Стук копыт и скрип колёс особенно отчётливо раздавались в ночной тишине, перемежаясь с лаем деревенских собак. При лунном свете повозка медленно въехала в деревню Шэнь и направилась к дому Шэнь Дашаня.
Крестьяне, не имея ночных развлечений, обычно рано ложились спать. Но как раз закончилась уборочная, и после полугода тяжёлого труда у всех появилось несколько дней отдыха, поэтому многие ещё бодрствовали. Услышав цокот копыт, они с любопытством выглядывали из окон.
Деревня Шэнь находилась в глуши, дороги были разбитые, и повозки богачей никогда сюда не заезжали. А тут вдруг появилась карета с фонарями по бокам, управляемая молодым слугой — как было не заинтересоваться?
— Пойдём посмотрим? — кто-то уже выходил из дома. Деревенские дети, впервые увидев повозку, после объяснений родителей неслись за ней, и вскоре собралась целая толпа.
В доме Шэнь Хуна тоже ещё не спали. Услышав шум, Лю Фэньфэнь выглянула и, увидев, идущих за повозкой, фыркнула: — Подумаешь, карета.
— Мама, папа вчера говорил, что мы переедем в город. Когда именно? — Шэнь Цзыин сидела в комнате родителей, расчёсывая волосы персиковым гребнем.
Лю Фэньфэнь с силой захлопнула окно: — Не скоро. В городе жизнь дорогая — даже за вынос ночных горшков платить надо! Одна мысль об этом меня злит.
Шэнь Цзыин презирала материнскую скупость — у семьи были деньги, но та жалела даже медяки.
Недавно она заплатила женщине восемьдесят монет за место в повозке, и, когда мать узнала, та чуть не отлупила её. Лю Фэньфэнь хотела пойти скандалить, сказать, что её Инъер неразумна, а та женщина обманом выманила деньги! Но Шэнь Цзыин остановила её — ведь это она сама предложила деньги, а не её обманули. Если бы мать пошла, в деревне опять пошли бы пересуды — какой позор!
— Да что стоят эти ночные горшки? В будущем я буду зарабатывать, у папы зарплата — вместе выйдет немало. К чему эта жадность?
— Вот заработаешь, тогда и поговорим. Только и мечтаешь о лёгкой жизни. — Лю Фэньфэнь, вспомнив, как дочь разбрасывается деньгами, выхватила у неё гребень.
— Одеваешься и причёсываешься! По дому ничего не делаешь, только и знаешь, что наряжаться. Толку-то? — тыча пальцем в лоб дочери, она злилась: — Отец велел тебе сегодня показаться в чайной перед молодыми господами, почему не пошла?
На лбу у Шэнь Цзыин был синяк от падения, припудренный, и от нажатия больно дернуло.
— Я ходила! — прикрывая лоб, обиженно сказала она. — Только упала у входа, вся в грязи — как можно было показываться? Да и вообще, за кого вы меня принимаете? Я не собираюсь, как этот шлюха Шэнь Ро, завлекать господ!
Услышав это, Лю Фэньфэнь оживилась: — Ты видела? Шэнь Ро в чайной заигрывал с господами?
Семья Шэнь Хуна ненавидела Шэнь Ро и желала ему зла. Теперь, узнав об этом, они не преминут распустить слухи. После всех позорных историй семья сидела по домам, боясь показаться на людях. Пора сменить тему сплетен в деревне и дать себе передышку.
Деревенские уже забыли, что натворил Шэнь Ро? С тех пор, как он раздал кур и уток, полученных от них, в обмен на ткань, все женщины за него заступаются, и его репутация резко улучшилась. Шэнь Цзыин просто кипела от злости!
— В чайную он не заходил, но они с тем господином вышли из павильона, шли вместе, смеялись — очень близко. — Хотя она не видела лицо того мужчины, но по одежде, осанке и росту ясно — богач.
Как такой мог связаться с Шэнь Ро?!
В голове Шэнь Цзыин мелькнула догадка — наверняка Шэнь Ро обманул его, завлёк своей лисьей мордочкой и не сказал, что у него есть ребёнок! Иначе как ещё объяснить их связь? Она не верила в их невинность — гэр и мужчина так близко, точно между ними что-то было!
Зависть душила её, и она с праведным гневом сжала край одежды.
При случае она обязательно откроет тому господину глаза на обманщика Шэнь Ро, расскажет про его ребёнка — пусть знает, с кем связался!
Любой мужчина отвернётся, узнав правду. А она, открывшая ему глаза, может и сама понравиться — она ведь красивая и чистая, не то что Шэнь Ро!
Лю Фэньфэнь тоже лихорадочно соображала — если слухи дойдут до деревни, Шэнь Ро опозорится. Незамужний гэр с ребёнком, как вдова, да ещё и крутит романы — просто неприлично!
— Будем следить за его домом. Если подтвердится... — она злорадно усмехнулась. Шэнь Ро опозорил их семью, её старший сын до сих пор лежит после наказания старейшин — все эти обиды нужно отомстить, иначе просто задохнёшься от злости!
— Да, мама, следи в деревне. Если он приедет в город, пусть Эртяо сообщит мне в лавку.
Эртяо был прихвостнем Шэнь Фугуя, разносчиком новостей. Из всех подручных только он хоть что-то стоил.
Шэнь Цзыин злилась на бесполезного брата, но что поделать — родная кровь.
— Ладно, посмотрим, что этот мерзавец задумал. Мечтает выйти за богача? Ха, только во сне!
===
Шэнь Ро, сидя в повозке и слыша шум снаружи, не знал, смеяться или плакать. Деревня Шэнь славилась бедностью, некоторые видели повозки только в городе, а большинство и вовсе не покидали родных мест. Для них карета была диковинкой.
Афу, выросший в городе, никогда не видел такого — целая толпа бежала за повозкой, и он решил, что они хотят их прогнать. Хлеща кнутом, он прибавил скорости.
— Брат Шэнь, что они делают? Жутковато, — нервно спросил он.
— Ничего плохого, просто редко видят кареты, хотят посмотреть, — ответил Шэнь Ро. В прошлой жизни, когда в деревню заехала машина BMW, дети сбежались поглазеть — всё то же самое.
Людям просто любопытно, хочется увидеть что-то новое, а потом обсудить за ужином.
Афу успокоился. Несколько шустрых ребятишек подбежали вплотную, ветер откинул занавеску, открыв белёсое лицо Шэнь Ро.
— Вааа! Фея! — завопил один малыш.
Шэнь Ро: «...»
Афу рассмеялся: — Какая фея? Это фей-гэр!
Брат Шэнь и правда был хорош собой, белокожий — совсем не похож на фермера. За столько лет в городе Афу не встречал таких деревенских парней. Дружить с его хозяином, разбираться в бизнесе...
Взять хотя бы сегодня — увидев карету, Шэнь Ро даже не удивился, спокойно запрыгнул внутрь, будто это самая обычная вещь. Не то что эти деревенские, бегущие сзади.
— Афу, можно их прокатить? — Шэнь Ро заметил жадные взгляды детей и вспомнил, как сам в детстве бегал за машиной, мечтая хоть раз в ней посидеть.
Увы, даже став чиновником, он так и не смог купить свою. В этой жизни шансов ещё меньше.
Афу кивнул. Это была самая простая карета семьи Лань, для простолюдинов — можно. С более роскошными вариантами так нельзя, будут проблемы.
— Конечно, — он натянул поводья, останавливая лошадь.
Шэнь Ро откинул занавеску — сзади и правда собралось немало народу. Жёлтый свет фонаря падал на его лицо, мягкий взгляд придавал ему что-то божественное. Неудивительно, что ребёнок принял его за фею.
— Да это же Ро-гэр из семьи Дашаня! — воскликнула одна из женщин.
— Точно! Разбогател, раз на карете ездит.
Шэнь Ро усмехнулся: — Это карета моего друга из города. Он побоялся, что мне будет опасно возвращаться ночью.
Собралось человек семь-восемь, дети уже вовсю трогали колёса, кузов, а самые смелые — даже лошадиный хвост.
Лошадь была смирная, лишь поводила хвостом, будто играя с детьми.
— Пусть дети залезут, прокатимся, — предложил Шэнь Ро.
Большинство из них были детьми тех самых жителей деревни, остальные — просто прибежали поглазеть.
— Вот повезло детёнышу — даже родители не катались!
— А моего можно?
— Можно, всех. Я присмотрю, не упадут.
Разрешение прокатить детей обрадовало всех. Смеясь, они начали усаживать их внутрь.
Карета была просторной, с сиденьями по трём сторонам.
Вскоре вокруг Шэнь Ро уселись восемь малышей, включая того самого, что дарил ему кузнечика. Увидев Шэнь Ро, он тут же прильнул к нему, крича «Брат Ро!».
Тот самый «фея» тоже залез внутрь и, разглядев Шэнь Ро, покраснел.
Ведь это гэр! Как же он ошибся?
Ребятишки тыкали во всё подряд, сияя от счастья.
Это же карета! Они сидят в настоящей карете! Даже их родители никогда не катались!
Некоторые дети в возбуждении размахивали руками, высовывались из окон, чтобы поговорить с родителями. Их восторг был настолько заразителен, что у всех присутствующих на лицах появились улыбки.
Афу заглянул внутрь: Шэнь Ро почти исчез под натиском детей. Он тихо разговаривал с ними, и Афу уловил отрывки фраз: «Будьте осторожны», «Не двигайтесь, когда карета едет», «Сидите смирно, а то упадёте». Дети слушали внимательно, кивая головами.
В его сердце почему-то стало тепло, и даже появилась лёгкая тоска по дому.
На козлах могло поместиться ещё три-четыре человека. Видя улыбки и желание в глазах деревенских жителей, Афу сказал: — Дяди и тёти, может, тоже прокатитесь? Внутри не хватает места, но здесь можно посидеть, можно по очереди.
Конечно же, деревенские с благодарностью согласились, быстро распределили очерёдность и начали забираться на повозку.
Когда карета наконец тронулась, все пассажиры были в восторге. Стук колёс запомнится этим детям на долгие годы — в эту лунную ночь они впервые в жизни прокатились на настоящей карете.
Повозка медленно приближалась к дому Шэнь Дашаня. Эргоу сидел на корточках у входа, поджидая дядю, и, увидев издалека приближающуюся повозку, сразу же побежал звать домашних.
— Дедушка! Бабушка! Папа! Мама! Сяо Вонтон! Дядя, кажется, вернулся! — звонкий голосок Эргоу мгновенно оживил дом Шэнь Дашаня. Семья вышла на улицу с масляными лампами.
Когда повозка подъехала ближе и стало видно, что в ней сидит несколько жителей деревни, Шэнь Дашань спросил: — Мой Ро-гэр в повозке?
Деревенские радостно ответили: — Здесь! Внутри, с детьми!
Услышав голос отца, Шэнь Ро высунулся из окна и помахал рукой. Когда карета остановилась у дома, Эргоу, впервые увидевший её вблизи, с любопытством потянулся погладить лошадиную морду. Тёплое дыхание лошади обожгло ему руку, и он рассмеялся.
Шэнь Ро заметил, что Эргоу становится всё живее и смелее — раз увидел лошадь и сразу потянулся к ней. Но что плохого в детской непосредственности? Нет смысла её подавлять.
Поблагодарив Шэнь Ро и Афу, сельчане собрались уходить. Дети выглядывали из кареты, и в их глазах читалось явное нежелание заканчивать поездку.
От места посадки до дома прошло меньше получаса, и все ещё были полны впечатлений!
Афу взглянул на небо: — Ладно, время ещё есть. Я покатаю вас! Показывайте дорогу, объедем деревню несколько раз!
— Ура! Спасибо, Брат Афу! — дети пришли в полный восторг.
Эргоу тоже хотел прокатиться, и Шэнь Ро, заметив это, сразу подхватил его на руки.
Неожиданно оказавшись в объятиях дяди, Эргоу тут же обвил его руками, как коала, и спрятал раскрасневшееся личико у него на плече, смущённо пробормотав: — Зачем дядя поднял Эргоу? Эргоу сильно потолстел, стал тяжёлым.
Он всё ещё считал Шэнь Ро больным. Тот рассмеялся и подбросил его: — У дяди много силы, смог бы поднять ещё десять Эргоу!
Только тогда мальчик обрадовался. Оказавшись в карете, он уселся среди других детей.
Остальные сельчане тоже пошли за каретой — им тоже хотелось покататься подольше!
Семья Шэнь Хуна в эту ночь почти не сомкнула глаз — весь вечер их преследовали звуки копыт и стук колёс, и даже во сне они слышали цокот.
Чёрт побери, кто это ездит на карете туда-сюда среди ночи?!
Примечание автора:
Лю Фэньфэнь: «Подумаешь, карета».
Несколько часов спустя...
«Чёртова карета, когда она уже заткнётся?!»
Обожаю писать сцены, где плохие персонажи страдают, ха-ха, это доставляет мне удовольствие.
Спасибо за вашу поддержку! Чмок-чмок~
http://bllate.org/book/13807/1218545
Сказал спасибо 1 читатель