Готовый перевод The Sins of Lord Pei / Грехи лорда Пэя: Глава 1. Пролог — Казнь

Цзян Чжань поднял глаза и сквозь экран увидел, как в комнату входит тёмная фигура и опускается на колени. Он лениво произнёс: «Встань».

Человек в коридоре поклонился: «Спасибо, ваше величество» — и медленно поднялся.

Цзян Чжань убрал руки от печи, приподнял голову и облокотился на подлокотник. Он с интересом наблюдал за мужчиной: «Ты и правда занятой человек. Мы трижды отправляли кого-то к тебе домой, но тебя там никогда не было. Я слышал, что в последнее время ты выпиваешь с начальником службы наблюдения Цуй Линем?»

Фигура тут же замерла, но, взяв себя в руки, и вошедший сказал: «...Отвечая вашему величеству, этот простолюдин впервые встретил господина Цуя, когда я ещё был в низах, мы просто старые друзья».

Цзян Чжань кивнул и с некоторой жалостью вздохнул: «Прими мои соболезнования. Слуги только что сообщили мне, что мастер Цуй скончался сегодня утром от боли в груди. Неудивительно, что я не видел его на банкете».

Фигура сильно задрожала. Цзян Чжань продолжил: «Кстати, его родственники из семьи Мэн в Хэси, должно быть, приедут в столицу, чтобы выразить свои соболезнования. Я слышал, что они тоже твои старые друзья?»

В конце коридора тут же послышался грохот, и евнух поспешил помочь ему подняться.

При виде этого Цзян Чжань ухмыльнулся и скривил губы, как забавляющийся ребёнок: «Ничего страшного, я не буду расспрашивать тебя о твоих личных делах. Я позвал тебя сюда только потому, что мне пришло в голову, что ты внёс большой вклад в свержение фракции Пэй. Я просто хотел спросить, какую награду ты хочешь получить».

Он смотрел через экран, как евнух помогает подняться тёмной, покачивающейся фигуре, и голос этой фигуры ответил ему сухо и дрожаще: «Этот простолюдин... желает только, чтобы моя семья была жива и здорова, других желаний... я не смею загадывать, я надеюсь, что ваше величество... исполнит мою просьбу».

Услышав это, Цзян Чжань опустил руку, в которой держал чашку, и его улыбка постепенно сошла с лица. После долгой паузы он медленно произнёс: «Он прав. А вот ты действительно умный человек».

В наступившей долгой оглушительной тишине мужчина, стоявший в коридоре, увидел за ширмой ярко-жёлтую фигуру, которая покачивалась, словно махала ему рукой. Только тогда евнух вывел его наружу.

Цзян Чжань поставил чашку на стол. Его взгляд скользнул по золотым и нефритовым сокровищам в роскошном дворце и остановился на миниатюрном золотом пресс-папье в виде петуха. Холодное безразличие в его сердце постепенно сменилось мрачной ненавистью.

Он поднял руку и смахнул пресс-папье со стола. От резкой боли в ладони у него перехватило дыхание, и он снова сильно закашлялся.

Под панический крик слуг, звавших врача, измождённый молодой император рухнул в кресло позади себя. Он прикрыл губы золотым рукавом, но кашель не прекращался, пока ему не показалось, что тело вот-вот разорвётся на части. Его глаза покраснели, и он убрал рукав, но увидел, что тот испачкан кровью.

***

Глубокой ночью во дворце Фэйхуа наконец завершился банкет. Придворные и члены королевской семьи прощались друг с другом на заснеженной улице.

Тан Юмин, наследник маркиза Нинву, в пьяном угаре вышел из дворца и позвал: «Сыци! Цянь Сыци! Иди сюда, помоги своему господину!»

Ученик со шрамом на лице пришёл в себя и бросился на помощь.

«Где ты был? Я собирался угостить тебя произнеся тост, мастер Цай, но не смог тебя найти...» — упрекнул ученика Тан Юмин. Но поскольку он был занят тем, что изливал свои чувства, он не ждал ответа. Ученик, который много лет следовал за Тан Юмином, прекрасно это знал. Он молча вытер слёзы и ничего не сказал. Затем Тан Юмин завопил, что хочет догнать семью Цай, идущую впереди, и ученик молча помог ему. Вскоре они затерялись в шуме толпы, которая нахваливала друг друга.

В десяти шагах от них главный секретарь библиотеки Вэньюань Чжан Лин и его сын вывели группу людей из дворца и держались на расстоянии. Их было немного, но они не спешили догонять остальных.

«Будь осторожен, отец».

Сын Чжан Лина, Чжан Сань, осторожно помог ему спуститься по лестнице. Чжан Лин махнул рукой, подзывая его к себе, и поднял голову, чтобы посмотреть на чёрные тучи, закрывшие луну и звёзды после сильного снегопада. Отведя взгляд, он тяжело вздохнул: «Погода скоро станет ещё хуже. Пойдём обратно».

«Да, — Чжан Сань напомнил ему, опустив глаза: — Будь осторожен в выражениях, отец».

***

Один и тот же снег валил во всех районах столицы, покрывая холодную твёрдую землю белым ледяным слоем.

В особняке принца Жуй в восточной части города девятилетний маленький принц увернулся от ложки с супом, которой его кормила мать. Он подбежал к окну и радостно рассмеялся: «Мама, снег такой сильный! Можно я завтра утром слеплю снеговика?»

Но от улыбки мальчика принцессу-консорта охватила душевная боль. Она поставила фарфоровую чашу и больше не могла сдерживаться. Она закрыла лицо руками и заплакала. На её тонком и хрупком запястье, выглядывавшем из-под рукава, виднелись тревожные синие пятна.

День был таким холодным. Сегодня вечером незаметно наступил девятнадцатый год правления Юаньгуна. Но империя, которой правила семья Цзян и которая просуществовала более трёхсот лет, теперь балансировала на грани краха.

***

На севере разразились засуха и голод, но императорский двор не обращал внимания ни на тех, кто голодал и умирал, ни на бандитов, терроризировавших дороги. В Цзяндуне людей несправедливо приговаривали к смерти, но императорский двор был слишком занят своими делами, чтобы разбираться с коррумпированными чиновниками, которые выжимали из народа все соки. Как раз в это время произошёл случай с Пэй Цзюнем, который каким-то образом вдохновил всех нечистых на руку и ленивых придворных чиновников на то, чтобы с неоправданным усердием бороться со злом. Все, кто был хоть как-то связан с этим делом, были немедленно арестованы и подвергнуты допросам, и повсюду люди пребывали в состоянии сильного страха и паники. В столице одна за другой следовали кровавые чистки и жестокие пытки. Всё это, включая вынесение приговоров и казни, заняло всего полмесяца.

К востоку от реки по всему региону постоянно вспыхивали беспорядки; за пределами Шуоянского перевала десятки тысяч беженцев спасались от голода в дикой местности. По всей стране подлые чиновники преследовали простых солдат, а жадные солдаты угнетали народ; голодные отцы теряли своих детей, а замёрзшие дети хоронили своих родителей. Испуганные и беспомощные, простые люди плакали и умоляли, но императорский двор оставался безучастным. В горе и отчаянии люди почти начали надеяться на вторжение и гибель своей страны.

Для них ночь была кромешно тёмной и оставалась бы таковой, даже если бы погиб один из придворных. Точно так же тёмные тучи, закрывавшие луну, не рассеялись бы из-за внезапного порыва ветра.

***

Но ничто из этого не помешало яркому утреннему солнцу взойти на следующий день.

Под ослепительным солнечным светом с грохотом распахнулись железные ворота императорской тюрьмы. Ослеплённый светом, Пэй Цзюнь слышал только звон железных цепей вокруг себя. Пэй Цзюня, волочившего сломанные ноги, вывели из тюрьмы и бросили в тюремную повозку. Затем он услышал, как надзиратель высоким голосом зачитал приговор:

«Предатель Пэй Цзюнь! Лжец и непокорный подданный императора, узурпатор трона! Общее количество твоих тяжких преступлений — девяносто шесть! По согласованию с тремя судебными министерствами и с разрешения императора ты приговариваешься к публичному обезглавливанию, казнь должна состояться немедленно!»

http://bllate.org/book/13735/1214525