Готовый перевод The Sins of Lord Pei / Грехи лорда Пэя: Глава 1. Пролог — Казнь

Ночь становилась всё темнее. Между зданиями внутреннего дворца в императорском городе один за другим проходили высокопоставленные придворные.

Старик в собольей шубе, засунувший руки в муфту, был Цай Янем, главным министром кабинета. Под седыми бровями его глаза смотрели мрачно, и он шёл, не произнося ни слова. Позади него шёл его третий сын Цай Лань, которого только что назначили главой Министерства кадров. Цай Лань, напротив, выглядел жизнерадостным и шёл пружинистой походкой. Остальные министры следовали за ними по пятам — все они были учениками и последователями семьи Цай. Это фактически положило конец разделению власти при дворе, где чиновники разделились на две фракции. С этого момента не осталось ни одного сторонника семьи Пэй.

Вскоре они прибыли во дворец Чуннин, где жил молодой император Цзян Чжань. Чиновники ждали снаружи и просили аудиенции у императора, чтобы засвидетельствовать ему своё почтение. Они видели, что императору стало плохо и он рано покинул банкет. Однако евнух, стоявший у входа во дворец, сказал, что с императором всё в порядке и что он велел министрам не беспокоиться, не сказав больше ничего.

Услышав это, чиновники переглянулись, понимая, что аудиенции им не видать, поклонились и ушли.

Цай Янь и его сын снова шли впереди процессии, покидавшей дворец. Они столкнулись с группой слуг, входивших во дворец.

Словно что-то почувствовав, Цай Янь остановился и оглянулся. Слуги сопровождали кого-то, кто входил во дворец с боковой стороны. Они окружили его и проводили во дворец Чуннин.

Цань Лань тоже это заметил и удивился: «Отец, разве этот человек не...»

Цай Янь тихо кашлянул и жестом остановил сына, который хотел что-то сказать. Когда он снова посмотрел на высокую фигуру, скрывшуюся во дворце, до него вдруг дошло, что происходит. Он вздохнул с жалостью в голосе: «Всю свою жизнь он был бешеным псом, как он мог знать, что его укусит один из своих... Бедный господин Пэй».

Цай Лань давно привык к тому, что его отец ведёт себя сдержанно на публике. Он послушно сложил руки в жесте «кулак и ладонь» за спиной отца и сказал: «Этот парень, Пэй Цзюнь, за последние десять лет разрушил столько наших связей, не говоря уже о том, что он осмелился разделить с тобой власть и помыкал всеми остальными. Он заслужил смерть. Теперь, когда мы удвоили усилия и выследили его, кабинет министров наконец-то избавился от его влияния, и нам не нужно беспокоиться о ком-то ещё. В любом случае его казнят завтра. Отец, в будущем тебе не придётся из-за этого переживать».

Цай Янь протянул руку, чтобы стряхнуть снег с муфты, и взглянул на Цай Ланя с каким-то глубоким смыслом в глазах: «Боюсь, ты слишком недальновиден, чтобы смотреть дальше собственного носа. Ты, кажется, не замечаешь, что на нас надвигается катастрофа».

Цай Лань был озадачен. Он увидел, как его отец с тревогой смотрит на звёзды: «Все девять звёзд в созвездии Свёрнутого шнура (7) ярко сияют — это пророчество о том, что многие вскоре будут заключены в тюрьму. Раньше двор наполовину контролировался семьёй Пэй, а наполовину — семьёй Цай. Теперь, когда семьи Пэй больше нет и справедливость восторжествовала, к чему этот знак массового заключения в тюрьму?»

Цай Янь обернулся, чтобы посмотреть на мерцающий свет во дворце Чуннин, и бесстрастно произнёс: «Служить императору — всё равно что сопровождать тигра: тигр прячется в засаде и внезапно нападает, так же непредсказуем, как и император. Возможно, император позволил нам уничтожить Пэй Цзюня, но кто сказал, что в будущем он не уничтожит нашу семью во имя реабилитации Пэй Цзюня? По этой причине мы стоим под ножом палача, даже когда процветаем... Муфэн (8), раз уж ты представился императору, ты должен быть начеку. Ты должен не только с усердием служить императору, но и помнить о том, что твоя семья должна выжить».

Цай Лань самодовольно улыбнулся: «Не волнуйся, отец, император оказал мне большую милость. Он никогда не создаст проблем семье Цай».

Увидев выражение лица сына, Цай Янь скривил губы, но безжалостно парировал: «В те времена, когда Пэй Цзюнь ещё не знал, что его ждёт, он, должно быть, думал так же, как и ты».

Пораженный, Цай Лань остановился и услышал доносящийся до него голос отца: «Пэй Цзыюй был у власти десять лет. Хотя сейчас он беспомощный пленник и его состояние в сто раз хуже твоего, раньше он был наставником императора и управлял двором вместо императора; его слава, престиж и известность были в десять тысяч раз больше твоих. Даже историкам приходилось уделять ему особое внимание, когда они описывали всех злодеев-чиновников прошлых династий. Но каким бы влиятельным ни был министр, он всё равно подданный императора. Стоит императору отвернуться от вас, и начнутся проблемы: сегодня вы ещё фаворит, а завтра уже труп!»

Цай Янь внезапно остановился, оглянулся и заметил в изумлённом взгляде сына ожидаемую панику. Он прищурился и строго наставил сына: «В будущем, Муфэн, всегда помни, как Пэй Цзюнь встретил свою смерть».

***

За пределами дворца Чуннин шёл снег, но внутри горели яркие свечи в золотых лампах, а угольный камин согревал зал.

В зале на коленях стоял молодой человек невысокого роста. Его короткие брови были нахмурены. Не смея пошевелиться, он уже почти час простирался ниц на полу.

Из-за пурпурной ширмы доносилось прерывистое покашливание. Когда слуги, несущие тарелки, подали лечебный суп, Цзян Чжань, сидевший на троне, украшенном золотыми драконами, лишь отмахнулся от них. Он прислонился к медной печи в форме головы животного и опустил взгляд на ширму. В удушающей тишине комнаты он медленно поднёс онемевшие пальцы к раскалённой печи и увидел, как они покраснели от жара. Затем он внезапно заговорил: «Мы помним, что ты много лет учился у своего наставника».

Человек в коридоре тут же поклонился до земли, дрожа всем телом: «Отвечаю вашему величеству, прошло... прошло двенадцать лет».

Цзян Чжань медленно кивнул и, словно разговаривая сам с собой, нахмурившись, пробормотал: «Хм, прошло уже двенадцать лет...» Он протянул руку к печи и посмотрел на раскалённые угли. Его чистый голос зазвучал чуть веселее: «На этот раз нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы отправить фракцию Пэй в тюрьму. Без тебя мы бы не справились, мы должны тебя наградить. Чего ты хочешь?»

Услышав это, человек в коридоре задрожал, положив руки на резную плитку пола. В его голосе слышалось неудержимое воодушевление: «Этот просто... простолюдин хочет посвятить всю свою жизнь служению вашему величеству и стране. Я не смею... не смею иметь других тщеславных желаний».

Цзян Чжаня, казалось, позабавили его слова и он усмехнулся. Он убрал руку, поднял чашку, стоявшую на столе, и мягко сказал: «Это было милое и разумное замечание, ты действительно хороший ученик своего учителя». Он взглянул на евнуха, стоявшего за ширмой, и продолжил: «На улице холодно, жаль, что тебе пришлось прийти сюда и засвидетельствовать своё почтение. Сначала выпей горячего чая».

Услышав это, евнух подозвал дворцовую служанку, и та быстро принесла чашку чая.

Человек за ширмой рассыпался в благодарностях и, преклонив колени, торопливо сделал два глотка. В одно мгновение чай согрел его желудок и сердце, и он почувствовал, что опустошение и страдания, которые он испытывал из-за предательства на протяжении стольких лет, наконец-то были щедро вознаграждены. Глядя на красивую чайную чашку в своих руках, он словно увидел в поднимающемся от чая тумане картину, в которой он занял высокое положение при дворе и купался в лучах славы. От этих мыслей чай словно обжёг ему желудок ещё сильнее, и по всему телу пробежала дрожь.

В этот момент он услышал вздох по ту сторону экрана: «Увы, как часто говорил мне твой хозяин, твоя ограниченность неисправима. Похоже, это действительно так».

Не успел император за экраном произнести и слова, как внезапно человек, стоящий на коленях, почувствовал жгучую боль в животе. В одно мгновение всё потемнело, он выкашлял большой сгусток крови, с глухим стуком упал на спину и перестал дышать.

По эту сторону сетчатого экрана Цзян Чжань всё ещё молча согревал руки, опустив глаза. Слуги из бокового дворца вбежали внутрь и молча унесли труп. В мгновение ока с пола была вытерта даже кровь.

Вскоре привели другого человека, и евнух объявил: «Ваше величество, он здесь».

Примечания:

(7) Свёрнутый жгут (гуань суо) — астеризм в созвездии Северной Короны. В древнем Китае он символизировал скованность или заключение.

(8) Муфэн — вежливое обращение к Цай Ланю.

http://bllate.org/book/13735/1214524