Готовый перевод After Returning From The Infinite Game / После Возвращения с Бесконечной Игры: Глава 36. Башня над морем (1)

Выпив всего лишь стакан воды, он вдруг так закашлялся. Сюй Гао тут же бросил подозрительный взгляд на своего начальника и спросил: 

— Капитан Сюй, вы что-то добавили в воду?

Он действительно осмелился спросить, но капитан Сюй не ответил на этот, казалось бы, глупый вопрос.

После приступа кашля гражданин Цзян сделал ещё два глотка воды, и его мозг начал быстро работать.

Ничего не произошло. Поэтому он предпочел промолчать.

Сюй Гао спросил в свою очередь: 

— Капитан Сюй, не хотите ли присоединиться к нам?

Сюй Тунгуй не стал садиться за стол, сказав, что у него в кабинете есть лекарство от простуды, и вернулся за ним.

Сюй Гао подошёл к Цзян Юйцзиню, который был в медицинской маске, и сказал: 

— Не ожидал, что капитан Сюй будет таким заботливым.

Цзян Юйцзинь слегка кивнул.

— Угу.

У Сюй Тунгуя в кабинете не было лекарств от простуды, но были леденцы «Бабочка» и «Каменный цветок». Обычно их готовили для других сотрудниц отдела. Он взял у них две упаковки и вышел из кабинета.

В полдень Цзян Юцзинь принял согревающее лекарство от простуды.

Сегодня это место не подходило для долгого пребывания. Поблагодарив за лекарство, он вежливо ушёл и запрыгнул на свой электроскутер.

Но прежде чем полностью сесть за руль, Сюй Гао забеспокоился о его усталости от вождения.

Взглянув на часы, Сюй Тунгуй небрежно сказал: 

— До конца обеденного перерыва ещё рано, давай я тебя подвезу.

Под любопытными взглядами прохожих Цзян Юйцзинь сел в машину, чтобы вернуться домой.

Пристегнув ремень безопасности, он удобно откинулся на спинку пассажирского сиденья. Сюй Тунгуй небрежно спросил, куда он направляется, и он назвал место.

Машина плавно тронулась с места и выехала на дорогу.

Хотя обычно он казался суровым, он ехал уверенно, и почти не чувствовалось неровностей дороги.

Цзян Юйцзинь решительно достал свой телефон, чтобы поиграть в «Сяосяоле». Вскоре салон автомобиля наполнился звуками исчезающих в игре животных.

На полпути они попали на красный свет, который горел 99 секунд. Человек, который был сосредоточен на игре, наконец оторвался от неё и повернулся к водителю.

Его взгляд был искренним, ранимым и беспомощным.

Сюй Тунгуй: “...”

Сюй Тунгуй небрежно достал телефон, открыл сяосяоле и отправил другу немного игровой энергии.

Когда энергия была послана, человек рядом с ним приглушённо усмехнулся, а затем снова опустил голову.

Когда загорелся зелёный свет и машина тронулась, проезжая по обсаженной деревьями улице, человек, игравший в игру, что-то почувствовал, слегка выпрямился, выглянул в окно и понял, что они недалеко от дома. Поэтому он предложил выйти.

Сюй Тунгуй небрежно взглянул на него и сказал:

— Нам ещё немного осталось.

— Я сам дойду, — сказал Цзян Юйцзинь. — Мой сын дома, и если он увидит тебя, то может подумать, что у него появился отчим.

“…”

Сюй Тунгуй изначально хотел сказать что-то ещё, но, услышав слово «отчим», он на мгновение замолчал, и его светло-серые зрачки, казалось, задрожали.

Цзян Юйцзинь умел использовать ресурсы. Воспользовавшись услугами водителя, он быстро ушёл, похлопывая себя по ягодицам, — отстегнул ремень безопасности, плавно вышел из машины, встал снаружи, помахал на прощание и быстро ушёл.

Прислонившись к окну машины, Сюй Тунгуй повернул голову и посмотрел, как человек прошёл мимо в пятнистых тенях деревьев и скрылся из виду. Спустя долгое время он отвёл взгляд.

Он вернулся по своим следам обратно в специальное следственное подразделение.

Остальные сотрудники уже вернулись после обеда, каждый с чашкой чая в руках, и собрались поболтать. Сюй Гао, который изначально не работал в этом офисе, успешно влился в коллектив и свободно общался с коллегами.

Они обсуждали родственницу коллеги, которая снова вышла замуж за разведённого мужчину с ребёнком. Ребёнок был подростком, непослушным и категорически отказывался признавать её новой мачехой. Дома ежедневно царил хаос.

Сюй Тунгуй никогда не обращал внимания на сплетни, но на этот раз, вернувшись на своё место, он спокойно выслушал весь разговор.

Когда обсуждение темы подошло к концу, кто-то подытожил: 

— И мачехам, и отчимам приходится терпеть некоторые обиды.

— Тяжело быть отчимом или мачехой.

Другие вздохнули в знак согласия, неторопливо потягивая чай,

Сюй Тунгуй взглянул на большого гуся на офисном столе и встретился взглядом с широкоглазым.

*

Цзян Юйцзинь вернулся домой, снял пальто, переоделся в пижаму и с удовольствием лёг на кровать, наслаждаясь отдыхом.

Чэнь Цзин собрал свои вещи до возвращения Цзян Юйцзиня, закинул рюкзак на плечи, мельком взглянул на человека, который уже лежал в постели, поздоровался с ним и ушёл.

Он договорился с Сяо Паном и Чжан Синь встретиться в отдельной комнате ресторана, который они обычно посещали.

Изначально Сяо Пан предполагал, что взлом пароля USB-накопителя займёт несколько дней. Однако после двух ночей работы ему удалось взломать пароль. Он бегло просмотрел содержимое, выявил несколько потенциально важных областей и предложил встретиться для обсуждения.

— Поскольку это была срочная копия, в ней может не хватать информации. Нам нужно будет придумать, как получить её позже, — сказал Сяо Пан, выключая компьютер. — Но, судя по тому, что я видел, у нас должно быть хорошее представление о том, что планировали Зиро.

Судя по тому, что происходило в лаборатории в то время, и по другим данным на USB-накопителе, было очевидно, что Зиро стремился создать особый канал связи между людьми и монстрами. Конечной целью было облегчить свободную трансформацию между ними, по сути, модифицируя их. Первоначальный владелец USB-накопителя, исследователь, которого они вырубили, отвечал за распознавание клеток людей и монстров, изменяя их функцию отторжения, чтобы обеспечить взаимное распознавание.

Эксперименты продолжались в течение длительного периода, и они даже начали испытания на людях. Всего они предприняли девять попыток, шесть из которых закончились немедленной смертью испытуемых. В двух случаях испытуемые выжили, но вскоре после этого у них начались когнитивные нарушения, проблемы с речью, и в конечном итоге они утратили способность мыслить по-человечески, стали гибридами и были заперты в изоляторе. На следующее утро персонал, ответственный за их кормление, обнаружил их тела, окоченевшие и окровавленные, прислонёнными к стенам.

Единственным успешным случаем был начальник этого отделения, который вызвался добровольцем для участия в эксперименте и стал единственным успешным случаем, по крайней мере, до тех пор, пока записи не прекратились. Он казался совершенно нормальным до того дня, когда они проникли внутрь. Среди хаоса они услышали слухи о смерти начальника отделения. Причины смерти обсуждались: одни утверждали, что его убили проникшие внутрь чужаки, а другие говорили, что быстро растущие внутри него нечеловеческие части поглощали все питательные вещества, что привело к его смерти.

Исследователи объединили результаты различных прошлых экспериментов и изучили данные о странных видах, полученные другими организациями, и в итоге сосредоточились на крови русалок.

Кровь русалок содержала уникальное вещество, которое могло беспрепятственно объединять клетки людей и монстров без взаимной враждебности. Однако ее нельзя было синтезировать искусственно, и у организации было всего меньше половины капли. После извлечения этого вещества оно полностью исчезло. Теперь самой насущной необходимостью было найти кровь русалок.

Однако русалки были порождением игры и существовали только в там. Это подземелье и так было редкостью в игре, а после её закрытия стало неясно, существуют ли ещё русалки.

— Итак, теперь у нас есть время? — спросил Сяо Пан.

— Вероятно, у нас осталось не так уж и много.

Чжан Синь вытянула руку, повернув экран телефона так, чтобы он и Чэнь Цзин могли его видеть.

На экране телефона была новостная статья, опубликованная час назад.

В море неподалёку от города С часто происходили необычные явления. Поверхность моря была окутана таинственным туманом. Несколько рыбацких лодок, отправившихся в туман, так и не вернулись, а рыбаки на борту таинственным образом исчезли. Люди, которые внимательно смотрели на морской туман, утверждали, что видели в нём высокие тени.

В комнате воцарилась тишина.

Подземелье, в котором обитали русалки, называлось “Башня над морем”.

*

Цзян Юйцзинь вернулся домой после полудня, сначала лёг на кровать, а потом перебрался на диван. Только когда небо полностью потемнело, он понял, как поздно стало.

Старшеклассник не вернулся после того, как ушёл сегодня, и ужин не был приготовлен. Поразмыслив, лёжа на диване, он накинул пальто и маску и вышел. Он принял важное решение спуститься вниз, к владельцу парикмахерской, чтобы перекусить.

Действительно, владелец парикмахерской готовил, когда Цзян Юйцзинь ворвался в помещение и, естественно, попросил двойную порцию.

Когда владелец повернулся, чтобы посмотреть на него, прежде чем он успел отказаться, он заметил маску на лице Цзян Юйцзинь и покрасневшие глаза. Поэтому он спросил: 

— Что случилось?

Цзян Юйцзинь протёр уставшие глаза и сказал: 

— Я вчера простудился, потому что не укрылся одеялом.

— Чушь собачья, — владелец парикмахерской потрогал его лоб тыльной стороной ладони, чтобы проверить температуру, и сказал: — Как насчёт того, чтобы я просто включил огонь и поджарил твою задницу, может, так получится лучше.

Простудиться из-за переохлаждения можно, но этого недостаточно, чтобы вызвать жар.

Владелец парикмахерской не поверил ни единому слову человека, стоявшего перед ним, и спросил: 

— Что ты делал сегодня днём?

Цзян Юйцзинь искренне порылся в своей душе, полагая, что не сделал ничего плохого, и объяснил: 

— Я просто выпил пару бутылок холодного пива.

“…”

В результате он получил удар по голове, из-за чего у него и без того закружилась голова.

Оставаться на кухне было опасно, так как это могло привести к новой ссоре. Цзян Юйцзинь немедленно вышел из кухни и поспешил в соседнюю гостиную, где включил телевизор.

Как раз в это время показывали вечерние новости. Он закрыл игру, в которую собирался играть, и сосредоточился на телевизоре.

«В окрестностях города С появился необъяснимый густой туман. С 12-го числа тринадцать рыбаков, заплывших на своих лодках в туман, пропали без вести, и их местонахождение остаётся неизвестным».

Звук телевизора доносился до кухни, где хозяин парикмахерской тоже смотрел на экран.

На одной стороне телевизора было изображение, показывающее ранее ясное небо над морем, которое теперь было затянуто серым туманом. Это было статичное изображение, но ощущение движения было странным образом ощутимым.

Владелец парикмахерской посмотрел на человека, сидящего на диване, и сказал: 

— Башня над морем.

Цзян Юйцзинь кивнул.

Владелец парикмахерской отвел взгляд, пробормотал: 

— Город С совсем рядом, — и, прежде чем вернуться на кухню, добавил: — Подросток ещё не вернулся.

Цзян Юйцзинь слегка приподнял бровь и сказал: 

— Серьёзно? — прежде чем достать телефон и набрать номер.

Телефон некоторое время звонил и, наконец, подключился. С другого конца провода раздался голос старшеклассника.

Цзян Юйцзинь спросил: 

— Где ты сейчас находишься?

Услышав ответ, он спросил, когда вернётся старшеклассник. Помимо звука газовой плиты на кухне, единственным звуком в комнате был тихий разговор.

Когда человек на диване повесил трубку, хозяин спросил: 

— Что он сказал?

— Он сказал, что учится в библиотеке с друзьями и не вернётся сегодня вечером, а сразу поедет к другу.

Цзян Юйцзинь убрал телефон, встал и сказал: 

— Но в библиотеке, о которой он говорил, слышен шум волн.

Библиотека, в которой слышен шум волн, — не то место, куда в это время мог пойти старшеклассник.

Цзян Юйцзинь медленно подошёл, протянул руку и похлопал владельца парикмахерской по плечу, сказав: 

— Старина Юань, ты не должен позволять хрупкому пациенту бродить одному поздно ночью.

Владелец парикмахерской: “...”

Старина Юань хотел найти сигарету.

…

На собственном опыте старина Юань убедился, что в середине ночи на шоссе из города А в город С было очень мало машин. Дорога тянулась бесконечно, и время от времени мимо проезжали только большие грузовые автомобили.

Он вцепился в руль, а кто-то, сидевший рядом с ним, даже откинул спинку сиденья, заявив, что у него жар и ему нужно отдохнуть.

После полуторачасового путешествия Цзян Юйцзинь снова открыл глаза и увидел, что неподалёку мерцает под луной море.

*

Во второй половине дня Чэнь Цзин и ещё двое отправились в город С, как сообщалось в новостях. Когда они добрались до побережья, упомянутого в новостях, было ещё относительно рано, солнце только взошло. Из-за предыдущих инцидентов вся прибрежная зона была оцеплена, вход и выход были запрещены. Новости о происшествии распространились повсюду, и даже без оцепления никто бы сюда не сунулся. Троица легко пересекла запретную зону и добралась до берега.

Стоя там, они уже видели серый туман, клубящийся посреди моря. Морских птиц, которые обычно прилетали сюда в поисках пищи, нигде не было видно. Волны накатывали на берег и отступали, создавая жуткое ощущение опустошения во всём мире.

Им нужно было найти способ приблизиться к туману.

После предыдущего инцидента местные рыбаки перестали сдавать свои лодки в аренду, решив, что эти трое — просто авантюрные молодые люди, ищущие острых ощущений. Они предупредили их, чтобы они не выходили в море ради новизны ощущений. Однако там, где есть спрос, всегда найдётся и предложение. Неподалёку кто-то сдавал в аренду океанские ялики. Независимо от возраста и намерений арендаторов, они могли пользоваться ими, если платили. Кроме того, из-за возможности не вернуться требовался крупный залог.

Они отплыли. Шлюпка покачивалась на поверхности воды, и чем ближе они подплывали к густому туману, тем сильнее волновалось море. Когда шлюпка была уже на грани опрокидывания набок, ей удалось выровняться. На границе густого тумана туман вздымался, словно медленно приближаясь к ним и беззвучно окутывая шлюпку.

Казалось, что от их дыхания исходит влажный запах. Подняв глаза, они едва различили возвышающийся из тумана шпиль.

Видимость постепенно ухудшалась, и откуда-то из тумана доносился слабый звук. Он был странным, похожим на пение, но явно не таким, какой могли бы издавать люди. Он проникал в их разум, вызывая необъяснимое чувство удовольствия.

Чэнь Цзин, и без того находившийся в состоянии повышенной готовности, мгновенно отреагировал на изменение восприятия. Он не позволил себе поддаться этому звуку. Чжан Синь и Сяо Пан прикрыли уши одной рукой, отчаянно щипая себя другой.

Шлюпка плыла по поверхности воды, пение над головой становилось всё громче, а потом затихало, постепенно удаляясь.

Донёсся слабый звук, лодка закачалась на волнах, но перестала двигаться вперёд.

Трое человек высадились из лодки один за другим, ступив на влажную и немного рыхлую землю.

Чэнь Цзин присел на корточки, внимательно осматривая чёрную землю. Он заметил что-то и повернул голову, чтобы увидеть, как что-то вдалеке растворяется в тумане, унося с собой напеваемую песню.

— В тумане что-то есть, будьте осторожны, — он встал и сказал двум стоящим рядом с ним. — На земле следы, Зиро уже должен был быть здесь.

Тот факт, что кого-то отправили с заданием в это неизвестное и опасное место, говорил о том, что с этим человеком может быть не так просто справиться, как раньше.

Чжан Синь и Сяо Пан кивнули, настороженно оглядываясь по сторонам. Туман мешал им видеть, но было ясно, что местность оказалась намного больше, чем они себе представляли.

По мере продвижения вдоль побережья из густого тумана вырисовывалось очертание массивного сооружения.

Приближаясь к строению, появился свет, парящий в воздухе.

На чёрных, похожих на кирпичи стенах плясали языки пламени. Присмотревшись, они поняли, что пламя было внутри черепов, белых и медленно мерцающих.

Черепа явно принадлежали не людям, и определить их вид по острым, угловатым чертам было невозможно.

Чёрная стена тянулась до самого конца их поля зрения, и единственным проходом, ведущим в стену, была большая дверь перед ними.

*

Позже той же ночью владелец парикмахерской высадил Цзян Юйцзиня у прибрежной дороги, позволив морскому бризу растрепать их обоих.

Цзян Юйцзинь, одетый в маску, с растрепанными ветром волосами, едва держался на ногах. Он едва мог открыть глаза и пару раз чихнул от порывов ветра.

Юань Саньшуй стоял у машины, куря и не пытаясь помочь.

Цзян Юйцзинь обошёл побережье по периметру, засунув руки в карманы куртки, пока не нашёл свою цель — магазин, предлагающий аренду лодок.

Магазин был двухэтажным, жилые помещения располагались на втором этаже. Никто не ответил на его настойчивый стук.

Наконец, вероятно, из чистого раздражения, послышались шаги по лестнице, приближающиеся к двери. Она открылась, и на пороге появился высокий и худой мужчина. Он посмотрел на стоящего перед ним человека в маске с лихорадочным выражением лица и явным нетерпением на лице.

Прежде чем он успел сказать хоть слово, лихорадочно-возбуждённый человек схватил его за воротник и резко дёрнул на себя, заставив его пошатнуться.

Хриплым голосом он спросил: 

— Когда вы сегодня отдали лодку напрокат?

Завывал морской ветер.

Когда владелец парикмахерской докурил сигарету, он увидел, что человек, который расхаживал взад-вперёд, вернулся. Бросив окурок в специальную пепельницу, он спросили:

— Что он сказал?

Цзян Юцзинь снова чихнул.

Чэнь Цзин действительно был там в сопровождении двух своих спутников. Цзян Юйцзиню удалось выяснить, когда они отправились в путь, вернуть непомерно большой залог и арендную плату, которые они заплатили, а также договориться о лодке.

Владелец парикмахерской проследил за его взглядом и увидел в лунном свете, как кто-то в пижаме энергично тащит лодку вдоль береговой линии, тщательно и осторожно, даже в тени, явно переживая.

Он повернулся к Цзян Юйцзиню, который стоял с непроницаемым лицом, выглядел лихорадочным, но казался безобидным.

http://bllate.org/book/13785/1216750