Готовый перевод Humanoid Machine / Человекоподобная машина: Глава 16

Глава 16. Игра-розыгрыш

Невезение.

Сплошное, тотальное невезение. Сначала вытянуть этот жребий, а теперь ещё и этот игровой режим.

А-Цзинь смотрела в зияющую черноту подвального коридора, и, хотя на лице её застыла маска хладнокровия, в уголках глаз затаилась тревога.

Давно запечатанный подвал наконец открыли. Тяжёлая медная цепь, снятая с двери, со звоном ударилась о каменный пол, её резкий лязг расколол гнетущую тишину. Сброшенная на пол, она походила на огромную змею, свернувшуюся в клубок. Массивная железная дверь приоткрылась, обнажив проход, в который едва мог протиснуться человек.

Дверь покрывал толстый слой пыли, а у самого порога виднелось тёмное, въевшееся пятно, пугающе похожее на застарелую кровь. Взгляд А-Цзинь наткнулся на него, и сердце пропустило удар.

Слуги, отворившие дверь, хранили мёртвое молчание, напоминая искусно выточенных, бездушных кукол. Сняв цепь, они застыли по обе стороны от прохода, их пустые взгляды были устремлены на троих игроков.

А-Цзинь показалось, что она слышит безмолвный приказ.

Она сделала глубокий вдох, собираясь шагнуть вперёд, но Кудряш, засунув руки в карманы, опередил её.

Впечатление о нём у А-Цзинь было не из лучших — точнее, она с опаской относилась ко всем игрокам, чьи силы значительно превосходили её собственные. Но сейчас его поступок принёс неожиданное облегчение.

Следом за Кудряшом в проход шагнул Юань Юйсюэ.

Его кожа была настолько белой, что даже в полумраке запястья и шея светились холодным, лунным светом. Казалось, под этой бледностью можно было разглядеть тонкую сеточку голубоватых вен. Его фигура впереди притягивала взгляд, выделяясь в темноте, словно одинокий фонарь. А-Цзинь на мгновение замерла, а затем молча последовала за ним.

Впереди — неведомый ужас, позади — выход. Такое положение в их небольшой группе подарило ей хрупкое, почти призрачное чувство безопасности.

Слуги наблюдали за ними со спины. Вопреки ожиданиям, они не стали тут же запирать дверь, но их холодные, механические взгляды буравили спины, заставляя игроков углубляться в непроглядную тьму коридора. А-Цзинь чувствовала это давление, но не оборачивалась.

Кудряш, несмотря на свою болтливость, скверный характер и шумность, в такой обстановке оказался на удивление полезен.

Пока он придирчиво сетовал на пыль, спёртый воздух, убогий декор и ветхость самого здания, которое давно пора снести и перестроить, от гнетущей атмосферы ужаса не осталось и следа.

Коридор заметно уходил вниз. Вдоль стен висели устаревшие светильники.

Медные лампы, заправленные неизвестно когда оставленным маслом, отбрасывали на стены тусклый свет. Пламя под стеклянными колпаками трепетало так слабо, что, казалось, вот-вот погаснет. Светильники висели далеко друг от друга, поэтому видимость оставалась крайне низкой. Когда они отошли от входа достаточно далеко, различать что-либо стало почти невозможно.

— Ну и дорога, — будто бы невзначай бросил Кудряш. — Темно, хоть глаз выколи…

Никто не ответил, но он был мастером поддерживать разговор в одиночку. Сделав вид, что серьёзно размышляет, он добавил:

— Если боитесь споткнуться, можете взять меня под руку.

Он стоял всего в паре шагов от Юань Юйсюэ. Сказав это, Кудряш вынул руку из кармана и протянул её вперёд.

Ладонь, только что извлечённая из тёплой ткани, казалось, хранила юношеский жар. Пальцы были выпрямлены, отчего выглядели длинными, но напряжёнными, и слегка влажными от пота.

— В виде исключения, так и быть, я не буду возражать, — с деланым нежеланием проговорил он, скривив губы. — Можешь взять меня за руку. Товарищи должны помогать друг другу.

Стоявшая рядом А-Цзинь безмолвствовала.

Она была по натуре человеком серьёзным и не склонным к веселью, но эта сцена заставила её едва сдержать улыбку. Неведомый порыв заставил её спросить:

— А я? Мне кого держать?

На лице Кудряша на миг промелькнуло недоумение в духе «а ты тут при чём?». Но, вспомнив собственный аргумент, он не стал себе противоречить и с усилием выдавил:

— Ты тоже можешь взять Юань… ладно, держи меня. Но мы всё-таки парень и девушка, это не очень удобно. Можешь просто ухватиться за мою одежду, чтобы не потеряться.

А-Цзинь вновь промолчала.

Юань Юйсюэ, казалось, только сейчас понял, о чём идёт речь. Рука, протянутая к нему, уже успела остыть в прохладном воздухе коридора, но он так и не прикоснулся к ней.

— Слишком темно? — с недоумением спросил он. — Не видно дороги?

Кудряш что-то невнятно промычал в ответ.

Тогда Юань Юйсюэ сделал пару шагов в сторону, нащупал на стене скрытый переключатель, почти сливавшийся с резным узором, и щёлкнул им. Вдоль всего коридора вспыхнули лампы накаливания. Тёплый жёлтый свет был тусклым, но всё же куда более ярким, чем редкие огоньки масляных светильников.

— Я не знал, что ты не видишь, — спокойно пояснил Юань Юйсюэ.

Поэтому и не включил свет раньше.

Кудряш застыл.

В его душе бушевала буря беззвучных проклятий, которые он с удовольствием высказал бы в лицо хозяину виллы, Андрею.

Что за больной ублюдок? Говорил же, что подвал давно заброшен. Какого чёрта он провёл сюда электричество? Никакого уважения к аутентичности!

Из-за него он теперь выглядел полным идиотом.

Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, Кудряш убрал руку обратно в карман и незаметно вытер вспотевшую ладонь. В глубине души шевельнулось странное, непонятное ему самому сожаление.

Почему он разочарован?

Неужели потому, что упустил возможность помочь товарищу и проявить свои благородные качества?

Кудряш нахмурился, погрузившись в раздумья.

Когда он наконец замолчал, А-Цзинь, воспользовавшись моментом, осторожно обратилась к Юань Юйсюэ:

— Ты раньше видел план этого подвала?

Она спросила наугад, не особо надеясь на ответ.

— …Видел общее деление на зоны, но без точного назначения помещений, — ответил он.

Дело было не в его памяти. Просто при первоначальном сканировании виллы подземная часть оказалась под действием каких-то помех, и информация, полученная оттуда, была крайне ограниченной.

Но даже это было настоящим подарком.

— Можешь нарисовать его для меня? — с искренней просьбой в голосе спросила А-Цзинь. — Хотя бы схематично, на случай непредвиденных обстоятельств… У меня есть бумага и ручка.

А-Цзинь всегда носила с собой блокнот и перьевую ручку во внутреннем кармане плаща. Но, озвучив свою просьбу, она вдруг почувствовала неуверенность.

Обмен информацией между игроками был обычным делом, но просить что-то в одностороннем порядке было уже слишком.

А-Цзинь умела соблюдать дистанцию. Опыт, полученный в играх, научил её быть настороже.

Но этот новичок почти не вызывал у неё чувства опасности. Несмотря на немногословность и внешнюю холодность, он демонстрировал… мягкость и надёжность, что и заставило её обратиться к нему со столь внезапной просьбой.

— Прости, — осознав, что их отношения ещё не настолько близки, А-Цзинь тут же извинилась. — Рисовать слишком хлопотно. Можешь просто рассказать, я готова обменять информацию на один из моих предметов.

Пока она размышляла, какой предмет предложить, рука Юань Юйсюэ уже оказалась перед ней.

Длинные, красивые пальцы, гладкие и изящные. Благодаря красному лекарству на них не осталось и следа от недавних царапин.

Даже в тусклом свете они не теряли своего изящества.

— Бумагу, — коротко сказал Юань Юйсюэ. — Так будет нагляднее.

И добавил:

— Не нужно.

А-Цзинь не сразу поняла, что он отказался от обмена.

Делиться картами местности для Юань Юйсюэ было привычным делом, вот только обычно он просто передавал данные напрямую.

Лишь в крайних случаях, когда каналы передачи были заблокированы или их использование могло выдать его врагу, приходилось прибегать к таким примитивным методам.

Как, например, сейчас. Юань Юйсюэ взял у А-Цзинь блокнот.

Найти опору было несложно. Он открыл чистую страницу, прижал корешок к стене и принялся рисовать стоя.

Юань Юйсюэ держался очень прямо, его стройная фигура с тонкой талией и длинными ногами выглядела на удивление изящно. Худоба лишь подчёркивала очертания лопаток, вызывая странное желание прикоснуться к его спине или пояснице. Но поза эта была неудобной: рука быстро уставала, а на плечи и спину ложилась нагрузка.

Кудряш едва сдержался, чтобы не сказать: «Давай рисуй у меня на спине, я присяду, буду тебе живым столом». Но прежде чем он успел открыть рот, его взгляд упал на запястье Юань Юйсюэ.

Рукав под действием силы тяжести сполз вниз, обнажая тонкую полоску бледной, почти жемчужной кожи. Кудряш невольно подумал: «Силёнок у него, должно быть, маловато. Как у парня может быть такая тонкая рука? Кажется, её можно обхватить одной ладонью».

Пока Кудряш осознавал, какая чепуха лезет ему в голову — например, что он и впрямь мог бы с лёгкостью сомкнуть пальцы на этом запястье, — Юань Юйсюэ уже закончил рисовать.

Он протянул блокнот А-Цзинь. Кудряш, разумеется, тут же сунул нос ей через плечо.

Юань Юйсюэ рисовал быстро, и Кудряш ожидал увидеть простой набросок… Карта и впрямь выглядела лаконичной, но пропорции, площади и бесчисленные коридоры были начерчены с невероятной точностью. Если не считать отсутствия подписей, этот план мог бы сойти за официальную схему. К тому же, рисунок был на удивление чистым и аккуратным.

Кудряш не мог подобрать подходящих слов. Если бы его попросили сделать комплимент, он бы, наверное, выдавил из себя что-то вроде: «Линии такие прямые, будто под линейку чертил».

Чувствовался навык.

— Ты что, художник? — спросил он.

— Нет, — ровным тоном ответил Юань Юйсюэ. — Искусство — не моя сфера.

Робот никогда не сможет обладать эмоциональностью и страстью, необходимыми для творчества. Искусство было ему чуждо.

Кудряш спросил это просто так, не особо задумываясь.

— Ну, значит, у тебя талант, — бросил он и, склонившись над картой, указал на самую большую область в центре. — Предлагаю начать отсюда. Самое большое помещение, наверняка там что-то спрятано. К тому же, оттуда ведёт много выходов, удобно будет сбегать.

А-Цзинь промолчала.

«Почему обязательно "сбегать"? Нельзя было подобрать слово получше?»

http://bllate.org/book/13671/1210881