Готовый перевод Humanoid Machine / Человекоподобная машина: Глава 20

Глава 20. Игра-розыгрыш

Свет в медицинском кабинете потускнел, сменившись мертвенно-белым, призрачным сиянием. «Кудряш» мгновенно переменился в лице. Он отступил на пару шагов и с непроницаемым выражением посмотрел на Юань Юйсюэ:

— Так вот оно что. Неудивительно, что ты не боишься и не злишься… Когда ты понял?

— ?

Юань Юйсюэ на миг замер, а затем с лёгким, почти недоумённым тоном спросил:

— А это нужно было раскрывать?

С того самого мгновения, как «доктор», «Кудряш» и «А-Цзинь» вошли в комнату, он сканировал их, занося в базу данных их характерные черты. Он и не думал принимать их за товарищей… Роботы ведь не узнают по лицу. В его глазах любая внешность была лишь набором уникальных данных. Поэтому с самого начала их представление казалось ему донельзя наигранным и бессмысленным. Юань Юйсюэ молча наблюдал за ними, и ему понадобилось некоторое время, чтобы понять суть этого странного спектакля.

Вопрос, может, и не причинил вреда, но оскорбил до глубины души. «Кудряш» затрясся от гнева и злобно выругался. Он поднял на Юань Юйсюэ искажённое лицо, уже не имевшее ничего общего с настоящим Кудряшом, и прошипел:

— И что с того, что ты всё понял? Ты-то, может, и выберешься, но твои товарищи навсегда останутся в этом кошмаре! Снова и снова они будут переживать муку выбора: быть убитыми или убить друга. И так без…

Вероятно, он хотел сказать «без конца», но договорить ему было не суждено. Юань Юйсюэ не желал его слушать. Одним движением он сорвал с ног оковы и молниеносно вскинул руку. Его пальцы — длинные, изящные, словно произведение искусства — в следующий миг высвободили силу, способную гнуть сталь.

«Кудряш» не успел и пикнуть, как его шея оказалась сломана.

Его глаза выкатились из орбит, и он, не договорив, испустил дух. Вид у него был ещё более обиженный, чем у «А-Цзинь».

Но Юань Юйсюэ это не волновало.

По своей сути, эта иллюзия была коварной ловушкой.

Игрок, попавший в неё, лишался краткосрочной памяти и, очнувшись, оказывался в безвыходном положении подопытного.

Один вид ужасающих медицинских инструментов вызывал трепет, что уж говорить о том, чтобы испытать их действие на себе.

И в этот момент отчаяния игрок встречал «товарищей» — вот только они приходили не спасать.

Это был первый удар.

Товарищи в безопасности: кто-то — стажёр, кто-то — ассистент врача, и лишь он один — подопытный.

Без лишних сантиментов они тут же решали пожертвовать им, чтобы заполучить нужный предмет и покинуть игру. Причина проста, и они сами её озвучивали: им повезло, поэтому они выживут. А ему не повезло, поэтому он станет ступенькой на их пути, жертвой.

Этот контраст мог свести с ума кого угодно.

В инстансах игроки чаще всего объединялись во временные группы, и узы между ними не были крепки. Столкнувшись с таким предательством, мало кто стал бы анализировать, не изменился ли характер товарищей или нет ли здесь какого-то подвоха. Большинство просто сходило с ума, и мысль утащить всех за собой в могилу казалась вполне естественной.

С этого момента игрок и попадал в ловушку иллюзии.

Тех, кому не хватало сил, ждала бесконечная череда мучительных смертей от медицинских инструментов. Они видели, как их органы извлекают из живого тела, но сознание оставалось ясным, а боль никогда не приносила спасительной смерти. Так продолжалось, пока их разум окончательно не распадался или пока они не превращались в мстительных духов, становясь частью инстанса.

Второй исход был уготован для сильных игроков, способных дать отпор и убить предавших их «товарищей».

В тот самый миг, когда игрок, будучи уверенным в своей правоте, убивал союзника, он навсегда оказывался заперт в этой иллюзии.

Снова и снова он переживал одну и ту же сцену с момента пробуждения, погружаясь в бесконечный цикл, пока усталость не лишала его воли к сопротивлению. Или пока он не осознавал подвох, не понимал, что его товарищи — всего лишь призраки в чужом обличье. Но было уже поздно. Сделав первый неверный шаг, он навеки увязал в бездонной трясине отчаяния, без малейшего шанса на спасение.

Чтобы подтолкнуть игроков к ошибке, иллюзия намеренно создавала крайние, противопоставленные условия.

Экспериментатор и подопытный, «врач» и «пациент».

Ситуация «или ты, или тебя» заставляла действовать быстро, не оставляя времени на раздумья. Даже самый хладнокровный и проницательный человек в такой момент вряд ли смог бы принять верное решение. Люди инстинктивно выбирают то, что выгодно им, и в этом нет ничего предосудительного.

Но эта проверка на человечность, этот изощрённый капкан для разума и души, разбился о Юань Юйсюэ. Он просто… не подпадал под правила этой игры.

Он не поддаётся обману зрения, а такие понятия, как «чувства» или «человечность», не способны вывести его из равновесия. Его суждения основаны на данных. Столкнувшись с подобным инстансом… он вёл себя как настоящий читер.

Разобравшись с самозванцами, Юань Юйсюэ собрался искать следы своих настоящих товарищей.

Иллюзия была развеяна. Когда Юань Юйсюэ толкнул дверь медицинского кабинета, мир перед глазами качнулся, словно его затянуло в иное измерение. Нахлынуло сильное головокружение.

Очнувшись, он обнаружил, что снова находится в тесном пространстве, окружённый стеной из сплетённых, искажённых рук. Теперь они были неподвижны, застывшие, словно мёртвые черви, всё так же переплетённые между собой.

Юань Юйсюэ без особого труда разорвал кокон из рук, вспоминая, что произошло ранее.

Похоже, оказавшись внутри, он впал в кратковременное расстройство сознания.

Юань Юйсюэ и раньше сталкивался с подобным: некоторые виды инсектоидов использовали в качестве оружия галлюциногенный яд. Но его действие было слабым, не то что сейчас, когда даже он не смог распознать, что находится в изменённом состоянии сознания.

А может, тот мир был реален.

Разорвав кокон, Юань Юйсюэ выбрался наружу и увидел ещё два таких же огромных сплетения.

Но, в отличие от его собственного, серого и безжизненного, эти два всё ещё были живы. Бесчисленные белые безкостные «руки» продолжали сплетаться, словно клубок извивающихся змей. Сквозь крошечные щели можно было разглядеть два человеческих силуэта.

Юань Юйсюэ подошёл ближе и оценил толщину коконов.

Он мог бы без труда разорвать их и освободить пленников, но в текущей ситуации стоило подумать, как сделать это, не навредив людям внутри.

Юань Юйсюэ поднял голову, и тёмные ресницы отбросили тень на его лицо. Когда он подошёл ещё ближе, один из коконов вдруг начал сильно дёргаться.

Изнутри показались бледно-розовые ногти. Рука, очевидно принадлежавшая человеку, с трудом пробила небольшое отверстие.

Юань Юйсюэ без колебаний помог расширить разрыв. Из него тут же отчаянно выбралась человеческая фигура. Ноги девушки, видимо, всё ещё были опутаны, и она, пошатнувшись, почти вывалилась оттуда.

Это была А-Цзинь.

Юань Юйсюэ, видя, что она вот-вот упадёт, шагнул вперёд и поддержал её за руку.

А-Цзинь, находившаяся в состоянии крайнего напряжения, вздрогнула от прикосновения. Её лицо было бледным. Увидев Юань Юйсюэ, она не расслабилась, а, наоборот, отступила на два шага, как только смогла устоять на ногах. Поколебавшись мгновение, она хрипло спросила:

— Юань Юйсюэ?

Он кивнул.

Других объяснений не последовало. Заставлять его разбираться в человеческой логике и оправдываться было бы слишком сложно.

А-Цзинь некоторое время пристально смотрела на него, и лишь убедившись в чём-то, с облегчением выдохнула:

— Прости, после того, что случилось, я уже никому не верю. Ты тоже столкнулся с… э-э… такими же, как я и Кудряш?

Юань Юйсюэ немного помедлил и кивнул.

— …Да.

Пожалуй.

— А Кудряш?

— Всё ещё там. — Взгляд Юань Юйсюэ обратился к последнему, нераскрытому кокону, и А-Цзинь посмотрела туда же.

— Ещё не выбрался… — тихо пробормотала она с удивлением. Она подошла к кокону и внимательно его осмотрела. В её представлении Кудряш был самым сильным из них.

«Руки» не реагировали на неё, лишь плотнее сжались, сужая и без того крошечные щели. А-Цзинь нахмурилась и поделилась наблюдением.

Оно выглядит опаснее.

Юань Юйсюэ начал отсчёт.

— Подождём ещё десять минут, — сказал он. — Если не выберется, будем действовать.

А-Цзинь кивнула. Воспоминания о медицинских инструментах вызывали у неё дрожь, поэтому она отошла на безопасное расстояние и стала ждать. А Юань Юйсюэ, превратившись в бесстрастный таймер, ровно через десять минут приготовился вскрыть кокон. Но в этот самый момент тот зашевелился изнутри.

Сначала показалась нога.

Кудряш раздражённо пробил ногой брешь. Застывшие «руки» с сухим шорохом посыпались вниз, и он выбрался наружу.

Его вечно взъерошенные волосы спутались в настоящий колтун, а лицо потемнело от злости. Он быстро окинул взглядом остальных, с отвращением стряхнул с себя остатки мерзких рук и бросил:

— Эй.

Он смотрел на Юань Юйсюэ.

— Сними-ка маску, дай посмотреть.

Юань Юйсюэ молчал.

Он даже не спросил «почему».

— Нет, — холодно отрезал он.

Кудряш с подозрением оглядел его и шагнул вперёд, словно собираясь сделать это силой. А-Цзинь, почувствовав неладное, шагнула вперёд, чтобы предотвратить назревающий конфликт. Хотя она и побаивалась Кудряша, её холодный тон звучал весьма внушительно:

— Ты что, до сих пор в иллюзии? Ошибёшься — тебя возненавидят.

Слово «возненавидят», казалось, обладало магической силой. Кудряш замер, осторожно покосился на Юань Юйсюэ и, решив, что перед ним, скорее всего, настоящий, что-то пробормотав, отвёл взгляд:

— Ладно. Просто у меня теперь психологическая травма…

А-Цзинь не удержалась и спросила:

— И что же с тобой случилось?

Кудряш подозрительно покраснел.

А-Цзинь:

— …

Ты чего краснеешь?

http://bllate.org/book/13671/1210885