына он за ночь написал повинное письмо, в котором возложил на себя вину по всем обвинениям, после чего, с наступлением утра, – повесился. Вот какой ценой Чан Хуэй получил помилование от императора.

После смерти отца, осознав всю тьму чиновничьего мира, опустошённый и раздавленный Чан Хуэй вернулся в родной город вместе с любимой женой. Но при дворе ещё оставались люди, не желавшие его отпускать – вслед за ним был послан наёмный убийца. В конце концов, вся его семья трагически погибла под безжалостным клинком, лишь ему одному удалось выжить благодаря семейной реликвии. С той поры он скрывался под вымышленным именем, ожидая возможности отомстить.

Так мир лишился нефритового мастера Чана ^[2], бывшего когда-то праведным и благородным чиновником. На смену ему явился могущественный министр Чан Хуэй, который, шаг за шагом прибрав к рукам все сферы государственной власти, контролировал и правительство, и императора.

Если бы не предусмотренная сеттингом огромная разница в силе между ним и остальными Небожителями, нынешние пять Великих Владык, даже объединившись, не смогли бы одолеть Чан Хуэя во всём, что касалось изощрённых интриг и заговоров. К тому же он был человеком исключительного усердия, посвятившим работе всю жизнь. Когда он сидел за рабочим столом, от него исходила аура человека, что вот-вот умрёт от синдрома Кароши ^[3].

_______________

²   Нефритовый мастер (玉君子) – прекрасный, добродетельный человек с благородным сердцем и высочайшими моральными качествами.

³   Синдром Каро́ши (от японского 過労死 [каро:си]) – внезапная смерть на рабочем месте, вызванная усталостью и переутомлением.

_______________

Поэтому раньше, даже зная, что Су Гэ достиг предельного уровня своей культивации, Цзи Мо был спокоен: пока за спиной Верховного Жреца стоит Жрец Восходящего Солнца, за будущее Божественного континента можно не волноваться. Кто мог подумать, что Король Зверодемонов, целых три года не дававший о себе знать, неожиданно раскроет Чан Хуэю всю правду, вмиг превратив самого надёжного сторонника Храма в его ярого врага.

До Цзи Мо давно доходили слухи, что Король Зверодемонов всё это время пытается выяснить истинные причины появлении Небожителей. Вероятно, в его расследовании случился крупный прорыв, раз он решился на такой радикальный шаг.

Вот только, согласно роману, он должен быть кротким и ласковым зверем, предпочитающим тихо-мирно жить дома, поедая траву, – сама безобидность… По крайней мере, пока его никто не обидит… Неужели СНОВА произошло что-то, выбившее его из сеттинга?

"Снова"… Ох, от этого слова у него разболелся желудок.

Размышляя о причинах нынешних катастрофических перемен, Цзи Мо отвлёкся и никак не отреагировал на вопросительный взгляд Йе Цзюньхоу. Пришлось раздосадованному Владыке Демонов заговорить вновь:

– Жрец Утренней Звезды, я всего лишь хотел пригласить тебя в Аньцзин на встречу со мной. Зачем нужно было так запугивать моего ребёнка?

Поначалу, следуя указаниям Цзи Мо, Е Минцзюнь не собирался высказываться. Но сейчас, увидев, что задумавшийся парень не обращает внимания на Йе Цзюньхоу, он недовольно запротестовал:

– Я был с ним очень нежен!

И это была чистая правда. Строго говоря, он не применял ни боевые техники, ни заклинания – ничего, способного нанести хоть какой-то вред. С точки зрения бессмертного, это и боем-то не назовёшь.

С момента появления Е Минцзюня во дворце, Йе Цзюньхоу тайно наблюдал за ним. Но увы, этому человеку не было дела ни до кого, кроме Цзи Мо. Теперь же, когда он сам с ним заговорил, Владыка Демонов воспользовался случаем, чтобы прощупать почву:

– Так это ты – тот Белый Небожитель с непостижимой силой, о котором рассказывал мой сын? Что скажешь насчёт поединка?

Йе Цзюньхоу недавно прорвался сквозь узкое место ^[4] и полагал, что наконец превзошёл Су Гэ. По его оценкам, этот человек и Су Гэ имели приблизительно равные уровни культивации. Но почему-то его не покидало странное ощущение, что в этом мужчине есть что-то непостижимое, что-то непроницаемое для взгляда. Вдобавок жизненная сила, наполнявшая Е Минцзюня, была совсем не такой, как у Небожителей.

_______________

⁴   Узкое место (瓶颈) – термин, обозначающий, что культиватор столкнулся с препятствием (барьером) в своём совершенствовании, которое не позволяет ему продвигаться дальше. Чтобы прорваться сквозь узкое место обычно необходимо либо озарение (более глубокое внутреннее понимание), либо помощь извне (лекарственные таблетки, помощь наставника и т.д.), либо какое-то экстремальное событие (смертельная опасность, сильное потрясение и т.д.).

_______________

Что же касается духовной энергии – загадочный мужчина чем-то напоминал Цзи Мо, хотя разница в их силах была весьма велика.

Столь тонкие различия в духовной энергии можно уловить, лишь достигнув высокого уровня совершенствования – не ниже, чем у него. Получив послание от Короля Зверодемонов, он сперва был настроен скептично – в прошлом мире он был так называемым трансмигратором из современности, поэтому имел некоторое представление о реальном мире. Поначалу он планировал схватить Цзи Мо, чтобы изучить его и выяснить, насколько достоверна информация из письма. Но сегодня, увидав Е Минцзюня, почти перестал сомневаться.

Е Минцзюнь не знал мыслей Владыки Демонов, но все эти вызовы и поединки никогда не вдохновляли его, и он решительно отказался:

– Мне не нравятся битвы с людьми. Я больше хорош в любовных отношениях и романтических разговорах.

Он был рождён, чтобы направлять бессмертных, стремящихся отыскать Путь Небес и очистить мир. А по боевым способностям он не считал себя лучшим: Карта гор и рек Шеджи и Гэ Небесной Бездны ^[5] намного превосходили его. Хотя, как только воцарилась эпоха мира, именно эти двое стали первыми божественными артефактами, решившими самоуничтожиться, а значит – никогда больше не выходить на поле боя.

_______________

⁵   Гэ (戈) – вид колюще-рубящего древкового оружия Древнего Китая. Гэ состоит из кинжалообразного лезвия из нефрита, бронзы или железа, прикреплённого под углом 100° к деревянной рукоятке. Такой способ крепления делает это оружие похожим на косу или ледоруб, иногда его обзывают "кинжал-топор".

_______________

«Что?! Какие ещё романтические разговоры? Ты же в них полный профан! Не питай ложных иллюзий!»

Цзи Мо понятия не имел, насколько хорош Е Минцзюнь в бою, зато с его навыками любовного флирта знаком был не понаслышке и сейчас без малейших колебаний оценил их в ноль баллов. Чтобы история о нём, как о якобы "отрезанном рукаве", не подпитывалась новыми слухами, он сдержанно объяснил:

– Е Минцзюнь только недавно стал Приглашённым советником Святого Храма. До этого он долгие годы совершенствовался вдали от мира, и потому не знаком с мирским этикетом. Надеюсь, Владыка Демонов не будет его за это винить.

– Это всё, кем я для тебя являюсь?!

Е Минцзюнь был крайне недоволен, что его позиционировали исключительно как Приглашённого советника.

«А чего ты хотел? Ты даже не знаешь, что значит влюбиться! О каких, нахрен, любовных отношениях ты рассуждаешь?!»

Несмотря на мысленные ругательства, Цзи Мо, представив, как обидевшийся Е Минцзюнь становится ещё своенравнее, всё же обречённо добавил:

– А ещё он мой близкий друг.

Услышав это заявление, Чан Хуэй, никогда не упускавший возможности поддеть автора, саркастически уточнил:

– Похоже, вы двое настолько близки, что не можете оторваться друг от друга? Даже сели за один стол, а Верховного Жреца просто отодвинули в сторонку.

«Настолько близки, что не можем оторваться друг от друга? Мне нравится, как это звучит!»

Радостно сверкнув глазами, Е Минцзюнь вспомнил, что на добрые слова следует отвечать взаимностью, поэтому дружелюбно произнёс:

– Ты говоришь так приятные вещи – истинная услада для слуха.

– …

Под открытым и искренним взглядом бессмертного Чан Хуэй погрузился в молчание, размышляя над серьёзным вопросом:

«Когда это я успел сказать ему приятное? Неужели какая-то мистическая сила исказила мой язвительный тон?»

Цзи Мо как никто другой понимал, сколь сокрушительный удар по рассудку может нанести Е Минцзюнь. Бросив на Чан Хуэя сочувственный взгляд, он внезапно ощутил прилив вдохновения и с невозмутимым видом изрёк:

– Е Минцзюнь имеет кое-какую связь со Жрецом Сияющей Луны. Кроме того, нас с ним можно считать соотечественниками.

Кто-то, связанный со Жрецом Сияющей Луны и происходящий из того же места, что и Цзи Мо? Возможно ли, что он – Бог, создавший Хуэй Юэ?

Сделав этот логичный вывод, три Небожителя выглядели совершенно ошеломлёнными. Особенно Чан Хуэй, который ранее тщательно изучал Е Минцзюня:

«В прошлом Цзи Мо сопровождал многих Небожителей, но ни с кем из них не был так неразлучен, как с этим Е Минцзюнем. Тот даже хотел жить вместе с ним!.. Более того, на следующий же день после прибытия Е Минцзюня в Храм, Цзи Мо устроил ему встречу с Хуэй Юэ. Король Зверодемонов утверждал, что Хуэй Юэ он тоже отправил письмо с информацией об авторах. Вот только ответа не дождался! Неужели причина в том, что…»

По выражениям лиц Небожителей Цзи Мо понял, что ему удалось направить их мысли в нужное русло.

Из всех троих Чан Хуэй выглядел самым обеспокоенным. Су Гэ, напротив, был скорее приятно удивлён: всё-таки Е Минцзюнь больше соответствовал его представлениям о Богах, чем Цзи Мо. Ну а Йе Цзюньхоу проще других воспринял данный факт, поскольку изначально не очень-то верил, что Бог может быть обычным автором.

Как протагонист-трансмигратор, Йе Цзюньхоу не испытывал особой неприязни к автору. Он не мог не догадываться, что именно Бог дал ему все его читы. И хотя Глубоко почерневший любил озлобленных, мстительных протагонистов, он никогда не скупился, если речь шла об удовлетворении желаний главного героя. Ну в самом деле, кто будет ненавидеть отца, который помог тебе стать владыкой мира и одарил гаремом из 3000 женщин?

В наши дни в современных новеллах восемь из десяти протагонистов – трансмиграторы. Поначалу, сталкиваясь с героями, утверждающими, что пришли из реального мира, Цзи Мо не знал, как наверняка определить, являются ли они такими же, как он. Но впоследствии нашёл способ это выяснить.

Во-первых, в романах никогда не называются настоящие имена известных людей, облечённых властью, поэтому в памяти Небожителей нет такой информации.

Во-вторых, из-за проблем с авторскими правами автор не стал бы упоминать в своём романе названия чужих книг. Но о тех немногих классических произведениях, популярных настолько, что получили экранизации, невозможно было не услышать, если хотя бы изредка заходить в интернет.

Помимо этого, существовало множество ограничений на использование определённых слов и фраз, о которых могли знать только писатели. И вот после нескольких лет всевозможных проверок Цзи Мо окончательно убедился, что он и другие Небожители происходят из разных миров.

В какой-то момент у него даже возникло подозрение, что он тоже Небожитель, просто его персонаж – автор веб-новелл. Но присутствие в этом мире Короля Зверодемонов опровергало такую версию.

Он помнил самые незначительные детали этой книги, помнил, как работал над ней, и мог на память перечислить все – даже крохотные – правки, что вносил в её текст. Чтобы так подробно прописать персонаж, его создателю должно было быть совсем нечем заняться!

Впрочем… кто знает, может, лучше бы он ошибался. Реальность всегда так жестока, и лишь в вымышленных историях возможен хэппи-энд.

Нынешняя стратегия Цзи Мо была такова: раз уж Небожители обнаружили способ призывать авторов – нужно подкинуть им ложную информацию, чтобы, запутавшись, они посчитали всех Богов такими же несокрушимыми, как Е Минцзюнь.

Как в детстве ребёнок не сомневается в силе отца, так и протагонист неосознанно готов поверить, что его автор могущественнее, чем он. Этого заблуждения вполне хватит, чтобы выиграть время для выяснения правды.

Спросив однажды Е Минцзюня, Цзи Мо узнал, что культивация Су Гэ уже достигла уровня, эквивалентного уровню Бессмертного. Конечно, с древним божественным артефактом он не мог сравниться, но современных культиваторов превосходил во много раз. Кто бы поверил, что Небожителя с такой культивацией создал обычный человек?!

«Происхождение Небожителей по-прежнему сплошная загадка, вызывающая много вопросов. Ну, например: возможно ли, что существует некий могущественный бессмертный, подобный Е Минцзюню, который влился в современное человеческое общество и по каким-то своим причинам – может, просто забавы ради – перенёс в реальность вымышленных литературных героев?..»

– Я слышал, что вы двое целыми днями неразлучны друг с другом. Более того, вас часто видят обнимающимися. И вы будете утверждать, что вы просто "соотечественники"?!

Как раз, когда в голове Цзи Мо забрезжила ужасная догадка, ехидный вопрос Чан Хуэя прервал ход его мыслей.

«Ладно, допустим в тени и правда скрывается чья-то незримая рука. Но почему же этот Тайный мастер, воплощая сюжет в реальность, оставил без изменений фрагмент с кровавой расправой над семьёй главного героя, повторив оригинал слово в слово? Почему не примерил на себя роль сценариста, чтобы его адаптация стала менее трагичной?»

Эта гипотеза ещё требовала обсуждений и проверок, а ведь банкет и не думал заканчиваться. Цзи Мо хотелось найти укромное местечко, чтобы собраться с мыслями, но пришлось обернуться к Чан Хуэю со словами:

– Е Минцзюнь… Его красота утончённая и возвышенная, как музыка луны, а манеры благородны и элегантны… Я был покорён им с первого взгляда.

Причудливые завихрения мыслей в голове Цзи Мо оставались за пределами понимания бессмертного. Но это не мешало ему почувствовать себя счастливым от таких слов.

Он давно привык к комплиментам, но услышав их из уст Белого Жреца, ощутил небывалый душевный подъём, словно от победы, доставшейся тяжким трудом. Похоже, Цзи Мо был прав: чем сложнее получить желаемое, тем больше будешь его ценить.

Размышления Е Минцзюня привели к тому, что он кардинально поменял свое мнение о банкетах: если благодаря таким мероприятиям он начинает сильнее нравиться Цзи Мо, то хорошо бы посещать их как можно чаще.

Только что все узнали так много нового, что не могли усидеть на месте.

Цзи Мо не терпелось обсудить свои догадки с Е Минцзюнем, поэтому он обратился к Су Гэ:

– Верховный Жрец, боюсь, я слишком много выпил. Пожалуйста, позвольте мне уйти пораньше.

Однако Чан Хуэй, хотя и получил свежую информацию, но, кажется, не хотел его так легко отпускать:

– Если мне не изменяет память, ты не выпил ни капли вина.

«Брат, я знаю, что ты всегда очень наблюдательный, но незачем уделять мне столько внимания!»

Цзи Мо ещё в Храме успел заметить – и даже прочувствовать! – всю дотошность Чан Хуэя. Понимая, что банальными доводами его не пронять, он решился на отчаянный шаг. Сжав руку Е Минцзюня, он потянул его за собой с нежной улыбкой:

– Сегодня ночью свет луны особенно прекрасен. Нет сил сдерживать желания – так и хочется "отрезать рукав"! Так что мы, пожалуй, пойдём…

Да уж, причина действительно сильная… Все присутствующие замерли в полнейшем шоке. Глядя, как эта парочка торопливо уходит, продолжая держаться за руки, три Небожителя не могли более контролировать свои разбегающиеся мысли:

«Так вот каким образом Боги ладят друг с другом?

А кстати, в этом мире никогда не видели ни одной женщины-Небожительницы… Итак, возникает вопрос: с какой же целью эти Боги-мужелюбы нас всех здесь собрали?

Мысль тревожная, но над ней стоит задуматься…»

http://bllate.org/book/13808/1218862