Готовый перевод Humanoid Machine / Человекоподобная машина: Глава 18

Глава 18. Игра-розыгрыш

Стоило подойти ближе, как три тела, выскользнувшие из холодильных камер, предстали во всей своей жуткой красе. Нижняя их часть была прикрыта белой простынёй, из-под которой виднелись лишь слегка подрагивающие торсы да задранные кверху ступни — в этом не было ничего необычного. Но вот верхняя половина представляла собой зрелище, способное пошатнуть даже самый стойкий рассудок.

Судя по остаткам лиц и причёскам, тела принадлежали мужчинам трёх разных возрастов: юноше, зрелому мужчине и старику.

Их лица были размалёваны красной краской, подражая гриму клоунов, а губы растягивал ярко-алый изгиб неестественной, гротескной улыбки. Черты лица сохранились лишь частично: у юноши отсутствовали глаза, у мужчины средних лет был вырезан нос, а в черепе старика зияла дыра, сквозь которую, казалось, можно было разглядеть сероватую, пульсирующую массу мозга.

Остальные части тел были изувечены ещё сильнее. Конечности, вывернутые под немыслимыми углами, были небрежно разложены, словно это были не человеческие останки, а детали конструктора. У одного не хватало руки, у другого, наоборот, была лишняя — третья рука, не прикрытая одеждой, росла прямо из-под мышки, будто так и было задумано природой.

Грудные клетки были вскрыты и превращены в кровавое месиво. Сквозь рваные края кожи виднелись тёмно-красные органы, беспорядочно сваленные в раздувшуюся брюшную полость.

Картина была настолько детальной и отчётливой, что А-Цзинь, почти утратившая способность бояться, почувствовала подступающую тошноту.

Когда эти люди умерли? Почему они выглядят так…

В её сознании всплыло совершенно неуместное слово.

Свежо.

Словно их убили совсем недавно.

Не успела А-Цзинь развить эту мысль, как Юань Юйсюэ протянул руку и слегка откинул белую простыню, обнажая новые участки истерзанной плоти. Он, казалось, собирался дотронуться до них.

При мысли о том, что прекрасные пальцы юноши коснутся липкой, дурно пахнущей крови, А-Цзинь почувствовала инстинктивное отторжение.

— Постой… — шагнув вперёд, она с сомнением предложила, — Возьми хоть салфетку, не пачкайся. Грязно ведь.

— М-м? — Юань Юйсюэ обернулся. — Не испачкаюсь.

Его рука погрузилась в зияющую рану на груди, он изучил расположение внутренних органов, отметив про себя некую странность, причину которой пока не мог определить. Когда он вынул руку, его пальцы остались такими же чистыми и бледными.

— Это манекены, — тихо пояснил он.

А-Цзинь замерла от удивления.

Юань Юйсюэ видел слишком много мёртвых тел. Столько, что с первого взгляда, даже без сканирования, он определил — перед ним лишь искусные подделки. Впрочем, подделки весьма качественные, способные обмануть зрение. Пропорции были соблюдены один к одному, а материал на ощупь почти не отличался от настоящей плоти и крови. В тусклом, создающем нужную атмосферу свете даже Кудряш принял их за настоящие трупы. Лишь подойдя ближе и не учуяв запаха крови, он понял, что это куклы.

Теперь стало ясно, почему Юань Юйсюэ сказал, что это не образцы.

Кудряш не испугался бы и настоящих мертвецов, что уж говорить о манекенах. Он бесстрастно оглядел их, а затем запустил руку в раскрытую грудную клетку, принявшись ворошить сделанные из пластика внутренности. Вскоре он с сожалением пришёл к выводу, что ничего настоящего там нет. Найти образцы лёгким путём не выйдет.

Когда он вытащил руку, лампа над головой внезапно мигнула.

Подвешенный светильник яростно задрожал, то вспыхивая, то угасая. В одном из этих коротких проблесков, похожих на смену слайдов, А-Цзинь показалось, что тело на столе дёрнулось. Сердце пропустило удар, и в следующее мгновение свет погас окончательно. Комнату поглотила непроглядная тьма.

Когда исчез свет, слух, обострившийся до предела, уловил какой-то скрежет по металлу, за которым последовал другой.

Темнота в такие моменты давит особенно сильно. А-Цзинь невольно отступила на шаг и задела ухом что-то холодное и мягкое, похожее на лишённую упругости кожу.

В полной темноте Юань Юйсюэ моргнул.

«Манекены», показавшиеся ему странными, ожили. Они одновременно сели и спрыгнули со своих лож, проворно занимая позиции с двух разных сторон.

Манекен юноши далеко не ушёл. Обладая невероятной прыгучестью, он метнулся к потолку. Его изувеченное тело присосалось к поверхности, а вторая половина безвольно повисла вниз. Изменённая, мертвенно-бледная рука начала вытягиваться, удлиняясь до невероятных размеров, пока не коснулась головы А-Цзинь, качнувшись и задев её ухо.

Она, казалось, хотела схватить человеческую голову и уже начала сжимать пальцы.

Если бы сейчас вспыхнул свет, А-Цзинь увидела бы, что её голова оказалась зажата между двумя синевато-белыми ладонями. Стоило бы ей поднять взгляд, и она встретилась бы с изуродованным безглазым лицом и жуткой клоунской улыбкой твари, притаившейся на потолке.

Но тварь не успела. Её руку перехватили.

Юань Юйсюэ не совсем понимал, зачем этому манекену понадобилось лезть на потолок. Но это не помешало ему безжалостно схватить свисающую руку и с силой дёрнуть вниз. С глухим стуком тело рухнуло на пол.

Манекен замер.

И в этот самый момент свет зажёгся снова.

А-Цзинь моргнула, прогоняя резь в глазах, и увидела, что ложа в камерах пусты. Она осознала, что все три манекена теперь на ногах. Один лежал на полу, у другого была вывернута рука — видимо, Кудряш успел поработать в темноте. Третий же стоял рядом с ней. Их взгляды встретились, и она отчётливо увидела дыру в его голове и шевелящуюся внутри серую массу.

…Мерзко.

Несмотря на потрясение, подобный трюк с мигающим светом уже не мог её по-настоящему напугать. Она мгновенно выхватила из инвентаря пузырёк со святой водой и плеснула в манекен. Средство подействовало незамедлительно: тот пошатнулся и отступил на несколько шагов, закрыв лицо руками, с которых повалил дым с шипением, будто лава плавила землю.

Увидев, что манекены теперь могут двигаться, Кудряш с интересом спросил:

— Это считается, что они живые? Если я сейчас засуну его в банку с формалином, это сойдёт за образец?

Пока он размышлял, где бы раздобыть формалин, до его слуха донёсся тихий, но настойчивый скрежет. Звук исходил не от манекена, которого он прижимал к полу, а откуда-то издалека — частый, беспокойный.

Юань Юйсюэ тоже это заметил. Его слух, намного превосходящий человеческий, уловил источник шума. Он повернул голову к стене с холодильными камерами.

Словно личинки насекомых, готовящиеся проклюнуться из-под земли, дверцы камер начали подрагивать от ритмичных ударов изнутри. Слабый поначалу звук быстро нарастал, сливаясь в высокочастотный гул, от которого раскалывалась голова.

Одна из ячеек медленно выдвинулась наружу. За ней последовали другие.

— … — Кудряш на мгновение замолчал — редкий для него момент серьёзности. Его кадык дёрнулся. — Сколько, говоришь, здесь этих ящиков?

— Сто сорок четыре, — ответил Юань Юйсюэ.

Кудряш, кажется, впервые за всё время решил отступить.

— Бегом, — искренне посоветовал он.

Сто сорок четыре монстра, готовые вырваться на свободу.

Для Юань Юйсюэ вступать с ними в бой не имело смысла. Его энергия была на исходе, и её нужно было тратить на поддержание основных функций.

Что до Кудряша, он не сомневался в своей способности уйти живым, но его роль в команде — наносить урон. Защита была его слабым местом. Уничтожить всех тварей — одно дело, но вывести товарищей целыми и невредимыми из такого плотного окружения — задача сомнительная.

А-Цзинь?

Она и не думала оставаться.

Придя к единодушному решению, троица без малейшего промедления бросилась к выходу. Кудряш на бегу мельком взглянул на валявшуюся на полу цепь, подхватил её и намотал на дверные ручки. Одна секция была сломана, так что он просто кое-как завязал её узлом, создав временное препятствие.

Едва он это сделал, как из-за двери раздались глухие, тяжёлые удары.

Бум, бум, бум…

Словно сотни рук толкали дверь, сотни тел бездумно бились о неё. Дверь содрогалась, готовая сорваться с петель. Намотанная цепь звенела, и было ясно, что долго она не продержится.

Бежать!

Но куда?

А-Цзинь чувствовала, что нить её рассудка вот-вот лопнет. Когда жуткий топот за спиной стал громче, она крикнула:

— В таких погонях всегда должна быть безопасная зона, место, где можно укрыться…

Она замолчала на секунду, и внезапное озарение осенило её.

— Та комната с медицинскими инструментами!

А-Цзинь, чувствительная к перепадам температуры, вспомнила, что именно в том месте, где стояли стеллажи с инструментами, неестественный холод отступил. Они поспешили уйти оттуда, не желая задерживаться среди этих жутких приспособлений. Но что, если «манекены», или духи, вселившиеся в них, тоже боятся этих инструментов? Вполне возможно, что именно ими их лишили жизни, и потому они обладают сдерживающей силой.

А-Цзинь быстро изложила свою догадку, и они, сменив направление, рванулись обратно в зону с оборудованием.

Едва они пересекли её границу, как топот за спиной стих.

Вырвавшись из лап смерти, А-Цзинь с трудом перевела дух. Теперь даже зловещие инструменты казались ей почти симпатичными.

— Хорошо, что есть безопасная зона, — пробормотала она.

Юань Юйсюэ оставался смертельно бледным. После короткого забега он даже не запыхался, но его длинные, густые ресницы мелко дрожали.

Кудряш, хоть и не видел его лица за маской, забеспокоился о его состоянии и подошёл ближе.

— Эй, ты в порядке?

— Неверно, — Юань Юйсюэ внезапно поднял глаза, устремив взгляд в пустоту. Его голос звучал ровно. — …Безопасная зона не обязательно безопасна.

Возможно, она настолько опасна, что даже призраки обходят её стороной.

http://bllate.org/book/13671/1210883